7、求婚使团（上） ...
-
有别于固有印象的是，尽管东罗马皇帝从未承认过西方的皇帝“罗马皇帝”的头衔，但双方在漫长的中古时代并非互不理睬，而是时有往来，如今的神圣罗马帝国皇帝奥托三世的母亲塞奥法诺便是前任皇帝约翰一世的侄女、以帝国公主身份出嫁，奥托三世想要再次迎娶一位公主也在情理之中。
而在潜在的两位结婚对象中，佐伊无疑是更有可能与奥托三世联姻的：佐伊今年二十三岁，在东罗马的公主中，这并不能算一个很晚的结婚年龄，巴西尔兄弟的妹妹安娜公主便是在二十七岁时嫁给弗拉基米尔大公，近日里海伦娜皇后和宫女们也时常提到“佐伊或许就要结婚了”这种可能。
在这样的背景下，面对即将到来的求婚使者，佐伊无疑是姐弟三人中心情最复杂的一位：一方面，她一直期待结婚，如今求婚使者终于到来，她无疑对此满怀期待；另一方面，西方皇帝“蛮族”的身份又令她心生顾忌，因此她开始不断打探西方的宫廷是否华美，礼仪是否规范，奥托三世本人又是否英俊。
“这些根本不重要，佐伊！”这一天，在佐伊又一次开始重复这些在狄奥多拉看来毫无意义的问题时，她终于忍不住反驳道，“如果伯父没有答应求婚，你现在的担心毫无意义；如果你有必要和蛮族皇帝结婚，那伯父也不会因为你不喜欢这段婚约而将你留下，西方的宫廷生活是否安逸和他们的皇帝是否英俊根本不是会影响这一点。”
“但我连对我未来生活的好奇和担忧都不能有吗？”佐伊也生气了，“狄奥多拉，为什么你总是这么严肃古板，也许该做修女的不是欧多西亚而是你才对。我当然清楚我们的婚姻应该由伯父和父亲决定，可在此之外，我难道就没有资格祈祷一个更年轻英俊的丈夫和更加舒适安逸的生活，我听说蛮族都生活在阴暗潮湿的石头城堡里，他们从不洗澡，用手抓食，当众排泄，毫无文明和礼节可言......”
“但总比弗拉基米尔大公好！”
狄奥多拉脱口而出，而后立刻感到后悔，而佐伊的神情也一下子变得有些僵硬，好一会儿，她才说：“可我们的姑姑还是嫁给他了。”
狄奥多拉无言，提起她们的姑姑安娜，她的心情也很沉重，并且她知道佐伊的心情和她一样沉重。她放下了她的书本，离开了房间，却意外在门口见到了亚历山大：“你怎么在这里？”
“路过而已。”亚历山大说，他顿了顿，想到他刚才听到的姐妹间的对话，还是有些好奇地追问，“我听到你们提到了姑姑。我们有姑姑吗？”
“你的历史课老师没有教你我们姑姑的事？”狄奥多拉微惊，但很快，她便自我说服了其中的缘由，“是的，我们的姑姑还没有到被写进‘历史’的时候。我们有一个姑姑，名叫安娜，小时候，她抚养和教育我们，我们曾以为她会永远陪伴我们。”
“但她结婚了。”
“对，她嫁给了弗拉基米尔大公，一个罗斯的野蛮人，为了迎娶她，那个罗斯人接受了洗礼，带领他的臣民改信正教，接受了文明的生活，这一切都是因为我们姑姑的牺牲。”
“她是一位伟大的女性，她足以封圣。”
“但这并不是我们姑姑的意志，她原本说过她永远都不会结婚的。佐伊想要结婚，可她根本不明白什么是真正的婚姻，婚姻”
“确实。”亚历山大点点头，虽然他一直没办法对他血缘上的姐姐们产生真正的归属感，但他相当认同狄奥多拉的话，这令他有一种“他乡遇故知”般的欣慰感，“婚姻是不幸和灾难的集合，再美好的情感最后都会在时间的推移下演变为灾难和憎恨，伤害自己也会伤害在这不幸的婚姻中诞生的孩子们，从我的角度，我的建议是你们都别结婚。”
“你为什么会如此了解婚姻的不幸？”狄奥多拉有些诧异，亚历山大闭口不言，而狄奥多拉自然而然地以为他是受到了他们伯父的影响，“是的，婚姻带来不止是灾难和憎恨，还有可能是匕首和毒药，任何的亲密关系都可能带来这样的后果......所以，亚历山大，你以后也不会结婚吗？”
，
