21、第 21 章 ...
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太生微立在楼船的舷边，望着最后一抹残阳沉入青岚河的尽头，水面上碎金般的光粼粼跳动。
韩七抱着一卷地图走近。
“公子，沁水的盐运旧渠已探好，”韩七压低声音，“旧渠入口在下游五里处，芦苇荡后面，窄得只能过小船，赵严的哨卡设在官道渡口，料想不到我们会走这早就废弃的水道。”
太生微点点头，目光投向对岸黑黢黢的芦苇丛。
今夜无月，云层压得极低，正是夜航的好时机。
谢昭披着斗篷走来，他抬手拍了拍船舷，船舷便发出了沉闷的声响。
“船家靠谱吗？这破船能经住沁水的暗流？”
“谢将军放心，”韩七接口道，“船家是河阳府老户，祖上三代都是跑盐运的，再说，”他顿了顿，看向太生微，“公子在此，便是惊涛骇浪也当平趟。”
谢昭挑眉，没再接话。
太生微转身走进船舱，舱内点着一盏昏黄的油灯，韦琮正擦拭匕首，见他进来，连忙起身：“公子，丹水河谷的乱石滩我已标好，冷泉洞在共北山西麓，我之前过过那里，那儿洞口被藤蔓遮掩，寻常人发现不了。”
“辛苦。”太生微坐下，“沁水段二十里，需在寅时前进入丹水。赵严的人若发现我们消失，最快会在卯时沿官道追击，我们必须赶在他们之前抵达秘道。”
船身微微一震，楼船缓缓驶离码头。
太生微走到窗边，看着岸上的灯火渐次缩小成几点寒星。
盐运旧渠果然狭窄，两岸芦苇丛生，枝叶不时擦过船舷，发出沙沙声响。
船家是个沉默的中年汉子，赤着脚站在船头，手中竹篙点水无声。
“公子，前面就是‘鬼弯’，”船家忽然开口，“旧渠最险的地方，当年可翻过不少盐船。”
太生微走到船头，只见河道在此处急转，形成一个近乎直角的弯道，两岸峭壁耸立，将天空挤成一道细缝。
谢昭按在剑柄上的手紧了紧。
船家深吸一口气，竹篙猛地插入水中，船身以一个不可思议的角度转过弯道，几乎是擦着右侧峭壁而过。
“好功夫。”谢昭低声赞道。
船家不置可否，只是加快了行船速度。
半个时辰后，旧渠汇入沁水主河道，水面豁然开朗。
船家指着前方一片模糊的暗影：“公子，丹水河口到了，前面水急，大船走不了，得换小船。”
弃舟登岸，已是子时。
丹水河谷的夜风带着刺骨的凉意，吹得人衣袂翻飞。
太生微裹紧外袍，看着韩七带人将小船拖入芦苇丛隐藏，谢昭则已点齐二百精兵，人人轻装简从，只带三日干粮和水囊。
八千虎贲军已兵分两路，主力由谢瑜率领，沿官道佯攻白陉古道，而他们仅带二百精锐。
“沿河谷乱石滩走，”韦琮展开地图，“这里人迹罕至，赵严的哨卡不会设在这里。两个时辰，可抵冷泉洞。”
太生微点头，目光投向河谷深处。
乱石嶙峋，水流湍急。
他忽然想起系统商城里的「踏云履」，若是此刻穿上，或许能省去不少跋涉之苦，但声名值的缺口让他打消了念头。
“出发。”谢昭沉声下令。
抵达共北山西麓时，天边已泛起鱼肚白。
冷泉洞果然隐蔽，洞口被藤蔓和灌木完全遮掩，若非韦琮指点，根本无法发现。
太生微让韩七带人先进洞休整，自己则与谢昭、韦琮前往附近的集市打探消息。
这是一个依山而建的集市，只有一条主街，两侧是些低矮的土坯房，多数门户紧闭，只有零星几家铺子开着门，卖些粗糙的面饼和浑浊的茶水。
“找家茶馆歇歇脚。”太生微开口。
街角一家名为“聚贤楼”的茶馆勉强开着门，门楣上的匾额掉了半边，“贤”字只剩下个“贝”。
三人选了靠窗的桌子坐下，韦琮主动上前招呼：“一壶云雾，两碟茶点。”
韦琮从袖中排出几枚铜钱。
掌柜是个独眼老头，眯着另一只眼打量他们，见谢昭一身劲装，太生微气度不凡，连忙点头哈腰：“好嘞！客官稍等！”
茶水上来，浑浊不堪，飘着几片不知名的茶叶。
太生微端起碗，装作喝茶，目光却扫过店内的客人。
角落里坐着两个汉子，穿着打满补丁的短打，腰里却别着短刀，靴底沾着新鲜的泥土，与周围的流民气质截然不同。
谢昭也注意到了，他用脚尖轻轻碰了碰太生微的脚，微微颔首示意。
这时，邻桌传来一阵咳嗽声，一个穿着长衫、戴着方巾的老者正在与书童说话，声音不大，却清晰地传入耳中：“……太生公子祈雨之事，老夫虽未亲见，然河阳流民皆言其神异，绝非虚传。”
