55、夜半女娘 ...
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“咚！”
“——咚！咚！”
更夫敲过竹梆子，死寂、沉闷的声音穿过高宅大院，一路传至院落深处。
沿途竹影摇曳，花木掩映，间有一两声动静，却轻易被风声掩盖。
地上暗痕蜿蜒至石阶，再往下……
圆形石台周围立着四根石柱，每根柱子上捆着铁链，台面上血淋淋一片，血水沿着石缝往下淌去，东南西北四角插着白幡。
时至三更。
月光沉沉照在长街上，远处一朦胧身影在游荡。
更夫提起灯笼，想看得更清楚些。迷雾散去，那身影近了，是个年轻娘子，红白相间的衣衫在寂静幽深的街道上更显鬼魅。
她神色惶惑，像丢了魂似的，脚步虚浮，如同一阵风一样飘来。
恰巧冷风袭来，更夫打了个哆嗦，提着灯笼的手也止不住抖起来。
夜半凭白冒出个小娘子，孤身一人游荡在街道上，换个胆小的，非被吓疯不可。
这时，更夫眼尖的瞧见，年轻娘子身后的地面上拖出一条长长的暗痕。
他拼命遏制住扭头就跑的冲动，视线落在女娘身上。
衣角尚在淌血。
“滴答”、“滴答”——
原来不是红白相间的衣衫，只是鲜血渗透白衣，将衣衫染红了。
后半夜下起了雨，将一切痕迹尽数抹去。
晏宁一行人从平阳城出来，徒步走了几日，时刻注意着周围动向，好在一切风平浪静。
只是这份安静背后更像藏着巨大的风暴。
走小路未必安全，晏宁停下脚步，清璇有些体力不支，加上天气严寒，只能裹住自己，不解问：“娘子怎么不走了？”
谢鹤明顺着晏宁的目光看去，瞬间明白了她心中所想，不坐马车是怕过于引人注目，可凭两条腿也走不远，若王府的人尽数派出，再分头行动，他们策马追赶，不日便可赶上。
旁边是竹林，光线比别处更暗，不辨方位，确能拖延一阵。
只是寻常人容易迷失方向。
“确定要走？”
“嗯。”
谢鹤明也不多问，晏宁决定做的事必是有十足把握的。
“郎君。”
元青靠近了才敢出声，他顺着谢鹤明留下的记号一路赶来，幸而在他们入林前追上，不然怕是只能在京中碰头了。
“都已安排妥当。”他手上还拿着一个包袱，瞧不出装的是什么。
不再耽搁，几人朝着竹林走去，风吹得林中沙沙作响，成片声响汇聚一处，像某种动物叫声。
晏宁抬头看了眼，确定方位后继续行进。
换做常人的确容易迷失方向，可她也曾于密林中辗转反复，如今只觉回到熟悉的领地，却恍如大梦一场。
梦醒过后，险些以为自己仍在荆楚，从未逃离。
走了一夜还未找到出口，清璇撑着竹子休息，“娘子，会不会是走错了？”
“不会。”晏宁语气坚定，偏头看去，见清璇疲惫不堪，伸手摸了摸包袱，能吃的都吃了，她动作一顿，身侧递来一水囊。
她没有犹豫，接过道了声：“多谢。”转头又递给清璇。
清璇连忙灌了一小口，却不敢多饮，递到晏宁面前，“娘子你喝。”
“我不渴。”
清璇欲将水囊还给谢鹤明。
“娘子拿着吧。”
清璇手一顿，不再推拒，只是难免因体力不济而责怪自己，一路上，他们都顾念着她的速度而没敢走太快，晏宁虽有停顿，却很快又调整好状态。
她心存愧疚，决定以后锻炼体力，努力不拖后腿。
“伤口可还好？”谢鹤明瞥了眼身后，凑到晏宁身旁问。
“无事。”晏宁气息有些不稳，但比起清璇来说已经要好太多了。
见她一副不欲多说的模样，谢鹤明只能闭嘴，说的多了怕是要招人烦，何况晏宁也不是那种听劝的女子。
脚下的竹叶突然变得清晰，像平铺了一层暖阳。
前方道路宽阔起来，不再是一层层竹子，三三两两的行人经过，终于有了丝人气。
城门外排着长队，远远可听见守城士兵在仔细盘问着什么。
这种情况能避则避，可众人走了几日，再多的力气都快耗尽，必须补足体力。
晏宁还在思索，只听身后一声轻呼，“娘子，你肩上怎么流血了？”
晏宁侧头一看，肩上确实渗出一抹红，想来是走太久，伤口崩开了。
“入城。”
谢鹤明言简意赅。
晏宁不反对，这时候执着没有意义，只是她提出一个疑问：“没有符牌，如何入城？”
“元青。”
谢鹤明伸手，元青将早已备好的符牌放在他手上。
这下轮到晏宁微微诧异。
