49、但是来日方长 ...
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虽然名义上是牛岛少爷的生日会，但本质上还是大人们的社交场。
穿着黑纹付羽织袴或者定制西装的长辈们，手里端着酒杯，脸上挂着无懈可击的笑容。在听了无数遍以“您就是博林小姐吧？真人比电视上还要漂亮呢”为开场白的搭话后，我的面部肌肉已经僵硬得快要抽筋了。
苦于这种无效且消耗生命的社交，我在如天神下凡般的加奈妹妹的掩护下，提着裙摆，溜之大吉，悄悄躲进牛岛若利的院子里。
“哈啊……累死了……”
根本来不及爬回那间铺着榻榻米的屋子，我毫无形象地瘫倒在廊道延伸出的木地板上。夕阳的余晖还未散尽，地板上残留着白日里被暴晒过的温度，透过薄薄的洋装布料，熨帖着我疲惫不堪的脊背。
我就这样趴着，看上去大概像是一具已经死了有一会儿的尸体。
闭上眼，那些被强行灌输进脑海的人名、头衔、家族关系，像一群恼人的苍蝇在我脑袋里不停盘旋。好似周一清晨恼人的闹钟，纵使心里有千万个不情愿，也得认命地爬起来上学。
“……光是这些人我就快撑不住了，要是到了烟花祭那种人山人海的地方……我岂不是真的要死上一次……？”
我对着渐渐变暗的天空发出一声绝望的叹息。
而——且——啊——
加奈妹妹跟我透过底，说本家的厨师很会做甜甜的杏仁豆腐，是限定的美味！我可是满心满眼地超级期待，为了给它留出宝贵的胃部空间，午饭都只随便应付了几口怀石料理里的冷盘。
结果呢？
整个下午，我都在“久仰久仰”和“哪里哪里”的寒暄中度过。待我好不容易脱身，冲向甜品区时，那里早被一扫而光。桌面上干净得仿佛它从未出现过，只剩下一堆空荡荡的盘子在嘲笑我的天真。
啊啊，原来不是牛岛家的天花板漏水，而是我的内心在流泪。
既然如此，那就别怪我报复性消费了！明天！就明天！我要叫上加奈和小百合一起去Harbs开女子会！
我要点那个最大的水果千层，大吃特吃！
但当我兴致勃勃地在群组里发出邀请时，得到的回复却是冷冰冰的拒绝。
加奈说：“抱歉啊安学姐，我誓死追随咸口一辈子，拉面局再叫我吧。”
小百合说：“免谈，甜食会让我的马甲线消失的。”
搞得好像嗜甜才是某种见不得人的小众癖好一样！你们这群异端！
所——以——啊——
我愤愤地向我最后的甜食盟友发出求救——本来第一人选是天童的，但考虑到目前他有“喜欢我”的嫌疑（虽然我还是存疑），为了避免不必要的误会，暂且先PASS。
【To月岛君：S！O！S！】
亲爱的月岛君，在这片对甜品充满偏见的荒漠里，恳请您出手拯救一下孤立无援的我吧——
正当我准备继续打字解释这悲惨的缘由时，对话框顶端的状态栏突然变成了“对方正在输入”。
下一秒，消息弹了出来。
【月岛君：请问出什么事了？】
【To月岛君：糖分摄入不足，我要死掉了啦T T】
为了表达我的凄惨，我连发了三个可怜兮兮的粉红兔子流泪表情包，接着输入正题：
【To月岛君：后天要去东京集训，八月底才能回来，不知月岛大人您明天是否有空？有空的话，拜托您赏脸再陪小的去趟Harbs吧，求求了！】
我按下发送键，消息在显示对方已读后迟迟没了动静。时间一分一秒地过去，久到我甚至怀疑对面是不是又发生了他哥和他互抢手机的戏码，突然屏幕一震，月岛发来了回复。
【月岛君：好的。】
！！
简单的两个字，在我眼里却闪烁着圣洁的光辉！不愧是我忠实的Sweet盟友！我就知道你也没法拒绝蛋糕的诱惑！
我心里一喜，他又发来一条。
【月岛君：不过明天请让我来结账。】
这个嘛……我歪着头想了想，手指在手机边缘轻轻摩挲。
虽然我是经济独立的年上姐姐，平时也习惯了照顾后辈，但既然他这么主动……偶尔让他请一次也无妨吧？再者说，他后来又借着我的会员卡去了两次Harbs，就当是免排队的小报酬好了。
【To月岛君：OK，那我们明天下午三点见？】