书童年纪不大，好奇地问：“先生，真有这般神异之人？莫非真是龙王转世？”
老者捋着胡须，沉吟道：“圣人云‘子不语怪力乱神’，然天下之大，无奇不有。太生公子救民于水火，此等菩萨心肠，即便非神，亦胜似神明矣。”
旁边一个汉子闻言，嗤笑一声：“菩萨心肠？我看是装神弄鬼吧！这年头，谁信那套？”
老者皱眉：“足下何出此言？河阳百姓皆蒙其恩，岂能妄议？”
那汉子还要再说，却被同伴拉住，低声道：“少说两句。”
太生微嘴角微扬，看向谢昭。
谢昭撇嘴，用只有两人能听见的声音说：“韦琮这小，站起来干嘛？”
话音刚落，韦琮已端着一碗茶，装作随意地走到邻桌，对着那两个别着短刀的汉子拱手：“两位大哥，借光搭个座。”
其中一个瘦脸汉子警惕地看着他：“你是谁？”
韦琮哈哈一笑：“在下姓王，做点小本生意，路过此地。听两位口音，不像是本地人？”
瘦脸汉子眼神闪烁：“关你屁事？”
另一个胖脸汉子却开口了，语气带着几分不耐：“问那么多干嘛？喝你的茶！”
韦琮也不生气，自顾自坐下，抿了口茶，叹道：“这年头，生意难做啊！想从河阳运点货过来，路上尽是兵匪，提心吊胆。”
胖脸汉子闻言，冷哼一声：“兵匪？这年头，兵就是匪，匪就是兵，有什么区别？”
韦琮故作惊讶：“大哥此言怎讲？难道这共北山附近……”
瘦脸汉子瞪了胖脸汉子一眼，打断道：“没什么！你听错了！”
韦琮却像是没听懂，继续道：“我听说共北山有个匪寨，厉害得很，官府都奈何不了。不知真假？”
胖脸汉子似乎喝多了茶，话匣子打开了：“什么厉害？还不是一群被逼得没活路的穷鬼！要不是赵严那狗娘养的断了我们的生路，谁愿意落草为寇？”
瘦脸汉子急忙拉住他：“张三！你喝多了！”
原来这胖脸汉子叫张三。
韦琮心中一动，面上却不动声色：“赵严？就是怀县那个郡尉？”
张三甩开同伴的手，红着眼睛道：“不是他是谁？说好的入伙给粮饷，结果粮食全被他克扣了，弟兄们连饭都吃不饱！前几天截了漕运的粮船，本以为能分点好东西，结果全是掺了沙子的破烂！”
瘦脸汉子，也就是刘二，急得直跺脚：“你找死啊！说这些干嘛！”
韦琮故作同情：“唉，大哥们也是被逼无奈。只是这匪寨……里面的弟兄们……”
张三叹了口气，声音低了下去：“难啊！大寨主还好，二寨主是赵严的人，处处刁难，弟兄们早就不服了。要不是看在大寨主的面子上，早他妈散伙了！”
刘二见他越说越多，猛地站起来：“走了！别跟这小子废话！”
两人匆匆离去，韦琮看着他们的背影，又端着茶碗走回太生微桌边。
“那两人是黑山匪寨的喽啰，胖的叫张三，瘦的叫刘二。据张三说，匪寨内部不和，二寨主是赵严安插的人，克扣粮饷，弟兄们怨气很大。前几日截的漕运粮船，里面大多是掺沙的劣米，惹得匪众不满。”
谢昭挑眉：“看来赵严那老小子不仅通匪，还想借此控制匪寨。可惜啊，连粮食都克扣，这匪众能齐心才怪。”
太生微端起茶碗，看着碗中沉浮的茶叶：“张三说大寨主还好，二寨主是赵严的人。可知大寨主是谁？”
韦琮摇头：“张三没说，只说大寨主还算仗义，只是管不住二寨主。”
谢昭冷笑一声：“管不住？怕是力不从心吧。这匪寨看似铁板一块，实则内忧外患，赵严想利用他们，却又舍不得给好处，难怪人心不齐。”
太生微点点头，目光投向窗外。
集市上的人渐渐多了些，大多是附近的山民，背着柴草或山货来换些粮食。
“被逼得没活路的穷鬼”……
太生微心中不禁一叹，这乱世之中，又有多少人是心甘情愿落草为寇？
“韦参军，”太生微忽然开口，“你刚才那番话，倒是像个久走江湖的商人。”
韦琮嘿嘿一笑：“公子谬赞了，在下不过是见机行事罢了。想那两人本就心怀不满，只需稍加引导，便会吐露实情。”
谢昭接口道：“可惜没问出匪寨的布防细节，不过也够了。心不齐的匪众，不堪一击。”
太生微站起身：“时候不早了，该回冷泉洞了。谢将军，进攻的时机，就定在今夜子时，如何？”
谢昭颔首：“好！就按公子说的办。”
作者有话说
第21章 第 21 章
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