38、可敢应战 ...
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【镇国公太夫人小女遇人不淑，现已大归。本月末，镇国公府设宴，欲为其再择良缘，不知谁人能入虞剑娥之眼？
——竹滟书阁：南枝鹊，熹和五年正月三十】
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“依我看呀，还是这枝黄色绢花更佳些。”
“不嘛，我偏要蓝色的这枝。”翠衣小娘子跺了跺脚，“南枝鹊夸过我堂姊饰戴这个颜色的绢花最出挑，我就不信我戴会比不过她。”
镇国公府今日设宴遍邀长安世家勋贵，一时间国公府内金玉满堂，香风满园。
虽是初春时节，但天气多变，花信未繁，今日府中陈设的鲜花大多都是从骊山的花庄购置而来。虞秋池虽向来低调不争，但心思玲珑，领着府里的丫鬟扎了许多绢花放在各处，供来客拿去赏玩添妆。
虞南枝刚从书阁出来，就听见花园入口传来争执声。她抬眼望去，两个锦衣华服的贵女正立汉白玉照壁前，各执一枝绢花，互不相让。
二人听见脚步声，同时转过头来，一见是虞南枝，当即止住话头，福身行礼：“虞二娘子。”
虞南枝颔首回礼，准确无误地叫出了二人的出身：“樊九娘子，郗八娘子。”
话音未了，她拿起一朵绯色垂丝海棠绢花，别在发髻上，绕过汉白玉照壁，步入假山花园。
樊九娘与郗八娘瞧着虞南枝远去的背影，只觉往日有关她的传言有些偏颇，这般有礼有节，连她们这般末流勋贵世家出身的女娘都能记得一清二楚，怎么会真的是那种懦弱无能之辈？
这回镇国公太夫人为了和离归家的爱女，将排场铺得极大，此等规模的宴会是虞南枝两年多来头一次在镇国公府见到。才子、才女们自可去曲水流觞处赛诗、咏物，不擅文事的郎君自可去武场比武、射箭。花园里亦另辟了一块地方，放置了各色游艺之物，双陆、弹棋、叶子戏、摴浦，可谓应有尽有，客人随意拿取即可。
临水的沧澜亭里，坐了一堆懒得动弹的世家贵女，或手谈棋局，或耳语笑谈，总归找得到事做。
虞南枝静悄悄步入了沧澜亭，择了处靠近水边的僻静角落坐下，默默低头品茗，目光却不经意扫过亭内的诸人。栏杆外水光潋滟，一只翠鸟忽而敛翅，停在她身侧不远。
亭中女娘个个高髻云鬓，珠翠满头，但最受人簇拥的无异是韦珈，她姻亲众多，且消息灵通，因而交际格外广泛。
此刻，她正微微倾身，执扇掩唇，同人说着长安近来的趣事：“我听我阿耶说，京兆府前几日从拍花子手里救了好些女娘出来。”
“真是菩萨庇佑，那么多女子全都能逃出生天，真是大造化。”坐在她对面的樊七娘合掌念了声“阿弥陀佛”，单螺髻上斜簪蓝色绢花随着动作微微一颤。
她就是虞南枝方才在花园入口碰见的樊九娘的堂姐。
韦珈道：“樊七姐姐就知道念佛，殊不知除了佛祖保佑，这些女娘能平安归来，还多亏了一个人。”
“是谁啊？”
“这个我知道，”开口的是京兆府少尹的幼女尉迟三娘，“是清河郡王。”
她阿耶就负责安顿这些女子，尉迟三娘自是知晓一些内情。
樊七娘以掩袖唇，腕间一串紫檀佛珠垂落，笑语盈盈道：“果然是郡王殿下，我说韦十五怎么这般兴奋。”
“还是樊七姐姐懂我。”韦珈毫不羞恼，转而看向尉迟三娘，拉住她的衣袖晃了晃，“尉迟姐姐必然知道不少内幕，快同我们讲讲吧。”
一双亮亮的眸子，把人心盯得软乎乎的。
迟早要公之于众的事，也没什么不能说的，尉迟三娘清了清嗓子，指尖在茶盏边缘打了个转，娓娓道来：“那日京兆府接了消息，有人在西市旁边的延寿坊闹事。正巧郡王殿下就附近与友人饮茶，听到动静就赶了过去，当场擒住了三个酗酒闹事的醉汉。原只是当是寻常地痞流氓，谁曾想竟从他们口中撬出了个大消息。他们竟是往西域贩卖中原女子的人贩子，还专挑家境不错、容貌姣好的年轻女子下手。”
尉迟三娘顿了顿，端起茶盏慢慢饮了一口，才接着道：“后来自然是郡王殿下端了那贼窝，不过这里头还有个人起了不小的作用，只可惜不知道是谁。”
亭中有人追问：“不知道是谁，总知道做了什么吧？”
“据说那三个醉汉一开始咬死不肯说实话，是有人特地提醒了郡王殿下，才知道他们究竟在干什么勾当，省了不少时间。”尉迟三娘道。
虞南枝捧着热茶，热意从瓷壁传来，她却有些走神。
崔子煦……还真守了诺。
说不将西市后巷有关她透露出去，就半点儿没说，可也没昧下她的功劳，转而换了另一种说法将消息递出，分寸拿捏得恰到好处，可谓妥帖至极。
