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19、借钱 ...
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乔宗琼躲了杰克一周，最终还是躲不过杰克打来电话叫他去办公室。
“这件衣服怎么样？新做的。”
乔宗琼走进来的时候杰克正在系袖口，新制服笔挺平展，金线勾勒的肩章闪闪发光。
“升官了？”乔宗琼瞥见新加的一条肩章，客气笑道：“恭喜将军了。”
“下个月的事。”杰克眉梢带喜，“你最近抽空了，代我去见道胜银行的行长一趟，我想把城北那片甘蔗地买下来，大概需要一百五十两黄金，你问问能借多少款。”
“我吃完饭打电话联系。”
“最好今天下午就去。我们两的事，你考虑得怎么样了？”
“我不记得我们有谈过什么事情。”
“我想让你取消婚约。既然和谁结婚都可以，不如考虑我。”
“你这种话，于苗苗听了会很伤心。”
“那妮子心狠，嘴上说情呀爱呀的，实际比谁都看得清，钱给到位就行。”
乔宗琼左眼皮跳了跳，实在没什么可以绕开的话题了，便头疼说：“给我一个星期时间考虑。”
当日中午，吉隆饭店对面的喜鹊报社。
于苗苗把一袋子沉甸甸的照片和报纸递给乔宗琼，说：“这个月北边的情报。”
乔宗琼把牛皮纸袋子装进黑色皮夹包，说：“杰克最近为什么想买甘蔗园了？”
于苗苗翘着二郎腿坐在桌子上抽烟，纤细的脚腕抖动，脚尖来回点地，乌黑如瀑的长发披在背上，独将两鬓发丝剪成与耳垂齐平，显得瓜子脸更为小巧。
“没钱了，光是驻扎在郊外的联军一天就要吃掉二百斤大米，更不必说管辖城内秩序的警队。
姑孰城的银票不值钱，一月换十斗米，到了四月便要折二斗米出去，这个价格还不如卖到外地。
城里的粮食不多，价格又要往上涨，又有更多人把粮食卖到外地，如此陷入不可逆的恶性循环了。
杰克买甘蔗园，当然是看上糖料的价值，白糖可供人饮食，还可用来做炸弹，甘蔗杆作燃料，一举多得。”
“怪不得杰克今天穿了新军装，甘蔗园成了，官升一级没有问题，肩膀上的徽能多加一条杠。”
于苗苗缓缓吐气，烟圈袅袅上升，消散在乔宗琼发梢。
于苗苗问：“你有什么计划？”
“见机行事。杰克手上没钱，他想找道胜银行借钱，一百五十两黄金。”
“那可是一笔不小的买卖。”于苗苗轻笑，两根手指夹住烟屁股，将烟灰抖在高脚杯里。“最好能让他抵押地产出去，好好从他手里挖一笔钱出来。”
“他是坐在空油缸里的老鼠，没多少油水了，让他掏钱可要花一番功夫。时候不早，我先走了。”乔宗琼从衣架上取下帽子，临出门叮嘱，“无论你现在易了容，做记者工作也要多加小心，最好离周玄玉远一点。”
“怎么？你害怕他对我一见钟情？那可是你的老相好。再说了，我们两个以前见面很少，一只手可以数过来。”于苗苗转了声调，揶揄说，“还是说你想和我重续前缘，我的好相公？”
“我没在开玩笑，周玄玉变了，甚至我也很难看清他的想法，他对以前的事情记得很清，即便你可以改变容貌和声音，说话的语调、举止、神态总会带有先前的影子。让他知道你是顾盼梦，百害而无一利。”
“多谢提醒，我会多留意，尽全力避开你的心肝宝贝。”
“还有，我和他两清了，没什么关系。”乔宗琼戴上帽子，推门离开。
道胜银行，秘书一路踏小碎步走来，高跟鞋在光滑的大理石地板叮当作响。
“乔先生久等了，请随我去行长办公室。”
乔宗琼起身，徐徐跟在秘书身后。
