21、回礼 ...
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“对不起，我撒谎了。”
我双手合十，低垂着头，姿态诚恳得仿佛是在北野天满宫前祈求合格的高三考生。我甚至不敢去看牛岛的眼睛，只能盯着他那双干净得没有一丝尘埃的室内鞋。
“其实是我自己想邀你来家里吃饭的，和爸爸妈妈没有关系。我怕你不想来，所以才用他们做的借口……没想到妈妈今天真的会带客人回来。”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝固了几秒。
呃呃呃，怎么办？这下真的是骑虎难下了。话都已经当着佐藤学妹的面放出去了，要是现在灰溜溜地承认失败，我不就真成了那种虚张声势最后还自打脸的恶毒女配了吗？
可是如果带牛岛回家，万一……万一被家里那位不速之客知道了我和这位高校届 TOP3 的主攻手订婚的事……
天啊，我连想都不敢想。
就在我脑补着各种悲惨结局，准备迎接牛岛冷淡的“哦”或者“没关系”时，头顶却传来了一个意想不到的、平稳的声音：
“我没有不想来。”
嗯嗯？这走向怎么有点不对劲？
我悄咪咪地抬起头，尽量让自己的表情看起来弱小、可怜又无辜，像是一只刚被雨淋湿的小猫。
视线撞进那双深橄榄色的眼睛里，没有我预想中的责备，也没有被欺骗后的恼怒，反而……平静得像是一潭深不见底的湖水。
看来他是真的没生气。我稍稍松了口气。
“谢谢你的邀请。”
牛岛微微颔首，长长的睫毛在脸上投下一层小小的、扇形的阴影。
“不过，既然家里有客人，那我就不去打扰了。下次……我会正式携礼拜访的。”
说完，他便准备转身离开。那动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，就像他在球场上扣球得分后立刻回防一样。
我的心猛地一紧。
“不、你等等——”
身体比大脑先一步做出了反应，我脑子一热，上前一步，双手紧紧抱住了他结实的胳膊。
隔着运动服的布料，我能清晰地感受到他手臂肌肉瞬间的紧绷，硬邦邦的，像是一块温热的铁。
“不能回家吃还可以去外面吃嘛！”
我急切地说道，声音比平时高了八度：“来得不是什么要紧的客人，我不用陪着的。而且我都说了……”
我深吸一口气，仰起头，直视着牛岛的眼睛，一字一顿地说道：
“——好啦，我承认是我想和你一起吃饭的。就你和我，两个人。”
牛岛没有说话。
他整条右臂都僵硬得像根筷子，任由我抱着，一动也不动。
我歪着头，看着他那张面无表情的脸，试探性地问道：“不可以吗？”
“…………”
还是沉默，像是一场没有尽头的拉锯战，让我的心一点点悬了起来。
“真的不可以吗？”
我加重了手上的力道，几乎是半个身子都挂在了他的胳膊上，语气里带上一丝委屈：
“你最近一直躲着我……我不明白，我有做错什么吗？”
牛岛的眉心终于微微皱了起来。
他看着我，嘴唇动了动，似乎有千言万语堵在喉咙口。那纠结的神情像是在面对一道极其复杂的题目——不知道从哪儿开始解，更不知道该不该解。
过了几秒，所有的情绪化作一声微乎其微的叹息。
我知道，他这是默认了。
“耶！”
我立刻换上了一副笑脸，挽着他的臂弯欢呼雀跃，仿佛刚才那个委屈巴巴的人根本不是我：
“那我们去吃林氏盖饭吧？有家店我老早就想和你一起去了！”
其实那家店是父亲之前调查出来的“牛岛若利喜好清单”里的头号推荐，我只不过是借花献佛。但这有什么关系呢？反正本来就是为我攻略他准备的。