其实，她远不止提醒了那一句。
长安城的鸟雀效率极高，虞南枝才请它们探听消息不过一柱半香的功夫，就有麻雀来向她报信——
常安坊西北角的一处宅子终年漆黑，外部有乔装后的胡人轮流把守，屋内时不时传出女子的哀鸣和呼救声。
虞南枝便知这座宅子绝对有问题，纵然不是那三个吐谷浑人的据点，里面肯定少不了见不得人的勾当。
她当即找出纸笔，自己口述，由寒莹代笔将地址写下。甫一抵达花萼酒楼，她就寻到酒楼的管事娘子，请她安排人手快马将消息带至京兆府衙门周围，再找个附近的乞儿把信送到衙门。
意识游离间，虞南枝手指陡然一松，茶盏落回小几上，发出“啪”的清脆一响，将她自己都惊了一瞬。
韦珈闻声看来，一见是她，眸光霎时亮了起来，连忙起身跑过来，拉住了虞南枝的手腕，又喜又嗔：“虞二姐姐，你怎么独自一个人坐在这儿？来了也不吱一声。”
虞南枝被韦珈一把拉起来，半推半按地引到靠近亭子中心的一处空位坐下，就听韦珈向其他人介绍：“这是虞二娘，正是这镇国府的主人家，也是我韦珈前些日子认识的朋友。”
说着，韦珈又压低了声音补了一句：“她和我一样，都喜欢清河郡王的那张脸。”
“原来是韦十五的同道中人。”尉迟三娘笑着打趣，并未往深处想。
她们都清楚韦珈不过是喜爱崔子煦那副好容貌，却对他温文中却稍带疏离的性子并不感冒，便理所当然地将虞南枝归为了同一类。
虞南枝心头没由来的一虚，嘴角却扯出上扬的弧度，朝众人颔首：“诸位娘子安好。”
樊七娘她们其实曾在别家宴会上见过虞南枝，只是除了那次被万泉县主支使着念了南枝鹊的小报，她的存在感实在太低，低到只在她们记忆里留下浅淡的影子。
谁知今日猝然离得近了些，她们就先被虞南枝的样貌晃了眼，绿发如云，新月笼眉，藕色裙衫更衬得她肌肤如新剥的莲藕，面上微微羞红，恰似春桃拂脸。
纵然别的地方一无是处，这般模样于长安也属上乘。
樊七娘突地问虞南枝：“你家姑母同那位马别驾当真和离了吗？”
镇国公府大张旗鼓办此宴会，所求为何来客皆心知肚明，外头的小道消息亦不少，但樊七娘总想问问虞南枝这个亲侄女还有没有什么内情。
虞南枝会意，沉吟半晌，声音轻缓道：“和离书都有，当然是和离了。至于和离的原因嘛……马别驾纳妾也纳了三四个，可也没见有消息，奈何他偏偏将缘故怪到我姑母头上，说姑母妨克了他的子女缘。为马别驾子嗣计，姑母便唯有自请下堂了，可谁知一和离，他竟然就死了。”
言下之意，生不出孩子，都是马徽自己的问题。
这是镇国公府早商量好的说辞，反正马徽人已经死了，总不可能从棺材里爬出来为自己正名。
更何况，字字句句，本就是实情。
韦珈亦跟着帮腔：“我阿娘前日陪着虞姨去积善寺求卦，主持说虞姨子女宫明亮，奈何之前为尘所蒙，好在已经否极泰来。”
樊七娘转动着腕间佛珠，再呼了句佛号：“那想来，尊府太夫人定然能够如愿以偿。”
“承樊七娘子吉言。”虞南枝怯怯地应了声。
沧澜亭外忽然吵嚷起来，一位衣着华丽的小娘子姗姗来迟，亭内气氛为之一变。
“这个搅事精怎么来了？”韦珈小声嘀咕。
那小娘子神色轻佻，挑剔地打量着亭中的一切，目光停在虞南枝身上，嫌弃地皱了皱鼻子：“你就是虞慈冉的亲侄女？我方才瞧见了假的那个，装得是一本正经，实则虚伪的很，而你这个真的看着也不过如此。”
“尊下是？”虞南枝问。
“你竟然不知道我是谁？”
“为何要知道？”
一问一答间，更是让那小娘子气得跳脚。
比怒目向相更叫人难受的是，对方视你如无物。
韦珈她们已然掩唇偷笑起来。
那小娘子咬牙切齿道：“果然是流落在外多年，上不得台面，我乃兰陵萧氏十八娘，萧有仪。”
虞南枝“哦”了一声。
原来是长安有名搅屎棍，出自兰陵萧氏旁支，算算辈分好像是前姑父的堂表外甥女。
她这是为堂表舅找场子来了。
萧有仪怒气冲冲道：“我方才听到你污蔑我徽舅舅，你难道不该给个解释？”
“我所说所言均为事实，何来污蔑？”虞南枝一反常态地硬气起来，被萧有仪猛地一瞪，吓得往后缩了缩，更显对方咄咄逼人。
其余几人平素也被萧有仪祸害得不轻，便也帮着虞南枝说话。
你一言我一语，逼得萧有仪恼羞成怒，狠狠将一把软弓砸在地上：“素闻镇国公府武勋传家，今日就我要与你比上一比，若你赢了，我就三头九叩向你道歉，若输了，你亦然。”
“虞二娘子，你是敢应还是不敢应？”
作者有话说
第38章 可敢应战
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