1、第 1 章 ...
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弦月如刀，寒津津的银光笼罩着雁孤山险，山上竹林雾霭如烟，一匹雪色骏马在林间急奔，踏蹄如鼓，循着环佩铃铛相撞的琅琅声响细看，才见马背上驮着一人，锦衣华服，头戴簪缨，脚踏云靴，腰间佩剑镶嵌七彩宝石，马上的男子缰绳脱手，俨然晕倒，头伏于马颈之上，一动不动，身上血迹染红了白马的鬃毛。
白马沿着山路疾驰，一路往山巅急奔。
山腰处停着一队人马，众人手举火把，将绿林染上了一片火光，为首者穿飞鱼服，头戴鹅帽，腰挂绣春刀，高坐于马背之上，火光映着他左脸的刀疤，从眉尾直贯通下巴，蜿蜒狰狞，偏偏这人原本生得俊秀，红唇白齿桃花眼，只观右面，可见其天生风姿卓然。
陆炀左掌缠白绢，右掌牵着缰绳，面色沉郁，眼神如鹰盯着雁孤山苍苍翠竹，薄唇抿直如线，待看见侦查的下属从远处跑来，急不可待的喝问：“如何！？”
下属疾步如飞，扑身跪于陆炀马下，喘气如牛：“禀大人，右侧上山的小路口有血迹，定是朝那边逃跑的。”
陆炀勾起一抹阴冷的笑，当即为首如箭离弦般纵马飞奔出去：“追！”
黑压压的人马奔行上山，马蹄声乱，在幽静的林间阵起一行飞禽四散。
同一时间，雁孤山巅，竹林雾霭间有一处火光，光下立着一道身影，修长却单薄，忽然光下又出现一道身影，是个女子，不知从哪里跳出来，像是凭空出现。
乔寒衣从自己布设好的捕兽陷阱里跳出来，拍了拍身上和掌心的灰尘，仰头看时桉，笑容有些得意：“这个高度刚刚好，小兽摔下去，还能抓个活的！我和市场上的皮货商讲好了，算我个好价钱，我们去姚县的盘缠就有了。”
时桉单手举着火把，从怀间掏出一方素帕，伸手擦乔寒衣蹭在脸颊的灰，火光下的少女，明眸皓齿，是典型的吴地女子模样，可偏偏她是个倔强性子，与吴地娇娃毫不相称，眉眼间反而透着几分清冷与英气，她爱笑，口齿伶俐，是雁孤乡远近闻名的女才子。
时桉替乔寒衣擦净灰尘，收起手帕：“要是捕不到猎物，你还去姚县吗？”
乔寒衣：“姜娘子有恩与我，她来信我无论如何也要去。”
时桉默然片刻，又道：“姜氏来信言语含糊，尚不知她求你何事，她在周家做妾，人微言轻，周家是姚县数一数二的富户，周家夫人的兄长还是衙门中人，万一涉及家丑，你莽撞前去，得罪人是小，殃及池鱼可怎么办？”
乔寒衣蹙眉：“嘘！”她侧耳凝神细听，又道：“有人来，我去瞧瞧。”
乔寒衣寻声欲去，被时桉一把抓住：“听声音不像陈二狗他们。”
乔寒衣凝神细听：“听不太清，我必须去看一眼。”边说边拍了拍腰间的匕首：“要是这次他们又来截胡我的猎物，我今晚必得给他们好看！”
乔寒衣拍拍时桉抓着她的手：“放心，有事我喊你！你快帮我把陷阱盖好，我去去就回。”
乔寒衣掏出火折子，右手握紧匕首，寻声朝林间小路慢慢靠近，待靠近路边，彻底听得真切的马蹄声，才长长呼出一口气。
这年月有马匹的必是官家的人。
乔寒衣正想原路返回，忽而见一匹极漂亮的雪色骏马从坡下跑上来，马儿跑得极慢，伴着好听的环佩铃铛声响，却不见马上有人，乔寒衣不禁好奇，止住脚步细看，忽然惊觉马背上驮着一人，男子了无生气挂在马背上，不知死活。
乔寒衣心口一震，快步跑向小路，想要截停白马，马儿见到她，却受了刺激，猛地加快速度，乔寒衣没能握住缰绳，却一不小心将马背上的男子拖了下来，白马应激直奔山路而上。
乔寒衣被摔下马背的男子撞倒，继而被他压倒在地，浓烈到刺鼻的血腥气瞬间充斥她的鼻腔。
乔寒衣躺倒在地，被身上的男子压得窒息，用尽全力将他从身上推开，猛地坐起来，大口呼气，借着月色在地上摸索掉落的火折子，却没找到，转头盯着身旁倒在地上纹丝不动的男子，咬咬牙，心一横，伸手朝他的鼻息探去，察觉到细微的气息，乔寒衣浑身竖起的汗毛消了下去，她朝林间喊：“时桉！时桉快来！”