不论姐弟三人对婚姻持有什么态度，在由米兰大主教率领的求婚使团到来前，他们都需要盛装出席，以彰显东方帝国的富有和权威。在这样的场合下，即便是一向不喜欢繁杂装饰的巴西尔二世也换上了符合他身份的华丽紫袍，在香雾和机械鸟的簇拥下高居宝座，彰显出巴西琉斯的威仪，而他身旁，君士坦丁八世一家也都盛装打扮，尤其是佐伊。
欧多西亚已经长居修道院中成为真正的修女，即便是求婚使者到来她也没有出席，当米兰大主教见到皇帝身侧的两位公主时，他的目光立刻落到了佐伊身上：和身边身材纤细、一头黑发、面容严肃的狄奥多拉相比，佐伊显得格外成熟丰满且光彩照人，她以面纱遮住面容，却别出心裁地露出几缕金色的头发，同时仪态优雅、穿戴华丽，一双宝石般的蓝色眼睛带着几缕好奇和审视落在米兰大主教身上，他不禁感到微微窒息：“这位小姐的美貌只有传说中的女神才能媲美，实在难以相信她竟生在人间，尊敬的皇帝陛下，不知我可否有幸替我的皇帝询问她的芳名，相信我的皇帝如果在场，他一定会迫不及待地替我问出这个问题的。”
“这是我的侄女佐伊。”巴西尔二世道，而在确认了她的身份后，米兰大主教立刻滔滔不绝地向佐伊表达赞美之意：“公主殿下的金发如莱茵河畔的麦浪，眼眸比科隆大教堂的彩窗更璀璨，仪态则庄严如勃艮第的橡树，高贵不可攀折，却令所有骑士心生敬慕。如果我的主人能够得到这样一位美貌高贵的妻子，想必罗马城的诱惑也不会让他停下奔赴新房的脚步！”
佐伊矜持地一笑，显然对米兰大主教的恭维甚是心动，而落在巴西尔二世等人耳中，米兰大主教的发言则另有用意：奥托三世一直试图重新控制罗马城，为此不惜处决两任教皇（1），现在，他正在又一次朝罗马进军，他在这个时候向东罗马帝国求娶公主无疑有稳固人心、拉拢支持的用意，米兰大主教主动提及罗马城无疑有示好之意。
“你的主人的母亲是我姑父（2）的侄女，身份、血统和年龄都足以与我的侄女相配，如果他们能够喜结良缘，我确实乐见其成。”
“那真是再好不过了。”米兰大主教喜道，他旋即示意随行的使者打开他们带来的箱子，“尽管西方的帝国不及东方富裕，但皇帝陛下仍然想要尽可能彰显他的诚意，这是皇帝陛下向他的未婚妻赠送的礼物，希望他的心意能够得到公主的欢心。”
对于东罗马帝国的贵族而言，奥托三世的礼物固然称不上精美绝伦，但也谈得上别具匠心，佐伊的目光从象牙雕刻的福音书、泥金装饰的手抄本、琥珀与珍珠的首饰、描述日耳曼传说的挂毯等工艺品上一一扫过，最后落在一尊黄金圣母像上：这件礼物在最后压轴登场，显然是众多礼物中最为贵重的一件，这尊圣像以黄金为底，采用珐琅和宝石镶嵌，工艺上或许谈不上巧夺天工，但也绝对称得上贵重，不过，最引人注目的或许不是圣像本身，而是圣像的象牙底座上的一行字母：“S.S. de P. & F. proc.”
“这是什么？”君士坦丁八世问，很显然，即便他在君士坦丁堡的贵族们中也算相当富有修养的一位，他也确实不知道这行字母的含义。对此，米兰大主教保持着神秘的笑容：“听闻东方盛产渊博的学者，你们的学识比你们的武力更加出色，不知是否有一位学者能够读懂其中的深意呢？”
并没有人回答他，教士和贵族们或垂首不语，或面露愠色，但都没有人主动回答，米兰大主教的笑容越来越大，但正当这时，他忽然听到一个声音，“圣灵从父从子。”在没有人注意到的角落，亚历山大忽然说，他的目光扫过圣像下的那行字母，而后又落在米兰大主教脸上，“你们简化了单词的拼写，如果是全句的话，应该是‘Lo Spiritus Sanctus del Patre et del Filio procedit’才对，不过。”他停顿片刻，他似乎丝毫没有意识到他的话会带给这场各怀心机的会面怎样的冲击，“我不明白你们为什么要用普罗旺斯语来拼写《信经》。”
作者有话说
第7章 求婚使团（上）
，还差