【月岛君：好的，明天见。】
搞定！
明天的糖分有着落了，心情瞬间好了大半。将手机收回手包，我懒洋洋地翻了个身，像只晒够了太阳的猫，枕着自己的胳膊，面向庭院侧躺着。
傍晚的微风穿过柊树的枝叶，带来些许凉爽，吹散了身上的脂粉气。橙红的夕阳斜斜地洒进院子，给灰色的廊道镀上一层温暖的金边，也照映在了我的身上，带来一阵融融的暖意。
“哈啊……”
困意像潮水一样涌了上来。
我打了个哈欠，眼皮越来越重，任由视线模糊在树影与霞光的交错之中。世界仿佛变得安静了，只剩下风的声音和远处模糊的谈笑声。
正当我迷迷糊糊地快要睡着时，耳边突然传来一阵沉稳有力的脚步声，透过地板的传导不断放大，正朝着我这边靠近。
心头猛地一跳，那点刚酝酿出来的困意顿时消散得无影无踪。
我倏地睁开眼，撑着胳膊仓促坐起——来不及站起来了，整理裙摆更是奢望。我焦急地看向走廊的尽头，心脏提到了嗓子眼。
这个时间……会是谁呢？
加奈说要去照顾年幼的弟妹，肯定没空过来。牛岛作为生日会的主角，现在应该正被一群老头子围着才对。如果是牛岛夫人还好，但万一是那个说话带刺的兰子阿姨……
当然，我完全没在怕的！只是这难得清闲的时光，实在不愿被那些无聊的说教打扰。
就在我胡思乱想之际，那个人影走出了阴影，沐浴在了夕阳之下。
高大、挺拔，穿着一身深色的纹付羽织袴，显得格外庄重而威严。
视线定格在牛岛若利那张毫无波澜的脸上，我不由得长松了一口气，紧绷的肩膀瞬间垮了下来。
“吓死我了……”
我随即一头重新栽倒回地板，头埋进手臂里，故意拖长声音，像是在撒娇，又像是在耍赖，嘟囔着：“……你说什么也没用，我是绝、对不会起来的。”
他缓缓走来，问道：“累了吗？”
“嗯……”我含糊地应了一声，脑袋连动都没动，像只趴窝的鸵鸟。
我心想着，看到我这样，他或许会知趣地离开。可下一秒，我却听见布料摩擦的声音，紧接着是木板发出一声细微的“咯吱”——他在我身边坐下了。
我忍不住睁开一只眼，偷偷瞥向牛岛——
他正规规矩矩地跪坐在我身旁，宽大的手掌里捧着一个精致的青花瓷碗。碗盖已经被揭开，里面那块白嫩嫩、颤巍巍的东西，正氤氲出一股浓郁的杏仁甜香。
“……哎？”
鼻尖萦绕的香气让我微微一愣，身体比大脑反应更快，麻利地从地上爬了起来，眼睛直勾勾地盯着那个碗。
“不是说没有了吗？”我咽了口口水，感觉刚才还在流泪的内心瞬间被治愈了。
“给你留了。”
牛岛语气平静，仿佛在陈述一件再普通不过的小事。他将碗递到我面前，动作自然得就像我们已经这样相处了半个世纪。
我却没有第一时间接过。
视线从那诱人的甜品上移开，上移，最终直直撞进他那双专注的、深橄榄色的眼眸里。夕阳在他的瞳孔里反射出一点光亮，让他看起来比平日里多了一分柔和。
“……特意给我留的？”我迟疑地问，心里有种说不清道不明的情绪在发酵。
“嗯。”他点了点头，眼神没有丝毫闪躲，“知道你喜欢。”
“……”
“怎么了？”见我不动，他似乎有些不解。
“不、没什么，谢谢。”
心底悄然涌上一股暖流，将先前的种种不快、疲惫、还有对社交的厌恶，统统洗涤得无影无踪。
我接过碗，拿起勺子，轻触到杏仁豆腐的表面，小心翼翼地舀起一块，送入口中。
舌尖抵住那块微凉的软玉，轻轻一抿，醇厚的杏仁味瞬间在口腔中融化，伴随着恰到好处的甜度，顺着喉咙滑下。
……好甜啊。
实在是……太甜了……
那滋味溢满整个胸腔，难以抑制地蔓延到了四肢百骸。
院子里很安静，只有勺子偶尔碰到碗壁发出的清脆声响。
“……佐藤跟我说了，你被长辈们为难的事。”
他突然开口，打破了这份宁静。
我停下手中的勺子，抬眼看向他。正巧捕捉到他眼中一抹极少见的歉意，那双总是坚定看着前方的眼睛，此刻却微微垂下，看着我放在膝盖上的手。
“抱歉。”他的语气里夹杂着一丝不易察觉的自责，眉头微蹙。
