12、意外访客 ...
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日子就这样不咸不淡地过了下去，直到1887年8月底的一个周六，一位意外访客打乱了斯坦福府上有条不紊的生活，更是彻底改变了玛丽丝的人生轨迹。
将近中午，玛丽丝带着阿米莉娅散步回来，看到苏珊一边用围裙擦着手一边匆匆向她们走来。
“阿米莉娅小姐，玛丽丝小姐，你们终于回来了。斯坦福先生今天早上没去镇上，有一位他的老朋友前来拜访。”
“噢，我明白了，”玛丽丝点点头，“我会带着阿米莉娅去房间里用餐的。”
她们轻手轻脚地走过客厅，出乎意料地听见斯坦福先生难得的爽朗笑声。玛丽丝碰巧看了一眼，斯坦福先生背对着她们，正和一位靠着壁炉架的绅士讲着什么。玛丽丝隐约觉得那位绅士有点眼熟，就是那种走在街上碰到一个人，你心里想“对对这个家伙我是认识的”但就是想不起来在哪里见过的那种眼熟。他似乎感觉到玛丽丝的目光，转过头来和她对视了半秒，随即露出了一个大大的笑容。
“王小姐！我就想着能碰到你呢。”
玛丽丝终于记起了那双温暖的蓝眼睛，很惊喜地挥了挥手:“华生医生！”
斯坦福先生看了看玛丽丝和阿米莉娅，再次面向华生:“看来你和王小姐已经见过了，华生，这是我的女儿阿米莉娅。王小姐，你过会和阿莉娅一起来餐厅吧，麻烦你帮斯坦福夫人准备准备。”
“玛丽小姐，”阿米莉娅偷偷仰起头来问她，“我能问华生医生要他的亲笔签名吗？”
餐厅里苏珊已经布置好了餐桌，正在向几个高脚杯中倒葡萄酒。看见玛丽丝拉着阿米莉娅过来，她又数了数桌上的杯子:“玛丽丝小姐，你们也要一起用餐吧？”
“是的，有什么我能帮忙的吗？我少喝一点，阿莉娅就喝香橙汁，饭后甜点可以来几颗白兰地樱桃。”
不一会儿斯坦福先生带着华生入座，午餐便开始了。虽说维多利亚时代晚餐远比午餐要重要得多，但由于有客人来访，这一餐便显得特别正式。斯坦福先生和华生高谈阔论，回忆着他们共事的时光；斯坦福夫人贴心地告诉苏珊什么时候上下一道菜；玛丽丝和阿米莉娅则默默不语，假装自己并不存在——按道理，有客人来时她们是不能在餐厅的。
“华生，快尝尝你那边盘子里意大利风味的羊肉排，这可是苏珊的拿手好菜。”
羊排外面裹的是撒了香草的面包粉，煎完以后表面黄澄澄的。玛丽丝咬了一口，恰到好处的火候让羊肉鲜嫩的汁水渗透出来，和表皮酥脆的口感形成鲜明的对比。
“谢谢你，亲爱的斯坦福，虽说哈德森太太的厨艺算得上是数一数二的，可是作为典型的苏格兰人，她很少会做这种创新的菜品。”
听到哈德森太太的名字，玛丽丝感到自己全身的神经瞬间都绷紧了。但华生没有继续说下去，斯坦福先生也就把话题引到工作上去了。
“……所以说现在老药铺的生意也不景气了。约瑟夫？不好意思，华生，我们的管家带来了几封信，斯坦福夫人和我得失陪一下。请自便。”
玛丽丝也放下刀叉，仔仔细细地擦了擦嘴。正当她也准备和阿米莉娅一起离开时，华生突然叫住了她。
“请等一下，王小姐，我有一个东西想送给你，”他走到门口，从带来的箱子里掏出两本薄薄的小册子分别递给玛丽丝和阿米莉娅，“这是我最新记录的《四签名》，有一家小出版社同意发表了，昨天下午才付印的。”
“太了不起了！华生医生，谢谢你能让我们有机会提前拜读到你的作品，”玛丽丝小心翼翼地翻动着书页，又状若随意地问了一句，“想必福尔摩斯先生早就痊愈了吧？我在几个月前读到了《勒盖特之谜》，那个案子真是令人印象深刻。”
“说到这个，”华生不好意思地笑了，玛丽丝这才发现他是如此的容光焕发，和一年前贝克街那个还尚未完全从阿富汗战争中恢复过来的华生大不相同了，“恐怕我不能再常常和福尔摩斯冒险了。请你祝贺我，王小姐，我要结婚了！”
“什么——恭喜！这太令人意外了！”
“所以我才来拜访，我是来邀请斯坦福一家和你来参加下周的婚礼的。”
“噢，我当然愿意参加。不过这样一来你岂不是要搬离贝克街了吗？”
“是啊，”华生那张富有亲和力的面孔流露出愧疚的神色，“是福尔摩斯让我有机会遇见我的未婚妻，我现在却要抛下他了。按照福尔摩斯的意思，他也不会再找一个合租室友了。这些故事都在你手上的这本《四签名》里。”
玛丽丝低下头看着手中的小册子，心里不免有些苦涩。一位朋友要结婚了，按道理她应该感到高兴，但一想到那些精彩的故事没有了记叙者，她又忍不住觉得自己很大一部分的精神寄托突然破灭了。也就是在这个时候，玛丽丝的目光捕捉到一个名字。
“玛丽·摩斯坦？”
“玛丽是我的未婚妻，”听到这个名字，华生眼里闪动着幸福的光芒，“我现在还像是活在梦里，真是想不到她会和我相爱——王小姐，你没事吧？你的脸色看起来好苍白。”
