10、代价 他说最近不 ...
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蔡成济原以为，自己这回多半也只是被叫到廊下问话。
可没想到，竟直接被请进了书房。
书房里暖意沉沉，药香在半空里漫开。案头一只汝窑盏，釉色润得像一泓静水。
孟映淮披着雪绫厚氅，靠在椅背上，面色比平日更白。
见人进来，也没抬眼，只示意他坐。
蔡成济不敢坐。
自上回送礼后，他便再没单独见过孟映淮。今日午后忽然得了传话，他心里便有些坐立不安。
回门那日蔡府闹得难看，如今两边气氛本就微妙，父亲又一直在孟映淮北归的事上使绊子。昨日还听说有人被扣在礼部，至今没放出来。
眼下安顺邸本就日不暇给，孟映淮又在病中夜见自己，蔡成济甚至担心，自己会不会正好被拿来开刀。
想到此处，他忙道：“三郎站着听世子吩咐便是。”
孟映淮裹在厚厚的大氅里，只有白皙修长的手指露出来，闻言也没强求，只将桌上的东西推了过去。
“三郎看看。”
宽阔的乌木案上，摆着几页用线粗粗订起的旧纸。
纸张新旧不一，像是从不同地方拆出来，临时拢到了一起。账页、手书、私印拓样杂在一处，最上头那页账目只余半面，往下几封手书也都残缺不全。
蔡成济垂首接过。刚翻翻两页，神色还算平常，直到翻到账页末尾那处落款时，手不由得顿住。
墨迹已淡，却还能依稀辨出两个字——裴达。
蔡成济目光钉在那两个字上：“裴达？”
孟映淮道：“当年带着东宫那笔账跑了。”
蔡成济脸色微变。
裴达这个名字，他不是没听过。
只是东宫对此向来讳莫如深，他也只曾听兄长酒后失言，零零碎碎提过一两句，却始终不知道这人后头牵着什么。
如今看到这些账页和孟映淮的话，蔡成济才猛然对上。
当年东宫还未坐稳，曾借着边境混乱、军需挪转和走私商道，悄悄养过一笔不入明账的私库。
裴达正是经手人之一，后来卷着账和路一起没了踪影。
他面前这些旧账、印记，竟全是当年留下来的东西。
这笔边账表面走的是茶马、盐粮、生铁、药材，里头却夹过军需，是拿国朝命脉养出来的私库。
蔡成济后背一点点沁出冷汗。
难怪东宫一直找不到人，原来对方早已改头换面，摇身一变成了北周边境富商。
这种东西，根本见不得光。
一旦落到旁人手里，东宫当年的底就要被整个翻出来。
蔡成济几乎脱口而出：“这些怎么会在殿下手里？”
案上茶雾袅袅漫开。
孟映淮指尖搭在手炉上，未置一词。
蔡成济这才意识到自己失言，忙将那点惊色压了下去，低声改口：“殿下……是要我送去东宫？”
虽不知孟映淮此举到底在盘算什么，可若真能由他经手这一趟，对他来说已是求之不得的机会。至少东宫那边，会第一次认真记住他这个人。
然而孟映淮却并未点头，只淡声道：“后日申时，裴达会在城西码头停半个时辰。”
蔡成济一怔，猛地抬头看向他。
孟映淮披着厚氅靠在椅背上，面色苍白，眉眼冷倦，连语气都平静得听不出起伏。
“给不给，是你的事。”
冷冷淡淡几个字落下，蔡成济胸口骤然滚烫起来。
孟映淮不是叫他去跑腿。
是把这张牌，直接递到了他手里。
他脸上的惊诧未散，后背却慢慢泛起凉意。
孟映淮既让他看了这些，就没打算容他推辞。
可这样的牌，怎么会给他？
刘僖？北归的文书？还是礼部那边要疏通什么关节？
这些事，哪一样都不是他能办成的。
可是……
斜飘进来的水丝落在案头，将旧账边角洇出一小团深色，蔡成济定定看着面前那摞旧纸。
可是若这东西真从他手里送进东宫……
蔡成济喉咙滚了下，嗓音几乎发涩：“殿下要我做什么？”
窗外闷雷碾过，房内烛影轻轻晃了一下。
乌木案后的男人披着厚氅，嗓音在密雨里显得极轻。
“陈氏卖身契。”
蔡成济失声：“陈氏？”
“曲家那个旧仆。”
烛盏微晃，孟映淮下巴偎在狐绒里，冷淡道：“人在离府前，别出岔子。”
廊外大雨砸在檐角，哗哗作响。
蔡成济攥着那页纸，掌心全是汗。
他太清楚这东西意味着什么了。
也太清楚，这种东西原本根本轮不到他碰。
父亲这些年的心力筹谋，几乎全给了兄长。
蔡成济从来不觉得自己比蔡成乾差，明明也足够努力，却只能捡蔡成乾剩下的东西。
蔡成乾是东宫的伴读，是能被认出来的那个，而他只是跟在蔡成乾后头，做些不轻不重、被顺手使唤、又随时被轻飘飘丢出来传话试水的人。
可现在——
这样一条线，这样一块肉，竟先落到了他手里。
蔡成济喉间发紧，心口越跳越快。
像是这些年被压下去的东西，一下都被这张纸撩了起来。
父亲若知道这桩事是经他的手办成的，会是什么神情？
