1、一.银钥匙与蒸汽火车 ...
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“这枚钥匙属于加雷斯·兰德尔（Gareth Randall）先生。”
面容与童话中相去甚远的妖精说完这句，把小小的银钥匙还给站在柜台前的夏洛特，接着又解释道：“我们一般不选用银来做钥匙。和金子相比，银更容易损耗，保存不当又会变色，没人喜欢自己的金库钥匙破破烂烂的……不过兰德尔先生特地提了要求，酬劳足够的情况下古灵阁也允许这种特例。”
这妖精话可真多。夏洛特失礼地想着，同时注意到身边的女士——斯普劳特教授，赫奇帕奇的院长、草药学教授，她记得她这样介绍自己——听到加雷斯的名字之后有些愣神。
这位教授是加雷斯的旧识吗？或许也教过他草药学？这些问题在她脑子里转了一转，又被迅速地按下了。夏洛特转过头来，问妖精：“我是他的女儿，能带我去他的金库吗？”
妖精眯起眼睛打量了她一会儿，像是确认她是否说了实话，然后谨慎地点点头：“没问题，小姐。跟我来。”
夏洛特松了口气。她又转头去看斯普劳特教授。矮胖的女巫早就回过神，发觉她的目光，冲她和蔼地微笑：“走吧，兰德尔小姐。”
然后她们站在打开的金库门口目瞪口呆。
夏洛特也没期盼过里面会有座金山（毕竟加雷斯要是个超级富豪，她也不至于在孤儿院紧巴巴地过这么些年），但她绝对没想过会是这样：不大的房间里空空荡荡，只有地上堆成几摞的书籍纸本；边上还有一堆硬币，金色居多，混着些银的。
她走进去，随便找一摞翻开最上边的封皮，发现是本旧的变形术课本。扉页的右下角潦草地签了大写G。
很好。
跟斯普劳特教授确认过之后，夏洛特感到心情复杂。这下她倒是能省点儿买课本的钱了——鉴于霍格沃茨的基础课本十几年不更新，而加雷斯留下的金币勉勉强强才够支付她七年的开销。
选出书堆的一部分带出古灵阁之后，她们从要去的地方里划掉了丽痕书店；接着是摩金夫人长袍专卖店、帕特奇坩埚店、变换墨汁文具店和奥利凡德魔杖店。在夏洛特拿着属于她的那根黑胡桃木配龙心腱的魔杖踏出魔杖店后，斯普劳特教授问她要不要考虑买只宠物——不太贵的那种，于是她们又走向了宠物店。
“买只猫头鹰？它可以为你送信和包裹。”成年的女巫向新出炉的小女巫提出建议。
夏洛特想了想，拒绝了：“我想要个能天天陪着我的。”
况且我也没有可写信的人。这句话在夏洛特舌尖转了转，又被她吞了回去。
然后她惊讶地发现女巫的神色悲伤起来，她只好慌里慌张地逃进了神奇动物园。
斯普劳特教授体贴地在门外一直等到她出来。当然，表情已经恢复了最开始的慈爱，没再用那种怀念又感伤的目光看她。
夏洛特抱着只小黑猫跟她去取长袍，然后再由女巫送回住处。最后她站在孤儿院的大门边上跟年长者告别，看着那顶打了补丁的帽子连带下面的灰头发消失在空气里。
“……可真像个梦啊。”夏洛特小声地对自己说。
但她清楚地知道那不是梦。接下来的整个八月，院里的护工和管理员像是得了什么指令一样，待她的行为大不相同：不再给她指派劳动，不管束她宵禁后的行动，也对她房间里时不时的异动不闻不问。
夏洛特对此非常满意——这大大方便了她探索那些新奇的魔法。
