1、青萍末（一） ...
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一道宫墙，隔开了几个世界。
墙外兵荒马乱，宫阙之中恍若不觉，笙歌隐隐，俨然太平气象。
春日慵倦，黄莺懒惫。恰逢御花园开赏花小宴，此地云集了大半宫人。衣香鬓影往来纷纷，风中漫起香腻的尘嚣，靡丽喧哗，热闹非常。
数里之外的永巷却一片清冷寂静。回廊宛转中，有一间破落小院。
江止盈站定在门前，听见屋里传来一阵细语：
一个妇人低声说：“这米价……当真不能再低些么？”
另有一个尖细的声音：“当真是不能便宜了。阿蕙你也知道，洛都近来不太平，御膳房贩米的价格整整翻了一番……”
两句话落入耳畔，她轻轻拧起远山细眉，似藏着千回百折的心事。
绣着澧兰纹样的布帕拭过巴掌大的小脸，欺霜赛雪的肌肤如白璧无暇，日光之下恍若透明的水玉。黛眉之下，乌黑而轻盈的眼睫振如蝶翼，遮住秋水明眸中一闪而过的神色。
炫目的日光照在她雪白如缎的颈子上，似洒下一层温柔的金粉。
江止盈整理好仪容之后，旋即推门而入。屋中的两人听见了动静，默契地噤了声音。
竹床之上，盖着麻被的是娘亲秋蕙夫人。另一位面白无须的微胖男子，是御膳房的采办王公公。
十几年来，身为皇帝的妃妾与女儿，她们母女的口粮，没有一粒出自宫中份例。
全是自己掏了银子，仰赖这位王公公出宫采买时，顺带捎给她们的。
“止盈公主。”王公公略弯了腰，笑着打了个招呼。
他是宫中唯一唤江止盈“公主”之人。止盈自然知晓，并非因为自己身上流着的金龙血脉。
而是王公公到底看着自己长大，有一份情分在，他乐意给自己些许体面。
只是，这体面比纸还薄，一戳即破。
宫中正经的公主皆赐了封号。而她呢，却被父皇遗忘在脑后，连名字都是娘亲起的。
这些芜杂念头只飘过一瞬。
旋即，江止盈眨了眨剪水般的眸子，自若地与王公公寒暄，仿佛从未听见二人密语。
不多时，她轻轻递出一枚布帕中包着的银角子：“公公您看，能买多少米？”
王公公掂了掂银子的重量：“不多不少，十三斤足两。”
秋蕙夫人的脸色一暗，又强笑道：“多谢公公慷慨，这些够我们娘俩吃些时日了。”
几人又寒暄了两句，王公公顺势提出告辞。
江止盈说：“我送公公。”
两人一前一后出了门，王公公一味低头闷走，差点撞上门槛。
“公公小心。”江止盈朗然一笑，纤手微微扶了把王公公的胳膊。
心事重重的宦官“嗳”了一声，看了眼小姑娘脸颊上稚气未褪，却已有明艳张扬之相，面上和气依旧，心中却忍不住叹了口气。
他宫中当差数十年，见过的美人不过百也有八十，可没有一位能比止盈公主出挑。
这位生在永巷的公主，通身气度凛然。虽然没见过一日父皇，但若说她是皇后嫡出，也是有人信的。
宫中素恃美貌的怀德公主，王公公也见过好几回。平心而论，不论容貌还是气派，这位公主都要逊色上江止盈三分。
王公公只肯让她送出院子，自己独自走上长廊。
长廊约有数里，深不见底。王公公脚步徐徐，每一步都平稳之极。
他丝毫不知，一场灾祸已然降临洛都，即将向宫廷逼近。
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江止盈回院后，径自坐在秋蕙夫人身侧，为她轻轻揉起了腰肢。
母亲从前是浣衣的宫女，一日要浣洗近千袍服。腰间陈伤约莫就是那时留下的。
“今日感觉好些了么？”她问。
