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11、第 11 章 ...
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火折子熄灭的刹那，石厅并未陷入全黑。
那枚被黑影托在掌心的陶片，竟缓缓泛出幽光——青灰如烬，却带着一丝温润的暖意，像将熄未熄的炭火，悄然重燃。光晕映照下，他的身影开始扭曲，斗笠滑落，露出整张被火灼毁的脸。可那双眼睛，却清澈得不像凡人，倒映着千年前某个雪夜的火光。
“你不是活人。”我喃喃。
“我从未说过我是。”他轻笑，声音忽然一分为二，一个苍老，一个年轻，重叠回荡，“我是陶九的‘影’，也是他不肯散的执念。”
他缓缓起身，灰袍无风自动，石壁上的刻痕竟随之亮起，如血脉苏醒。那些“归”字符号，从岩缝中渗出微光，连成一片流动的网，直指石厅深处。
“七十年前，归途链断裂。”他开口，声音如钟，“那夜，敌影围山，火种将熄。陶九知自己必死，便在北岭祭坛设下双局——他将肉身葬于雪峰之巅，以血祭封火种残焰；又在魂散之前，以秘术‘裂魂归影’，将一缕执念与半枚心魄抽出，封入这枚陶片。此术需以自身记忆为祭，割舍七情六欲，方能化为‘守影人’，永驻暗隙，等一个能重连链路的执图人，和一个愿以命为钥的链印者。”
他抬手，石壁浮现幻象：风雪夜，陶九跪于祭坛，左手持刀剖心，右手将一团幽蓝光焰封入陶片。血滴落地，竟不凝，反化作细流，渗入地脉。他嘶吼着，将最后一丝意识投入封印，身体缓缓倒下，而一道虚影却从头顶升起，被吸入陶片，封存于石厅。
“他本可死得干净。”守影人低语，“可他放不下火种，放不下后来人。于是他以‘不甘’为引，以‘未竟’为绳，硬生生在生死之间，撕开一道缝隙——这道影，便是那缝隙的守门人。”
我猛然醒悟：“所以你不是在等我……你是在等‘我们’。”
他点头，目光落向阿沉：“链印者必须与执图人同时抵达，链才能重启。若只来其一，这门永不开。”
阿沉忽然闷哼一声，左手按住肩头，额角渗汗。我伸手探去，隔着衣料，那链印竟在发烫，温度高得惊人，像一块烧红的铁被生生嵌入血肉。更奇的是，陶片的幽光每闪一次，链印便跳动一次，仿佛在回应某种古老的频率。
“它在共鸣。”守影人说，“链印是陶九以自身精魂与山铁熔铸的契约，唯有执图人的气息能唤醒。而此刻，它正感知到‘本源’的临近。”
“本源？”我问。
“就是你。”他直视我，“你不是普通的执图人。你是陶九的‘心灯’转世——他临死前，将最后一缕神识封入归途链，托付轮回，只为再寻一个能走完归途的人。而你，是第七个，也是最后一个。”
我如遭雷击。
三年前我失明，并非意外。那夜风雪，我梦见一位老者将一盏青铜灯塞入我怀中，说：“持灯者，不问归途，只管前行。”醒来后，我便再也看不见光，却能“听”见路。
原来，那灯从未熄灭。
守影人缓缓抬起手，掌心的陶片裂开一道细缝，从中浮出一缕青烟，凝聚成形——竟是一位老者虚影，白发长须，左肩缠着染血的布条，正是陶九。
“孩子。”虚影开口，声音如风穿林，“我未能走完的路，你替我走。阿沉肩上的链印，是我以魂为引、以铁为骨、以血为契所铸。他每靠近你一步，便是向死路走进一步。可若无他，归途不成。”
阿沉咬牙，冷汗顺着鬓角滑落：“我……知道。”
“你恨我吗？”陶九问，“恨我选你为链印者，却未问你愿不愿？”
阿沉沉默良久，忽然笑了：“我七岁那年，父亲带我去祭山神。他跪在雪中说：‘守路人不问值不值得，只问该不该。’我那时不懂，现在懂了。我不恨你，我只恨自己，来得太晚，没能替你挡那一刀。”
陶九的虚影微微一颤，眼中竟泛起水光。
他抬手，轻轻一拂，阿沉肩头的链印骤然炽热，发出低沉的嗡鸣，像古钟被敲响。而我的盲眼深处，竟也泛起一丝微光——不是视觉的光，而是“感知”的光。我“看见”了：一条由无数魂火连成的链，从阿沉肩头延伸，穿过岩层，直抵地心，而链的尽头，是一盏青铜灯，灯焰微弱，却未熄灭。
“归途链。”我低语。
“是。”陶九道，“火种将熄，只余一线生机。今夜子时，北岭星移，封印最弱。你二人必须在星坠之前抵达主脉祭坛，以链印为钥，执图人为引，重燃火种。否则——链断，魂散，人间再无归途。”
话音落下，虚影渐淡，守影人重新低头，斗笠遮面，石厅重归寂静。
“我们走。”阿沉系好衣扣，声音沙哑却坚定，“别让他的影，白等了十七年。”
我点头，将陶片紧紧攥入掌心。那温度，像极了阿沉肩头的链印——灼热，却让人安心。
子时将至，星未坠，路已开。
而我们，终将归去。
