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129、第一二九回 ...
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第一二九回-高掌远跖破局立鼎，癫魔疯妄诫许死生
叩门声起。
晁二进殿禀报军务，打断房中谈话：
“大哥，獦狚铁骑余下两千胡兵已调至京郊大营。”
“好。”付尘叩了叩桌面，沉声，“帝京既已就位，即可启程。”
赫胥暚在旁道：“不等六省消息确认了？”
“不必。”付尘止住，“左右就这几日的事，有消息随时递令。”
赫胥暚仍忍不住道：“……兄长当真放心让旧燕太子再掌大权？”
宗政羕数日前议定后，便被册为燕王，兼摄朝政。廷臣百姓都明白此举何意——连旧朝太子都甘服新廷，谁还能再举燕旗生事？若有叛乱，便是存心坏天下安定。
“铁骑两千胡兵驻留在此，他们不敢妄动。”付尘声冷，“军权在手，纵有心思也翻不了天。待巡行回来再细察不迟。何况朝中尚有我们的人，真有异动，瞒不过。”
赫胥暚蹙眉：“可我听闻一些旧臣私下说，邵潜在旧燕时便是燕王的人……兄长令他与燕王在朝中对峙，是否……适得其反？”
“不。”付尘抬眼看向她，“燕王与朝臣不同，他曾是皇族，自视为主。只要他眼下无称帝之心，眼界便远超诸臣。我记得阿暚提过，当年宫变串联江东军时，燕王曾暗中相助。你觉得他是野心深沉之人么？”
“面上斯文、暗里作恶的人太多了，我辨不清，不能以此为准。”赫胥暚神色肃然，“兄长须掂量清楚。”
“信我。”付尘安抚道，“至少眼下看，燕王助益良多。关键是，他比这新廷任何人都更明白我想做什么。”
此前他所拟燕土六域之政，经宗政羕与朝臣细议，按框架分为南北六行省，统归行政区划。各地胡部军将另授监察刺史衔，与委派的参政长官共掌一省军政。
此外，各省界略作调整，从依山川形便改为犬牙交错，以防地方长官与掌军刺史勾结，日后割据。
诸般举措看似细微，付尘细察便觉其中深意。眼光之长远，格局之宏大，令他暗自惊叹。何况有宗政羕旧日身份为凭，各地政臣闻讯，新政推行也顺畅许多。
付尘微叹：“……阿暚说得不错。旧日燕廷多传燕王乃权臣傀儡，如今一观，实非如此。”
赫胥暚思量片刻，只得认可：“那兄长此次巡行六省，从何处起？”
“黔南。”付尘断然道，“首去黔南。”
又想起一事，下令：“晁二，唤三郎来，有事交代。”
“……是。”晁二抬眼看他一下，退出殿外。
付尘垂眸看向桌上自绘的六省舆图，心中再度细划。
“兄长。”赫胥暚犹豫片刻，瞧着他颊边愈显嶙峋的颧骨，低声打断他思绪，“……你同我说实话，你是不是……”
付尘一滞，握住她绞紧的手指，只避言道：“没到时候……不会的。”
赫胥暚心渐沉下去。其实不必他亲口确认，他每日状态如何，她都看在眼里。这般模样，岂是常态？
“兄长答应我，若到那一日……必提前告知。”
“一定。”
付尘了结帝京诸事，便通令上下，即日起巡行六省，亲察政令施行。若有弊政，当即面晤解决，依令赏罚。
本就如履薄冰的各地官员愈发惶然，本以为调任地方可稍松口气，不想新主竟来这招。旧燕末帝在位数十年不曾离京，这新主行事雷厉风行，不循常理，不知要折腾到几时。谁也不敢此时妄动异心。
首站避开更近的渭南，乘船速至黔南，自有付尘的考量。
一来黔南为六省最广之地，据黔川沃土，实为国中粮仓，地位枢要。故此前遣将时，特将资历最深的孙广调任此处，以示倚重。二来，也要特访故人，再议旧事。
