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16、典卖 ...
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眼瞧着日头落山，暮色沉霭，周仲依旧未归家。
林璞拧着眉头，对正在摆碗筷的周窈道：“你爹还没回来，我去客栈接他。”
周窈却道：“娘，不必去了，我爹应该是又进赌坊了，今晚估摸着是不会回来了。”
“这……”
“他沉溺赌-博，早已成瘾，戒不掉的。他能忍这么长一段时间，已是极限了。”周窈摆好碗筷，在桌前坐下来，道：“随他去罢，咱们盯好自己的钱袋子就行。”
亲生女儿都不管他了，自己又何必多操心。林璞犹豫片刻，终究还是听从周窈的劝，拿起碗筷吃饭。
这一晚上，周仲果然彻夜未归。
待到五更天时，他身上最后一文钱也输了出去。
在场内一直关注着周仲的张魁走过来，笑着问了句：“周叔，手气怎么样？”
周仲一宿没睡，已熬得双目赤红，闻言不甘地看了一眼牌桌，嘴角蠕动欲开口，但张魁已猜到他要说什么，先一步摇头道：“周叔，我私藏的那点买酒钱都已借给你了，身上真没钱了。”
这时，一个满脸横肉的中年男子从喧闹的人群中挤了过来，伸手往周仲肩头一拍，爽朗地哈哈笑问：“老二，你今晚战果如何？”
这男人，正是前些日周仲要找的那个鲁大。
鲁大身家殷实，在凉州城里置了好处宅子，这两年因好赌，时常流连朱门赌坊，与周仲赌友情深，拜了把子的兄弟。
周仲满脸丧气，摇头不语。
鲁大将周仲拉至一旁，压低声道：“老二，我今晚手气很不错，一宿转了十几个场子，打牌、斗鸡、博犬，通通都没失过手。快把我先前典出的铺子宅子都拿回来了。你等会就跟着我下注。”
周仲不甘地苦笑两声：“我身上已无分文了。”
鲁大一时哑然。
他手气正旺，这时候是不能借钱出去的。借出去了，等同于把手气也一并给了旁人。
周仲自然也知道这等忌讳，因此他并未张口向鲁大借钱，只是不停搓着手，双目发红地盯着前方的赌桌。
“鲁大哥今晚手气确实顺，看得我都想跟几把了。”张魁搭着话，“就是兜里没几个钱。”
他转过身，像是喃喃又像是在提醒周仲：“可惜我身无长物，没什么可典当的东西。”
典当的东西？
周仲心念微动，正刮肠搜肚地想着家中可还有什么可典当的值钱之物，忽听鲁大啐道：“张魁你休得又出言诱人典物，我二弟连住的房子都是他那婆娘的，手里如今除了一个貌美如花的女儿，可就没任何东西了。”
“那便典了女儿又何妨，这赌坊内的女婢，哪个不是被典来的。”
张魁吊儿郎当地笑了声，“不过说起来，我倒有几分羡慕坊内的女婢。她们被典来此处，只需干些端茶倒水的活儿，有卫娘子镇着，不必担心在坊内被谁轻薄了去，每月还能按时领月钱。这样的好差事，难道不比咱们爷儿在外头风吹日晒的要轻松得多？我若是家中有姊妹，一定把她们送过来。”
他说着，意味深长地看向周仲：“要知道，坊内女婢只伺候楼上的贵客，倘若哪天运道来了，被贵客看上，纳娶回家做夫人，便是一辈子享不尽的荣华富贵。”
一番话说得周仲心里松动，双目不住地在场内梭巡。
鲁大和张魁对视一眼，接了一句：“被你这样一说，好似那些姑娘们被典来赌坊，反而成了一条好出路。”
张魁哼了声，深知适可而止的道理，不再多说，拱拱手走了。
鲁大拍了拍周仲的肩头，“我去前头瞧瞧。”也走了。
留下周仲立在原地，赤目四顾，面色踌躇。最后他追上鲁大，跟着鲁大转了半个场子，见鲁大始终未输一手，终于按耐不住，转身去找赌坊的掌柜了。
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待到巳时，阳光已经爬过屋里的门槛，悄然进了屋里。周窈将她那一贯钱和十余个络子装好，放在一个上了锁的匣子里。
