24、第 24 章 ...
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演武场上，赤膊操练的士兵筋肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上折射出力量的光泽。皇帝挥手示意，队伍瞬息变幻，阵列森严如铁壁。
西戎使臣的赞誉如潮，皇帝抚须而笑，龙颜大悦。
赫连真顺势提出比武。皇帝欣然允诺。
西戎派出的勇士如山岳倾塌，气势迫人。禁军营却只派出一名貌不惊人、身形精悍的士兵。
两人来到演武场中间，随着沉闷的鼓声响起，西戎壮汉便扑了上去试图抓起士兵将起摔到在地，没想到士兵身形十分灵活，一矮身就避开了西戎壮汉，脚蹬在壮汉大腿上，借力一跃而起，跳到了壮汉身后，高举手肘狠狠击向壮汉身后的命门。
壮汉被这突如其来的一击，脚步趔趄，士兵落地转身伸腿猛踹壮汉后膝窝，众人只听见骨头清脆的声响，壮汉应声倒地，嚎叫不起。
周围爆发出热烈的叫好声，士兵朝皇帝行礼告退。
西戎使团脸色难看，赫连真却抚掌大笑：“大周卧虎藏龙，小王佩服！”
第一局，震慑已成。
一行人移步校场，箭靶成列。
皇帝笑道：“久闻王子善射，冠绝西戎，可愿让我等开开眼界？”
赫连真目光流转，最终如毒蛇般缠上了静立一旁的宋枕雪。
“陛下谬赞。射死靶无趣，也显不出真本事。”他唇角勾起一抹挑衅的弧度，“素闻天朝文臣亦通六艺。宋探花文名远播，想必弓马亦是娴熟？不若请宋探花下场，让我西戎儿郎也见识一番，何为真正的‘文武双全’？”
话音一落，满场微寂。无数道目光惊疑、探究、同情地刺向宋枕雪。这西戎王子，为何独独与他过不去？
兵部尚书黄斌适时发出洪亮笑声，打破了沉默：“王子怕是找错人啦！宋司务才学是顶尖的，但这射艺嘛……哈哈哈，老夫记得三年前春日宴，宋司务一箭飞出，不偏不倚，正正射碎了崔尚书的玉冠！此事当年可传为笑谈啊！”
群臣恍然大悟，窃窃私语，看向崔榭和宋枕雪的眼神充满了玩味。原来这两人还有一箭之仇的渊源！
皇帝也忍俊不禁，看向崔榭：“崔卿，果有此事？你竟从未与朕提起。”
崔榭躬身，面不改色：“年少嬉戏，陈年旧事，不敢扰陛下清听。”
皇帝颔首，对赫连真正色道：“王子，宋司务乃文臣，此请恐不合……”
“陛下！”清越而坚定的声音响起，宋枕雪越众而出，背脊挺得笔直。他倔强的目光掠过崔榭，神色复杂难辨，仿佛是在赌气，又仿佛想证明什么。
“臣，愿与赫连王子比试骑射！”
满场哗然。文官比骑射？还是与西戎第一射手？这简直是自取其辱，亦是自寻死路！
皇帝眉头微蹙，不悦地瞥了崔榭一眼。
崔榭即刻出列，声音沉稳，不容置疑：“陛下，宋司务乃臣直接下属。既是比试，臣理应从旁指点，以免他技艺生疏，有所闪失。”
皇帝目光在崔宋二人身上停留一瞬，终是缓缓点头：“准。”
赫连真将一切尽收眼底，心底冷笑。他就是要将宋枕雪逼至绝境，看他惊慌，看他出丑，看崔榭如何护得住！既然他得不到，那便毁了这完美表象，谁也别想安心拥有！
校场一侧，鸡兔鸽禽被放出笼，四散惊逃。