抵黔南两日后，秋暝山庄便接传信。金铎也不避讳，带着手下成百佃农侍从夹道相迎，比付尘所带随从还多。给足面子，也摆足架势。
“您里面请。”金铎笑迎众人入厅。
此处风光依旧，湖光山色浸着悠然清味，令人不觉松了心神。
落座后，金铎略一打量，笑容淡了几分：“经年未见，本以为成了富贵客，怎么还是一副劳碌相……可是患了病？”
“金世伯。”付尘无心周旋，直截了当，“我来寻您，有要事相商。”
金铎闻这称呼，手中摇扇一抖，怔了一瞬，笑道：“……我不知你们规矩，如今称声‘陛下’应当不为过罢……还是莫折煞草民了，这声‘世伯’担不起。”
“您与我爹是故交，当年没少帮衬军中，一声‘世伯’不为过。”
金铎凑近些，低声道：“你同我讲句实话，我在此听到的那些风声……可是真的？提督他……是胡部的人？”
“岂能有假。”
金铎撤回身子，面色变了又变。付尘知他未料此讯为真，容他消化。
静了许久，金铎重挂笑意：“可你这小崽子又有何居心……上回可是带兵来我这儿抢粮了，到底是兵匪出身，手脚麻利。”
“事发紧急。”付尘道，“眼下粮食一时补不上，朝廷先拨银两补贴。”
金铎自然晓得这银两不过做个样子，同等价额哪那么容易补？也不追究，只道：“那你今日前来……”
“世伯可知，冯大人已辞官了。”
“知道，他前些日子传信说要过来。”金铎笑道，“这老顽固，总算待不下去了。”
“那您自然晓得他先前在朝中试行的财权变法罢。”
“知道……他那法子太硬。若非厘金税定得过高，袁家何至于最后跟他闹翻，还叫韩大人都掀出老底，落得那般结局。”金铎喟叹，“但凡这老顽固当初松口，也不至鱼死网破，各不安生。”
“除那些外，还有特给您这庄子提的几项提议，世伯可还记得？”
金铎恍然打量他几眼，笑了：“哦……原来如此。我就说嘛，无功不受禄。你这声‘世伯’，要价可不菲。”
付尘不语，只看着他。
金铎沉吟片刻，忽又嬉笑：“你可知冯儒为此事前后跑了多少回？说来也有趣，能叫他一直惦记。”
“可您也不比他软让多少，不也一直咬死不松口么。”付尘淡道，“所以我亲来，看看您是否肯让步。”
“那胡主的自信在何处？”金铎眸底隐现冷意，“就凭这声‘世伯’套近乎？”
“正是。”付尘定声，“我与我爹相处不久，论年月，倒是世伯当年与他相交更久。我爹究竟是何人，您比我清楚。且不论他身份，在燕廷时，世伯是枢密院掌臣，属文官之列；我爹一边涉军务，一边调停政事。那些年军中批财放粮之任，虽有世伯规划，可我爹如何斡旋军政矛盾、又如何成了朝中军内靶心——这些，您不可能不知。”
“我重提旧事，非为拿我爹的事乞您怜惜。只是他当年未成之事，我如今意图再行革治。无论结果如何，我必得一试，请您成全。”付尘续道，“就您这山庄现状，垄断私产的土地多有空废，朝廷眼下也未必能调足银钱赎买。我可暂请您任司农之职，不必赴京就任，享朝中俸禄。”
金铎神色稍动，面上仍道：“……这朝俸我也不是头回得，有何稀罕。”
付尘沉目看他：“关键在于，您若肯放一部分土地，许农人私流，耕种效率自不必说，人口户籍、荒田赋役诸多问题皆可缓解。只要您肯做这表率，其余田庄富户自有劝说的法子。我既单独找您，自然不会亏待。”
“哦？”
“五百亩。”付尘伸出一掌，“我给您留五百亩，秋暝山庄仍为黔川田庄之首，保您余生名利兼得，如何？”
话至此，不容金铎犹豫。他微露威胁：“不瞒世伯，我这次是带兵来的。此事您若应下，皆大欢喜；若不应……也未必由得您做主。”