“早就备下了。”谢鹤明笑了笑，将符牌放在她掌心，“只是不知以何借口给你，这才拖到了现在。”
“郎君还需借口？”
“对旁人自是不必。”听出她话里的讽刺，谢鹤明只道：“但你处处都要与我分个清楚明白，我怕你不接受。”
晏宁抬眼瞧他，似是有话要说，可话到嘴边，又不想说了。
长队行进缓慢，有人等的不耐，吵闹声愈发大了起来。
风刮得面颊生疼，连伤口也在隐隐作痛，可晏宁一贯能忍，除了脸色苍白些，竟瞧不出什么。
背上突然暖和起来，一件披风将寒意驱走不少，晏宁顺着肩上的手看去。
“看眼下情形，怕是城里出了事。”谢鹤明边替她系衣带，边低声道：“你肩上有伤，避免惹人猜疑，还是挡上为好，待入了城，我再为你换药。”
晏宁不喜与人贴近，忍了忍，到底没将他推开，这众目睽睽，还是不做惹眼之事了。
披风被系得紧了，血迹被彻底遮挡，不得不说，谢鹤明办事的确细致周到。
想来元青手上的包袱里装的就是这件披风。
静默片刻，她道：“前几日事出突然才麻烦了谢郎君，换药一事就不劳郎君。”
“……是我思虑不周。”只一顿，谢鹤明诚挚道：“男女有别，的确不可僭越。”
这一番听下来，清璇也知道晏宁受了伤，心下担忧，见晏宁神色自然，担忧却不曾减轻。
不知不觉排到了他们，将符牌递出，守城士兵狐疑地盯着他们打量，又问了几个问题，皆一一搪塞过去。
晏宁轻咳几声，清璇忙扶住她。
谢鹤明道：“官爷，我这表妹自小体弱多病，吹不得风的，还请您行个方便。”
表妹……
这厮惯会给自己脸上贴金的。
心中这么想着，却依旧附和的咳嗽了两声。
她本就生的瘦弱，如今更是摇摇欲坠，仿佛下一刻就要晕过去了。
士兵摆摆手，放行了，“你们走吧。”
入了城，晏宁又恢复先前模样，谢鹤明捉摸不定，“你方才……”
“装的。”
“……”哑然半晌，他才道：“反应真快。”
“不及表哥反应快。”
她着重‘表哥’二字，显然是在点他。
谢鹤明唇角微扬，一味盯着她笑。
街上百姓行色匆匆，似乎都往一处聚集。
几人也注意到这一点，顺着人潮往前走，来到一户宅院前。
檐下挂着两盏白灯笼，被风吹得晃晃悠悠。
“真是可怜啊。”
“谁说不是呢？本是一桩喜事竟成了丧事。”
“这柳小娘子当真是福薄之人，幼时失去双亲，自小寄养在温家，本以为寻到一门好亲事，没曾想大婚之日竟……”
清璇凑上去打听：“听几位郎君所言，似是很了解这温家。”
“你们是外乡人吧？”
清璇点头，“我们初来乍到，不知这温家究竟出了何事？”
男子叹了口气，“是柳娘子遭人所害，死的那叫一个惨嘞。”
“柳娘子和这温家……”
有人解释道：“温家乃城中望族，与柳娘子的双亲交往甚密，柳娘子八岁那年，双亲离世，念及一个女娃无依无靠，便被温家带回。”
清璇提出疑问：“难道柳娘子要嫁的就是温家人？”
静了须臾，有人道：“错了错了，温家可没有年岁相当的郎君。”
“这场丧事是何人所办？”晏宁问。
几人同时看向她，只因她虽话少，但模样标志，叫人忍不住多看两眼。
“是温家家主，温衡。”
“这些年也一直是他在护着柳娘子。”
“那岂不是白发人送黑发人。”清璇感慨了一句。
“呸呸呸！”有人道：“温郎君正值壮年，哪来的白发人？”
“啊？”
晏宁看向这座宅院，不知在想些什么。
“既听了人家的故事，不妨去祭拜一下。”
谢鹤明站在她身旁，像是知晓她心中所想。
大门外站着一管家打扮的男子，他们走上石阶，道明来意，管家着人领他们入门。
没走几步便听到哭声，哀哀戚戚、使人闻之悲恸。
绕过小院，一眼便看到灵堂。
一口巨大棺椁摆在中央，道道白幡垂坠如泪，未燃尽的线香折断了，烟灰落在地面。
最前头站着的男子一动不动，如一尊雕像。
他没有流泪，只一味盯着棺椁中的人。
晏宁将这一幕尽收眼底，若是不出所料，此人便是温衡了。
小厮领着他们上前，将点燃的线香递上。
晏宁不着痕迹地打量，灵堂外的小厮婢子齐齐抹泪，那悲伤模样不似作伪，堂内分站两侧的想必都是温家人，有人沉着脸，有人潸然泪下，有人面无表情，单看排场，柳娘子在温家是极受重视的。
只是高门大户，人人心中都有算计。
祭拜完后，几人走出温家大门，找了家客栈住下。
，还差