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25、胜负 ...
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她是连命都不要了！
谢越对她的每个动作都谙熟于心，她贴住马背的那一刻他就知道了她的打算。
如果这一跃失败，她非死即残！
一见他起身，高台上的众人纷纷一惊。
他们都着急忙慌地跟着起立，慌乱中甚至还有人绊倒了椅子！
谢越紧紧盯着场上发生的一切，踏月凌空飞跃，如同划过秋水的一道长虹。
这一刻，风声喊声都停止了。
众人无不屏气凝神——
直到马蹄怦然落地，纾延半身后仰，踏月竟再次跃起！
身后登时传来一阵阵抽气声和惊呼声。
踏月如一道白练，直接从宋有良头顶跃过。
纾延没有看到，下方的宋有良眼中闪过狠厉之色，几点寒芒顷刻向她袭来！
她目不斜视，长鞭抽向马臀，却在她身后骤然断成两截！
后方传来一声凄厉，这些纾延浑然不觉，踏月完成两次连跳，最后一跳正跃过终止线上！
纾延勒缰停马，这一刻，风儿吹动树叶的声音，自己与踏月澎湃的心跳声，还有身后此起彼伏的欢呼声，全都从四面八方向她袭来！
整个世界都喧嚣起来！
纾延缓缓转头，正与高台上的谢越目光相撞。
在这潮水般喧嚣的世界，他如同一轮安静的明月，在触到她目光的一刹对她露出笑容。
纾延勾动僵硬的唇角，她好像又活着回到了这个尘世。
旌旗被风扯得正满，天空蓝得仿佛就要滴下来。
抚着踏月，纾延心中默道，我们做到了。
踏月带着她走到一旁，恍惚中有人冲到她身边，好多张笑脸簇拥着她下马，有岳凝和晚晴。
只有一个人含泪抱住了她。
“吓死我了……”
纾延回过神，是苗苗的声音，她的声音抖得不像样子，如同她抱着她的胳膊。
她是她们当中唯一会骑马的人，别人眼中的惊艳，是她眼中的生死一线。
纾延汲取着她肩窝处的温暖，笑道：“我没事，我们赢了。”
人群背后又传来刺耳的喧嚷，宋有良一边叫骂一边吃痛地哀嚎：“是她！是她暗算我！赢的是我！是——”
众人发出一阵“噫”声，宋有良突然没了声音。
纾延拨开人群，只见一个身批锐甲的彪形大汉一手将宋有良的头按在泥里，口中骂道：“放你娘的屁！这柳叶刀上还刻着你宋家的标记！你这吃了熊心豹子胆的王八蛋，竟敢暗算我们夫人！”
宋有良拼命挣扎，却只如泥坑里奄奄一息的泥鳅。
那大汉一把将宋有良提起，朝她们走来。
在看到她时那大汉一呆，似是想起自己刚才的粗口，不由露出一个尴尬的笑容。
可到看到苗苗时，他目光一狠，扭头又给了宋有良一拳！
宋有良在他手中摆了摆，如同一块迎风中的碎布头。
“末将褚卫参见将军！”
纾延扭头，才发现周围的人群早已散开，谢越走下高台，走到她身边。
他眼中是毫不掩饰的关切和欢喜，可当他看向宋有良时，整个人瞬间蒙上一层冰雪。
谢越接过褚卫递来的柳叶刀
人群的嘈杂淹没了张邵文的声音：“宋家的徽记下官也认得，将军——”
谢越仿若未闻，直接将刀身收入怀中，“铁证如山，即刻收监。”
“是！”
人群中爆发出第二阵欢呼，站在谢越身后的张绍明几次开口，却无一例外都被百姓们的欢呼声淹没了。
谢越转身看她，眼底的寒冰瞬间化为春水。
不需要任何言语，她看得清他眼中的肯定与骄傲，纾延忍不住抓住他的手，“我们赢了。”
“嗯。”谢越含笑颔首。
“有没有受伤？”
纾延举起只剩一半的鞭子冲他晃晃，“没有。”
所有的名次都已决出，前三名将有幸参与当晚的宴席，与当地豪强勋贵共坐一席。
纾延的眼睛闪着亮光，拉着他的手道：“今晚我想和阿凝她们一起，你能帮我推掉那个晚宴吗？”
他俯身近她，听她讲完，只是微微一笑：“当然。”
纾延兴奋地松开他，与旁边翘首等待她的三人抱在一起。
纾延：“这下我不用吃你做的菜了吧！”
岳凝笑：“算你识相！”
苗苗破涕为笑，晚晴掩面而笑，明亮的日光落在每个人脸上，夏日的天变得格外长，也格外暖。