金铎扯了扯嘴角，摇扇笑道：“这事儿你别来这出威胁，唬不住我……你若是能动武，早不在这儿同我废半天话了。土地农耕是国家根基，不是动刀动枪就能整清的……”
“……您尽可试试。”男子眸中掠过阴狠。
金铎瞧出这狼崽子被逼出急态，转了话头：“……其实这数月，我在庄中听了不少你的作为。不得不说，你这孩子，确令我刮目相看。”
“但我有句话提醒你。”金铎手中纸扇一滞，转首看向付尘，缓声认真道，“想借胡部外力一举肃清军政矛盾，是奇招，更是险招。这天下，说到底既不是胡人的，也不是燕人的，而是那‘几个人、几群人’的。其中隐患、凶险有多少，你须好生掂量。千万别贪心失手……但也别像你爹，仁义过了头。”
付尘沉下脸色，眯眸笃定道：
“给足各方利益，再套个太平笼子封好，便无矛盾可生。”
金铎点头：“……你能看清便好。”
“所以您到底应是不应？”付尘显被逼出几分急色，不如起初恭敬，“我既不打算仁义，您也别仗势欺人。”
金铎笑了笑，叹道：“……你别看我金铎跻身权宦数十载处处逢源，那多是我叫别人安心听话，少有叫我违心听人差遣的。如今告老还乡，竟是‘晚节不保’，破了例……”
“您答应了？”
“……真怕了你这狼崽子了。”碰上这般软硬兼施又有后盾的人，金铎无奈叹笑，却也不觉委屈，“连那五百亩都不必，给我五十亩，够身边人吃喝就行了……”
这些年来，名利权财皆历遍，在这一方山水间安顿下来，功利心也淡了许多。有如此福气享尽乐事，也不枉年轻时挨那一刀、受的那些白眼罪苦。最后再以绵薄力帮衬一把后生，这一辈子，值了，也无怨怼。
付尘起身，恭恭敬敬拱手一礼：“多谢世伯。”
金铎透过半开的门眺向远处，悠悠道：
“提督的墓……该迁回胡羌了罢？改日告诉我地方，我去上柱香……”
“您何时想去，我便派人护送。”
“……不必了，我这儿人手车马足够。”金铎收回视线，转眸笑看他，“你这位置，该谋划大事才是。这些细枝末节，不必处处操心……没多大年纪，心放得宽，事管得广。难怪头发比我都白，也留心自己罢，该是你享福的时候了。”
付尘兀自笑笑，未语。
“……对了。”金铎忽想起旧事，“我记得上回听你说，还想等燕国事毕后以死谢罪？……眼下有正事，不必再念着了罢。你既叫我一声世伯，不管你是真心还是为骗我应事，就着我与提督多年交情，我勉强代他原谅你所行。旧日恩怨，都不必再计较了。你如今就照你所想尽力去做，若能安定下来，便是最好的了结。”
见男子仍不语，金铎挑眉笑道：“怎么？该不会你还执拗从前罢……你这点实诚倒同你爹一样不肯变。但要知道，谁不曾犯错？哪怕是自私些，为着自己在世上轻松几分，也该谅解自己不是？”
付尘垂眸，低道：“……您当年，拿这话劝动我爹了么？”
金铎罕有地一噎，许久，悻悻道：“……你总得比你爹有些长进罢！若能见你过得好些，起码也叫我宽慰。”
个中细情，付尘不愿再言，只道：“我明白。”
金铎瞅他脸色，深叹一声。
付尘行事利落，金铎这边一松口，即刻通晓黔南参政长官及各州州牧一同划地量议。冯儒虽已辞官，闻讯亦赶来协谋。
付尘心知，农人一旦得利，这黔南行省便彻底归服新廷。更遑论随之而来的国库军粮之益。此事解决，心头一块巨石落地。
“如何，可都记下了？”
付尘扫过屋中翻册记录的属官，一派忙碌景象，又朝一侧核对的青年问道。
晁三咧了咧嘴，为难道：“若带上川泽地形，两日时间怕是不够……此次清算，从好些田庄富户家里搜出不少未上籍、逃赋税的农人，先前记的数目都得重改。”