东宫若顺着这条线把人拿住，第一次记住的，会不会不是兄长，而是他蔡成济？
以后府里再议东宫，再议前程，再议谁可用、谁能担事时，还能不能像从前一样，轻飘飘把他略过去？
原来这才叫真正的牌。
原来自己以前在蔡家，在东宫边上见过的那些，都只是边角料。
这张牌在孟映淮手里压了这么久，甚至可以用来捏死东宫，可如今换的，却只是一个老仆的卖身契……
蔡成济完全不敢往深处想。
只觉得孟映淮在把一条能让人上瘾的路，直接铺到他脚下。
他攥紧手中纸页，缓缓走进雨里。
·
檐外雨声细密，廊下不时传来几声人语。
曲宁抱着伞坐在窗边，时不时往廊下瞧一眼，这会儿听见响动，便立刻探头望了过去。
刚才送她过来的曹主事正站在门外，袖口湿着，额上都是雨，拉着个小厮低声交代什么，一副心急火燎的样子。
曲宁推开门，好奇问道：“曹主事，出什么事啦？”
最近府里不太平，曹陆正被东一桩西一件的杂事催得头大，冷不丁听见声音，抬头见是曲宁，不由愣了下，这才发觉自己竟把夫人晾在了这边。
随即像是想到什么，眼睛亮了起来：“夫人可是来找殿下的？殿下这会儿刚得了空。”
曲宁一听，果然拿起伞，转身就要往里去。
“夫人留步——”
曹陆忙唤住她，将手中那封信双手递了过去，赔笑道：“这是北边刚送来的信，说是王妃亲笔，司佑再三叮嘱过，务必送到殿下手里。小的这会儿实在脱不开身，劳烦夫人替小的带进去一趟！”
说完，他又跑进雨里。
曲宁一愣，低头看着手中的信。
廊下灯火昏暗，她瞧不清楚，只隐约看到信上的‘翊之’几个字。
是殿下家里的信。
指尖在那两个字上摸了摸，曲宁垂眼，将信拢进袖子里。
咚咚——
房门被轻轻叩响。
房内炉火正旺，孟映淮侧靠在椅子上，看着手里的文书，听见响动，抬眸朝门外看了一眼。
门才开了半扇，一抹鲜亮的嫩绿便晃进了眼里。
“怎么没睡？”他问。
曲宁没好意思说，自己是特地等他的，只道：“我听说殿下回来了，过来看看殿下。”
她关上门，往里凑。
房里烧得比平日更暖，熏香压着一丝未散的药气。
孟映淮披着厚厚氅衣，整个人陷进狐绒里，像是从潮湿雾气里浮出来的一痕雪。曲宁走进了才发现，他面色比平时白，唇色也浅淡。
曲宁原本想说的话停在嘴边。
最近府内事情繁多，宫里还召孟映淮进宫，回来后几乎没休息，又去见客。曲宁虽不知他见得是谁，只觉得殿下这两日忙得几乎没停过。
她望着他：“殿下，你是不是不舒服？”
“没有。”
曲宁皱眉，倒了杯热茶递到他手边。
孟映淮看了眼，没有接，只是问她：“药喝过了？”
曲宁“嗯”了声，目光落在茶盏上，方才那点欢喜，忽然就散了些。
她抱着伞没动，偷偷看了他一会儿，目光又慢吞吞滑到一旁已经铺好的床榻上。
孟映淮像是察觉到她那点心思，支着额角，低低问了句：“还想睡地上？”
曲宁抿了抿唇，小声道：“我今天已经不烧了。”
她说完，又往前蹭了半步，声音放得更软：“也不用睡地上……可以吗？”
风打在窗纸上，簌簌作响。
孟映淮垂眸看着她，语声淡淡：“最近不行。”
曲宁“哦”了一声，从袖口里拿出信递给他。
“曹主事叫我带进来的，说是北边刚送来的信。”
孟映淮目光落在信上。
信封被雨气浸得微潮，笺纸却仍挺括，上面字迹温柔而工整，只在正中落下一行——翊之亲启。
好半晌。
他伸手接过。
曲宁好奇地看了眼：“殿下，翊之是你的……”
她话还未说完。
便见孟映淮两指捏着未拆的信封，径直送到了香炉上。
曲宁语声顿住。
火舌卷上纸角，细白的烟雾骤然腾起来。
男人苍白面容被火衬得昳丽，语声却冷淡：“是我的小字。”
“殿下……”
“去睡。”
孟映淮翻腕欲收手，腕间那抹旧红在火光里轻轻一晃。
“嗒”的一声，丝线松开。
暗红从他袖口滑落，坠在青砖上，尾端那粒小小的白玉珠滚了半圈。
他怔了下，垂眸看着红绳。
曲宁蹲下身，指尖轻轻勾起了它，递到他面前。
然而孟映淮只看了一眼。
“掉了就不要了，扔了吧。”
.
夜雨未歇，廊下灯火昏黄。
曲宁站在门外，低头看着掌中红绳。
她记得这枚红绳他一直带着，上次在马车里，她还瞧见过。
系在他的左手腕骨上，如同霜雪里压着的一点红，美得晃眼。
可此刻，它孤零零躺在她的掌心里，丝线因长久的摩挲而泛出柔软的光泽，断口却毛躁地翘着，尾端缀着的那颗米粒大的白玉珠，温润得惹人怜爱。
它看起来……像是被主人佩戴了很久很久，如今却像垃圾一样被随手丢弃。
曲宁忽然想起自己那个被缝了又缝的旧枕头。
鬼使神差地，她没有立刻扔掉，顺手把它揣进了袖袋里。
作者有话说
第10章 代价
，还差