***
晚宴摆在柳镇最大的酒楼，吉庆楼。
吉庆楼今日闭门谢客，只招待一桌。
后院悄无人声，停满了乡绅士族的车马，楼上推杯换盏，好不喧嚣。
年过半百的宋元初一边赔笑，一边劝酒。在场半数乡绅平常都没少吃过他的亏，今日见了这架势，都颇有三分解气。
酒过三巡，宋元初取出一个漆黑油亮的乌木匣子，赔笑着递到谢越面前，“族中一个远房亲戚，原是做玉石生意的，生意有变，急需用钱，我只好仗义出手。”
说着，他将匣子推开，价值连城的红线绒上卧着一双翠润剔透的手镯。
那绿色仿佛清泉下一点流动的水草，在阳光下折射出晶莹的颜色。
离得近的人无不发出惊叹，都在心底暗叹宋元初这次真是下了血本。
见谢越不语，宋元初只好硬着头皮继续道：“正所谓宝剑赠英雄，红粉配佳人。这样举世无双的珍宝，哪是我家那几个庸妇配的？也只有如夫人这般人物，才配得起这珍品呢。”
他的意思再明显不过，是想用这镯子，换他亲儿子的命。
原以为十拿九稳的事情，没想到真的输给了那个婊子，宋元初急中生智，只好用这压箱底的翡翠手镯替换了原本给谢越准备的两个美妾。
谢越自入场以来，滴酒未沾。
纾延从不戴手镯。她来的时候手上只有一枚银戒，后来为了练习骑射，连银戒也摘了。
他唯一一次见她佩戴手镯，是在新婚之夜。
大红的吉服下，袖边露出一点温润的玉色。她以扇掩面，十指如削葱。
谢越拿起酒杯，宋元初眼中立刻闪过一抹喜色，“玉是好玉，不过非内子所爱。”
宋元初脸色大变。
谢越慢慢饮了一口，“宋老先生还是留给未来的儿媳吧。”
众所周知，宋元初三个儿子里只有宋有良尚未娶妻了！
闻言，宋元初立刻大喜过望，知道这是高高抬起轻轻放下的意思了。
他脸上的褶皱顿时更加谄媚，“是我考虑不周了。这次真是冒犯夫人了，多亏将军海涵，明儿我便让拙荆亲自登门，向夫人致歉。”
——顺便送上新的歉礼。
在座之人无一不是人精，个个闻弦歌而知雅意。一半露出了然的神情，一半则仍在观望。
张邵明跟着劝酒，谢越直接搁下杯盏。
众人见他起身，都是一愣。原本还热闹的场面，倏然一静。
“诸位尽兴，”谢越道，“谢某还要去接内子，失陪了。”
撂下这句，他离席便走，一旁的亲卫尽皆跟随。
只留下席上的众人面面相觑。
仲夏的夜空，亮得能看见云彩，如淡淡的烟雾飘散在明月脚下。
夜风吹散了席间的燥热，耳边终于干净得只剩下蝉鸣，谢越走在夜间的街道上。
两边的商户都已闭门谢客，邻近宵禁，街上几乎空无一人。
谢越从胸口掏出一个杉木的盒子，在掌中摩挲了两下又放回胸间。
纾延在善堂和岳凝等人庆贺。今日是她的生辰，不仅赢了比赛，还有友人相伴，她应该会十分开心吧。
***
善堂的花厅内，明烛高照，满室馨然。
大家在矮几前席地而坐，如秦汉旧时。
纾延这个寿星被按在原地，岳凝和苗苗去帮晚晴端菜。
一道道菜品被端上来，不仅有往日的丰盛，更令人意外的是，这八道菜，无一不是江南的菜色！
晚晴将最后一道菜品捧出，桂花的香气扑鼻而来，纾延脱口而出：“桂花鸭！”
表皮被烤得金黄，内里香嫩多汁，一眼便令人食指大动。
“这个季节还没有鲜桂花，”晚晴有些歉然道，“所以只能用干桂花代替了。”
“已经很好了！”纾延拉她入席，“我也好久没吃过建安的味道了。”
岳凝拿出酒坛，掀开酒盖，“酒也是晚晴酿的，今儿我们都跟着你享口福了。”
浆果的香气盈满鼻间，倾在琉璃盏中的酒液鲜红透亮。
纾延惊喜道：“是你之前酿的桑葚酒！”
晚晴有些腼然地点头，“身无长物，又无才华，只有这点微末技能，权作贺礼了。”
“你这要算微末，我和阿凝可就要算灾难了。”
岳凝微笑：“至少我没有把厨房烧了。”
纾延不服：“明明只烧了灶台而已！”
苗苗掩面而笑：“我准备的是一副护膝，是用鹿皮缝的，很暖和的。柳镇的夏天很短，等天冷了，你骑马一定用得上的。”
红棕的鹿皮油亮发光，触手便觉温暖油然而生。
纾延爱不释手，“太好了，我正需要呢！苗苗，你是不是钻到我心窝里偷听到我的心里话了？”
