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21、第 21 章 ...
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吴恪对李由桢的到来有点儿意外，默然片刻，交代好一干事项，自穿戴齐整，去拜见荣王。
从前李由桢常受吴恪跪拜，这一次却感受大不相同。他也头一次发现这船上将台当中的主位竟设得比其余座位都高一些，能居高临下看着吴恪及身后几人的一举一动。
听高敢读完军令，场中静默了片刻。吴恪身后的亲随中有人微微动了动，显得意外且不安，有人抬头去看他们的主将。
场中的气氛变得有些紧张。
宋瑶身在隔壁，隔着窗棂往里看，紧张得攥紧了双手，她知道李由桢在吴恪登船之时，就把将台周围布置下了弓箭手，李由桢身边人在长袍下也是全副武装。
只见将台当中跪着的吴恪，始终未动。
忽而一阵江风灌进房中，发出呼呼的长鸣，如同军中的号角。
最终，吴恪抬起头，看着李由桢道：“臣领命。”说罢解下腰间虎符，身后一人见状，竟捧出个匣子，打开是帅印。
李由桢整个人惊得一愣，显然他的部署吴恪早已料到，来时便将东西都准备好了。
李由桢从前对吴恪不大在意，此时才发觉从前的幼稚，放任让这样的人被别人招揽。想到这里，他又忍不住朝宋瑶所在看了一眼。
李由桢顺利接管西路军后，亟不可待地便做出攻城决定。
在不远处的阳山上，宋瑶和冯光翘首站在一处土坡上，正好能看见下面的战场。
宋瑶头一次亲眼看见两军交战，有些站不稳，紧抓着冯光，不知是自己脚软还是地面在震颤，连带的她的心都在颤动。
在大周军队前，有一群衣衫褴褛的人，她问冯光：“那是什么兵？”
冯光说：“那是楚国的俘虏，用他们挡在前面，能减少战士的死伤。”
宋瑶愕然，她听过无数次战争的残酷，也体会过战争带来的痛苦，可听到这句话还是被这所为的战争惊呆了，她望着山脚下，如同蚁群一般的人，不知为了什么，毫不顾性命地冲向敌阵，杀了对方，也被对方杀死，而那些首当其冲的俘虏，仿佛是被驱赶的不能称为人的活物，死在敌军刀下还是死在我军箭下也就不重要了。
“看！”冯光兴奋地叫道，他被千军万马的豪情感染，不可抑制地颤抖起来。
宋瑶顺着他所指看去，从楚军中分出一队人，把幸存的俘虏围住，慢慢裹挟着，朝城门方向移动。
“是在救他们吗？把他们救进城中吗？”宋瑶此时已忘了自己的立场，十分迫切地望着那群可怜人，不禁为那队营救的楚军捏把汗。
冯光也屏住呼吸，紧张地盯着战局发展，等看见那群俘虏被救入城中，顿时拍手叫好，两眼发出兴奋难遏的光亮。
宋瑶长舒一口气，却听冯光说：“朗州必破！”他实在是高兴，急需找人倾诉，身边只有宋瑶，便抓着她说：“这是计策，那群俘虏里有我们的人，等细作入城，楚军防不胜防，看朗州城还怎么坚守！”他两眼放光，说：“我的计策，殿下用了！哈哈！”
宋瑶心中说不出是什么滋味，战场中又有了变化，激烈的战鼓号角，让她害怕，她拉住冯光问：“殿下呢？”
冯光目不转睛，朝战场上一杆硕大的帅旗一指，说：“那儿！帅旗下那个最威风的。”
宋瑶闻言去看，她问：“他不会有事吧？”可转念想到这似乎不吉利，出口的是：“他会胜吧？”