她坐在屋前阴凉处，耐心地等张盛来，心里盘算着这一趟凉州城，把这一贯钱存到银庄里，就恰好凑够整数。
有足足三十两了。
倘若只求嫁个殷实的人家，这三十两够她置办一些较为体面的嫁妆了。
周窈唇角一翘，背脊挺得笔直。她如今已经不奢求大富大贵了，只要能带她离开这里，过小富即安的日子也未尝不好。
她仰头望天，满怀憧憬地笑着，日头落在她脸上，照得一张桃面粉腮莹白透红，端得是无比灵动娇俏。
这时，一阵脚步声渐渐走近。
周窈以为是张盛来了，连忙起身，挎着篮子快步走出去。然而才至院中，便见周仲垂头丧气地走入眼帘。
他身后，还跟了三个身材高壮的汉子。
其中领头的那个汉子，周窈认得，正是朱门赌坊的二掌柜，专司上门讨债的差事。七年前，正是他亲自率人上门，将她亲娘置办下的那个宅子给收走的。
后来不到一个月，那场百年一遇的风沙来袭，她娘躲在一堵低矮的破墙之下，被风暴卷走，因此阴差阳错地救下谢长钧，命丧黄沙之中。
如今又见到这位二掌柜，周窈眼皮莫名一跳，心底莫名慌乱起来。她不由往后退了两步，眼如惊鹿地看着周仲：“爹，这是……”
周仲低着头，目光并不敢与周窈直视。
倒是那位二掌柜，隔着一道篱笆，目光直白地盯在周窈身上，如同审视货物一般。
“这位便是周姑娘了吧？”二掌柜脸上露出满意一笑，“数年未见，小姑娘出落得这般灵动，难怪大家都说平凉出了位小公主。”
周窈防备地看着他。
二掌柜自袖中拿出一纸契书，笑吟吟地道：“你爹昨夜将你一百两的价格，典给赌坊了。周姑娘，你是要跟我们走呢，还是自己拿出一百两银子为自己赎身？”
周窈猛然一怔，望向周仲，眼中满是不敢置信。
目光太灼人，周仲饶是再心虚，也不得不嗫嚅道：“阿窈，你去了那赌坊，也只当是做一份端茶倒水的差事，每月还有一份例钱领，赌坊那边并不会亏待你。”
周窈杏眸含泪，眼中似恨似怨，波澜横生，但最终都归于平静，化为一汪幽潭。
“那我该多谢你替我找这样一份好差事。”周窈轻轻一笑，将手中的篮子递给周仲，“这里头有一贯钱，权当是谢礼。还有十几枚络子，也可拿去卖了换钱。往后的日子，您多保重。”
言罢，她便走向二掌柜，盈盈笑道：“走吧。”
纤细的身影风流袅娜，犹如一阵风从周仲眼前掠过。
周仲怔怔呆了片刻，恍然回神，似是意识到了什么，忙追出去，口中唤道：“阿窈 ，阿窈……”
周窈已随二掌柜等人走远，衣袂飘飘，听见周仲的呼唤，身形似是一滞，但又仿若是错觉。
直至她走远，始终没回过一次头。
周仲“噗通”跌坐在地上，伸手捂着脸，涕声痛哭。此时此刻他终于明白，那纸典卖的契书一签，他便再没有女儿了。
这时，一道“哒哒”声慢慢走近。
张盛赶着马车走过来了，看见周仲坐在地上痛哭，周窈的篮子摔在他身旁，滚出几枚络子和那一贯铜钱。
却不见周窈。
张盛心头突然一个激灵，“周叔，阿窈呢？”
周仲抬起头，一张脸涕泪横流，颤手抓住张盛的裤脚，如溺水之人抱住救命浮木一般：“张盛，张盛，你救救阿窈……”
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周窈到了赌坊，先是被送进后院的一间厢房中。那厢房中，还关着好几名与她同龄的姑娘，都和她一样，是被家中好赌的父兄典卖掉的。
那几个姑娘，一直哭哭啼啼的。唯独周窈不言不语，安静地偏坐一隅，仰头望向窗格之外的天地。
期间，有两位容貌清丽的女婢进来奉茶，劝了两句那几位哭肿眼的姑娘：“不必着急，咱们这儿只是赌坊，并非勾栏妓院，何况咱们东家心善，一向待人亲和。你们进来了，境况说不定比家中还好。”