“真的吗？”
“真的啊。”
岳凝：“你最近不仅骑术见长，连甜言蜜语也多起来了。”
“你取笑我！”
“寿星面前，我怎么敢呢？”
“那快交出你的礼物，不然我可不饶！”
岳凝却卖起关子来，“要是礼物不中你意，自然任你惩处。可若合你心意，你得老实回答我一个问题。”
她说得煞有介事，纾延心中冥冥之中若有所感，她笑道：“好。”
岳凝取出一个方方正正的布包，大家都凑上来看，纾延伸手接过。
外面的“布”用的是胭红的蒲桃锦，虽是锦缎，却光润如玉。
掀开封皮，纾延赫然抬头，正与岳凝目光相汇。
只需一个眼神，一切便都了然于胸。
二人不由相视而笑，岳凝道：“看来我不需要问了。”
苗苗和晚晴都疑惑地看向她们。
纾延笑着将锦缎重新包好，里面是前朝陈向注解的《武韬》，早已失传。
“书是我手抄的，”岳凝道，“毕竟原本连我都没法从书房带出来。”
“你什么时候猜到的？”
“听说你学骑马我就很奇怪，后面看你的样子，分明不只是兴趣，是要专精此道。而且你明明教得很好，孩子们也都喜欢你，你却一直在寻找替代你的人。”
晚晴忍不住道：“你们两个，是要急死我们啊！”
纾延难得笑得腼腆，“本来我也正打算今晚告诉你们的。”
这是她心里的秘密，除了谢越和一起长大的婢女，从来没对任何人说过。
“下个月细柳营招募新兵，我要去报名。”
“什么？！”
苗苗瞪大眼睛，晚晴忍不住捂住嘴。
“你要去从军？”
“是。”她答得坚定。
苗苗：“将、将军知道吗？”
“他知道。”
这下连岳凝也意外了，“谢越竟然，他竟然同意？”
纾延笑得开心：“不然你以为我要溜去吗？”
这下三个人都沉默了，显然她们就是这么想的。
“我会光明正大地去。”纾延道，“虽然为避免节外生枝要先扮作男装，但这只是权宜之计！”
此言一出，苗苗和晚晴都是一愣，连岳凝也没想到，她竟然要公然以女子的身份建功立业。
岳凝喃喃道：“纵然追溯到前朝，武将行伍中也从来没有过女子。”
纾延笑道：“是，所以我想做第一个——我自幼与族中的兄弟一起开蒙授业，学问功课从未输给过他们。如果他们可以忝居高位，青史留名，我为什么不可以？”
“女子相夫教子，”晚晴不解，“一样可以青史留名啊。”
“我不想把我的荣誉寄托在别人身上，”纾延道，“如果对方不当人，我甚至连当鬼的资格都没有！我也不想史书上只写我是谁的妻子，谁的母亲……”
一时间，众人都有些默默，大家内心深处都有不同程度的震撼。
苗苗眉头紧皱：“可那是战场……刀剑无眼呐。”
纾延笑笑：“我知道，可能我第一战就会马革裹尸，死的时候也不过是个无名小卒。可这是我一直以来的理想，所以我一定要去。“
她不甘心，就这样在后宅碌碌无为过完这一生。
晚晴目光震动，纾延的人生在她眼中已接近圆满。
高贵的出身，温和的丈夫，她不需要为生存考虑，只需要心安理得地等着做诰命夫人便好了。
可她却要将自己的人生投入到无情的战场去。
她没有亲眼见过那个世界，可也从百姓的只言片语听过那个世界的皮毛。
那是一个尸骨遍地，血流成河的世界。
怎么会有人要舍弃安逸的荣华富贵，甘心到那样一个朝不保夕的地方去呢？
更何况她还是个女儿家……
可是她的每一句话仿佛都带着致命的吸引力，让她又恐惧有向往……
岳凝举杯：“好！那这杯酒先贺你得偿所愿，再祝你旗开得胜！”
纾延举杯，岳凝眼中的光是信任和祝福。
晚晴和苗苗跟着举杯，四人共饮一杯。
酒液温润清甜，入喉微辣，激其胸中热血。
她想过大家可能的反应，甚至想过她们可能会反对她，试图劝阻她。
可都没有。
虽然有疑问，可她们都愿意支持她，信任她。
酒过三巡，大家开始仔细的研究如何给她准备行囊起来。
苗苗盘算着要准备的东西，从鞍鞯到靴子。
岳凝运笔如飞，将一条条都罗列清晰。
晚晴一边补充一边大包大揽自己可以完成的部分。
苗苗跟她争论，这些不能让她一个人做。
更漏渐长，斜月穿户。
纾延双手捧脸：“我们结拜吧。”
，还差