冯光兴奋地大喊：“殿下必胜！”
这一仗并未进行多久，周军发起了三波进攻，也未攻上城头，便鸣金收兵了，与冯光说的不大一样。
面对宋瑶的质疑，冯光笑道：“你且等着看吧！”说完便飞奔去寻李由桢了。
周军易帅后的这次攻城给了城内军民一个错觉，这位大周的小荣王似乎并不怎么样，听说十分年轻，所谓嘴上没毛办事不牢。他们对守住朗州越发有了信心。
转眼时节已入七月下旬，凉爽的秋风中飘荡着成熟谷物的香味，青色的谷穗已开始泛黄，将要断粮的朗州城军民从过这片青黄中看到了坚守的希望。
夜里，秋老虎的威力难以为继，秋风中的凉意扫清白日的暑热。月如弯眉，挂在天边，照不见稻田里暗暗伏动的人影，莎莎的声响像蝗虫啃食庄稼，四散的萤火虫如同幽灵鬼火。
忽然，茫茫黑暗中闪出一点星光，像暗室中油灯发出的昏暗的亮，一眨眼，这亮光乘势而上，吞没了周围的秋草，成了一蓬火苗，干燥的秋风一送，顿时引燃了周遭一片稻谷。不光这里，远处星星点点都亮起来，连远处山中的梯田中未能幸免。
从静夜中悄然而起的火，在人们还没反应过来时，已烧成了势，汹汹而起，哔啵作响，火光照亮了整片大地，风把凶猛的火焰与青烟直送上夜空。
朗州城头的守军见到这一幕，除了惊叫，毫无办法，不知谁开始，对着黑漆漆的夜幕乞求来一场神雨。
可嚣张放肆的大火似乎是对人们徒劳求雨的嘲讽，带着摧枯拉朽的气势，席卷过所有能燃之地。风中飘散着一股稻谷烧熟的香味，这味道刺激了城内的百姓，隐隐传来了哭声。
冯光站在李由桢身边，看着这大火，激动得想大叫，不禁手舞足蹈，这是他心中炽烈的欲-望，是他胸中迸发的豪情，是他乍起的前程。
而李由桢则静静站着，看不出喜怒。
他从自身亲历的转变中认识到，攻心是最直接也是最有效的攻城之法。
给人希望，而后再掐灭，绝境时再给一点微光，反复的心理折磨，会把人的心理防线击得粉碎，人求生的本能会爆发出令人难以置信的力量，也会衍生出令人难以置信的疯狂。
冯光整个人带着一种亢奋，跪在李由桢身边说：“殿下英明！殿下英明！”
而城中的百姓呢，经历了稻谷一日一日茁壮成熟带来的逐渐丰厚的希望，希望却在即将成熟收获前被付之一炬，失望也是成倍增加的。
风势变了，不再温顺，肆虐的大火变得妖异可怕，直扑阳山，片刻间山中林木被引燃，火势变得难以控制，火舌一点一点从山脚往上吞噬，整座山成了一座气势恢宏的火焰山，高耸的山峰把火势托向天空，漫天的星河在这把火面前黯然失色，月亮已经不见踪迹。
大火把整个朗州城照得通红，无数灰末如同雪花般落在城中。
这场火烧了三日，烧光了所有能烧的一切，才渐渐熄灭。随着大火熄灭的还有城内军民心头的那点热，等残灰烬凉，连宋瑶这个不懂战争的人，都感受到来自朗州城中死一般的寂静。
大火熄灭的当天夜里，周军阵营中突然传出一声沉闷的号角声声，朗州城中军民紧绷了三日，终于等到了周军的进攻。
好吧，既然来了，就决一死战吧。
但他们没料到的是，从这一天开始，周军的所谓进攻就再也没有停歇。
这并非真正的攻击，而是疲劳轰炸。让人更加绝望的是，随着周军的箭射进来的，还有各路求援道路戒被切断的消息。
朗州城中军民意识到，才过去的三月坚守大胜恐怕再难重演，朗州城已经成了一座孤城。