我愣了一下，随即摇了摇头。勺子划过瓷碗的内壁，发出微不可闻的声响。
“没关系，有加奈妹妹帮我解围了。”我笑了下，“而且长辈们也没有太为难我，不用担心。”
牛岛没有立刻回应，他只是静静地注视着我。
平日里我总说他眼睛深邃，可此刻，在这夕阳的余晖中，那双眼背后藏了太多未曾说出口的话。我大抵是了然的。
良久，他才开口说：“……谢谢。”
顿了顿，他的视线从我身上移开，看向庭院里那方承载着他幼时挥洒汗水的沙土，似乎在斟酌更为妥帖的言辞。
“你……一直做你喜欢的事就好。”
“若利……”
胸腔里的弦又一次被他狠狠拨动，发出一声嗡鸣。这份温柔沉重无比，却又轻盈得让人想要落泪。我一时不知该如何面对，只得以一抹笑意来掩饰自己的茫然和那点没出息的心动。
“……好奇怪啊。”我轻笑道，试图让气氛轻松一点，“感觉你是只要用心追就能追到的类型，却偏要在我这棵树上吊死。”
不等他回应，我放下手中的瓷碗，然后倾身，想要靠近他一点。
原本只是想缩短一点点距离，表达一下我的亲近。却因为身上这件光滑的洋装面料减小了摩擦力，外加他家地板擦得实在太干净，我稍微用力，整个人就像滑冰一样呲溜一下滑了过去。
“哇——”直接撞到他身上。
牛岛若利的气息忽然变得格外清晰，宽阔的肩膀近在咫尺，仿佛一座可以依靠的山峦。
我稳住身形，抬起头。夕阳的余晖在他侧脸勾出一道金色的弧线，连他脸上细微的绒毛都看得一清二楚。
再退回去好像有点失礼，而且……我也不是很想退回去。
我眨了眨眼，大着胆子，一手攀上他结实的手臂，隔着布料都能感受到下面蕴含着爆发力的肌肉。我将他先前询问加奈的问题，原封不动地抛还给了他：
“你喜欢我什么呢？”
不像加奈那样憋了半天也说不出个所以然，他几乎没有哪怕一秒的犹豫，立刻回答道：“是在我们第一次见面的时候。”
“好远，那得是……初二了吧？”
我暗自感到几分不可思议，记忆的齿轮开始飞速转动，试图从积灰的时光里翻出点蛛丝马迹。
初一那会儿，我还沉浸在田径赛场，跟秒表死磕。即便后来被岩泉挖角到排球部，也没有立刻成为经理，直到初二才正式加入，有机会和白鸟泽中等部的牛岛相识。
“是一场练习赛。”牛岛点了点头，眼神变得有些悠远，“……听说北一多了一个女经理，我亲眼见到你之后，觉得他们说得很对。”
“他们说什么了，就很对？”我好奇地追问。
“说你很漂亮，漂亮得让人移不开眼。”
“呜……”
我感觉脸颊一阵发烫，羞耻感顺着脖颈爬了上来。我将额头顶在他的肩膀上，试图挡住自己发红的脸：“听你说这种话，可、可太让人不适应了。”
“我是在陈述事实。”
“好啦好啦，继续。”我羞愤地伸出手，隔着衣服掐了一下他大臂内侧的软肉——那里稍微软一点，但也有限，“然后呢？你不是那种因为外貌而喜欢一个人的类型吧？”
“然后……”牛岛仔细想了想，“觉得你眼睛亮亮的，笑起来很好看，想一直看着你。”
怪不得他总在中场休息的时候看过来——及川还以为牛岛是在挑衅，结果是看上我了吗！？
牛岛继续说道：“最重要的是，无论比赛输赢，你总是笑得很好看。”
“不对不对。”我忍不住打断他，撇了撇嘴，“我怎么记得我输一场哭一场，眼泪都要溢满东京湾了啊？”
在此必须澄清一下：大部分时间我是不想哭的，真的。
但只要看到及川彻红了眼眶，我就会像被传染了一样跟着一起哭。如果连岩泉一这种硬汉的眼睛也红了，那我的眼泪更是跟开了闸一样地狂流不止——某种意义上来说，这是我制住他们眼泪的好办法。如果我闹得比他们还凶，哭得比他们还惨，他们就会手忙脚乱地先顾着安慰我，忘了自己也在掉眼泪。
“你最后总是会笑的，哪怕单独面对我。”
牛岛的手覆上我的手背。
那只手很大，掌心干燥温热，覆上来的时候有一种难以言喻的安定感，仿佛天塌下来他也能替我顶着。
“……你还说我扣球很棒，你很喜欢。”
“……”
啊嘞？
有、有这事？