走廊左右两边挂了油画，都是些严肃苍老的人物画像，乔宗琼开口问：“这些是历代行长的画像？”
“对，但现任的行长没画。”
乔宗琼没继续往下问为何这任行长的画像不对外公开，即便秘书知道缘由，也不见得和第一次见面的顾客谈论老板的心思。
沉敛，神秘，不拘一格的行长，让乔宗琼产生了兴趣。
道胜银行屹立姑孰城一百二十余年，与大洋彼岸的财团有千丝万缕的联系，据说当时空袭，炸弹都不敢往道胜银行的门口扔。
明里暗里的战役打了十多年，拼武器，拼人力，拼计谋，拼到最后只剩下钱和钱的战争。
谁手上的资源更多，谁就能多撑一口气。
一口气的功夫，能让对峙的局面发生惊人的反转，让输变成赢，胜变成败。
两层楼高的双扇胡桃木门立在走廊尽头，如同高大沉默的守卫，无形的威压落在每个经过的人的肩头。
秘书推开半扇门，凉风从门缝飘出来，乔宗琼进去之后发现房间四个角各立了半米高的圆凳，上面放着五彩珐琅瓷盆，冰块正幽幽散发冷气。
乔宗琼暗自咂舌，惊叹于道胜银行的奢侈。
姑孰城到了夏季昼长夜短，白天酷热难耐，又无绿植荫蔽，更不必提冰窖。
这冰应是用火车从邻省专门运过来的，逃命的人只有三分之一能抢到车票，消暑的冰倒是能源源不断开凿运送，端到行长的办公室来。
镶了金边的红木长桌上放了文房四宝，一方价值千金的端砚放在左手边，墨迹未干。墙面铺了银线勾勒的连理海棠花纹。
椅子后面挂了幅西洋的油画，乔宗琼认得是《美杜莎之筏》，画框与墙体同宽，巨型的画布不遗余力地展示所有细节。
乔宗琼站在桌前，甚至可以看到右上角斑驳的船影。
船上的人或将死，或抱着尸体痛哭，或用力托举最为健壮的黑人，试图将那人手上用来呼救的红旗举到更高处。
无垠的墨色海浪之中，右边一小团黑影是救生筏上所有人的希望，是海市蜃楼，还是得以求生的船只？
活人把侥幸和希望的锚定在不确定的、模棱两可的海浪之上。
乔宗琼掏出一卷烟，掏出打火机点了火，不屑地看了一眼被所有人托举的黝黑皮肤的人。
心存侥幸的人无疑是可悲的，渴求他人的施舍和救赎让自己从厄难之中得以解脱。
他只相信两种结果：葬身大海，或者一直游到陆地。
不会有船来渡他的命。
乔宗琼叼着烟头，对窗边站立的人不耐烦地说：“你怎么来了？”
让乔宗琼烦躁的人只有周玄玉。
碍事的家伙依旧温润儒雅，左腿屈膝，鞋尖点地，徐徐说：“这又不是你办公室，我怎么不能来？”
“我找行长有事。”
周玄玉捏住乔宗琼的手腕，把他手里的烟捻灭在端砚的浓墨里。
“从现在开始，不要让我看见你抽烟。”
“周玄玉！你手伸得未免太长了。”
“嘘，你现在有求于我。”周玄玉拿了方帕给乔宗琼擦指尖的烟灰。
乔宗琼挑眼看周玄玉平静的面容，乱线似的思绪很快整理清楚，沉声问：“你什么时候当的行长？杰克都不知道。”
“没人知道，你是姑孰城第一个见过我的人。”
“那就好办了，你拨一百五十两黄金。”
“不行，一百五十两黄金能把市中心的房子买下来，我不想给杰克。”
“周玄玉，你不要把私人情绪带到工作里来，我收到命令要接近杰克，你不拨款，我怎么给他交代？”
“真不巧，我至今还未被唤醒。组织的意思应该是让我先埋伏在姑孰城，不要行动。
当哈巴狗是你的任务，不是我的。
再说了，如果我可以无条件给乔先生开绿灯，外人看来也未免太过可疑了。”
“你我是签了契的未婚夫妇...”
“乔先生，不要把私人情绪带到工作中来。”
乔宗琼的指纹都快被周玄玉擦干净了，皱眉甩掉他的帕子。
“说吧，你想要什么条件？”
