22、Episode 22 来吧，本堂主带你 ...
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会，或者不会。
这个问题的答案很简单，但不该由一个外人来回答。
餐桌边，太宰治微微侧过头，视线越过焦急的魂灵，落在了与自己相隔两个位子的胡桃身上，很期待堂主小姐的反应。
胡桃安静了很久。
直到一阵哀求般漫长的沉默后，堂主小姐终于轻声叹了口气。
“店主大叔……”
她在男人满是泪水的注视下抬起眼，郑重说道，
“你的蛋皮也焦了，成蛋卷儿了。”
竹本浩志：“……”
太宰：“……咳！”
这个场面实在太过地狱，以至于饶是常年不干人事的前黑手党先生，也非常识趣地低下头，反手遮住嘴巴，努力没有让自己发出任何不合时宜的声音。
不过问题不大，因为已经有人替他苦笑出声。
“……哈哈、是吗，我都没注意。抱歉，让你听了一堆没用的唠叨。”
竹本大叔艰难地扯动嘴角，试图露出一点笑容，但除了让自己更尴尬难堪之外，没有起到任何效果。
他转过身，把锅内已经焦黑的蛋卷盛出。
“对了，咖喱……还有咖喱饭。”
竹本浩志想要转移注意。
他一边喃喃自语地念着，拿起刀削土豆。结果由于动作颤抖得太过厉害，差点把大拇指也一起削掉。
【堂主小姐……求、求你……】
【姐姐、姐姐——】
餐桌边，一大一小两个魂灵急得快要哭出来了。
他们恳求地看着胡桃，见黑发少女不为所动，他们想要直接跳下椅子跑向竹本浩志，却在下一秒，被一只金色的灵态蝴蝶牢牢控制住，动弹不得。
料理台边，竹本大叔随意包扎了一下伤口，重新拿起菜刀。
就在这时，胡桃的声音二度传来。
“大叔，杀死小桃香的真凶找到了。”
少女的这一句语气很轻，但落在竹本浩志的耳边，效果不亚于晴天霹雳。
“……什？你说什么！！”
竹本浩志猛地回过头，眼球瞪大几乎脱出眼眶。
剧烈的情绪冲击下，他连刀都忘了放下，就这么一手拎着刀具冲到胡桃跟前。所幸中途被太宰治拦住，提醒地敲了一下手肘。
“……”
“——抱歉，我没……”
竹本浩志愣了一秒，立即丢开手中的菜刀。
这个时候，他已经顾不上什么死不死，事关女儿的真相，他必须问清楚。
“真凶？什么意思？小桃香不是被那几个抢劫犯……”
“这到底怎么回事？胡堂主！”
“凶手叫武藤一诚，二十年前，他是横滨樱丘附属学园的三年级转学生，单方面对小桃香积怨已久。那三个抢劫犯，是他找来的。”
胡桃看了一眼竹本浩志，不急不缓地说道，
“一小时前，他已经被警方逮捕。明天，警察就会上门告知情况，可能还会请你配合，重新录一段口供。”
“……”
“…………真凶，雇人——”
竹本浩志的神情恍惚。
这一刻，大概很难用某个具体的词汇，来形容男人的状态。
因为他的脑中一片空白。
这样的状态不知持续了多久，竹本浩志才像醒过神般，突然摇晃地后退了两步，又在即将摔倒时，猛地抓住桌角，慢慢坐了下来。
他应该说一些什么的，又或者做一些什么。
然而实际情况却是，男人整个人呆傻了一样，只是一动不动地坐着，眼神空茫。
太宰治却注意到，竹本浩志眼中的绝望消失了。
就像被人重新注入新的希望，等到大脑消化完所有情绪，男人的目光将再度亮起。其中的‘死意’褪去，留下不断燃烧的愤怒火焰。
然后，少女的嗓音第三次响起。
“竹本浩志。”
这大概是胡桃头一回，以这样严肃的语气称呼某一个人的全名。少女的嗓音泠然，仿佛山涧中汩汩流动的清泉，带着一种冰凉的冷静清醒。
竹本浩志的瞳孔微动，他本能地移动目光看向胡桃。
然后，他听见黑发少女如此说道，
“有一句话叫做，只有千日做贼，没有千日防贼。”（①）
“本堂主可以很肯定地【转告】你，小桃香的死不是你的错。那天晚上，如果你去接她，结局不会有任何改变，甚至可能更糟。”
“别让小桃香担心了。”
“至于，他们还愿不愿意叫你‘爸爸’——”