雁孤山下是雁孤乡，乡里只住着二十几户，世代偏居一隅，这里有耕田的人家不过三四户，剩下得多是佃农与猎户，唯一特别些的，便是十多年前才搬居至此的乔家。
乔家有一进院落，东南西向各一间草房，南向是正屋，西向是时桉看诊的小药堂，东向最小的屋子是灶间。近年又在正屋旁边加盖了一间小竹屋，是家里的祠堂。
乔寒衣和时桉轮流将谢陵背下山，推开自家柴门，两人一起快速将谢陵抬进了小药堂，安置在竹席上，然后转身将门紧闭，随即用火折子将小药堂里的蜡烛全部点燃，放在竹席旁。
借着火光，乔寒衣这才看清楚男子的样貌，惊觉这人生得倒俊朗，眉宇平展，鼻梁英挺，平日应当是器宇轩昂，只是现下失血过多，惨白一张脸，倒像是个俊阎王。
乔寒衣目光下移，看见男子腰腹缠着的丝绢被鲜血浸染，艳若朱砂：“快来看看他的伤口。”
时桉取来剪刀，将浸透了血的白绢裁开，赫然暴露出的伤口将两人吓出一身冷汗，男子腰腹部纵横三道深不见底的刀伤，汩汩鲜血正不住流出。
乔寒衣惊骇：“什么人竟下如此毒手！”
时桉忙取来止血散敷在伤口上，接着从药箱里翻出银针，在烛火燎了燎，穿上桑根线，执针缝合伤口，火光下他清隽的脸庞透着些书生气，乌黑的瞳孔里满是专注，针线在满是血的皮肉间穿梭。
乔寒衣双拳紧握，不住颤抖，即便她做讼师多年，人间生死伤病的事情没少见，可直视这伤口，仍不免一身冷颤。
时桉缝好伤口，陡然失去力气，直接摔坐在一旁的竹椅上，面庞苍白如纸，眼眸却清明：“这人我们救不起。”
“你看这人，头戴簪缨，通身穿戴不俗，连剑鞘都镶着价值连城的宝石，出身一定煊赫，却遭人追杀至此，想必仇家更不简单。寒衣，你我这样的平民百姓，管不了这样要命的闲事。我已替他治了伤，等下再喂他些汤药，就将他抬出去，是死是活就看他的命了。”
乔寒衣：“抬出去？抬哪里去？”
时桉神情严肃：“庄稼地或者河边，随便哪里，就是不能留在家里。”
乔寒衣：“这季节入夜阴凉，丢他出去，撑不过今晚人就死了，那我们方才何苦费力气把他从山上带回来。”
时桉一噎。
乔寒衣看了看床榻上的男子，转身走到窗子前，开一条缝隙，片刻后又关上：“幸而夜深，没惊动邻里，我们把他藏起来还有几分把握。”
乔寒衣下意识去握腰间的匕首：“我得再回山上去，说不定陷阱里已经有了猎物。”
时桉见乔寒衣如此我行我素，拍案起身，却因虚弱，摇身欲坠：“你站住！”他说的急，不禁咳嗽起来。
乔寒衣见状，快步上前，扶时桉坐下，给他倒了杯水：“你别急。我知道你担心什么，我们走的山间小路外人不知，我悄悄摸回去，也为了探探情况，他毕竟是在雁孤山上被咱们救下的，伤他的人说不定还在附近，山匪也好，强盗也好，知道了底细我们也好做打算，强过扔他出去自生自灭。”
时桉闻言，索性与乔寒衣坦白了：“我替他医伤，看得仔细，他身上的伤口明显是绣春刀所致，你我方才能带他侥幸逃走，现在想来已是幸运至极，控鹤卫抓人，岂会善罢甘休？定然很快就能摸到此处！”
乔寒衣闻言脸色赫然一变：“控鹤卫？竟是控鹤卫？”
时桉审慎点头，劝道：“听我一言，把他送走。”
“不！”乔寒衣紧绷着脸：“既是控鹤卫要杀的人，那我一定要救他。”
薄云遮住了冷月，满天阴恻无星，震地的马蹄声将沿路的竹林震的簌簌摇晃，连串的火把在林间的迷雾中如鬼灯一线。
陆炀带队奔袭上山，一个时辰才至山巅，才发现前路截断，入目是悬崖峭壁，崖底深渊不可见。
陆炀握紧拳头，白绢包着的伤口衬出血色来：“人呢！”
探查兵立刻下马，扑跪到陆炀马下：“禀大人，路…路口确有血迹，应该是朝这条路跑的。”