又指向周窈，“这位周姑娘便是平凉人，知道赌坊里的情况，所以人家一进来既不哭也不闹的，压根就不操心呢。”
那几个姑娘含泪看向周窈，见她果真一脸平静，便也慢慢止住了啼哭。
待两位女婢奉完茶出去，那几个姑娘里有大胆的，便期期艾艾地问：“周…周姑娘，方才她们说的是真的吗？”
“是真的。”周窈点点头，目光依旧向外看，“进来这儿的姑娘，以后都会像方才那两名女婢一样，每日只做些端茶倒水的事儿，按月发例钱。”
几个姑娘闻言面面相觑，又有人小心翼翼地问：“可我怎么听说这里头也有那等专门伺候男人的……”
周窈淡淡道：“那是暗娼做的，你们不愿意挣这份钱，赌坊里没人会逼着你做。”
这下几个姑娘终于放下心，互相抓着手，破涕为笑。
最先开口的那个见周窈仍是一派波澜不惊地模样，忍不住又问道：“那你怎么瞧起来不高兴呢？”
周窈终于收回向外看的目光，瞧了这几个姑娘一眼，唇角微弯，扯出一个似笑非笑地弧度：“身契捏在旁人手里，自此生死由不得自己，便是给我金山银山，又有什么好值得欢喜的？”
此时，二掌柜带着两名粗壮婆子，正好走到门外。听见她这话，二掌柜不由脚步一顿，微微摇头，道了句：“可惜了。”
这样好的相貌，生性又如此清醒，若是放在赌坊里，学会那等驭人的手段，假以时日必能飞出这座销金窟。
偏偏得罪了虞家。
二掌柜垂目，推开门，指向屋里的周窈：“就是她了。”
他身后那两个粗壮婆子闻声，立即越过他，进屋去将周窈连拉带扯地提起来。因动作过于粗暴，吓得屋里那几个姑娘瞬间白了脸，满目惊惧地缩成一团，眼睁睁地瞧着周窈被拽走。
周窈只当自己是要被带去另一处地方安置，一路上被两个婆子押着走也并不挣扎。
直至眼瞧着被带到赌坊后门，她才后知后觉地发觉不对，回头瞧一眼不再跟上来的二掌柜，扬声问：“这是要把我送去哪？”
不等二掌柜回话，那押着她的粗壮婆子猛地喝道：“张扬什么，待到地方了你便知道了。”
周窈固执望着二掌柜，想要一个明确的答案。
二掌柜低声道：“周姑娘，我也是不得已才将你送走。你且细想自己得罪了谁，便该猜到自己会被送去哪儿了。”
她得罪的人……
只有虞家。
是虞家！
周窈脸色倏然一变。
这时，朱笔的身影闯入眼帘，手里似捧着什么东西，正朝边上的一辆马车而去。
周窈一时不知从哪儿攒出的力气，竟在这须臾间从两个婆子手中挣脱出来，朝朱笔疾奔而去。
“朱笔姑娘，你家公子在吗？”
朱笔正欲上马车，忽听有人唤自己，回首一望却是形容有几分狼狈的周窈。
“周姑娘？”朱笔微微一讶，正欲问她为何在此，又听见两个婆子追上来掣住了周窈。
转念之间，朱笔便明白发生了什么事，微微一笑道：“我家公子在楼上雅间，正同人玩乐呢。”
周窈一边挣扎一边急切向朱笔道：“朱笔姑娘，求你让我见一下你家公子。”
朱笔蹙眉，佯作不知：“这……周姑娘你这是怎么了？”又抬眸望向二掌柜，“这是发生了什么，你们抓着周姑娘作甚？”
二掌柜神情微凝，试探问道：“周姑娘与赵公子相识？”
“认识的认识的，二掌柜你容我一些时间。”周窈点头如捣蒜，又求向朱笔：“朱笔姑娘，求您通传一声，我想见你家公子一面。”
二掌柜心中在虞家和赵家之间权衡片刻，手抵在唇边，轻轻咳了声。
两名婆子会意，便松了松手劲。
转瞬之间，众人目光都投向了朱笔。
众目睽睽，倘若拒了周窈，那便显得自己刻薄了。
朱笔眼波微转，盈盈笑道：“周姑娘稍候，我这便去通报公子。”
过了一刻钟，朱笔翩然回来，但她身后却不见赵偃。
“周姑娘，我家公子抽不开身下来。”朱笔面带歉意，“你有什么话，不妨先告诉我，回头我转告公子。”
周窈眼中光亮渐渐熄了下去，呆呆地站在原地，好一会儿才似收拢了神魂，朝朱笔道：“不必了。”
她转过身，再不看身后一眼，木然朝两个婆子道：“走罢。”
，还差