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22、生路 ...
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徒遇外祖家的表哥，周窈心中的欢喜上了脸，及至暮色微沉时跟着莺娘回到铜雀楼，那上扬的眉眼依旧没压下。
莺娘打着呵欠，笑问了她句：“你是遇着了什么好事，这般开心？”
周窈低头道没有，可微咧的嘴脸还是出卖了她此刻的心情。
程家表哥说了会替她赎身，一千两银子对于程家而言只是抬抬手的事儿。
赎身之后，还要接她回吴州拜见外祖父与外祖母，之后还会想法子将她籍贯迁回吴州。
从前百般算计都未见得能成的好事，如今眼看就触手可得，周窈怎能不开心。
周窈为莺娘捶背捏肩，一颗心已经不受控制地飞向了江南。她走了神，下手便没个轻重，捏到莺娘肩胛处时，莺娘忽然闷哼了声。
“你轻点儿。”莺娘峨眉微蹙，动了动肩头，披在身上的薄纱衣滑落，露出些许斑斑点点的痕迹。
周窈虽未经人事，却能明白这痕迹意味着什么，不由得脸一红，松了手。
同时，她心下又不免诧异。今日在副都统府里，莺娘一直在席间未曾离开，即便后来莺娘去了后院厢房小憩，那位陈副都统却是一直在前院待客，未曾与莺娘单独相处过。
那莺娘身上这痕迹……
周窈心中登时狂跳，觉得自己似乎窥探到了一桩秘密。
她忙装作不知，低头向莺娘赔罪。
莺娘只懒怠地摆了下手，示意她退下。“我睡会儿，倘若前头那边挽娘差人来请，就说我身体不适歇下了。”
周窈应了声是，躬身退下。
这几日她虽未曾贴身伺候莺娘，但也从落园其他人口中打探清楚了莺娘平日的作息习惯。
因有陈副都统撑腰，莺娘是不必在铜雀楼里接客的。不过若有人豪掷千金，挽娘又来三求四请，她也捱不住，会露面去献艺。
但每回从副都统府里回来，挽娘都很识趣地不会来烦扰莺娘，至少能给她数日的清静日子。
因而周窈从莺娘屋里退出去后，就去了落园的小厨房找吃的。今日在副都统府，她怕旁人往吃食里下药，忍了一下午滴水未进，此刻已饿得快直不起腰了。
但她刚离开，挽娘就遣了人过来知会莺娘，道是上回那位出手阔绰的赵公子又来了。
赵偃手中捏着青门令，就是青门的门主。身为青门中人，莺娘无法拒绝，只得披衣而起。
到了先前会见的楼阁，莺娘朝赵偃行过礼后，遂问道：“公子可是有何吩咐？”
明明下午才在副都统府里接过头，莺娘不明白为何赵偃又要亲自来一趟铜雀楼。
今日一行，莺娘已经知晓赵偃的身份与来历。这等风月场所，委实不宜赵偃来得太频繁。
赵偃见莺娘孤身前来，神色微淡，径直问道：“下午那个随侍呢？”
“公子是说周窈？”莺娘歪了歪头，笑了，“公子此趟原来是专程为她而来的。”
赵偃沉默了几息，“她怎会在此？”
莺娘笑道：“公子要打听她的消息，只需叫底下的人跑一趟就成。您既然亲自来问，莫非是周窈对于您而言，与旁人不同？”
赵偃冷凝她：“青门中人都似你这样没规矩？”
该说的不说，不该问的却要多嘴。
莺娘霎时变了脸色，斟茶恭声赔罪：“是奴越界了。”
赵偃接过茶，但连闻都未闻，便放到一边。
莺娘不敢再做多余的动作，低声解释道：“听说是虞家设的局，找了几个赌徒后勾出周仲的赌瘾，哄他将女儿典给了赌坊。赌坊当日就把人送进铜雀楼了。”
