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3、第 3 章 ...
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手中腰是柔软的，体肤是冰玉一般，从面具公子身上散发着独属于女子的清淡香气，闻着很是沁人心脾。
这是萧道渠近距离接触楚明祯之后的第一感受。
她长发散乱，身段玲珑有致，女子形容再也遮掩不住了。
“放开。”面具女子的声音更清冷了些，露出半边的脸尽是不悦的神色。
萧道渠到这时候才恍然回过神来，两耳顿时通红，脸上也不知不觉地飘起羞赧，连目光都不敢再看她了，止不住局促地道歉：“对不起，对不起……”
“失陪。”依旧是冷漠的声音，被冒犯的楚明祯心头上一股火气无处宣泄。
倘若她们俩个都是男子，抱一下倒也没什么，只是自己仍被对方搂紧了后腰处，男女授受不亲，楚明祯终是有些懊恼，深知这地方她是没法再待了，只好沉住气运起功，将整个人从萧道渠怀抱里一下挣脱开来。
无视众多王孙贵族异样的眼神，也无视北萧皇子，楚明祯就这么披头散发，目不斜视地转身稳步离去。
专聚男子们的园子里，混进了一个女扮男装的人物，行迹举止如此大胆，惹得其他人面面相觑，一时都被震惊到。
静默了片刻，及至萧道渠鼓起勇气再次抬起头时，这才发现楚明祯已走得很远了。
萧道渠望着那道纤纤的身影呆看了一会儿，听到旁人讨论女子到底何方神圣，说什么瞧着是个俏佳人的模样，只可惜戴着半边面具叫人瞧不清她的真容，大伙儿一时之间都在感到惋惜。
她这才想起来，面具女子没有自报家门，甚至没有留下姓名就走了。
茫茫人海，此地又是楚京，这以后……即便想报答一下，恐怕都没机会了吧？
萧道渠眼神一黯，深吸一口气，正要转身的时候，脚下传来的异物感觉似踩到了什么东西，萧道渠连忙低头一看，发现是一枚精致的木制簪子静静躺在那里。
“没想到竟是个女人，害我以为是哪家贵公子出来扰我好事！”
那厢罪魁祸首的秦屿嫌女人多管闲事，害他当众丢脸，正发泄满肚子不爽。
“女人不好好在家待着，不好好相夫教子，往男人堆里抛头露面，成何体统，像什么话？谁家好姑娘会这般无礼……”
“偏见！”
他话还没说完，立刻就有道声音反驳，很是铿锵有力，惹得在场所有目光再次齐聚那位出声之人身上。
北萧风头今日已经出尽了，也不差这一回。萧道渠慢条斯理地整理衣袖，妥放好面具女子遗落在地的木簪子，这才缓缓开口说道：“女人又怎么样呢？是谁规定了女人就该循规蹈矩地做什么？”
秦屿循声瞪向她，口吻呵斥：“管你什么事。”
“你说的话本皇子不爱听，路见不平拔刀相助罢了。”萧道渠终于忍无可忍，袖子利落一甩，走上前去义正词严地理论：“敢问秦皇子，在下不明白，那姑娘又没做任何伤天害理之事。只不过是一件小事而已，就值得秦皇子如此生气？”
碍于萧道渠北萧皇子的身份，秦屿咬牙给她三分薄面：“我在说女人，又没说你！你我同是男人，你却帮女人说话，这是什么道理？何况这是老祖宗的规矩，传统便是如此！”
此话一出，在场众人纷纷附和。
“传统如此便是对的么？”
“你……”
秦屿噎了一下，突然找不到话驳斥，似乎从来没有人跟他说过这种有悖伦理之言。
“数百年来，史书上出现了那么多功高盖世的女子，她们抛头露面便是无礼么？莫非你老师没有教你礼数呢？单说你西秦太后，她所做出的功绩贡献，她的名声今后必定千秋万代永垂不朽。秦皇子作为西秦太后的孙辈，难道你敢说她只配在家相夫教子？只配在家待着？”