秋蕙夫人摇头：“不疼，你自去忙，不用管我。”
江止盈见母亲的神情陡然轻松，固执地继续揉捏，心下却琢磨起另一件事。
——王公公方才说，洛都近来不太平。
这事恐怕是真的。
她上回出宫时，仿佛听人提起过。
永巷的长廊年久失修，两年前塌了一堵危墙，宫中无暇看顾这等细枝末节，没人前来修理。
江止盈却在路过时偶然发现，危墙之下塌出个一尺见方的垣洞，恰容一人通过。钻出垣洞之后，竟然已是宫外的地界。
对她们母女来说，这处通道当真是意外之喜。
依着它，母女便与宫外有了联系，秋蕙夫人时常做些织物，再由江止盈贩到洛都的集市上。
方才那枚银角子，就是她数日前出宫贩卖织物所得。
银子拢共换了十三斤米，母女二人俭省着吃，也只够勉强糊口一旬。
下回的集市还有半月，眼见着要断了顿……
还能从哪再赚点银子呢？
江止盈叹了口气，心下泛起淡淡无措。
她忽然想起，上回在西市听有个相邻的摊主说，外面时不时有店铺会召女子做小工，薪水不薄。
她当时很是心动。
但是一来自己拿不出证明身份的凭书，二来她不放心母亲独居于深宫之中。
纵使心动，她也没有登时去报名，只是让摊主留下了住址。
但是断顿的危机近在眼前，给出了那枚银角子之后，母女二人手头再无积蓄。
忽地，王公公那句“洛都不太平”萦绕在耳畔，江止盈心头打起了细密的鼓点。
究竟是什么不太平法，竟能让米价翻了数番？
江止盈咬了咬牙，努力说服着自己。
当心些，应当无事罢……
她缓缓把自己的打算告诉了母亲。
见女儿打定主意要走一遭，秋蕙夫人不好强拦，只能切切叮嘱道：“万万要小心些。”
江止盈点了点头。
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宫外的光景远超意料。
翌日清晨，江止盈自垣洞走到大街上，几乎不敢相信自己的眼睛——
十室九空，断垣残壁，从前井然的街道近乎废墟。脏污的稻草凌乱洒在石板路上，其中隐隐有红褐色痕迹。
那是……血？
硝烟、尘土、血腥味儿混成一股浓烈刺鼻气息，倏尔涌进江止盈的胸腔中。她剧烈地呛咳了一阵，激滴泪水从眼眶中涌出。
眼前场景，宛若人间炼狱。
她曾经听母亲说过，山匪劫掠村庄时往往如狂风过境，使村中一片狼藉、人影稀疏、寸草不生。
竟然隐隐与此刻的情状相合。
可这里是洛都啊，天子脚下，怎会，怎会……
她满眼惶惑不安，下意识便想逃离此处回到宫中。闷头疾行了数步之后，跑到一处开阔的街道。
与其他地方的荒无人烟不同，这条回宫必经之路的尽头，竟然远远驶来一支军队。
步履划一，如闻整齐的鼓点。
刀戈与马蹄声交织，远远看去好似黑云压阵。
但是，他们凛然迫人的气势，在领头的男子面前都黯然失色——
男子手执锐刃，骑在一匹通身漆黑的骏马之上。他身量修长劲挺，似沙中胡杨巍巍而立，又似饮过血的凛凛冷铁。
那长刀之上，还沾着鲜红色的血。
江止盈自小在永巷长大，到过最远的地方是城中西市，西北塞外只是听母亲偶然提起。
然而一见到那个男子，西风瀚沙、寒月悲笳，那些遥远的冷瑟肃杀之景，仿佛历历在眼前。
男子仿佛也注意到了江止盈，他轻慢地瞥了她一眼，眸底一抹危险的幽绿色闪动。
四面无风，江止盈却无端有些战栗。
她环顾四周，这条街道之上，除了军队只余她一人。
那军队显然是敌非友，说不定洛都的惨状便是他们造成的。
