1、霖州城（一） ...
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夜色浓深，偶有虫鸣，又消弭在耳畔猎猎风声中。
窄巷的寥落被黑暗定格，唯有稀疏的晦暗灯影堪堪照亮无人小路。
倏尔，一道黑影疾速搅散平静，不久后追逐他的另一个明艳身影亦冲入小巷。
虞小枝敛着鹅黄的衣袖在无人巷里疾跑，发簪上坠着的白玉珠随着她的动作一晃一晃的，眸子一眨不眨盯着前方的黑影。
“歹人！有本事窃荷包，你……”
她上气不接下气地朝前叫喊着，却始终追不上疾跑的那人。
少女钗环松散，索性扯下碍事的珠钗。
偷窃之事发生在商人云集的春市里本不稀罕，只虞小枝无论如何没料到被窃会落到自己头上。
彼时她正挤在听人家讲话本的摊子上，手里还拎着将才捞的两条小锦鲤。
话本先生正说两位主角儿性命垂危欲逃离险境，听到紧张处她屏气凝神，双手不自觉攥紧搁鱼的袋子。
一边声泪俱下地为主角命运担忧，忽觉腰上一轻——她鼓鼓囊囊的荷包像话本子里侠士女主丢失的刀一样不见了踪影！
姑娘一急，顾不得为主角落泪，逮着一个往人群外溜的可疑黑衣人撒腿就追，两条小锦鲤在空中一跃，蹦到话本先生手里。
……
虞小枝一路紧追黑衣人，视线盯紧他手中绣着桃花的粉嫩荷包。
通体黑衣的男子身形矫健，自然留意到身后的人，却并不慌张，嘴角不可察的勾起一抹不明意味的笑，拐进一个漆黑的巷子，不见了踪迹。
她跌跌撞撞随着他拐了个弯，却再没看见他的影子。
“莫非、莫非凭空消失了不成……”
丢了钱事小，但那荷包丢不得。是她阿娘亲手绣的，本是看今日喜庆才带出府，没成想被偷了去！
虞小枝被焦急冲昏了头，眼下静下心来才意识到自己跑来了个多昏暗的巷子。
分明周遭都是暗色，眼前破败的府院里却有一处泛着截然不同的光，焰色照亮一方窄巷，隐约传来窸窣轻语。
环视一周才摸出些苗头，路两侧几近坍塌的大宅比肩而立。
莫非她误打误撞，闯进废宅区了？
霖州繁华素有小南都之称，可光的背后总要有那么些暗处才更突显明亮。废宅区即是那抹暗色，任谁提起都要绕着走还皱眉的程度。
虞小枝不认得身后的路，回望只见一片深不见底的墨色，只好迈开步子继续朝光亮处走去。
越往前走，动静愈发大了。
她挑眉，暗自窃喜道：小贼，无处可躲了吧，这废宅区本姑娘出不去，你不也看不清路？
抱着将窃贼抓包的想法，她抱臂佯装凶狠地往院中探出个脑袋，原欲教训一番的眼神在看清内里情景的立马撤回，连带着伸出去的半个身子也伏回门后。
瞳孔不觉颤抖，喉间紧张地上下一滚。
这是……
院内乌泱泱站着几位着暗服的人，为首的那个手中持着燃得正烈的火把，将其脸上狰狞的傩面具映得发寒。
虞小枝谨慎躲在门后，小心翼翼露出眼睛一角望去，院中似是两伙人，环顾一周却不见那个窃荷包的盗贼。
几乎一瞬间，她背到门后连大气也不敢喘。
直觉诉说此处非善，她不能为自己惹上祸端，眼下脱身只需悄悄从反方向溜走即可。
嗯，不难！
可恰在她转身那一刻，废宅幽静的二楼倏然发出锐器掉落声。
院中人谈话戛然而止，不约而同望向二楼后窃窃私语，眸色一凛，从院中逃脱的步伐快到虞小枝根本来不及逃跑。
握着火把的傩面人居于末尾，虞小枝暗中不断祈祷他们赶紧消失的同时，傩面人蓦地驻足，火光立于她栖息的木门前。