胡桃说到这停了下来。
她注视着眼前这个呆愣的父亲，片刻后，眼中流露出一个清浅的笑意，
“这个问题，不如问问当事人如何？”
当然，如果你能听到的话。
什么？
……什——么？
竹本浩志傻住。
过载的大脑来不及处理更多信息，下一秒，随着胡桃的话音落下——
铃。
虚幻的金色蝴蝶扇动翅膀飞起，放开了对魂灵的禁锢。
【老爹！】
【爸爸！】
几乎是禁锢消失的刹那，竹本桃香与竹本凉太跳下椅子，大声喊着跑向自己的父亲。
然而，竹本浩志听不到。
他依旧什么也看不到，什么也听不到。
但是，但是——
大脑无法处理‘不存在’的信息，但作为父亲的本能，却让他张开了双臂，仿佛拥抱一般，试图去抱住一点什么。
他什么也无法看到，什么也无法听到。
然而、然而啊……！
餐厅内，竹本浩志久久地半跪在地上。
昏暗的光线中，他像是终于明白了什么。男人哽咽地收紧手臂，隔着「此世」与「彼岸」的界限，虚抱住了怀中的空气。
“我、我听到了。”
“……对不起，爸爸让你们担心了。”
“我在这，爸爸在这。”
……
…………
与此同时，另一边
胡桃转过头，冲太宰治眨了眨眼睛。两人默契地走出公寓，把最后一点相聚的时间，留给这一家人。
公寓外
太宰治靠着走廊一侧仰起头，透过屋檐的一角，他看到有无数金色的光点从城市各处升起。
它们在灵态蝴蝶的指引下填满整个夜空，金色丝带一般，朝着远处尽头的方向飘去。
一瞬间，如夜空的星河倒挂，入目煌煌。
太宰治定定地仰着头，鸢色的瞳眸一动不动地注视着这些金色屑光。
片刻后，他收回视线，看向了同样靠在栏杆处，眺望夜空的胡桃。
没猜错的话，这一幕应该是瑞伊和扎克的功劳。
他们完成了堂主小姐的交代，把那些借来的旧玩具重新还给受害者的遗族们，以此为介质，达成了孩童们‘回家’的心愿。
无一例外的是，那些重新拿回遗物的家庭里，餐桌上都摆满了美味的菜肴。
或夫妻二人，或亲友共聚。
一如同某个遥远国度的葬礼习俗，‘解秽酒’。
生者在葬礼上摆出丰盛的酒席，人们有说有笑，欢聚一堂，以此告诉归来的逝者放心离去。
他们不会忘记，不会沉溺悲伤。
他们会继续向前看、向前走，直到重新相聚的那天到来。
即使眼睛无法看见，不灭的情感也会指引他们见面，完成重逢与告别。
横滨各处，无数公寓内
归来的幼童笑着与哭泣的父母拥别，他们仿佛快乐的星星，欢笑着跑向天边的尽头，那处有光的地方。
……
…………
人死后会去哪里？
世间是否存在一个尽头，作为死者再次出发的休憩之地？
这个问题，从织田作之助的「影像」出现开始，太宰治就一直想要得到答案。
然后现在，它就在太宰治的眼前。
而他，只需要解决最后一个难题。
太宰治眨动眼睫，安静地注视着黑发少女的侧脸。
试问，他该怎么做，才能让「往生堂」的堂主妥协，带他前往鬼魂的休憩之地？
这一路上，太宰治观测到足够多的东西，也得到了足够多的线索。
往生堂的堂主小姐无懈可击，但她身边的人不是。
该用哪一个手段？
该用……哪一种胁迫？或者——交易？
太宰治冷静地思考着。
与此同时，公寓内，一只灵态的蝴蝶从其中飞出，扇动着金色的翅膀，轻轻停留在了胡桃的指尖。
【时间到了。】
“胡堂主——”
太宰治鸢色的瞳眸沉静，他张开口，做好了‘下注’的准备。
但在这之前，太宰治突然听到了一句很轻的低语。
它小声地隐匿在夜风中，像是感怀的诗歌，又像是某种祝福，是太宰治从未接触过的陌生语言。
【儿别千里，莫哭莫愁，月兔捣药，扶桑成薪。祝喜乐顺遂，年年平安。】（①）
话毕，胡桃收回了望向天边的视线。
她转过头，笑嘻嘻地弯起眼角，身后倒映着金色辉光的夜空，主动对太宰治伸出手，
“……来吧，不知名的客户先生，让你久等了。”
“「边界」已开，随我来，本堂主带你去友人的‘告别葬礼’。”
作者有话说
第22章 Episode 22 来吧，本堂主带你
，还差