付尘微蹙眉：“……这样罢，主力仍按计划西行，先走一步。我留一百人马在此，等你绘完，护送你至下一处，你跟着我们的路线走。每到一省，我会嘱咐当地参政长官将更新好的数据明细交你，你按自己节奏慢慢来。”
晁三轻叹：“……也只能如此了。”
付尘又细声嘱咐：“不求快，但务必精准。难得巡行一趟，各地政官不敢瞒报。若你发觉不实之处，暂勿声张，记下原委，报信给我。”
晁三颔首：“知道了。”
付尘仍不放心，又嘱咐几句。说话间，晁二在门侧报：“大哥，孙广在主厅求见。”
付尘微怔，回身同晁三交代一句，便离了屋。
晁二进房，因屋中众人忙于正事，压低声音问：“碰上难题了？”
晁三将细情告知。晁二沉默半晌，道：“……我来帮你罢。”
“……二哥，打打杀杀的事你能行，这种动手实操的你就别掺和了。”晁三淡声嗤笑，“晟哥嘱咐我快八百遍了，这图是机密要务。你一来搞砸了，看他不跟你急。”
晁二抿唇，冷声道：“留你一人在此就放心了？你小子能行？”
“……小瞧我。”晁三哼笑，“我的本事都是师父亲授的……我算知道你为啥把晟哥当亲哥看了。现在要我说，也想拿你换他做我亲哥哥。”
晁二抬腿踹他一脚，返身离开。
“哼。”晁三冲他背影瞪了一眼，吐吐舌头，继续埋首做事。
“孙将军又至，可是遇上难处了？”
付尘进屋时，见孙广与赫胥暚同在。
数日前付尘初到黔南，孙广便来汇报过。不想临行之际，又亲至。
孙广行军礼道：“末将昨日得讯，狼主两日后欲起行？”
“正是。”付尘道，“时间紧迫，两日后便往渭南行省。孙将军有事？”
“将军先前吩咐，若狼主巡行，我等须随行护卫。”孙广沉声道。
付尘蹙眉不悦：“我手下有人随行，不劳你们。”
孙广抱拳：“我等受将军令。”
“你们如今皆有政职官衔，岂能撂下担子随我同行？”
“手下有辅将协理，不缺我等几人。”
付尘抿唇盯视：“那我命你尽心在此任职，你听是不听？”
“末将受将军令——”
“他是主子我是主子？！”付尘拍案而起，旁侧赫胥暚见了直蹙眉——少见他如此勃怒，“你们当初如何应我的，都忘了？！”
孙广不语。
“兄长。”赫胥暚出声，摇头暗劝。
付尘重又冷静，凝眸打量：“你是打算违令了？”
孙广依旧沉默。
“好。”付尘冷道，“既如此，你下去领三十杖，以惩不遵军令之过……若心有不忿，也不必在此待着了。既然手下有辅将可充任，我何必用一群不守规矩之人担要职。”
“遵命。”孙广抱拳受令，“两日后，末将分妥军务，来此迎候。”
人已退下，付尘仍瞪视厅门，气结未消，却又说不清究竟恼什么。
“兄长可是这几日忙累了，为这点小事何至动怒。”赫胥暚行至旁侧坐下。
“或许罢。”付尘单手敲了敲太阳穴，“……你也觉我小题大做？”
“非是小题大做，却也不至这般动怒。”赫胥暚道，“不过就他所言，眼下政事已稳，南北六省皆无大乱，无人敢此时生事。戍卫之兵摆在那儿便有震慑，缺他一个确误不了大事。”
“……叫阿暚看笑话了。”
“他若不把兄长当主子，兄长觉厌，改日再换便是。”赫胥暚叹道，“左右是勒乌图的意思，并非恶意，兄长无须动怒。”
付尘薄叹一声，低眼道：“阿暚说得对，我何须发火……”
“你来黔南后都几日未合眼了。”赫胥暚起身，蹙眉看他，“兄长听我一句劝，去好生歇息。反正土地事已了，眼下无甚急务，余下零碎事交我去办。”
“……好。”付尘倦应，“辛苦了。”
赫胥暚为难地瞧他好一会儿，自行退下。
付尘摇摇晃晃起身，自正厅后往内寝去。
怔怔坐于榻沿，盯着屋角失神片刻，抵不住困意袭来，不知觉便斜倚在榻边窄桌上睡着了。