我还没有高调到想让全校师生都知道排球部的主将和经理勾搭到一起的事。所以一到人多的地方，我就很自觉地松开了手。
对此，牛岛似乎也松了一口气，并没有说什么。
但俗话说得好，没有对比就没有伤害。
尽管牛岛真的很配合我，全程任由我安排，也不多问一句。可是和上次那个舌灿莲花、话语连篇的照岛游儿一比，这次的约饭体验让我产生了一种深深的无力感。
无论我挑起什么话题，从最近的天气聊到期中考试，再从新出的漫画聊到学校小卖部的饭团，他给我的回应永远只有那几个字：
“嗯。”
“啊。”
“是吗。”
再“嗯”就把你的头按进饭碗里！
我一边保持着得体的微笑，一边在心里愤恨地磨牙。这家伙是把所有的语言技能点都加在排球术语上了吗？
然而，当热气腾腾的盖饭被端上桌，当周围的嘈杂声将我们包围时，这种尴尬的沉默反而变得没有那么难以忍受了。
我发现了一个更大的乐趣。
牛岛吃饭的样子……意外地很可爱。
他吃得很认真，每一口都塞得满满的，两颊鼓鼓囊囊，随着咀嚼的动作一动一动，像极了一只正在努力囤食的仓鼠。
我单手撑着腮，连自己碗里的饭都忘了吃，就那么默默地观察着他。
看着他把一大口米饭送进嘴里，看着他喉结上下滚动的吞咽动作，看着他因为吃到了好吃的牛肉而微微眯起的眼睛。
如果我是厨师，看到有人这么捧场，一定会有巨大的成就感吧。
要不……从现在开始学学料理？
“——咳。”
大概是我的视线太过炽热，牛岛终于察觉到了不对劲。他停下筷子，咽下嘴里的食物，疑惑地看着我：
“怎么了？”
“没、咳、没什么。”
我像是做坏事被抓包的小孩，慌乱地捂住嘴，假装咳嗽了两声：“不小心呛到了。”
“小心点。”
他顺手抽了一张纸巾递给我，动作自然得仿佛我们已经这样相处了很久。
就在我正要伸手接过那张纸巾的时候，头顶上方突然传来了一个熟悉的声音。
“前几天是和金毛，现在又换成牛若了？你的口味还真是多变啊。”
我捏着纸巾的手指一僵。
那一瞬间，我真的很想仰天长啸：老天爷，你是在玩我吗？
我最近怎么总是在吃饭的时候遇见熟人啊！和影山吃饭被天童抓包，和研磨约饭被音驹三人组围观，上次和照岛是碰见了及川，这次呢……
哦，还是及川。
我慢慢抬起头，果然看见了及川彻的脸。
及川彻正站在过道旁，手里拎着一个便利店的袋子，身上穿着青叶城西的队服。他居高临下地看着我们，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，但在那双褐色的眼睛里，藏着一丝不易察觉的慌乱，嘴唇紧紧抿成一条线。
以我对他的了解，他绝对是头脑一热才过来搭话，等真的开了口，又有点后悔想逃。
“及川……”
我刚想开口，就被他一声干笑打断。
“哈哈。”
他直接无视了我，转头看向牛岛，语气里带着毫不掩饰的嘲讽：
“真让人意想不到啊，牛岛竟然也会和女……同学出来吃饭。”
他那个“女”字后面明显停顿了一下，我知道他是想说“女朋友”之类的词，结果话到嘴边又说不出来，硬生生改口成了“女同学”。
这么多年了，他这副死要面子活受罪的德行还真是一点没变。
可惜，他面对的是牛岛若利，一个完全听不懂阴阳怪气、只会按字面意思理解的天然呆。
“我想你误会了，及川。”
牛岛坐直了身体，用一种陈述事实般平静且笃定的语气说道：
“我们是比同学更亲近的关系。”
我：…………
及川：…………
及川的表情像是被人喂了一口芥末，整张脸都扭曲了。而我则是无力地扶住了额头，感觉太阳穴突突直跳。