赫连真翻身上马，疾驰而出，弓如满月，箭似流星，几乎瞬息之间，便有一鸽应弦而落。他回身，朝着共乘一骑缓缓而来的崔宋二人，投去轻蔑而挑衅的一瞥。
崔榭的手臂强势地环过宋枕雪的腰身，将他牢牢锁在怀中。宋枕雪身体僵硬，却在骏马奔驰的颠簸中，不得不向后贴近那具温热胸膛。
“看准猎物，呼吸与心跳同频。”崔榭的脸颊贴着宋枕雪的耳廓，声音低沉，气息灼热。他握住宋枕雪引弓的手，带着他瞄准、发力。
箭离弦，却堪堪擦过一只灰兔的耳尖，没入草丛。
不是技艺不精，是宋枕雪的心乱了。
崔榭敏锐地察觉到怀中人身体的紧绷和抗拒。
赫连真见状，畅快大笑，三箭连珠，箭无虚发，尽显草原王子的彪悍。他目光死死盯着崔宋二人紧密相贴的身影，尤其是崔榭看似无意擦过宋枕雪耳垂的唇，嫉恨如毒火焚心。
为什么？为何崔榭毫不介意？为何还能跟宋枕雪如此亲密？！
宋枕雪抿紧唇，接下来的几箭，箭箭偏得离谱。
崔榭看出了宋枕雪脸上的委屈，他在无声抗议。
至于宋枕雪委屈什么，抗议什么，崔榭只想了一瞬便想通了。
“宋枕雪。”崔榭的声音压得更低，带着严厉，也有一丝无奈，“你若想赢，便静心。若不想，此刻认输下马，本官带你离开。”
他把选择权，抛还给他。
“下官自己可以。”宋枕雪咬牙，倔强地抽回手。他不要他帮，他不想承认自己技不如人，更不想承认他还在意着那个美少年，那个问不出口的问题始终在他心底盘旋着，像一块石头，压得他喘不过气。
就在此刻，异变陡生！
一支来自侧后方的冷箭，以刁钻的角度，撕裂空气，惊险万分地擦过崔榭侧脸，狠狠扎进了马臀！
骏马凄厉长嘶，人立而起，将背上两人猛然甩向空中！
“抱紧我！”坠落瞬间，崔榭的厉喝在耳边炸响。他用尽全力将宋枕雪护在怀中，两人滚作一团，撞入茂密深草，碾碎一路枯枝败叶。
天旋地转终于停止。
宋枕雪被牢牢护在下方，惊魂未定，崔榭近在咫尺的深邃眼眸，里面翻涌着后怕、怒火，以及浓得化不开的担忧。
“你就为那点捕风捉影的猜疑，”崔榭的声音因紧绷而沙哑，每个字都像从牙缝里挤出，“连性命都可以拿来儿戏？宋枕雪，你的理智呢！”
宋枕雪脸色惨白，嘴唇哆嗦，却在这一刻，清晰地看懂了崔榭眼中那份被误解的痛楚与急切。原来，他什么都知道。
“大人……都知道了？”他声音带着无地自容的羞愧。
崔榭扣住他的下巴，迫使他直视自己，目光锐利如剑，又滚烫如火：
“看着本官。祁王所赠之人，今早已送出京城，永远不会再回来。”他顿了顿，一字一句道：
“本官身边，从无他人位置。以前没有，今后，更不会有。”
这句话不是解释，却比解释更令人动容。
它像一道炽烈的光，瞬间驱散了宋枕雪心底所有的阴霾与猜忌。
宋枕雪心口那块沉甸甸的石头，在这一刻轰然碎裂，化为汹涌的暖流，几乎将他淹没。
“崔大人！宋大人！你们可还安好？”赫连真打马而来，声音关切，眼底却闪过一丝未能得逞的阴鸷与快意，“方才流箭惊马，实乃意外，小王惶恐！”
崔榭已携宋枕雪起身，拂去草屑，神色恢复平静，唯有眼底寒意未消：“有劳王子挂心，区区小意外，无妨。”
他接过士兵牵来的新马，将宋枕雪托上马背，自己随即翻身上马，手臂将宋枕雪环得更紧，这是一种绝对占有的姿态。
“抓紧。”他在宋枕雪耳边低语，随即扬鞭，“驾！”