再醒时，已是黄昏。
付尘睁眼见床帐，有过往经验，下意识要弹身而起，旁侧伸来一臂扶他起身。
“……几时了？”他清了清嗓，喉间干渴。
“酉时了。”晁二递上茶水，“有些凉。”
付尘一口饮尽，轻晃了晃头，清醒几分：“……本想打个盹，不想睡着了。”
“不差这一时半刻歇息。”
付尘瞟他一眼：“下回不许。”
晁二转话道：“大哥，我有事商议。关于三郎绘舆图之事，我以为留他在后不妥。”
“嗯？”付尘转了转思绪，“说来听听。”
“倘若我们离了一省，后来三郎领人再至时，难免有官员趁机在这空当篡改庄户数与地亩数，隐瞒不报。大哥此番亲至，尚不免疏漏；旁省人提前得讯，更会早做打点。”晁二道，“三郎又是受大哥私下委任，不得声张。他们更有机会作假。”
“……这我想过。”付尘蹙眉，“但一来时间紧迫，我仍想按预定时日行事，不愿拖延。此番一观，确来不及让他赶绘。二来，这不实处难免，若只差少许……或许不误大事。”
“大哥在急什么？”
“急着……把事情做完。”
“然后呢？”
付尘不悦抬首：“你究竟想说什么？”
晁二低头道：“……我只想提议，让三郎仍跟着我们走。”
付尘微顿。
“然后令三郎那边随行的文官属吏，将所有自各级官员处得来的细情数据誊抄一遍。”晁二道，“先让三郎在行省中按当地地形绘出草图，回帝京后再寻清净处细致整合重绘，便可成图。”
“若要全抄一遍……只怕三郎人手不够。”付尘想起屋中卷册之多，摇头。
“我手下恰有几个识文断字的，可信。”晁二道，“派他们过去帮着抄录，抓紧些，应能赶上。”
“……可行。”付尘思量片刻，颔首，“只是辛苦他们奔波之余，还要赶工。”
晁二抿唇：“我也可以过去帮着抄录……有一份算一份。”
“你？”付尘稍讶地看着他，“你也识字？”
晁二面露窘色：“反正……是照着笔画描……三郎能看懂就行。”
付尘绷不住，轻轻嗤笑一声。
晁二直盯着他看。付尘回视时察觉，略不自在：“……怎么了？”
“大哥……许久未笑了。”
付尘静了静，那抹笑意渐淡。
“大哥还生我的气么？”
“自己的事都忙不过来，哪有闲心同你置气。”付尘无奈低哑道，“……我知道你许多事无恶意，只当小孩子犯错。自家弟弟，纵犯天大的错，又能如何。”
他望向侧边窗台——窗严丝合缝关着，外头什么也看不见，只一层蒙白的光晕。
“……谢大哥。”
“行了，别矫情了。”付尘自床边起身，披上外衣，边系衣带边道，“左右我眼下无事，过去帮着抄一会儿罢。如你所说，有一份算一份……你若想来，便帮着磨墨打下手，动笔的……还是别碰了。”
“好。”晁二看了眼男子，又垂下脑袋，“……我跟你过去。”
付尘瞥他沮丧模样，心一软，上前揉了揉晁二脑袋：“二郎，好好的，嗯？”
晁二顺着他胳膊揽上他腰际，埋在他肩头闷声道：“……大哥，你不晓得你现在模样有多糟。”
付尘下意识摸了摸脸颊：“……很丑么？”
“……有些事，大哥不愿说，但跟在身边的人也不是傻子。”晁二低声曝了句实话，“都是为着大哥，装傻充愣罢了。”
付尘一僵，静了许久，缓缓推开他：“……那就为我，继续装傻罢。”
男子当即转身出屋。晁二原地握了握拳，咬牙跟上。
两日后，付尘率众西行，往渭南行省。
孙广果真如言，受了刑杖前来扈从。付尘未多言，一路权当他不存在。后者也知分寸，若无要事便远远跟在队尾，不在眼前晃荡。
按预定线路，自黔南始，西至渭南、并峦，再由金河上游易渡处东渡晋东，最后东行至江北与襄阳。