“没什么，我只是想到我曾经也有一位挚友叫玛丽·摩斯坦。应该只是巧合吧。”
“可能是同名同姓，因为玛丽从小在爱丁堡生活，也从没有来过苏赛克斯。”
玛丽丝震惊得愣在原地，抑制不住地感到鼻子的酸涩。陈旧的往事有如坐火车时窗外疾驰而过的风景般，一幕幕出现在她的脑海。她一直以为自己认识的那个摩斯坦早已不在人世，但华生的话语分明给予了她无限的希望。
“爱丁堡！我就是在爱丁堡长大的呀！华生医生，请你务必给我这位玛丽·摩斯坦的住址，我要去拜访她——如果她真的就是我的挚友的话。”
“没问题，玛丽住在下坎伯韦尔，在塞西尔·弗雷斯特夫人家当女管家。”玛丽丝看见斯坦福夫妇已经回来了，赶紧收拾好情绪，别过头拿手背擦了擦眼睛。
“真是抱歉，华生，恐怕我们不能去参加婚礼了，我父母下周要来药铺，我们实在是抽不开身。王小姐会代替我们去的。”
“别放在心上，你们会有机会认识玛丽的。如果王小姐能来的话我将会感激不尽。”
“那就好，你走之前愿不愿意来参观参观我们在镇上的药铺？我正好向你咨询点专业意见。”
“我的荣幸，斯坦福，”华生跟着斯坦福先生走到门口，拿起圆顶礼帽戴上，又转向玛丽丝，“王小姐，你是今天去坎伯韦尔拜访玛丽吗？”
“不了，华生医生，我明天请了假再去，希望能很快再见到你。”现在去伦敦就太晚了，而且玛丽丝也不好意思在火车上和华生大眼瞪小眼。
“好的，回头见。”
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第二天下午两点，玛丽丝准时敲开了弗雷斯特夫人家的大门。应门的是一个圆脸女仆，她低眉顺眼地把玛丽丝领了进去。
“小姐，请问你是找弗雷斯特夫人吗？夫人在休息，不愿意见人。”
“不是的，我要找的是玛丽·摩斯坦，麻烦你通报一下。”
“好的，摩斯坦小姐在楼上她的房间里，请和我来，小姐。”
诚然，弗雷斯特夫人的住所并不比乡下府邸来的宽敞，却显得更有生活气息，令人感到温馨。她们走上铺着花纹地毯的楼梯，经过客厅来到一扇门前。
“摩斯坦小姐？有一位小姐求见，你现在有空吗？”女仆敲了敲那扇门。
“有空的，请她进来吧。”门内传来一个悦耳的声音。只是一句话，就令玛丽丝湿了眼眶。流逝的时光并没有磨灭她对这个声音的记忆，反而为褪色的印象重新染上色彩，好像这十年只是一场梦。她双腿有点不听使唤地走上前去，呆呆地注视着书桌前的那位女子站起来确认来者的身份。
“……玛丽？”摩斯坦轻轻地叫道，似乎是生怕惊扰了易碎的梦境。
“梅！真的是你……”玛丽丝忍不住泪流满面。下一秒她感到自己被面前的人紧紧拥抱。她亲昵地靠在摩斯坦的肩膀上，脸被摩斯坦衣服上的贴边流苏蹭的痒痒的。
“好了，别哭了，这么值得高兴的时候……”摩斯坦温柔地捧起玛丽丝的脸，用手帕为她擦泪，自己却忍不住又红了眼眶。
“不哭了不哭了，梅，你现在多漂亮呀！”
“你也长大了，真的，我离开爱丁堡的时候你还是个十五岁的小姑娘，现在我都快认不出你啦。”摩斯坦抚摸着她的头发，眼里流露出回忆的神色。
“我读了华生医生的《四签名》，没想到你经历了这么多。可是你这么久都没有联系过我，我以为你早就……”
“我给你写过信呀，”摩斯坦和她并排坐下，拉住她的手，“在我父亲——在他失踪后我忙了好几天，一安顿下来就向学校里发电报询问你的情况，结果管事的怀特夫人回信告诉我当时学校肺结核肆虐，你早就不在学校了。那时候我深受父亲失踪的打击，再加上这样一个噩耗，真的是什么都顾不上了。”
“这就难怪了，我后来写信给伦敦郎厄姆旅馆，旅馆经理说曾经下榻的摩斯坦早已失踪，我就误会了。关于你的父亲我很抱歉。肺结核的时候邹夫人把我接到她家里住了半年，后来我才回到学校。”
“你瞧，弄人的命运又把我们联系在一起了！我记得那时候邹夫人最喜欢你了，有一次你偷偷溜出学校被邹夫人抓到了，她还没有批评你什么，你就扑到她怀里大哭，是不是有这回事？真想念那时候的朋友们啊。”
玛丽丝看到摩斯坦连这么小的事情都还记得清清楚楚，心里又是一阵酸楚。她简短地讲了讲毕业后自己的遭遇，又说到摩斯坦和华生即将举行的婚礼。
“这就是缘分的奇妙之处，要不是弗雷斯特夫人推荐我去贝克街咨询福尔摩斯先生，我也不可能遇到约翰这样一个值得托付终身的绅士呢。”
“更巧的是我也曾寻求过福尔摩斯先生的帮助。”玛丽丝解释了塞西尔失踪的事情，有心没提起康普顿街11号发生的惊险援救。
“歇洛克·福尔摩斯先生是一位不可多得的好人，”摩斯坦看了她一眼，“门铃响了，应该是约翰来看我。走吧，我还要带你见见弗雷斯特夫人呢。”
作者有话说
第12章 意外访客
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