虞小枝已经紧张到不敢喘息，她觉得，若是他发现了自己，杀人灭口都是轻的。
最后许什么愿给下辈子的自己？
别穿那显眼的鹅黄色衣裙？春市里别戴荷包出府听话本？
……还是叫下辈子的自己春市莫要出门罢。
当虞府里一只懒洋洋的米虫有什么不好！
就在她将下辈子安排好时，那人却未走近。
火光旁，面具下的男人扯起一个阴鸷的冷笑，反手将火把丢入废宅，毫不拖泥带水地消失在夜幕里，仿若从未来过。
干草遇烈火，废宅陡然升起一簇又一簇火焰。
虞小枝觉得古怪，或许是她多疑了，捡回一条命。
而下一瞬，滚滚呛人的烟雾向她席卷而来，废宅一楼转瞬间已然烧起大半。
她瞳孔骤然瞪大，脑海里只充斥着一个念头：
起火了。
焰色以极快的速度蔓延，火光包裹了地上的枯草，亦蔓上废宅略带潮气的一楼。
无力遐想火势究竟要烧到何种地步，反正废宅区乃无人区，当下无人伤亡。
她要逃，绝不做无人区第一具焦黑残体，甚至念着这话时已经撒腿跑了好几步，却被一个颤抖的声音桎梏在原地。
脑中轰地一声，不可置信地回眸望向还未烧到却烟雾缭绕的二楼。
有孩童啼哭，亦有撕心裂肺的哭喊声。
她想起来了，坊间闲谈说总有些顽劣孩童喜在傍晚去废宅闹鬼，制造些可怖动静捉迷藏嬉戏。
将才被发现的尖锐物定然也是他们所发，那么……
二楼有孩子。
虞小枝的脚一瞬被定在那里。
她眯了眯干涩的眼，指尖不可遏制地颤动，心底叫嚣着赶紧离开此处，脚上却犹豫着。
莫要说火起不干她事，连带着她本人亦是云里雾里的。
二楼的哭闹仍在继续，火还在可控范围内，她想跑出去喊人，可连自己也不知晓出去的路该如何绕。
“嘶——”她倒吸一口凉气，毅然回身冲入废宅中，嘴上不住地喃喃：“救人一命胜造七级浮屠，神明老爷，小女救人有功，下辈子您可定要满足信女所愿啊！”
虞小枝自诩自己并非话本中的侠女人物，虽有个梦想却不切实际，尤是怕麻烦事，目前所愿不过每日吃饱喝足睡得舒服好好活着。
虽不大能上台面，但她身为当朝尚书嫡女，自觉揣着这点小小愿景也不那么苛刻。
当被火光吸引而来的人群叫喊着将宅子逐渐围成里外三圈时，他们才得知：宅子里尚有人在。
“阿琨！我的孩子在里面！”好不容易挤到人群前的妇人尖声凄厉道。
院外一片嘈杂，喧闹声中不断宽慰孩子的母亲，救火官兵来还需一刻钟。
无人知晓浓烟里宅内的景象。
只有虞小枝知道。
她循着愈发大的哭声找到了那两个男孩。
其中一个已经吸进大量烟雾晕了过去，还有一个被滚木压住了腿，动弹不得。
她搀扶起男孩，来时的木梯已被烧断。
唯一的逃脱处是二楼可移的木梯，和那残缺的地板。
少女紧紧用衣袖捂住口鼻，试探性地将木梯稳稳卡在空缺，延伸至一楼火势小些的后门，确认一切无恙后才叫他们攀下。
前门被火封锁，所幸后门尚有能容一人通过的缝隙。
男孩离去前，依稀看见少女正欲顺着架子下爬逃脱的身影，在火与雾间晦暗不明。
他亦被呛人的浓烟迷得浑浑噩噩，恍惚间，他见方才走过的天花板上有焦木摇摇欲坠，火星簌簌往下落着。
虞小枝眼前烟雾缭绕，视野模糊，依稀见男孩嘴张了张，声音消弭在火声里，自己身下的梯子也开始晃动。
“走！”
催促那男孩离开后，她欲继续往下爬，可实在混沌，很想歇一歇。摇摇头，强撑着努力令自己镇定几分。
眼眸倒映出周身的火光。
