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16、柳如惜 ...
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老妇瞧着七八十的年岁，双眼肉眼可见的红肿，此外，她色如死灰，满面还清晰可见斑红和伤痂，细细一看，红印倒像是不久前刚打的巴掌印。
此时此刻，她杵着扫帚，回视过来。
“你们来此做甚？”
话时，老妇左眼一动不动。
穿堂小风从内吹出。
姜止吟眸光怔愣一瞬，很快明白——她有目盲。
方炯大半个身子几乎都靠在苍晚清左臂，本着不漏破绽，他上下扒拉两下身旁，状作没力气似的慢慢昂起头、左右拂了拂手，问：“婆、婆…你这是怎么了？”
嗓音如人，方炯一字一字蹦出来的话，给人听感完全像是有了上句，随时就没了下句似的。
他说话时，苍晚清双眸只气若游丝飘过老妇身上，无甚多余反应。
可方炯就不一样了，说完便好像体力不支，眉眼又垂下好些。
这之后，在老妇看不见的角度，姜止吟瞧见方炯极快点了苍晚清后臂几下，几下不轻不重，该是提醒苍晚清接下他的大戏，给点反应。
苍晚清也无甚压力，余光里，在感受到臂上的触感时，他便略微皱了眉头，瞧着方炯的眼里多了些忧色。
姜止吟随后也给了些许担忧反应，怕不够，她又道：“阿弟，没事吧？”
脆声声的忧音落地。
老妇瞧着她们的目光炯炯，回了刚才的问题：“我这左眼…有些瞧不清了。”
这个回答只有寥寥几字，但只要静下心听的话，就会发现这是一种已经习惯的口吻，就像是曾经也有很多人问她，甚至同样伸出手去试探她到底是真看不见还是假看不见，过程中，承受者却自始至终只有老妇一人，她用最普通的语气亲自揭开自己的伤疤，像人的隔膜一样，将内外狠狠隔开，表面上还是无所谓的，实际早已变得麻木。
方炯闻言一愣。
……他方才这样举动实在是太不尊重老婆婆了。
思绪回笼，他撑起身子，昂起头重新看过去：“婆婆对不起。”
老妇微妙地停了几秒，笑了：“习惯了。”
姜止吟从她的脸上辨出些许意外：“阿弟适才多有冒犯。”
她是方炯的师姐，又是此时的长姐角色，自然也不能干看着。
老妇本以为说句“习惯了”能抚慰到方炯，却见安慰不成又来一个人要帮着致歉意，实在无奈：“都是些小事，你们在乎老婆子我的想法，我已经很开心了。”
方炯：“但总归、总归是晚辈失礼在先，我若不知错，心里对不住您…”
苍晚清只在旁边伫立，正正看着两人，不知在想些什么，他手指极小幅度一动。
魍楼不懂。
明明只是一件微不足道的小事，她们又何必给那妇人道歉，就算错了，那也该是方炯错了，从头到尾，姜止吟又有何错？
人道“不拘小节”，魍楼不希望在任何事上，姜止吟总将自己困于各种繁文缛节里，她不需要为了别人而道歉，该是永远的利己。
魍楼心生拮抗，哪里注意到话题一转已经回到了正题？
只静静站在原地，什么也没说。
还是到了时机，老妇终于问到了重点：“你们为何来此？”
姜止吟耐心同她解释。
总的来说，方炯的计划不是很繁琐复杂，简单概括来说，就是苦肉计。
具体便是，兄妹三人逃荒，幼弟命不久矣，她和苍晚清姐弟二人陪同幼弟度过最后时光。
说实话，为了让这个理由更加成立，她们还特地做了别的准备。
——作为最苦情角色的方炯，他身上还有符合角色的数道病痕。
这会儿听了她们的境况，老妇收了笑，取而代之的便是如古潭般的平静，并没有方炯先前预想的同情之色，更没有叫她们进去休整的意思。
时值正午，天气最为酷热，视线里，院舍里隐有花草众多且值有大树，看起来很是阴凉。
姜止吟说得最多，一时间瞧着院内竟多了些凡者的渴意，余光再看身旁两人，苍晚清没什么多余的神情，方炯不知是日头过盛的缘故还是其他，此时已虚着头枕着苍晚清的肩睡着了。
一切的一切都说完了，也讲清了，老妇却调转脚步，踏着絮乱的步子准备回屋。
她回身时，姜止吟心头默默注意——
如弓弧的身子佝偻至极，脚步仿若河中浮萍，实在很难同她的腿脚已经好了联系起来。
思索之际，忽的又听原本要回屋的人，停了步子。
“不嫌弃这死了人，就进来吧。”她说。