赵偃面色微冷。
莺娘接着道：“这周窈也是个烈性子的，不肯甘心做娼妓，进来后便和人趁夜逃走，被抓回来打得一身是伤也没肯认命。被关在暗室时，还摸到暗道，顺着暗道从我那儿又逃了一次。”
“可惜她运道不好，逃出去后又碰见虞家小姐，再次被抓了回来。我瞧她委实可怜，就留她在落园做些端茶倒水的杂活儿。”
说话间，莺娘偏过头，扬声吩咐门外侍候的人：“去叫周窈抱我那把琵琶过来，公子要听曲儿。”
门外的人应声走了。
莺娘这才对赵偃道：“不过那丫头生得好，很得鸨母的喜欢，前些日来了两拨想为她赎身，鸨母都不肯放人。我那儿恐怕留不了她太久。公子倘若对她有意，还是趁早将她赎出去为好。”
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待周窈抱着琵琶过来，莺娘起身到外间接过琵琶，轻声道：“你进里间。”
周窈一脸莫名，绕过屏风，抬眸见到赵偃正坐在临窗的矮榻上，登时吓了一跳：“赵公子——”
外间，莺娘适时一弹琵琶，遮住了周窈这一声惊呼。
而周窈在一开始的惊诧过后，想起自己被送进铜雀楼前蹭找他被拒的事，便平静下来，朝赵偃哂道：“没想到能在这儿看到赵公子。”
亏她之前还以为他是个光风霁月的君子，原来也会流连青楼，会为花魁娘子一掷千金。
赵偃敏锐地察觉到周窈话里的讽意，只当她是被卖进铜雀楼所致，因此宽容地笑笑，并不计较，耐着性子解释：“我来此是为了正事……”
可周窈未能听完他的话，便打断道：“我省得。”
男人么，都喜欢在风月场所谈事。
既办了正事，又不耽误寻花问柳。
一举两得。
周窈敷衍地弯了腰行礼，“赵公子既有正事，我便不打扰了。”便转身退下。
赵偃只得叫住她：“周姑娘。”
周窈顿住，回过头嫣然一笑：“赵公子何事？”
“你若愿意，我可以帮你离开此地。”
“不必了。”周窈盈盈一笑，口中客气地喊了声赵公子，话却直白不留情面：“先前我曾在赌坊找过您，您避而不见，我便明白您的意思了。眼下您又何必这般惺惺作态。”
说完，再次欠身离开。
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候在楼阁下隐蔽处的阿肆，见周窈进去不到一刻钟就出来，而楼阁中琵琶声未断，便以为周窈误会了自家公子与莺娘的关系。
他几乎出于本能地追上去，唤了声周姑娘。
周窈回过头，见是阿肆，神情比方才好缓和不少。
“阿肆哥哥。”
阿肆搓着手，心中百般疑惑又不好问出口，话在腹中绕了绕，最后吐出关切一句：“你在这儿还好罢？”
周窈脸上强撑的笑容瞬间滞住。
这么些天，她还是头一回听到有人问她好不好。
她当然不好。
任谁进了这等地方都不会觉得好。
何况她还被打了两顿，身上有些伤处至今还在疼。
周窈眼眶微红，捻着衣角轻道：“阿肆哥哥且放心，我总归是性命无忧的。”
阿肆还欲再说什么，余光瞥见赵偃的身影，不由转过头：“公子。”
赵偃走出来，只来得及瞥见周窈远去的身影。
夜色深浓，凉州风大，檐下的灯笼悬空来回飘荡着，照得地上的影子一会长一会儿短。
赵偃寒着脸，阿肆小心翼翼地问：“可要小的把周姑娘寻回来？”
“不必，回去。”