危险迫近，发软的腿似有了无穷力气。江止盈不敢稍加犹豫，生怕那军队对她做出什么。她提起裙摆，用尽平生最快的速度向来时的路上奔逃。
这一切不过发生在数个呼吸之间。
霍骁正领着一队人马直奔粮仓。却在一条人声冷落的街道，看见一位面若芙蕖的女子。
他只来得及看清女子一眼，她就如同受惊的小鹿一般奔逃而去。
霍骁眸色深了深。
母亲说得没错，洛都果然多美人。
身边的副将见状，突然问道：“将军，要追么？”
“你忘了我们是来干什么的了？”霍骁瞥了一眼，摇了摇头。
比起一个女子，他们到洛都来还有更重要的事情。
“是！”
行过街道之时，霍骁最后突然回头，看了眼女子离去的方向。
那条路直指远处连片的朱墙碧瓦。
不急。
洛宫早晚也是他的。
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江止盈跑出了长街，并未听见身后异动响起，才敢稍稍慢下步伐。
她长舒一口气，暂时安全了。
脱困之后才发现，原来后背与额角早爬满了细密的汗。
休息了片刻之后，她顾不上散乱的仪容，继续支着酸软的双腿奔向回宫的路。直到半炷香后看见垣洞之时，才狠狠松了一口气。
她终于回到了宫中。
从前看惯了的朱墙黛瓦，此刻给予了莫大的安全感。
江止盈很快抵达永巷——或许只有此地，才是洛都唯一安全的所在。
进了院子欲与母亲商量时，却从她那处传来一个惊人的噩耗。
秋蕙夫人一脸凝重道：“皇帝驾崩了。”
江止盈的脑中“嗡”了一声。
皇帝，她名义上的主子，血缘上的父亲。
江止盈从前深恨此人负心薄情，把母亲丢在永巷不闻不问。直到赚钱糊口的年岁，心中搁着更重要的事，这恨意才渐渐散了。
然而，无论是否愿意承认，她们母女二人，乃至宫廷中的所有人命运皆是由他主宰。
这根主宰命运的弦，竟然毫无征兆地绷断了……
惶惑的心绪不过片刻，理智再次占据了脑海。江止盈见母亲并无哀色，才问道：“母亲是如何知晓的？”
“方才王公公来了一趟。听他说，”秋蕙夫人顿了一下，“是自戕而死。”
自戕。江止盈忽然明白了什么。
皇帝的消息灵通，不会不知洛都如今是个什么光景。在这个节骨眼上选择自戕，是因为他对宫外的乱象也束手无策，一死了之么？
若是连天底下最尊贵的人都……江止盈忍不住打了个寒噤。
“母亲，宫里恐怕要乱了。”
秋蕙夫人不解：“好端端的，为何如此说？”
江止盈艰涩道：“洛都中凭空出现了一支军队。”
她忍着强烈的心悸，将宫外的见闻尽数说出，只隐去了从军队压阵那前逃出生天的一段。
秋蕙夫人听了之后，还有什么不明白的。
国都已破。
宫中想来很快也会知道此事，一场动荡在所难免。
她当机立断：“我们立刻就走。”
江止盈一双春葱柔荑握住母亲的手，片刻之间，心绪百转。
走，走去哪里？
宫外无处可去，她刚从那里逃回来。混乱之中，两个女子手无寸铁，遇到不测几乎没有招架之力。
宫内呢，其他人很快也会知道皇帝自戕的真相。
不出今日，争吵与动荡不可避免。而那支不知名的军队若是踏入宫中，后果更是不堪设想。
江止盈心中飞快盘算了一遍，才发现眼下最安全的地界竟然是永巷。
永巷常年冷清，甚少有人造访。比起其他地方，毫不起眼反而成了它天然的保护伞。
不如……
她把目光投向院中偏厅的小厨房，心中生出一个大胆的想法。
作者有话说
第1章 青萍末（一）
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