西秦太后尚且活着，秦屿硬生生吓得退了一步，下意识捂嘴辩解：“我可没说！”
“既然如此，秦皇子何出此言？”
“你……”秦屿再次噎住，瞪大眼睛却又无话可驳。
“你好好听着，我北萧丞相也是女子，照样治理国家，深受百姓们爱戴。你说女人抛头露面不是好姑娘，那秦皇子呢？比武应是堂堂正正，赢便是赢，输便是输，难道偷袭便是一国皇子的作风？”
午时阳光明媚之下，纤瘦的身影伫立在天下一众年轻男子堆里，萧道渠一字一句，掷地有声。
秦屿不敢拿自家祖母太后说事，嘴皮子颤抖着，最终是被怼得脸都黑了。
“好了好了不闹了，两位皇子都少说两句！各位也都散了，大家继续玩游戏吧。”
这场争执到此该结束了，南楚公子们纷纷出来打圆场。
同时，不远处登上楼阁的兄妹俩并肩而立。
俩人并未离开，以至于当时萧道渠与秦屿如何争辩的过程，都被兄妹俩个一字不漏都听了去。
“好一个口齿伶俐的北萧皇子，可惜尽是歪理。”
太子楚武看得津津有味，那番话其实他并没怎么放心上，不以为然地批判道：“大丈夫生于天地之间，岂能因为一个女子而失了理智？话虽然有道理，不过还是偏激了些。”顿了一下，表情显出一丝促狭，他调侃地说道：“只是，她在替明祯你出头。”
一个男子当众维护一个女子，甚至还维护了整个女性的利益。他当热闹在看，楚明祯却没有半点玩笑的意思，暗想萧道渠这个人……性子太刚烈太赤诚了，如此干净，怎么会是皇家中人呢。
楚武看她无动于衷的样子，料想明祯也没挑中北萧皇子，于是他讪笑摩挲着下巴道：“北萧也送了皇子入楚为质两年，明祯你认为，该如何处置？”
这种问题再简单不过，楚明祯缓声道：“对待盟友，应以礼相待。”
拉拢北萧，两国结盟可以让西秦二十万大军有所忌惮，最好斥退那二十万大军，这原本也是父皇所制订的政策。
“也好。”楚武点点头，对她的话表现得言听计从，“不过那东晋三皇子，与西秦皇子，怕不是那么好应付。他们都想把你抢了去，你可要小心了。”
“嗯，明祯自有分寸。”
“好好好，皇兄真是不能没了明祯。”楚武将手搭上她的肩膀，得意地笑道，“天下人人都知道北萧有女子为相，可谁又知道本太子背后有女谋士呢！”
静默了半晌，楚明祯才轻声问道：“北萧丞相，当真是女子么？”
“是女子，北萧皇子说得没错。”楚武仍旧不以为然，哼笑了一下，“怕不是北萧已无人才了。这个丞相之位究竟是怎么落到一个女子头上的，具体谁也不清楚。不过提出两国联姻合盟，将长姐要了去北萧为太子妃的，就是北萧丞相。”
楚明祯垂眸，轻声道：“长姐，一直都不愿参与这些纷争中来。”
“家国不能两全，由不得长姐不去。”楚武叹了叹气，话语里的亲情却极是淡薄，“明祯若是想长姐了，经常给她写信就是，长姐是南楚大公主，肩上也背负了保家护国的职责。”
说完，楚武又想到方才争夺公主之战的激烈，生怕被明祯误会了，连忙露了个哄捧的笑：“明祯与长姐不一样。”
楚明祯听了却是微微一笑：“长姐是南楚公主，我也是南楚公主，又有何不同。”
“明祯，我与你是同胞兄妹，血浓于水的亲兄妹，而长姐乃是皇后所出。明祯自小聪慧睿智，有着很多自己独特的见解，所以明祯留在南楚就别走了，留下来帮我吧？帮我扫清阻碍坐稳太子之位，皇兄需要你！”
楚明祯当即道：“皇兄若是勤政为民，民心自然向着你，无需担心坐不稳。”
“没有你在，我总是觉得不安心……”
“咳。”一声咳嗽紧跟响了起来，打断了兄妹俩的谈话，有脚步声走近，“明祯。”