虽然……虽然他说的确实没错，未婚夫妻确实比同学更亲近。但是在这个节骨眼上说这种话，简直就是在火上浇油啊！
算了，毁灭吧。我不想再解释什么了，你们爱怎么想就怎么想吧。
及川深吸一口气，终于将视线转向了我，那眼神里充满了复杂的情绪——震惊、不甘、愤怒，还有一丝深深的受伤。
“……你真的选了他吗？”他问得很轻，声音有些颤抖。
我无奈极了：“你少往情侣关系上想。”
未婚夫妻嘛，也确实不是男女朋友，我也没说错啊！
“抱歉，若利，等我一下。”
我没能察觉到牛岛注视着我的眼神，只是听到他在短暂的沉默后，轻轻说了声：“好。”
这一个“好”字，直到很多年后我才明白它的重量。但眼下我急着带及川离开这个是非之地。
走出餐厅，站在熙熙攘攘的街边，夕阳的余晖将我们的影子拉得很长。
“及川彻，第二次了。”我转过身，冷冷地看着他，“你到底想干什么？”
“你以为我想吗？”及川别过头，带着一股憋屈的怨气，“碰巧我姐姐家就在旁边。我只是路过而已。”
“那别再有第三次。”我沉下脸，语气决绝。
又闹成这样，我想。明明不想伤害他的，明明希望能和他和平相处的，为什么每次都会变成这种剑拔弩张的局面？
“……为什么？”及川死死盯着我，眼眶有些发红，“为什么偏偏是他？”
我静默地看着他，夕阳的暖色打在他的脸颊上，时间仿佛倒流回了初三那个闷热的下午。
那时的他也是这样，红着眼眶，手里捏着我早晨提交的高中志愿书，强装镇定地问我为什么。他说去哪里不好，为什么偏偏要去白鸟泽。
他在等我一个回答，一个不会压垮他的回答。
但当初的我不明白，现在的我不敢猜。
及川彻，你到底想从我身上得到什么？是一个迟来的告白，还是一个彻底的了断？
“……没有为什么。”
我故作轻松地耸了耸肩，试图用笑容来掩饰内心的酸涩，“正好罢了。”
正好父亲选了他，正好他也喜欢我。
正好，我还能接受。
“正好？”及川自嘲地笑了一声，“仅仅是因为正好？”
初三那年的及川，在听到我的回答后选择了转身离开，与我背道而驰。
但今天的他却突然上前一步，一把拉住了我的手。
“可是安，你一直在看着的那个人，应该是我才对吧？”
他的手掌滚烫，热量顺着皮肤传递过来，瞬间点燃了我全身的神经。我的心扑通扑通跳个不停，整个人飘飘然的，有一种想要不顾一切告诉他“没错”的冲动。
可是下一秒。
视线越过及川宽阔的肩膀，透过餐厅明亮的玻璃窗，我看见了坐在里面的牛岛。
他背对着我们，脊背挺得笔直，像是一座沉默的山。他没有回头，没有偷看，就那样安静地坐在那里，等着我。
所有的冲动都冷却了下来。
“……以前是这样的。”我苦笑着摇了摇头，一点一点，坚定地扯开了及川的手：
“现在不是了，及川。我们都有各自的路要走。”
我原以为及川会像当年一样大发雷霆，或者用他最擅长的语言来反击。但他没有。
他只是站在那里，看着自己空落落的手掌，露出了一个落寞的表情，像是一个弄丢了心爱玩具的孩子，茫然又无助。
良久。
“6月的 IH 比赛，我会赢。”
他攥紧了拳头，再次抬起眼时，那个骄傲、自信、不可一世的及川彻又回来了。尽管眼角还带着一丝未褪的红晕，但眼神已经变得坚定无比。
“然后，我有话要对你说。”
我有一句在他每次上场前都会对他说的话，放在这里，久违地再合适不过了。
“那么、祝您武运隆昌。”
——————
再次回到餐厅时，桌上的饭菜已经有些凉了。我奉上一个歉意的笑脸，坐回牛岛对面：
“不好意思，让你久等啦。”
“嗯。”
