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18、请求 ...
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谢越后退一步，松开了她。
被砸得生疼的魏廉还在状况外：“你干什么呢，另一个要跑了！”
清荷着急地从后面赶来：“你们别打，是自己人！”
苗苗竟然又跑了回来，举着长棍便向谢越头顶砸去！
纾延惊呼出声：“苗苗！”
谢越一个错身，抓住长棍，将她让了出去。
纾延连忙接住她。
清荷奔到近前，“魏先生，这位小方郎君是带妹妹来相看你的！”
魏廉：“相看什么？”
苗苗：“谁是妹妹！”
魏廉提起跌在地上的灯笼一照，扶额道：“这就是你给我说的——”
他咬牙切齿地念出那两个字，虽然没有发声，纾延却从他的唇形看出了意思！
她扭头看向谢越：“你们是来抓——的？”
她同样用口型表达了那两个字，谢越颔首。
清荷叹道：“我不这么说你会来吗？”
纾延灵光一现：“你千方百计地拦着我们，是要撮合我们与魏先生说亲？”
谢越：“跟谁说亲？”
苗苗从她怀里抬头，“可我不是——你怎么看出我是女的？！”
***
回到会仙楼内的雅间，清荷引众人落座，亲自斟茶赔罪。
室内布置无一处不雅致。
点的是清雅的檀香，挂的是王谢的山水图，若非见识过楼下的场景，哪里能想到这是青楼头牌的闺房呢。
饮过一轮，清荷起身告退，将空间留给他们。
一时间，谁都没有开口。
纾延想起自己糊弄谢越的借口，如今被当面抓包，难免有些心虚。
而谢越曾对她说过从不踏足秦楼楚馆之地，如今正面相逢，还做了乔装，也实在令人尴尬。
纾延轻咳一声，打破沉默：
“既然大家今日有缘在此相聚，正所谓相请不如偶遇，大家共饮一杯，诸多恩怨便就此了结罢。”
她一开口，众人齐刷刷都看向她。
苗苗跟着她举杯，魏廉笑了一声：“嫂夫人你——”
谢越漫不经心扫了他一眼。
魏廉立刻举杯：“魏某佩服。”
谢越浅缀了一口，并未饮尽。
“嫂夫人就太见外了，”纾延道，“既是将军的朋友，便直接称我一声嫂子，或者名字吧。”
魏廉看了谢越一眼，“不知嫂子——有何赐教？”
“赐教不敢当，只是有几个问题想向魏先生讨教——不知小草的生父尚在人世否？”
“应该活着吧，毕竟——王八遗千年嘛。”
纾延与苗苗对视一眼，“我们听闻小草的母亲——芝兰姑娘已于三日前辞世。是芝兰娘子临终前将小草托付给先生的，是吗？”
魏廉因玩世不恭而飞扬的眉眼忽然黯淡下来，他从喉咙里突出一个字：“是。”
“那先生又为何将友人之子送到善堂呢？”
“嫂子想不到吗？”
“若要我以己度先生，我不会送走小草，而会迎娶她娘的牌位入我门中，我要她堂堂正正地做人，而不是无父无母的孤儿。”
“我迎她入门如何？一朝我死在战场，她会再次沦为孤儿！”他眼睛里有笑意，却只让人感到悲凉，“至亲离世的痛，一次就够了。”
纾延心中一震，下意识看向谢越，原本准备好的话都卡了在喉中。
她想起了自己的母亲，那无父无母的谢越，此时心中会想起谁呢。
似是察觉到她的目光，谢越侧眸看向她。
此时此刻，他眼底也依旧平静无波，却在撞上她目光时溅起涟漪。
“既然如此，”纾延道，“当日阿凝误会先生，先生又为何不为自己辩解呢？”
连她自己都没有意识到，她的声音忽然前所未有地柔软下来。
苗苗握住她袖中的手。
“我一不做官，二不娶亲，要名声何用？”
“我知先生不屑自辩，但先生此为岂非无意中陷岳凝于不义？”
魏廉神色一变。
纾延恳切道：“先生心中清楚，阿凝心怀正义，才会一时激愤错怪了先生。