一路察视民情政势，付尘渐觉弊病暗生。譬如各地镇守的胡部首领兼监察刺史，大多能说燕语，却不识燕文。纵有通晓双语的属官随行，时日一长，事务繁杂，胡人难有耐心细究案卷，更遑论依修改后的燕律断案。
若再糟些，说不准他们贪图安逸，走了旧燕官吏的老路，收受富户贿赂，妄判冤狱。那这胡人身份便白担了，徒惹燕人鄙夷，再无大用。付尘知此弊根除不尽，却也不愿让他们轻易得逞。这省官之制，尚需调整。
他明白此事怨不得宗政羕。此人虽游历燕土一年，见闻增长，但骨子里仍是深宫教养出的文人性子，臆断多过实际，故有不切之处。然一旦明晰状况，仍有能力细化解决。
唯一令付尘不豫的是，沿途各省所驻燕将，一个个皆如孙广般，依宗政羲之命主动随行，甚至皆自领杖刑方来拜见，面无怨色。
赫胥暚以为他忌惮的是他们怀二主之心，巡行中也不多理会。可付尘知道还有别的——有些他不敢面对却更难割舍、更暗自企盼的东西，那是他深藏心底、不肯与人言的隐秘。
可付尘其人，沿途却是肉眼可见地消瘦下去。赫胥暚几番暗劝不听，前后操劳月余，终是在最后一地——襄阳行省，病倒了。
襄阳参政长官早得风声，特向邻省打探巡行情状及所询弊病，提前整治纠察，备好应答之策，防付尘至时借题惩治。抵达之日，更命人自酒楼预定酒菜，诸般准备周全。未料刚闻其人入省，便得讯召见延迟，空紧张一场。探问半日，未得具体缘由，只得在府中待命。
赫胥暚自初抵便守于病榻前，接连两日休整，未见起色。
明知无用，仍忍不住想唤城内疾医。
“不许去。”付尘强撑病眼，一眼看穿妹妹心思，“召来大夫，他转头便向行省政官请赏。不出一日，六省皆知我病重。且不说那六名燕将不听令私随至此，便是胡部自己人，你敢保他们不起异心？……已至最后一处了，阿暚，别让我前功尽弃。”
“命重要还是那些重要？”赫胥暚蹙眉争辩，“我宁要兄长留得一命。”
付尘睫羽轻颤，终是笑了：“……阿暚，何必骗我……我状况如何，你早知道了，二郎定提前告诉你了罢……纵不在此刻，也是早晚的事。拖得一时半刻，也无大用。这命既留不住，就别在走前再给你们添乱了……”
赫胥暚忍不下悲意，俯身扑在他胸前。
付尘轻抚她脊背，低声道：“不怕……都能安顿下来。”
赫胥暚心口揪痛，听他喘息着又道：“……阿暚，替我去城中买些山参补药。明早，召襄阳参政长官来问策。”
“你还管这些？”赫胥暚稍抬身，恼道，“眼下还要问政？……我随行一路，已足胜任，我自去便是。”
“我人到了，却让你去，徒惹猜疑……何况有些事，我需亲自确认，才肯告诉你如何应对……听话。”付尘看着她，淡笑了笑，“你平日不施脂粉，那便再买些女子用的胭粉，给我添些气色……”
赫胥暚拗不过他执意，只得备好补药参汤。夜里猛灌一盅，晨起又补一碗。可那临时补出的气色只如回光返照，虚浮轻飘，任谁都瞧得出异样。周围人见了摇头，却劝不动。
付尘见了那官员，自知体力不济，也省了客套，直言逼问。襄阳参政未曾见过真容，只当他一贯如此，斟酌应答。
付尘看出他提前备好了答案，不多纠缠，只挑新事策问，并令其备好各州郡户数田亩名录，随时备查。那官员战战兢兢领命退下，出了一身冷汗。
只他不见处，男子身上冷汗更甚。
自正厅起身，付尘几乎是被半扶半架回榻上，转眼昏睡半日。再醒时，那点临时伪装的气色已被冷汗洗尽，肌肤苍白如发。
镇守襄阳的魏旭未待传召，已赶至。至此，六省将领齐聚。
付尘睁眼时，便见那几人整整齐齐码站一排，寂然无声。
魏旭近前，低声道：“……我已依你所令，领了三十杖。”
“你也存心气我……是不是……”