因老妇斜着身子问他们，这会儿神情看的不是很明晰，只听着她声音依旧苍老，无甚变化。
“不嫌弃不嫌弃——”
话间，方炯不知何时睁开了眼，回的有些急，引的他重重地咳了两声，面色都呛的红了不少。
方炯顿觉有戏后，心情大好：“婆婆收留我，晚辈感激还来不及呢。”
老妇微点了点头，“走吧。”
姜止吟帮苍晚清扶着方炯，慢慢走进屋。
*
进去后，里头果然同她所想的那样，种了很多应季的花。
姜止吟大致扫了一眼，其中最多的便是粉红茶花，再就是一些爬墙的引春花，以及……墙垣旁侧的柳苗。
柳苗？
视线移到这，她眸光闪动，直觉品出几分古怪。
但动作却先是把方炯扶到院中石凳坐下，顺手放下包袱后，这才重新打量起先前觉得奇怪且涨势极好的柳苗。
按常理说，世人颇为信奉风水。
柳树宜水而生，意味着破财和不睦，凡人视其不详。在她看来，柳树乃至阴之物，凡界传言有合理之处——它很招阴邪。
姜止吟上前，离那柳苗近了些。
仔细打量了一番发现：离柳树较近，先前被她有所忽略掉的茶花上竟残留极浅的妖灵，这缕妖息若有若无，不细看根本不会发觉。
不仅如此，柳树上也残留妖力，这妖力同茶花上的灵完全不同。
来自两只妖。
“姑娘也对这茶花和柳树感兴趣？”
这时旁边忽插来一道人声。
“只是略懂些皮毛术法，”姜止吟说，“倒是婆婆，您先前说的这死了人又是怎么回事？我瞧您…似乎精神力儿不太好。”
她这话一则引导，二则试探。
“这事儿说来话长了。”话间，她像知道什么内情，面上露出几分苦楚，颤颤寻了处石凳坐下。
三人竖耳以待。
半晌，老媪续道：“死的是我儿王煦和柳如惜。”
“大约七年前夏，煦儿去省城里应试，柳如惜随同他。这原是一桩琴瑟和鸣的美事，哪想到，煦儿出来后竟发现柳如惜不见了，我儿原地苦寻月余，无果而终。本以为柳如惜已遇不测，可一个月后她竟然回来了，还毫发无伤。”
斯！
消失月余的人，忽然又出现了？
方炯听得愕然又惊异。
但姜止吟就没这么想，顺着问：“为何用竟然？”
难道说，她知晓柳如惜去了某处后就一定不会回来？
“我好几番追问下她才回我，说是路上走散了被拐到一处，自己却不知那个地方在哪。”像是要说到什么难以启齿的事，老妇叹了口气，这才道：“我瞧你们同我一样都是苦命的人，这才愿意倾诉，你们有所不知，那段时间镇上丢了许多人，多的便是妇孺，侥幸回来的还都失了身。”
语气一转，她口间又多了几分别扭，“我儿是将来是进士的前途，万万不可留下这段污点，所以我便劝他休妻为上上策，可我好说歹说他都不肯，反倒在我眼皮子下更加恩爱了。那之后我就找了柳如惜，让她体谅我们一家不易。没想到的是，她声泪俱下，字字珠玑。说是愿意我儿日后再娶，到时绝不打扰。想到她服侍我老婆子几年的情，我就软了下来，自此之后也不再逼她。
那几年，他们恩爱如斯，可好景不长，前些阵子我瞧着我儿每况愈下，心急下去算了一卦，高人说我身上妖气重、邪气阴，有什么不干净的东西缠了上来，这才致使我儿萎靡不振。我一想便知，那妖定是柳如惜。她本来就是只花妖，意图不轨！”
提到花妖，老媪不觉瞪大了眼睛，眼神仿佛想把柳如惜吃掉。
“老人家怎知她是花妖？”姜止吟问。
“我亲眼所见，还能有假？”
话罢，似乎想到什么，老妇面上多了莫须有的恨意。
方炯也发现气氛多了几分杀气。苍晚清默然不语好片时，依旧没反应。
但姜止吟心里却对这话将信将疑，思绪万千，她继续听下文。
“我找高人求了几份符箓和平安符，为的就是保煦儿周全。我知晓此事非同寻常，所以暗地里做的甚密，但最终还是抵不过那厮通天妖力。”
说到这，老妇悲痛全然掩饰不住，半大的眼眶已变得通红：“那花妖、那花妖一怒之下竟杀了我儿还愈杀我，好在平安符救了我一命，柳如惜因之元神俱陨。事后，我带煦儿去求高人寻最后生机，可煦儿却扯开我的衣袖，自己吐着血也要让我先保柳如惜周全……”
“他竟还想同柳如惜同棺而栖！”她神色凄苦，“万念俱灰下，我只好答应我儿。”
说到最后，老妇垂垂自己的腿，悲痛欲绝。
姜止吟了然，若按这套说辞来看，那她适才注意到茶花上的妖灵是柳如惜？
那柳树上的妖息又是谁留下的？
，还差