“如今世道冷漠，人人贪慕名利，只爱捧高踩低，妓女也好，孤儿也罢，何曾有人将他们放在心上。先生便真的是小草的生父，在朝在野，恐怕也不会有人来指责先生。
“因为没人在乎他们的命，好像人一旦生来下贱，便活该承受所有苦难。
“可阿凝不同，她其实和先生一样，一样嫉恶如仇，所行都是扶弱助人，若她知道真相，又该如何自处？
“世人最爱浪子回头，最恨白璧微瑕。善堂本就处在风口浪尖，阿凝身为经营者，更是稍有不慎便会成为众矢之的。先生何忍，要她维护正义的热情成为世人诋毁她的刀？”
魏廉目光震动，半晌笑道：“嫂子只需向她言明我确实是她想的那样薄情寡义——会仙楼我自会交待，她仍会是干干净净的，善堂也仍然无可指摘。”
纾延目光一软，“我方才所言，非为责怪先生，更非要逼先生自污——之所以向先生剖白，是想求先生帮一个忙。”
她在众人的注视下起身，双手举杯向前一推，“今日所见所闻，我会对阿凝和盘托出。以她的性子，必会亲自登门，向先生负荆请罪。
“我恳请先生，不要将她拒之门外。给她一个承担错误的机会，勿使明台染尘。”
苗苗跟着起身，同样举杯敬他。
魏廉从意外转为慨然。他笑了笑，举杯起身，这笑里多了几分畅快。
“嫂子这话，倒让我无地自容了。”
他仰颈一饮而尽。
“定不辱命。”
***
后院的角门外，马车缓缓赶来。
众人相互告别，各自归家。
纾延还记挂着善堂的事，与苗苗一对眼神便要一同赶回善堂。
她话都想好了，不成想谢越连开口的机会都没给她，便不由分说和她们上了一辆马车。
只是一句淡淡的不放心她的安危便堵住了她后面所有的托辞。
顾忌到苗苗，谢越在车外同马夫坐在一起。
车内二人一时都有些默默。
苗苗想起之前谢越为纾延驾车的传闻，没想到这么快就让自己也跟着体验了一把。
他们夫妻之间似乎有些龃龉，可纾延似乎毫不觉得。
方才下楼的时候，纾延依旧我行我素，言笑晏晏，好几个小娘子都想趁机往她身上贴，却都被谢越不动声色地隔开了。
便是她看在眼中，也隐约觉得谢越有些不快。
深夜的巷子里静悄悄的，只有车轮碾过石板的声音。
很快，便到了善堂的后院。
纾延跳下马车，以有事相商为由挽着苗苗的手一同回了她的房间。
因为教学等事，岳凝在善堂都给她们几人安排了单独的房间，好方便她们处理各种事宜。
烛泪在灯底积成一滩，苗苗打了个呵欠，纾延见缝插针：“竟然都这么晚了，那我们快休息吧。”
说着，她从柜子里拿出枕头就要往床上摆。
苗苗立刻拉住她：“你要跟我睡？”
纾延眨着无辜的眼睛：“我们抵足夜谈好不好？”
苗苗没说好，也没说不好，只是认真地看着她。
纾延抱着她的胳膊摇道：“咱们认识那么久还没有一起睡过呢，趁今夜了此遗憾如何？”
“好啊。”苗苗接过她的枕头。
纾延一喜，却见她扭头拉着她走向门外。
“但不是今晚！”
纾延一愣，不等她反应过来，苗苗已经将枕头又扔还给她，一把关上了门。
“苗苗！”
“纾延，夫妻哪有隔夜仇——但隔了夜就不好了。！”
什么隔了夜就不好了！她现在去才是羊入虎口好吗！
等过了今夜谢越自然就消气了——就算没消气，他明早也得回军营了！
“苗苗！”
然而苗苗直接把灯给熄了。
灯火暗下去，纾延一个人站在檐下，夜风袭来，好不凄凉。
苗苗是打定主意不会放她进去了，岳凝的房间都是上锁的，晚晴的房间前天横梁塌了还在整修……
又在脑海中迅速过了一遍其他方案，不幸地都被她自己一一否定。
望了眼拐角唯一亮着灯的窗，纾延迈着沉重的步伐，认命地走去。
站在禁闭的房门前叹了口气，纾延抬手敲门。
门却忽然“吱”地一声开了。
纾延还保持着敲门的动作。
谢越只披了一件外袍，眉眼冷峻。
“夫人。”
，还差