“子阶。”魏旭垂眼又道，“此前你在晋东时，孙将军便已得信报——将军已自逻些回程，不日即至。”
付尘缓缓闭眼：“倘你还念旧交，便听我一求……闭户，不见。”
“你以为将军到了，一道门拦得住他？”旁侧孙广沉声插言。
“他不会的……不在门，在我。”付尘微睁一线眼缝，唇轻翕动，“我不让进，他不敢进。”
他吃力偏了偏头，不顾屋中各异神色，低唤：“阿暚……”
“……兄长。”
赫胥暚拨开众人，跪在床沿应声。
“……阿暚，还有最后一事……怕来日不及，现下便嘱托你。”床上人挣扎开口，语声徐缓，“听好……燕胡共政，早晚必生异乱。有两处，你回去便与燕王商议准备……一为文教开化。燕地文化根深，不可废。来日开科举士，仍以燕文为评策。兼习胡文，莫以胡为主……此为长久计，着眼后世……燕王所长，由他助你。”
“另一为行省官制，仍需调整……将监察刺史另行委派，军权独予，参政长官仍主省政。但须令三者相互制衡，自成牵制……回去将我的话告知燕王与邵潜，令其细议规程，然我所说方向不可更易。”
赫胥暚凝神细听，不住点头，泪却止不住。
她自幼意志坚笃，少有情动。却在遇上这人后，尝尽悲喜，不知是福是祸。
男子手自被褥边缓缓伸出，素白瘦削，青筋曝露。
赫胥暚一把扣住，想将他捂热。
付尘握紧她手，凝尽最后气力，嘶哑道：
“最后……记住，军权，不可旁落。”
赫胥暚连连颔首。
付尘卸力倒回枕上，不放心地侧首问：“……记住了？”
“记住了，全记住了……”
男子轻喘一息，重新阖眼。
“兄长……别睡……”赫胥暚近前拦语。
“……傻姑娘。”付尘被她唤得睁眼，唇角弯了弯，“还没死呢……”
“不过……似也没几日了……”
他眯起眼，又道：“晁三那儿有我备的礼……燕土六省长卷舆图，地形户籍皆按实标注……来日你若动兵、察政或调地方政令，皆可参照……至于胡羌，勒金之况你比我熟……南蛮……南蛮……”
“南蛮……”男子喃喃，声渐细如蚊蚋，“……阿暚，我想睡会儿……答应你，只睡会儿……”
不待床侧人应，便阖目不动了。
赫胥暚急探他腕脉。
弱不可察，却始终未断。
男子确只是睡去，却非他所说的一时半刻。再睁眼时，已是三日后。
“醒了！”一道脆亮男声乍起，“晟哥醒了！二哥！公主！”
付尘被这呼声唤回几分神智，迷蒙扫过床侧——满满当当挤了一围人。不知怎的，有些可笑，又有些空落。
“狼主。”孙广率先开口，面色依旧淡冷，“将军到了，已在院门外候了两日。”
男子闭眼：“不见……让他走。”
诸将未再多言。赫胥暚在旁轻道：“兄长可饿了？用些淡粥罢？”
“……好。”
此番转醒，付尘似缓回些精神，接连两日，白日里总有几个时辰清醒。赫胥暚与晁二、晁三轮流陪他闲话，却阻不住他日渐枯槁的容颜。
“……他……还没走？”
“……没有。”赫胥暚欲言又止。
付尘随口问些杂事，赫胥暚声声应着，只不让他睡去——能多看一眼，便是一眼。
屋门蓦地被推开，一行人涌入。
赫胥暚回首瞪向守门的晁二，意在质问。
晁二摇头沉默。
赫胥暚又看向那七名军将：“诸位将军齐集在此，恐扰兄长歇息，还请回罢。”
“一句话。”孙广上前两步，直望女子身后，“将军托来一句话。”
床上人浑身一僵。
“与君期诺共舟渡江海。不肯启门，为殉同尘。黄泉碧落，尽处随君。”
男子眼眶骤红，死咬下唇。
赫胥暚神魂未定，忽闻身后窸窣——榻上那人竟挣着残骨欲起。
她仓皇回身，指尖尚不及触他衣角，已先颤了声：“……带他进来便是。”
男子却似未闻，赤足跌下床，素衣薄似春冰，一捻便碎。