楚武立时噤声，再回头的时候，脸上已是讨巧的笑容。他与明祯虽然一母同胞，可却不是当今皇后亲生的孩子，只是记在皇后名下，从小由皇后亲自抚养。
“长姐。”
“长姐。”
大公主楚惠点点头，脸色冷淡地扫了楚武一眼，虽然她依稀听见了几句不该听的话，但已不知该说什么了。
楚惠走过去牵了明祯的手，轻声：“夜宴快开始了，明桢随我去准备吧。”
“好。”
远离了太子楚武这个烦人的累赘，楚惠面色稍缓，一边手牵着明祯下了阁楼，一边笑吟吟地问道：“明祯看得如何了？如果有喜欢的，长姐去父皇母后那里，替你说说婚事。女子十八，也该成婚了，你看那个东晋皇子，怎么样？”
楚明祯毫不犹豫地摇头。
“不喜欢呀，没关系。”楚惠笑笑，又问道，“西秦皇子，怎么样？”
楚明祯还是摇头。
“那，北萧皇子呢？”
日落西山。
正式入宫觐见楚皇前，北萧大公主萧鸿，正在耐心给自家弟弟道渠检查伤势。
“害人之心不可有，防人之心不可无。”萧鸿心疼地抚上道渠肩膀那片乌青的皮肤，一边缓缓揉搓着化瘀，一边无奈道：“说千百次，不如自己体会一次。”
“皇姐，我没事，真没事。”
“都受伤了还说没事！这下吃亏了吧？吃一堑长一智，看你今后长不长记性。”
萧鸿说着还用力按了一下，立刻痛得萧道渠龇牙：“长……肯定长记性了！皇姐，经过这次之后，什么叫做卑鄙无耻，我算是见识到了。”
“这点算什么，更卑鄙无耻都有。”萧鸿哪里舍得痛着她，很快放松了力道，再次叮咛告诫，“在南楚务必小心，时刻警惕。”
“知道了，我会时时刻刻警惕，皇姐尽管放心吧，我又不是三岁小孩子。”
好歹她是宫里长大的，从母妃去世后虽然得了皇姐庇护，但那些勾心斗角、尔虞我诈萧道渠也见得多了。
萧鸿白了她一眼，看她还能活泼乱跳也放下心来，不禁调侃道：“今日倒是威风了，就连楚皇后都夸你人中龙凤。万一被楚公主看上了，岂不是艳福不浅，娶个公主做王妃。”
“那真真是艳福不浅呢。”萧道渠知道皇姐在开玩笑，于是笑呵呵地打趣了一句。
“想得美。”
“想想都不允许，皇姐真是霸道。”萧道渠也翻了翻白眼，“皇姐可见过南楚大公主了？”
“见了。”萧鸿没好气替她挽上衣袖，“是个大美人。”
“那皇兄艳福也不浅哦。”萧道渠顿时眉开眼笑，很是高兴地说道，“皇兄的太子妃，今后是要母仪天下的。”
“但愿如此吧。你皇兄近些年一直没有子嗣，希望娶了太子妃之后，尽快生下自己的孩儿好后继有人。好了，不许再赖床，待会你就能看到你皇兄将来的太子妃了，快些起来收拾，要去宫宴了。”
落话之后萧鸿站起身来，也不管榻上萧道渠赖床了，出门去与领路的侍女说话。
皇姐不在，萧道渠穿戴整齐，已走到室外了突然停下一拍脑门，赶忙回去找出刚换下的旧衣裳。翻了几下，从袖子里掏出那枚木簪子，她这才呼出一口气。
还在！
拿在手里，萧道渠细细看了一下，旋即妥善地再次收入袖中，这才跟随皇姐前往赴宴去了。
南楚地处中原，物产丰富，经济很是发达，所建造的宫殿也是极度奢侈。
殿顶铺满了黄琉璃瓦，殿内外檐均雕饰着金龙和彩画，悬灯万盏，亮如白昼，好一派霸主气象，神霄绛阙也不为过。
上流权势攀比之风盛行，各国使臣和王孙贵戚们大摇大摆，竭尽所能地宣扬国威。
后宫女眷们因着身份不能当堂亮相，于是躲在帘子后，窃窃私语，偷看宴上那些风流倜傥的公子郎君。
“快看，那位便是北萧皇子。”
“哇，不愧人中龙凤。”
“好俊俏的公子— —！”
北萧一行人入殿，尤其领头的北萧皇子，霎时往女眷那里掀起了不小的风波。
，还差