骏马如龙，再度驰入猎场。
这一次，宋枕雪彻底放松下来，将自己全然交付给身后的人。所有的委屈、猜疑、恐惧，都在崔榭坚定的怀抱和炽热的话语中消散。
崔榭握着他的手，取箭，搭弦。
“这一箭，”他的气息喷拂在宋枕雪耳畔，带着令人心悸的力量，“雪你我之耻。”
三箭齐发，流星赶月，精准贯穿三只狡兔！
风声呼啸，草木疾退。宋枕雪的心跳与马蹄声同频共振，血液在沸腾。
“这一箭，叫百步穿杨。” 话音落，箭已出，空中扑簌落下三羽。
在崔榭的引领下，宋枕雪找到了那种人、弓、箭、目标合而为一的玄妙感觉。他的呼吸逐渐平稳，眼神愈发锐利。
最后一箭，崔榭松开了手。
宋枕雪凝神，吸气，引弓如满月，目光锁定了远处最后一只惊惶的锦鸡。
几乎是同一刹那，另一支箭从侧方破空而来！
两支箭，不分先后，同时没入猎物体内！
马蹄声近，赫连真收弓，看着并骑而立、气息交融的两人，尤其是宋枕雪眼中尚未褪去的激越神采和脸颊的红晕，他忽然明白了。
他输的，不是箭术。
他输的，是那两人之间不容外人插足的、生死相托的默契与羁绊。
校场上，众人见三人平安归来，且猎物数量惊人地持平，在松一口气的同时，不禁爆发出热烈的喝彩！
一场几乎必输的局，竟被崔榭以神乎其技的箭术和临场指挥，生生扳成了平局！不仅保全了大周颜面，更展现了非凡气度。
“精彩！实在精彩！”皇帝抚掌大笑，龙颜大悦，“谁再说宋爱卿只通文墨？朕看这便是文武全才的苗子！”
兵部尚书黄斌连忙躬身：“是老臣眼拙，士别三日，当刮目相待！”
崔榭对赫连真拱手，气度从容：“王子箭术超群，本官佩服。”
赫连真抚胸回礼，笑容复杂，意味深长：“崔大人御下有方，更兼护宝有术，小王今日，受益良多。”
西戎使团的朝贡，在这场惊心动魄又峰回路转的比试中，走向尾声。
临别前，赫连真将宋枕雪唤至一旁。他收敛了所有轻浮与强势，目光里是纯粹的欣赏与遗憾。
“宋枕雪，是本王看轻了你。”他将一块沉甸甸、刻有狼首图腾的玄铁令牌放入宋枕雪手中，“此物，代表西戎王庭最高的友谊与承诺。并非胁迫，而是敬意。”
他望了一眼不远处静立等候的崔榭，语气坦荡：“今日我输得心服口服。这中原的庙堂或许瑰丽，但也如精致的牢笼。若有一日，你觉得倦了、厌了，”他指向西方，“我西戎的草原，永远为你留着一匹最快的马，一片最自由的天空。”
说罢，不等宋枕雪拒绝，他已转身大步离去，背影洒脱，如风归于草原。
回程马车，轱辘声声。
宋枕雪摩挲着手中冰凉的令牌，轻声问：“大人，今日下官可曾让您失望？”
崔榭闭目养神，闻言，手臂一伸，将他自然而然地揽入怀中，让他的头靠在自己肩上。
“今日你做得很好。”他的唇角微微扬起，“你的箭术确有长进。只是……”
他睁开眼，垂眸看他，指尖拂过他眼下淡淡的青影：
“下不为例。今后，无论何事，都不准再拿自身安危赌气。”
宋枕雪依偎在他怀里，感受着那坚实的心跳和暖意，所有疲惫与惊惶渐渐远去，只剩下满满的安定与一丝隐秘的甜。
他轻轻闭上眼：
“是，下官遵命。”
作者有话说
第24章 第 24 章
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