36、虎珀拾芥 ...
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是啊，托生在崔家这样的门庭，真是没得命了。
芝月想着心事，走出了背巷，刚要过到街对面去，便听见一阵脚步声，主仆三人扭头一看，一个穿红的军士扶着腰刀正往她们这里跑过来，后头还跟着七名校尉力士，仔细看他因奋力散步而略显狰狞的脸，芝月认出了他是此前见过的，诏狱里的常小山常千户。
他气喘吁吁地停在了芝月面前，大概是跑的太快太急，他摆了摆手示意，又用手撑在了墙壁上，皱着脸缓了好一会儿才用哨音唤了一声裴姑娘。
这声儿听起来活像个太监。
芝月应了一声，只听他又摆了摆手，皱着的脸松弛下来，这才匀了匀气，有力气说话了。
“裴姑娘没事了？”
芝月闻言有些微微诧异，迟疑地问道：“常千户有事？”
常小山上下打量了一下芝月，见她衣衫整齐、面容干净，很是平常的样子，眼睛里就多了些疑惑不解。
“啊，我没事，天干物燥的，怕着火我出来巡逻巡逻，虽然说五城兵马司该干的事儿，但怎么说呢，咱们锦衣卫里还有画画的呢，什么都干，什么都管，更何况这一带离皇宫这么近，理应以家为家，以乡为乡，以国为……好了，本千户也没什么事，姑娘请上车吧。”
芝月认认真真地听他说完这么一大串话，得出了一个结论：他在胡言乱语。但为着体面，还是接了一句。
“千户，你的帽子歪了——”
常小山一听，下意识地扶正了帽子，尴尬一笑：“多谢姑娘提点。”
芝月颔首致意，上了马车和玉李对看一眼，都从对方的眼睛里看到了奇怪和疑惑。
马车转着车轮慢慢地往银闸胡同里去，芝月心力交瘁的，也懒得说话，一路闭目养神，快到了家门口时，听见玉李掀帘子，匆匆看了一眼放下了。
“姑娘，常千户他们，落了半个马车跟着呢，悄无声息的。”
芝月觉得有些奇怪，想了想也没去看，到了家门口下了车，才往后看去，只见常千户远远地看着自己，视线对上了，他点了点头转身往诏狱方向去了。
芝月蹙着眉头，心里就装了点心事。
此时夜色浓郁，雾气也泛了起来，在她行进的脚边漫了浅浅一层，过了二门，顺着游廊往正厅的方向去，快到门前的时候，里头传来了交谈声，听着是外祖母和老管家崔瑞的声音。
芝月就停住了脚步，听了几句。
“……如今府里只有两个护院，若是再裁撤去，往后这盗抢水火，谁来防守呢？”
“老身住在这宫墙根下十好几年，就没遇上过盗抢，往东是皇宫，背巷是天牢，鬼都稀有，每年却要白白掏出去九十两银子六石米，从前老大在的时候花就花了，如今还有什么必要设这个吃干饭的闲职？索性裁了去吧，前日老身看那个翁达，先前还有一身腱子肉，如今脸都胖了一圈，能防什么贼，能杀几个强盗？”
崔瑞的声音好一会儿才响起来，嗓音里带了些踟蹰，“府里当真到了这样的境地？”
“前些时候的宴席叫老大家的闹了一出，那几个老大生前的狐朋狗友在外头乱说，传的沸沸扬扬的，说什么的都有，老大房里的那些个金银细软就不好出手，再加上诏狱那个黑心的，拿走了整整六百两纹银，好在拿了钱办了事，才叫老身不那么痛心。钱倒是不缺——老大当年攒下的首饰珠宝，哪件儿不是价值连城？等过了这阵子就好了。老身只是觉得，钱要花在刀刃上罢了。”
“老夫人啊，容小的多句嘴，从前大姑奶奶还在世的时候，家里的护院可是有整整二十多人，当初大姑爷带人来闹，回回都是叫护院给赶跑的？好歹留下这两个，有什么事了，还有个屏障——”
“不使护院，把围墙加高些权当屏障了。话说回来，亏本生意无人做——老身也不愿当那冤大头，不说了，就这么办吧。”
芝月听着想着，见正厅里的谈话告一段落，这便收拾了情绪，走到了正厅里。
孟氏见外孙女回来了，脸上竟有些错愕，她挥挥手叫管家崔瑞下去，又想到了什么似的，说道：“管花园的桃露丢了，明早去报个官。”
崔瑞领命下去了，芝月的心跳个不停，暗自深吸了一口气，唤了一声外祖母。
“孙儿把花儿送到了，老先生瞧了很满意，收下了。”
孟老夫人盯着自家这个外孙女看了半天，见她发髻不乱，脂粉也在，不知怎么就生出了一点失望的感觉。
分明是个我见犹怜的小花苞，难道没入罗阁老的眼？
“老先生没叫你坐坐，说些体己的话？”孟老夫人问道，似乎觉得露骨了，又补了一句，“咱们家虽然没落了，从前却是和罗老先生实打实交好过的，他留你说说话，也是自然。”
芝月回想到罗兆符那双凝视她的眼睛，心头不免胆寒，定神道：“许是有客来了，无暇顾及孙儿。”
“什么不识相的东西。”孟老夫人骂了一句，也不知是骂芝月还是骂罗家的客人，她似乎有些气不顺，好一会儿才缓过来，“过来坐下。”
芝月预料到外祖母会向她问话，闻言便也在了孟老夫人的下首坐了，眼观鼻鼻观心，做出聆听的模样。