她发现了一件有趣的事：当她挥动魔杖、念出咒语时，能感受到某种力量的涌动。她不知道它源于何处，只有从小臂附近开始能够感受到，就像水流一样；而即便是同样的咒语，每次的流量和温度都有微妙的不同。夏洛特猜这可能是由于她没法精准地控制每次念咒的状态。而从前她还没有自己的魔杖时，这种感觉也以极低的频率彰显着存在感。她翻遍了书，包括课本和一些给小巫师介绍常识的——她又去过对角巷，在书店蹭了很多免费书看——但书上只有语焉不详的“魔力的涌动”之类的词汇，而夏洛特的感受比那清晰得多。
她不知道这种特殊的感知是从何而来，不过姑且算是件有利于她学习魔法的好事。
另一件事与她从加雷斯的金库里拿走的旧课本有关。夏洛特翻过两三本就发现了，尽管扉页都用大写G签名，但这些书分属于两个人。一个字迹飞扬飘逸，另一个秀气工整。她想工整的那些应该属于格洛瑞亚（Gloria）——夏洛特的母亲，这名字同样刻在加雷斯的银钥匙上。
而稍后从书堆里翻出的信件也证实了这一点。
那个蓝信封从《标准咒语，初级》里掉出来，尖角戳中了窝在夏洛特腿上午睡的小黑猫埃德蒙。她一边撸了两把猫让它别气得把屁股对着她，一边把信封翻到正面，意外地发现是加雷斯写给她的。“给十一岁的夏洛特”，里面的羊皮纸快有两英尺长。
加雷斯真的不像是会写信的人。夏洛特看信之前这么想，看完也是这么想。
然后她把信好好地收起来，继续抱着猫读她的魔咒学课本。
九月一日是个伦敦难得的晴天，但堵车还是一如既往。
夏洛特带着她的行李和宠物有惊无险地到了国王十字车站。她四下张望一圈，看到了第九站台和第十站台，以及它们之间一堵看起来很普通的墙。
她能隐约感受到那面墙附近魔法的波动，就像隔夜的香水一样淡，让她想起像一大捧鲜花似的对角巷入口。真是鲜明的对比。
然后她有点犯难。不知道这个站台是不是也得需要暗号才能进？斯普劳特教授没跟她说过这个，难道要她挨个敲了试试？
正想着，夏洛特身边走过了一个同样推着行李车、带着猫头鹰笼子的女孩。她和父母一起径直走向那面墙，一眨眼就失去了踪影。
……看起来是直接冲进去？
夏洛特犹豫了一下，也推着箱子向墙走过去。
就一个呼吸的时间，她来到了新世界。
站台上站了很多人，大多穿了颜色奇异的袍子，剩下一些穿着款式常见的衣服；铁道上是一列老旧的红色蒸汽火车，正向外喷着雪白的蒸汽；空气里充满了人们的谈话声和猫头鹰的叫声。
夏洛特艰难地穿过人群往车尾走，在倒数几节才找到人少一点的车厢。她试着把行李箱拎上踏板，失败了；于是她掏出魔杖，对着箱子念：“羽加迪姆勒维奥萨——”
箱子晃晃悠悠地飘起来，离地不到两英寸。埃德蒙从箱子上跳下来站到她脚边，好奇地注视着她指挥箱子往火车里移动，尾巴和箱子一样慢悠悠地晃。
八月的最后几天她才能成功施展漂浮咒。提前学这个纯粹因为她超出预期的行李重量。虽然拜托别人帮忙好像比学咒语轻松多了，但夏洛特宁愿麻烦自己。
箱子飘过了半个踏板，然而变故陡生：车厢里突然蹿出个人影，跑得很急，眼看就要冲到夏洛特的箱子前来撞上去。夏洛特惊得一愣，咒语立刻失灵，沉重的箱子一下就砸在了踏板上，发出巨大一声“哐当”，然后向站台这边倒下来——埃德蒙喵的一声跳开，浑身的毛都炸起来了——又是一声震响，箱子彻底倒在了踏板和站台之间。
一切发生不过瞬息。
夏洛特抬头看向那个突然蹿出来的罪魁祸首。是个个子挺高的男孩子，红头发，脸上有好些雀斑。男孩看看箱子又看看她，表情尴尬地开口：“呃、对不起？我不是故意冲过来吓你的……我帮你搬上去？”
话都让他说完了，真省事。
