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1、开场引子·古来幽怨皆销骨 ...
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汉元鼎五年秋，武帝发兵征讨南越。伏波将军路博德屯兵连州，会同巴蜀刑徒十万人，先后攻下寻峡、石门等处，挟天威击破五岭险关，荡平了南越国都番禺城。
南越国相东逃途中，为一降汉郎官所杀。末主赵建德被绑赴长安，头颅高悬于未央宫北阙之上。南越君臣伏诛，百越诸族震怖，岭南尽为汉土。
自秦末大乱起，南越立国九十三载，顷刻间水流云散，衣冠隐没草野，陵冢沉埋山石，宫殿复归黄土，遗恨散于寒风。
汉永平七年某夜，明帝梦见六丈金人，项佩日轮，飞入殿庭。次日群臣受召解梦，皆不知所以，唯傅毅一人上前启奏。
“臣遍览古书旧典，见有周昭王二十四年四月八日，平旦之时，暴风骤起，震动宫殿屋舍，夜中五色光贯穿太微垣，遍布四方，化为青红色。昭王垂问太史，得知西方有圣人降生，后一千年教传中土，派人刻石记事，埋入南郊天祠。至今千载已过，陛下所梦，岂非此事？”
明帝闻言大喜，遣中郎将蔡愔、博士王遵等十八人，西出洛阳，寻访其道。蔡愔等人遇沙门摄摩腾、竺法兰于大月氏国，持优填王第四造白毡像与四十二章经东还。
永平十一年十二月三十日，二沙门入洛阳。明帝藏经于兰台石室，命画工模画佛像，置清凉台及显节陵上，又在城西雍门外，立白马寺一座。
齐高帝建元元年六月，太子妾室阮淑媛病重，药石罔效，宫中请来僧人大办法事。第一日经文尚未念完时，阮淑媛年仅七岁的儿子萧子懋，抱着一大捧新摘的莲花，走进了佛堂。他将莲花插|入供案上的铜罂里，又添了些浴佛所用的净水。
萧子懋跪在莲花前，双手合十。他望着高台上金光闪耀的佛像，眼中落下两行清泪。
“如若阿姨能够痊愈，就请世尊保佑这水中莲花，七日后鲜红不萎。”
萧子懋几近哽咽的祈求，混在时高时低的诵经声中，实在细微如尘土。世尊究竟听不听得到，连他在内的许多人，至死也未曾知晓。
第七日法事终了，阮淑媛病痛顿消。那一大捧莲花，从断口处长出根须，枝枝鲜红如血，在净水中盛放了十五年。直到宣城公夺取帝位，阮淑媛死在利刃之下，铜钵里的莲花才片片零落，化为一地残迹。
北齐天保九年十二月某日，文宣帝高洋举酒作乐，携众多宗室子弟出游。那天风冷如刀，日色昏黄，他在满天尘沙中，想起了自己的过去。
车驾驶入邺都北城，停在大理寺后面的一间地笼边。阴冷死寂的地笼里，堆满了便溺污|秽。高洋用手撑着膝盖，朝地笼下面大喊，似乎一丝怪味也闻不到。
“你们还记不记得，小时候唱过的歌？”
“记得，记得！”永安王、上党王兄弟二人大声回应。
“那你们同朕唱一唱罢！”高洋弹拨着一件外形奇特的琵琶，纵|情高歌，“男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波。”
也许是因为寒冷和恐惧，永安王兄弟二人嗓音打颤，唱得断断续续，不成样子。高洋胸口一滞，命狱吏们开启地笼。他不顾帝王之尊，掩面痛哭起来。
正当狱吏们忙乱奔走时，高洋身后的宗室子弟中，昂然站出一位仪表瑰杰的青年，却是二十一岁的长广王高湛。他走到高洋身边劝阻，脸上挂着浅浅的笑意：“猛兽不通礼教，怎能轻易放出洞穴呢？”
永安王兄弟二人惊怒交加，呼喊高湛：“步落稽，步落稽，皇皇天穹正看着你啊！”
高洋垂下头，一言不发。手中的琵琶被他掷了出去，断成四五块。
两旁的随从都面露悲戚。有几名宫女眼眶发红，忍不住哭出了声。自从薛嫔被高洋拆下腿骨，亲手制成那件琵琶以来，她们便留在宫中服侍皇帝。
高洋听见抽泣，回头扫视众人：“你们好大的胆子，敢替罪人哭！朕便将这二人都杀了，让你们哭个够！”
几名宗室子弟上前劝阻。高洋瞪圆眼睛，止不住地狂笑。
“朕早就听说了，诸王怀有不臣之心！杀了一个清河王还不够，你们两个也陪他去罢！”
高洋夺过身旁侍卫的长矛，朝地笼里狠狠捅去。
“刘桃枝，刘桃枝何在？同朕一道杀了这些叛逆罪人！”他与护驾的壮士，各持长矛奋力刺下。永安王兄弟二人无处躲避，只能用流血的双手拦阻矛头。
高洋怒火中烧，一脚踢翻了身旁的暖炉。冒着红光的火炭，落在永安王兄弟二人的身上，炙烤出刺鼻的焦臭味。候在一旁的长广王高湛，命仆从运来火炭，依样倾入地笼之中。
地笼扭曲变形，化为一座火坑。永安王兄弟二人，仍在浓烟中哀号求饶，却如同鬼魅夜哭一般，再也听不出是人声了。高洋捂住耳朵，命人以土石封堵地笼。
三日过后，那座火坑才彻底凉透。刘桃枝奉命砍断铁条，从土石杂物中，钩出永安王兄弟二人的尸骸。那两具尸骸毛发尽脱，焦黑如炭，只能依靠口中未被烧碎的牙齿辨别长幼。
二人死讯传出，天下为之痛心。曾亲眼目睹他们步入囚车的青州百姓，奔出家门，涌上大道，向着遥远的邺都放声哭喊。
隋开皇十九年十二月初四，大流星陨于渤海，激起滔天巨浪。
燕世宗庆朔二十三年冬，京中下起了席卷天地的大雪。
城东北的蓬莱宫里，灯烛煌煌，亮如白昼。升仙池北那座殿宇，被深红色的帷幔环绕。数不清的侍女、宫奴，从廊檐下匆匆跑过。
夜空中雪落钟鸣，海帆似的黑影从天而降，笼盖在帷幔之上。水盂颠坠，火烛销歇，惨叫和哭声接连响起。有人一生的悲欢浮沉，便在这风雪、灰烬与泪水中，徐徐展开。