孟氏气顺下来，抬起眼皮看了一眼自家这个外孙女，见她垂首坐着，耳边落下来一缕乌发，细细的风一吹，发丝微微动，轻抚着耳畔凝蜜似的肌肤。
好一个雪肌月神的女儿家！
孟氏看着她，一会儿想起大女儿崔嘉善，一会儿又想起那个天杀的裴茂享，心里刀割似的。
“孩子，对外祖母可还有恨？”
孟氏耐着性子把声音放低放轻，听在芝月耳朵里，却只觉心尖被攥紧了，勉强应了声，“外祖母疼孙儿，孙儿岂敢狎而忘敬。”
“好孩子。”孟氏微微一笑，哄孩子似的同芝月说起体己话来，“哪儿能没有恨呢？才外祖母失手，叫你的额上多了一条疤，前儿就在那廊上向你发了好大一通脾气，你要是不恨老身，那你这孩子城府可真够深的。”
芝月不抬头，生怕叫她看出自己眼中的讥嘲，孟氏不察，只一味地拿捏道：“我一个孤苦女人，拉扯着三个女儿，想在京城站稳脚跟，实非易事，只好把手段放的狠辣些，别说你娘了，你二姨母照样被老身打。女儿家活的不易，若再没有规矩约束着，那可真就没人要了。”
这是芝月头一回听外祖母语气这么和善，联想到方才叫管家裁撤护院、加高围墙，本能地察觉了有些不对。
孟氏没关注芝月的神情，见她不吭声，倒是乖巧的很，以为她把自己的话听进去了，更加得意了。
“今日你去了罗府，如何？可是层台累榭、精巧玲珑？这里是天子脚下，寸土寸金，这么一处大宅邸，寻常人八辈子都住不上。都说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，外祖母年轻时若能寻个这样的人家，当个不入流的暖床丫头也甘愿。”
外祖母也是不遮掩了，这样粗鄙的话都说得出口。
芝月的两手交握着，竖起了耳朵。这么些天了，外祖母终于要把话挑明了。
“咱们家如今的光景不好过，家里没个撑腰的男人不说，银钱是只出不进，这么一大家子人，每日里光吃吃喝喝都要实打实花出去八九十两，再大的家底也架不住这么花。好在你檀表哥眼看着要入仕了，那罗老先生若是肯点头提携他一把，咱们家往后也算有了进项。”
“你也知道，咱家说起来好听，其实就是个没落的贵族，若是正经给你找个人家，不是个穷酸的举子，就是户铜臭气的商贾，你过惯了锦衣玉食的日子，再去吃苦，显然是不能了——”
“家里既揭不开锅了，孙女儿愿意嫁给商贾。”芝月头一回截断了外祖母的话，抬起了眼睛，认真地说，“檀之表哥读书要用钱，考中了打点上下也要用钱，找个万贯家财的商人，岂不是一解万难？”
孟氏闻言，神色一滞，好一会儿才冷下脸来，“你是没吃过商贾的苦。你那下大狱的爹，南边的土财主，在南边还能有些份量，进了京鼻屎似的，人人都能碾死他。更不说商贾不读书不识字的，不懂礼义廉耻，京城那几条卖身子的胡同，全叫他给逛了个遍。有这样的前车之鉴，外祖母决计不会叫你嫁进商人家。”
芝月心里冷笑一声，摆出了好奇的神情，发问道：“那外祖母是要把孙女儿送去罗府，做个暖床的丫头？”
她神情天真，问出的话却直截了当，孟氏被噎了个面色发青，一时才把脸色缓和下来。
“好端端的千金小姐，哪儿就去做丫头了。那罗家的主母说，就做个正经的妾室，若是生了一儿半女的，就记到主母名下，从此后半生也不愁了，你几个姊妹都不一定有你的日子过的舒坦。”
芝月不作声，想了想还是直接问了，“四妹妹呢？四妹妹是同我一样，还是嫁给罗家的公子少爷做正经太太？”
孟氏闻言，嗤道：“罗家最大的公子二十有三，孩子都生了三个，配的是驻淮安府的漕运总兵家的小姐，最小的公子不过十五岁，虽未成亲，可亲事是打小就定好了的，你从哪儿得来的消息，若真是叫罗家幺儿瞧上了，外祖母怎么都得给菩萨烧个头香。话说回来，你们姊妹两个一起过门，相互之间也能有个照应，你年纪大一些，又有主见，往后家里的事，外祖母还指望你呢。”
芝月这回亲耳听到了外祖母对她与四妹妹的安排，一颗心也就彻底落了地，没了任何侥幸心理。
只是万万没有想到，她自己无依无靠，无人为她出头也便罢了，可四妹妹的父母亲都还在，二姨母还深得外祖母宠爱，怎么会同意把四妹妹送过去做妾呢？
芝月默默听完了，她知道此时回天无力，争辩也没什么意义，这便一直颔首不作声，到了末了才说了句知道了。
孟氏并不在意她的态度。
在她看来，整个孟家，上至她的儿女，下至仆妇杂役，都是她的所有物，必须由她来差遣调度，至于这些人想什么，愿意不愿意，那都是无用的。
芝月在得到外祖母同意之后，便退出了正厅，出了正院之后，脚步就快起来，玉李跟在她的身后，心里火燎似的难受。
“姑娘，再不想辙，咱们就完了。”
芝月也不应声，回头拽了一把玉李闷着头往前走，一直进了自家小院，芝月沿着后头高高的院墙，走了好几趟，这才进屋坐下。
“裁护院当晚，咱们就走。”
作者有话说
第36章 虎珀拾芥
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