陆炀怒不可遏，抽出腰间的皮鞭，朝探查兵狠狠抽去：“应该？什么叫应该？”
探查兵被一鞭子抽趴在地，发出一声惨叫，他哆嗦着爬起跪好：“谢陵被大人重伤，定是逃不掉，这山顶悬崖断得突然，若无火光照应，夜色下未必能看清楚，谢陵逃窜无路，说不定是骑马摔下悬崖了……”
陆炀眯起眼睛，牵着缰绳御马到悬崖边，望着黑云密布般的深渊，忽而笑得怪异：“你说他摔下去了？”
探查兵：“是…是…属下以为他定是摔下去了！”
陆炀：“怎么证明？先把你丢下去找找他？”
探查兵吓得魂飞魄散，连连磕头：“大人饶命！大人容我去崖前查看是否有玲珑驹的蹄印，若是有，那谢陵必然是摔下去了。”
陆炀应允，探查兵取了火把，到悬崖边沿，趴在地上仔细寻找，很快便兴奋的呼喊：“大人！找到了！找到玲珑驹的马蹄印了，谢陵坠崖，必死无疑！”
陆炀：“能确定吗！”
探查兵：“属下以项上人头担保！玲珑驹的蹄印异于寻常，定会不错！”
有心腹下马，单膝跪地，拱手道贺：“恭喜大人，大人的仇终于得报了。”
有人起头，随行下属皆下马跪地，随言附和。
反观陆炀，却静默坐在马背上，许久没有言语，忽而他低低笑起来，嗓音低沉而怪异，声音在幽谷间回荡，一时间分辨不清是哭是笑，宛若山鬼喑啼，阴恻诡异。
下属们私下面面相觑，噤若寒蝉起来。
陆炀许久才止了笑声，慢条斯理的缠绕起手中的鞭子，御马调头，垂眸睨着地上的心腹，又恢复了往常的狠厉：“此时道贺为时尚早，你带人到崖底，务必寻回谢陵尸首，我要将他鞭尸百遍，挫骨扬灰，方才解我心头之恨。”
乔寒衣抱着匕首在小药堂的竹椅上守了一夜，被隔壁吴婶家大黄狗的叫声吵醒，睁开眼睛，日光从窗子的缝隙透进来，乔寒衣猛地清醒，起身快步到床榻前，探了探上面人的鼻息，感受到温热的气息洒在手指上，乔寒衣略松了口气，接着快步出门，仰头看天，心觉不妙。
按照原计划，她昨夜蹲守捕几只小兽，去与批货商换点铜板，今天晌午坐张屠户的驴车一起去姚县。现下计划被打乱，雁孤山去不得了，她没了盘缠也得赴约，昨夜原本计划天亮些去河边捕几条鱼抵车费，不想睡过了时辰。
乔寒衣急急忙忙奔向灶间，从墙上取了渔具出门，不想在柴门前遇上了从外归来的时桉，他面色唇色一片苍白，眼底更显一团乌青，他肩上背着药箱，高瘦的身形有些摇晃。
乔寒衣诧异，她原以为时桉在屋里睡觉：“你什么时候出门的？”
时桉看到乔寒衣手里的渔具：“去姚县的贼心还是不死，是吗？”
乔寒衣扔下渔具，抢下时桉背上的药箱，搀扶着他朝正堂走：“姜娘子不是性急之人，她传信请我急去，肯定是出了大事。受人之恩，我不能坐视不理。姚县不远，三日，至多五日，我必回来。”
时桉停住脚步，抽回被乔寒衣搀扶的手臂，从怀里掏出一个粗糙的麻布钱袋，塞到乔寒衣手里，接着拿回药箱，留下句话，便朝屋内走：“张屠户在巷口等你，再磨蹭，他可要走了。”
乔寒衣握着钱袋，隔着粗糙的布料，被圆硬的铜板硌得掌心发疼，仰头看时桉疲惫的身影，不由鼻尖发酸：“你到底哪里赚来这么多钱？”
时桉转身，指了指小药堂：“那人我只帮你留五天，你要是不回来，我就把他扔出去了。”
乔寒衣抹着眼泪上路，坐着张屠户的驴车，摇摇晃晃昼夜赶路，才在第二天晌午抵达姚县，赶去周府，不想周家门前挂起了素帷，两侧的白纸灯笼上绘着墨色的‘奠’字，守门的家丁腰系白布，有三两吊唁之人于门前进出。
乔寒衣忙上前去，递出姜娘子的帖子，问守门：“周府里哪位长辈过世了？”
守门闻言，上下打量乔寒衣，接过帖子一瞧，叹了声：“你找姜氏？她昨夜里急病过世了。”
作者有话说
第1章 第 1 章
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