第三日夜里，守在南边城门的将士发现，江中的周军战船不知何时撤出了沅江水域。
城头的楚军守将明知是计，但眼看江边近在咫尺的渔船，还是偷偷从城头放下了绳索，顺绳而下。等他顺着城墙爬到一半，城头上飞窜下数条绳影，城头翻出的楚军就像伏在墙头的蝗虫。
他赶紧加快速度，此时的敌人已不是周军，而是这群出逃的楚军。他最先落地，直奔早已选中的那艘不是最新也非最旧的木船。楚国人傍水而居，游水撑船是楚国男人必备的技能。这守将不等其他人上船，便点开船，离了岸。
果不其然，不多时，等头一批人下到水中，抢占了船只，后来的便乱了，不少人游到水中扒到船舷上，人太多，将木船扒翻扒沉，满船人都翻入江中，落水的人继而又去扒其他人的船。
沅江水量充沛，江面宽阔难渡，若落了水，水性再好也难过岸，更何况他们已饿了多日。船上的人下了狠手，水中的人拼了命上去，一时哀鸣满江。
守将已率先到了江中，眼看这一幕不敢去救，眼看一片哀嚎中，只余三两艘小船，驶了出来。
守将脚底发凉，低头一看，船进了水----这个结局不算意外，水已没过脚脖子，他弯腰去寻摸，只见船底当中有个硕大的口子，怎堵得住，眼见船已经沉了，他朝那几船幸存的人喊：“快，救我！我身上有求救信！”
可惜那几艘船没能到他跟前，皆沉了。
周军从这批幸存者口中得知，城中已经断粮三日。李由桢的攻击越发猛烈，不分日夜，断粮与难以休息的双重痛苦逐渐消磨尽守军的意志，明知道周军不守南门是个陷阱，但饱受折磨的人马还是涌向南门，疯狂出逃，坠江身亡的兵卒人数比死在城头的还多。
楚军已再难形成有力的抵抗，弃城突围成了他们的唯一出路。
一只白羽箭射穿城头那杆帅旗，钉在城墙上，众人抬头看，帅旗上“孙”字边射穿了一个洞。
“箭上有字！”有人惊呼。
众人把那白羽箭拔下，细心的人发现靠近箭头的部位有一圈金环，在火光下闪闪发亮。
“写的什么？”有人问。
“谁认得？”
没有人回答。
“只杀孙良，投降不杀！孙良首级，价值百金！”回答他们的是城下周军的呼喊声，这声音像无形的箭阵，一遍遍扫荡过来，把整个朗州城都震得微微颤动。
孙良有种错觉，觉得这声音已经不是从城外传来，而是出自城内，他心中仅存的一点信念随着一声悲笑散尽，他回首细细望了此时仍追随在他身边的将士们，不禁心下黯然。
“我带人杀出城去，搬救兵杀回来！”有人道。
有将领道：“周围的路都被切断了，哪里还有兵来救我们？”
“你这是什么意思？”
“什么意思？”说话这人朝孙良看了一眼，顿时被人一拳揍倒在地，两方人马乱成一团。
孙良大喝一声：“住手！”
他站起身，面向东南，悲叹一声，说：“你们听我的令：朗州城已经保不住了，今晚便打开城门突围。”
撤退途中，孙良眼见苦心经营的朗州城即将落入敌手，心中即痛又恨，绞杀了部分叛将，犹不解恨，在城中放火，让这座历经三百年的古城，顿时化为火海。
六门洞开，仅有最开始冲出的一部分楚军骑兵侥幸逃脱，其余皆被埋伏在城外的周军乱箭射死，即便逃过箭阵，在已烧得精光的田野山中，连只兔子都藏不住，何况是人呢？
李由桢立在光秃秃的阳山上，遥望着黑夜中化为人间炼狱的朗州城，那汹涌无情的烈火在他眼中闪动，不知是安慰亡魂还是安慰自己的良心，他口中默默念道：“一将功成万骨枯。”