他晃两步，气力尽溃，膝弯一折，几乎匍地。
晁二抢上，架住他左臂，低喝：“三郎！”
晁三应声，扶住右侧。掌下肩胛嶙峋如刃，硌得人生疼，却无人敢松。
庭中石板沁冷，三人影交叠，拖出一道浓一道淡的血痕。
付尘被挟在中间，每一次喘息都似钝刀锯骨，锯得晁三心口也跟着发紧。
及门前，二人止步。
见那身薄纸似的人缓缓抬臂，向前一推——
门扉洞开。
一抹赤红蓦然撞进眼里，炸在青灰石地上。
三人都怔住。
身后传来匆匆赶至又猝然止住的脚步声。
几丈外，静立着众人意料之中那人。
乌衣如旧，惟头上覆了一顶赤红幂篱。
红得刺目，红得惊心——红过腊月寒风中斜枝梅蕊，红过刀戟穿腑时迸溅的血，红过仇人瞠目时眼底的烫，红过烈火焚城时窜天的焰……红得仿佛将这世间一切艳色都烧尽了，淬成了这一顶覆面的纱。
白色单影却忽地纵身——
衣袂翻飞，如折翼的鹤，直愣愣扑进那片红里。
范行一句粗口哽在喉，被夜风撕得七零八落。
孙广背过身，指节掐进掌心，余将仓皇低头，不敢再看第二眼。
赫胥暚在后，瞳仁骤缩，
晁二握拳，指骨噼啪作响。
他瞥见那双乌皮手套下耸动的肩胛，
像一对被折断又强行续上的翅，
终究别过脸，不忍再看。
痛。
只剩痛。
水汽蒸得眼前发潮，付尘想：
既早知为痛，何必还要以折磨之心靠近？
男人稍错开距离，吞下他不尽喘息，
声音哑得发苦，偏又带笑：
“……掀了我的喜帕，可就是我的郎君了。”
付尘张唇，却哑不成声。
宗政羲垂眼，指腹摩挲他面颊，所触之处，皆冰凉，皆滚烫。
“我来殉——”
“……闭嘴！”
付尘以为自己在吼，其实只溢出一点气音，
像将熄未熄的灯芯，轻轻一吹便散。
宗政羲果真住口，却猛地低头，
齿关撕咬，毫无章法，
恨不能连皮带骨，一口一口嚼碎了咽进肚里，
好教这厮再逃无可逃，避无可避。
血味涌上来，混着泪，混着汗，黏腻腥甜，像一场迟到的春汛，把两个人泡得发胀，泡得发臭，却再也分不开。
宗政羲抬眼，眸色深得像两口枯井，
井底却燃着幽火。
“死，可比活容易多了。”
付尘意识浮沉，指尖揪住他衣襟，指骨泛白，像抓住最后一根腐绳。
“求你……”
他声音碎成齑粉，
“别让我……把此生至亲至爱的命都背上……”
“我担不起……求你……”
血顺着他唇角滑下。
一滴，两滴。
砸在宗政羲手背，烫出一个小小坑。
宗政羲阖眸，长睫颤如将坠的蝶。
良久，低声笑：
“……好。”
他收拢臂弯，把那人瘦骨揉进自己胸膛，似要把两副骸骨并一副。
再重新长出肉，长出筋，长出再也割不断的命。
“我应你。”
夜更深，风更冷。
晁二终于忍不住，抬步欲前。
赫胥暚横臂拦住，指节如铁。
“做甚？”她声音冷得发硬。
晁二回头，眼眶红得吓人：
“……他要死了，你不知？”
赫胥暚只微抬下颌，轻声道：
“你怎知……他不愿死在他怀里？”
史书载：燕亡次年，胡蛮分据燕土，东西割据近二载。胡蛮故主赫胥氏、苻氏皆殁于乱战。后胡羌新主晟亲率铁骑，扫蛮却燕。诏封其妹暚为北旻王，定都勒金。蛮新主昃纳降归附，废军岁贡，册为南疆王。
自此二族一统，三地安定，天下归心。新主晟力排众议，定国号为“曣”，改元“希圣”为“曦晟”。
史家评曰：胡羌蛰伏数百载，一朝得势，其行多含讥嘲讽刺之意，足见新主晟器量偏狭，睚眦必报。虽武功卓著，有一统之功，然于其人也，妄议诟病自此不绝，臧否难定，终难跻身后世明君贤主之列。
曦晟七年，新帝东巡，崩于中途，无嗣，遵诏禅位于前燕太子、异姓王羕，平止物议。史称“后燕”。