我和牛岛有私交来着？应该没有吧？出了北一校门，我整个人恨不得拴在及川和岩泉身上，哪有空理外校的人？
啊，这么一说倒是有个先例啦，菅原说他认识我，但我对他却没什么印象。难道我是什么脸盲症晚期患者吗？
要不……先道歉吧？
我心虚得要命，忙着缩起肩膀，像鸵鸟把头埋进沙子里一般，完全不敢看他的眼睛。也正因为如此，我全然没有注意到牛岛唇边那一抹微不可察的、带着几分宠溺的笑意。
他笃定，她绝对是忘了。
但他并不觉得难过，恰恰相反，他认为正因少女始终如一，无论对谁都是那样亲切真诚，为别人的喜悦感到开心，为别人的忧伤感到难过，所以才会忘了这件小事。
这是他真正被吸引的原因。
初中时，少女不曾像现在这般与他近距离的亲密，她始终被队伍里的二传吸引着——“默默无闻”的及川彻在她眼里是如此璀璨夺目、灼灼生辉，她是他最虔诚的信徒，目光追随着及川的每一次起跳。
牛岛是那异教的圣子，他偷偷看向她的行为有违宗则，可他忍不住想，一遍又一遍的想，如果她在自己的队伍里呢？
如果她追随的是自己，会给出什么样的评价？
被那样的视线注视着，自己又会打出怎样的扣球？
初三那年，一个机会横在他眼前。
有了父母离婚的前车之鉴，外婆执意让他从已经被筛过三轮的候选名单里选一个喜欢的女孩。他拒绝了很多次，先说不同意联姻，又说想将心思全部放在排球上——直到看见少女的名字。
他的第一反应是：为什么？
她，以及名单里的所有人，都不应该像商品一样被陈列在纸上，任由一张照片和短短三两句话，概括完各自独一无二的人生。
可是，那个名字也在。
一种无法言喻的喜悦涌上心头，就像小时候，父亲终于把许诺已久的玩具汽车交到他手里时的那种心情。
这是一条捷径。和她订婚，让她来白鸟泽，来排球部，陪在他身边，无时无刻地注视他的身姿，再说一遍、十遍、百遍、千万遍的“牛岛君好厉害，我好喜欢”。
……或许她会叫我的名字。
墨汁一旦滴入清泉，心中再纯净的意念也会被渐渐染上晦涩的颜色。他知道这并不妥当，却还是点了头，选了她。对方家里没有拒绝，双方很快定好了日期，这是不是代表她也同意了？那她，那他们——
订婚宴当天，看到她郁郁寡欢的脸，他一边将戒指套在她的中指上，一边意识到自己犯了一个难以弥补的错误。
太迟了。
无论是她不愿意，还是他舍不得。
往后的日子里，他陷入了一场无休止的拉扯战。他想尽可能地尊重她，只要她不飞到他触碰不及的地方——或许再飞高一点也没关系，他是打排球的，可以跳得很高。只要再多努力一点，她会不会因此改变心意？
……
牛岛若利感觉到肩膀上一沉。
他转过头，借着微弱的暮光，看到少女疲惫地抱着他的胳膊睡着了。
她的脸颊贴着他纹付羽织袴的深色袖子，白皙的皮肤在布料的映衬下显得格外通透。呼吸均匀而绵长，长长的睫毛在眼下投下一片细密的阴影，眉眼间尽是毫无防备的平静。
他没有动，甚至连呼吸都放轻了，生怕惊扰了这只终于肯在他身边栖息的蝴蝶。
过了许久，感觉到她的睡姿有些不舒服，他才小心翼翼地动了动。
两只手轻扶着她的双臂，动作轻柔得像是在捧着世间最珍贵的易碎品。他慢慢地调整姿势，让她顺势躺倒，枕在了自己的大腿上。
没有醒。
她只是皱了皱眉，然后像是在寻找热源的小动物一样，脸颊在他腿上蹭了蹭，找了个舒服的位置，继续沉沉睡去。
看来是真的累到了。
牛岛笑了笑，那笑容在暮色中显得格外温柔。
他伸出手，手指轻轻抚过她额前的碎发，将它们别到耳后，露出一张恬静的睡颜。
啊、忘记告诉她了。
这条裙子很适合她，像天空一样，很好看。
他抬起头，看向庭院的上空。
天边，夕阳那抹橙红的余晖正在逐渐消退，夜幕即将完全降临。第一颗星星已经在天幕中亮起。
今天就要过去了。他还没听到她亲口说：“若利，祝你生日快乐。”
日落不可挽留，月升无法阻止。
但是，没关系。
他低下头，目光温柔地描摹着少女的轮廓，在心里无声地说道：
来日方长。
作者有话说
第49章 但是来日方长