夏洛特真诚地道了谢，和他一起把箱子扶起来。接着那个男孩向车厢里招呼了一声，另一个男孩很快就凑过来——同样的高个子、红头发，夏洛特觉得他们可能连雀斑都一模一样——他们简单交谈了两句，一起把她的箱子搬上了火车，然后就急匆匆地走了。看起来是去站台上找家人。
夏洛特没太在意这个小插曲，拉着箱子和又趴到箱子上的埃德蒙去找空隔间。
她没拉上隔间门，安顿好之后不久就听见敲门玻璃的声音。夏洛特从书里抬起头，发现门口站着刚才那对长得像照镜子的双胞胎。她这才认真地打量他们，发现男孩们的头发是温暖的姜红色，让夏洛特想起冬天壁炉里的火焰。他们显然也认出了她，冲她笑笑，其中一个问她：“你这儿有人吗？”
夏洛特摇摇头，看着他们把行李箱拖进来放好、一边一个地坐下之后，才说：“谢谢你们之前帮我搬箱子。我叫夏洛特·兰德尔。”
“不客气。弗雷德·韦斯莱。”跟她同一排的那一个说。
“乔治·韦斯莱。”对面的那一个紧接着出声。
连声线都很像，夏洛特有点惊讶，又觉得本该如此。不过她仍判断出来坐在她旁边的是差点撞上她的冒失家伙——眼神和声音比他的兄弟多几分跳跃，大概是两人中更活泼的那个——于是转头说：“刚才忘说句没关系。我没吓到，就是吓了我的猫一跳。”
他眼睛一亮：“你分得清我们？”
夏洛特点点头。这点细微差别大概不够别人分辨他们，但足够她察觉不同。
弗雷德又露出一点失望来：“那这招对你就不管用了。”
夏洛特看着他的表情有点想笑。对面的乔治接过话：“你是新生？欢迎来霍格沃茨，祝你好运。”语气里是故作官腔的戏谑。
于是夏洛特很给面子地笑了出来。
之后弗雷德和乔治开始摆弄一些玩具。夏洛特在他们开始打牌时放下书凑了过去，被传授了一堆不知道有用没用的技巧。零食车来的时候三个人面面相觑，最终，特意忘记带上院里的剩饭的夏洛特——很有些“今朝有酒今朝醉”的意味——买了些蛋糕和馅饼，双胞胎贡献了三明治，三个人一起分享了午餐。之后有个留着黑人发式的男孩过来——名字叫李·乔丹，和双胞胎同院同年，但是比他俩矮——给他们看一只很大的蜘蛛，夏洛特全程按紧了埃德蒙以防它扑上去。其他时候也有人路过这个隔间，大多是跟韦斯莱兄弟打招呼聊天，夏洛特就在一边看书当壁花。
天黑下来的时候火车开始减速。乔治提醒夏洛特新生要换上长袍，他们俩还颇为绅士地出去好腾出隔间给她换衣服（尽管她觉得这只是在打趣她）。等到窗外的景物全是一片黑漆漆时，火车停下了。广播说行李不必带上。夏洛特想了想还是把埃德蒙揣进兜里，跟着这两个高年级下车。
夜里有点冷，站台上就算挤满了人还是寒气颇重。夏洛特把手捂在口袋里，埃德蒙暖烘烘的身体就在她手边，睡着了似的一动不动，像个暖手炉。她和双胞胎告别，循着灯光和叫喊走到引路的巨人那里，和一群新生一起排成长队走一条小路。路很窄，可能是露水让它变得湿漉漉的。他们穿过了树林，夏洛特闻到了清新的草木味。
一路上都没有人说话，只能听见脚步声和细微的风声。
走了一阵子之后，队伍前方传来了小孩子惊喜的呼声。夏洛特抬头，看见路的尽头出现了一片大湖，漆黑的湖水闪着粼粼的光，辉映着天上的碎星；湖对岸是同样漆黑的连绵山峦，山峰之间有座线条锋利的巍峨城堡，林立的尖塔上有许多亮着温暖黄光的窗口，看起来就像童话里彻夜欢歌的宫殿。
夏洛特睁大眼睛，从这一瞬间爱上了霍格沃茨。
作者有话说
第1章 一.银钥匙与蒸汽火车