牛岛没有问我和及川说了什么，也没有表现出任何不满。他只是看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，提议道：
“时候不早了，我送你回家吧。”
“好。”
回家的路并不长，但因为我们两人都心照不宣地放慢了脚步，这一路显得格外漫长。
晚风吹过街道，树叶沙沙作响。路灯将我们的影子拉长又缩短，交叠又分开。
“不好奇我在想些什么吗？”眼看博林宅熟悉的轮廓越来越清晰，我终于忍不住打破了沉默。
没等他回答，我继续说道：
“我其实在想你。”
牛岛的脚步顿了一下，转过头看着我，眼神里闪过一丝惊讶：
“……我？”
“我在想那天晚上，你为什么会突然……”我轻咳一声，有些不好意思地带过了那个字，“……你不是那种人。牛岛若利应该是冷静、自持、永远不会被情绪左右的人才对。”
牛岛沉思了片刻。就在我以为他会给出一个诸如“这是未婚夫的责任”之类的官方回答时，他却给出了一个令我意想不到的答案：
“……在嫉妒。”
这三个字说得如此坦诚，如此直白，没有一丝遮掩。
我愣住了，随即失笑道：“拜托，你当时可是说了很多漂亮话的。好吧，那你现在在想什么呢？”
“及川。”
他耿直地、没有一丝犹豫地说出了这个名字。
我惊讶地看向他，又重复了一遍：“及川？”
“对。及川应该来白鸟泽的。”
牛岛一脸认真地开始了他的排球理论讲座：“他是个能发挥队伍实力最大值的优秀二传手。放眼整个宫城县，只有实力强劲的白鸟泽才是他的最佳选择。如果他在白鸟泽——”
好嘛。这个人说起排球又开始滔滔不绝了。
我们在家门口站定，我用脚尖无聊地戳着地上的石子，漫不经心地听着他说这些我已经听过八百遍的理论。
“可是另一方面，仅代表我个人。”牛岛的声音突然低了下来。
“我在想，如果他真的来了白鸟泽，那你……”
他没有继续说下去。但我抬起头，撞进他那双深沉的眼睛里，便领会了他的意思。
如果及川真的来了白鸟泽，那你还会像现在这样，站在我身边吗？
我忽然扬了一下唇角，原来他也会有如此患得患失的时刻。
“若利。”
我轻声叫了他的名字。趁他愣神的瞬间，我踮起脚尖，伸出手一把揪住他的衣领，将他拉向自己。
然后，蛮横地、不容拒绝地亲了上去。
在梦里累计的经验终于有了用武之地。现实里的牛岛比梦里那个霸道狂野的家伙要呆上许多，攻略他根本用不上什么高超的技巧。我只是凑上去简单地贴住他的嘴唇，他就僵硬得像块石头，只能乖乖地受着。
连张开嘴都不会。还要我轻轻咬下他的唇做提示，他才笨拙地试探着回应。
而和梦境有所不同的是，这一刻，我自身的感觉全部弱化了，更能清晰地洞察到牛岛的反应——我的手抵在他的胸膛，那里面的心脏砰砰作响，险些要跳到我的手上。
“这是那天的回礼。”
分开时，我在他耳边轻声说道，看着他那张向来冷峻的脸迅速染上一层绯红。
与牛岛道别后，他的离开简直可以用“落荒而逃”四个字来形容。那略显慌乱的背影，让我忍不住在门口偷笑出了声。
直到他的身影彻底消失在街角，我才收回视线，哼着小曲准备从包里翻找钥匙。
可还没等我的手碰到钥匙扣，身后那扇厚重的实木大门“哐啷”一声，被人从里面猛地撞开了。
巨大的声响吓得我手一抖，包差点掉在地上。随即而来的是一个带着关西口音、充满了怒气与质问的咆哮声：
“博林！！安！！！”
我僵硬地转过头。
只见宫侑正站在门口，双手抱胸，他那双狐狸眼死死地盯着我，脸上的表情简直就像是……
就像是刚抓到了出轨妻子的丈夫。
作者有话说
第21章 回礼