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回到凉州的住处，绿墨先迎了出来：“公子，您回来了。”
赵偃：“叫朱笔来书房。”
绿墨一愣。
阿肆朝她挤眉弄眼，无声地道：“公子今日心情欠佳，小心伺候。”
朱笔正在后院屋里缝衣，绿墨推门而入，唤她：“公子让你去书房。”
她闻言，手上莫名一颤，捻在手指间的针便扎进了指腹肉里。
一阵刺痛袭来。
朱笔“哎”了声，垂眸一看，指腹上已经冒出了细细的血珠。
“没事吧？”绿墨关切地问了句。
朱笔启唇抿去指尖上的血珠，笑道：“无妨。”
她起身，将已快缝制的披风放至一旁，顺口问了句：“公子今日怎的回来这般早，不是说晚上还要盘账么？”
外头的事儿，不好再同朱笔说。
绿墨嘴严实，避开了这个话题，念在与朱笔相识多年的份上，只压着声提醒了一句：“你最近没背着公子做了什么不该做的事罢？”
“当然没——”话说到一半，朱笔猛然想起在赌坊没帮周窈的事，眼皮顿时一跳，有些慌乱地问绿墨：“公子今日去见了谁？”
绿墨抿唇，摇头未答。
待送朱笔进了书房，绿墨刚退到门口，便听里头传来赵偃平静无澜的声音：“那日在朱门赌坊，你做了什么？”
果然是为着这事！
朱笔脑中轰然彻响，“噗通”一声跪下来，“公子，那日奴婢见到了周姑娘，但她是被她父亲卖进赌坊的，和奴婢没关系啊。”
赵偃低眸睨着她：“她当时同你说了什么？”
朱笔白着脸，跪行几步：“她想要见您，便让奴婢通传一声。当时奴婢上了楼，可您在雅间里头谈着正事，奴婢便想着等您谈完了正事，再将周姑娘的事告诉您，哪知事后却忘了。公子，奴婢真的只是忘了。”
她在慌乱之中，替自己找好了借口，不住地道：“奴婢真不是故意的。”
可这样薄弱的借口说服不了赵偃，亦救不了她。
赵偃抬眸喊：“阿肆。”
阿肆进来：“公子。”
“带下去处理掉。”
朱笔身体瘫软下来，面死如灰。
阿肆明白赵偃这话是什么意思，将朱笔半是扶半是拖地带出去。
行至外院，阿肆站在月光下，看朱笔的眼神已如在看一个死人。
“念在你我同乡一场，我给你个体面。”阿肆递出一个小瓷瓶，“你自行了解罢。”
绿墨亦跟了过去，不忍地别过脸，道：“好好的日子不过，你怎么就鬼迷心窍，觉得自己能攀得上公子。落得如今的下场，你也别怨公子，公子待你已是仁至义尽了。”
就凭朱笔先前那两桩事，换成旁人，公子早就处理掉，不会还留在身边。
朱笔攥着那个瓷瓶，任是心中如何悔恨交加，也晚了。
可就在揭去瓶塞，欲饮毒时，她瞥见了阿肆和绿墨眼中闪过的不忍。
这一丝不忍，唤起了她的求生欲。
“阿肆，绿墨，你们给我一条生路罢。”朱笔跪下来，“我保证，往后再也不会出现在公子面前，也绝不会将此事泄露出去。”
阿肆和绿墨对视一眼，二人纵心有不忍，可谁也不敢开这个口。
因为一旦被公子知晓，朱笔的下场，便是他们的。
朱笔抓住二人犹豫的这一瞬间，伸手从头上拔下一根金簪，对着左脸便是狠狠一划。
阿肆和绿墨同时大惊，脱口而出：“朱笔你……”
朱笔还嫌不够，又往右脸划了一道。
她用足了劲，左右两边脸，从眉骨到下颌，鲜血淋漓，伤痕极深，甚至能见一截骨头。
这样的伤口，即便养好，这脸也见不了人了。
阿肆和绿墨一时无言。
朱笔磕头深深一拜：“阿肆，绿墨，我求你们高抬贵手，容我一条活路。”
，还差