下一个瞬间，她感觉背后一刹那的热气袭来。
再然后，窒息感遍布胸腔，手脚如灌了铅般，头顶依稀可见终于蔓延到二楼的火光，而她也终于支撑不住，木梯剧烈摇晃着，亦是她的世界天旋地转。
失去意识前，她在一片红光中见到一抹紫色的光影。她想，自己大抵是做梦了，阖眼前低喃：“神明老爷来得这样快……”
弥漫着青草香的柔风将她包围，宛若山中梦境，清新抵去浓雾，似是跌进了一个柔软的怀抱。
然后，就再没有然后了……
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“阿琨！”
哭喊着的妇人看着一瘸一拐跑出来的男孩，猛地将他揽进怀里大哭，又指责他乱跑。
“娘，娘……里面，里面还有个姐姐！”他声线颤抖，却是越说越大声，到最后直接吼了出来。
原本松了一口气的人们被这一声吼得顿时安静了。
里面还有人？
“水来了，快让开！”
几个着官服的小吏在人群的引导下姗姗来迟，引人不满。
火势遏止，小吏纷纷踏进焦黑的房屋中打探，木料焦黑，湿哒哒的往下渗着水。
一片破败不堪中走出一人紧紧盯着男孩，逼问：“你确定里面有人？”
男孩瞪大双目，不可置信地凑到宅中的废墟前，又有朦胧的黑影从烧焦的废宅中走出来。定神细看，却是那几个找人的小吏。
他们也摇摇头，“没有，废宅每处角落都查看过了，并无人迹。连……”他一顿，缓过神轻声接着说：“连烧焦的残骸也没有半点。”
这场火燃着的时间断不足以将活人烧成灰烬。
流言四起，自春市里围上前的人越来越多，眼见寻不到半分痕迹，纷纷产生怀疑。
甚至连那名唤阿琨的男孩都疑惑，莫非方才并无那样的少女，全然是自己神志不清时的幻想？
兴致在寂静中消磨，不足多时废宅区又恢复成了无人区的模样。
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废宅以南数街回绕，长椅上安然躺着一个满身灰烬的少女，从衣裙漆黑的边角依稀看见那原本……是鹅黄色。
月色摇曳，积水空明。
屋檐上，一名身姿颀长挺拔的身影慵懒恣意，胳膊随意搭在曲起的右膝上，远远望着长椅上沉睡的虞小枝。
风声卷动，一个黑衣人游刃有余地翻上房顶在他身侧立住，喘息声融入春风。
黑衣人手执一枚柔粉荷包，恭敬垂眸，将之递予他，荷包淡淡花木香丝丝缕缕飘进他鼻息间。
“老大，事已办妥，她过去时时机刚巧。”
黑衣人言语缓慢，蒙着黑纱看过眼眸神态，正是将才虞小枝追得辛苦的那名窃贼。
坐着的少年轻轻颔首，托着荷包的手是莹润的玉白，“辛苦，你先回去歇息罢。”
黑衣人却未挪步，上下打量着少年身上的不堪，犹豫道：“老大，那场火非我们所料，你又为何要……”
借着月色，清澈的光洒在少年身上，明紫色缎袍上滚着大片大片缠枝纹，衬得面容玉雕般不可方物。
他唇角噙着玩味的笑，抬眸时仿若有熠熠华光自眸中逸出，在触及长椅上少女时却倏然柔和，捧着荷包的手落在身侧。
却见他衣袂被火烧得卷翘，缠枝纹玄紫缎袍的左肩处被撕破了一块，露出内衬来，外衣周身亦沾满火后的灰烬残余。
仿若不久前……刚刚从火光走出。
作者有话说
第1章 霖州城（一）
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