14、第十四章 ...
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京城有许多庭院，因为原先的主人喜好清净，位置偏远，临近京郊，人烟稀少，无名别院就是其中一座。
这座别院亭台楼阁一应俱全，占地甚广，周围有山有水，却一直卖不出去，原因无他，京中都传这是座闹鬼的宅子。
没人知道谣言是谁传出来的，但是能买起这座宅子的人多少都有这方面忌讳，久而久之，宅子就空置了下来，其中杂草丛生，楼台腐朽，一到夜晚，磷火幽幽，逐渐真有了些鬼宅的味道。
直到最近，经常途经此处上山的砍柴人发现，宅子里似乎住进人了。
攀出墙的爬墙虎被收拾利落，倒塌的庭阁似乎都被铲掉，从外头看，高高的围墙干净整齐，里边偶尔传来人群走动的脚步声和呵斥声。
砍柴人闻声吓得一哆嗦，扔了柴火连滚带爬跑掉，头也不敢回。
都说有些荒村野鬼会施幻术，把废弃的旧宅子变成富贵热闹的景象，用来吸引过路人，一旦靠近，就成了鬼怪的腹中餐。
这样的宅子，以后还是能离多远离多远吧！
无名别院内。
宁铁衣一身干练劲装，从天不亮就起床操练，她的额头微微发汗，干脆脱掉外衫。绕场巡视一圈。
别院的后院，原本的池子填平了，树木砍掉了，亭台楼阁都拆了干净，只剩一片宽阔的操练场，场中心站着二十多名女子，和宁铁衣一样的服饰，正扎着马步，其中有几人似乎坚持不住，摇摇欲坠。
宁铁衣眯起眼睛，朗声道：“今儿不难为你们，受不住了就到一旁歇着去罢。”
那几名女子闻言欢喜起来，连忙道谢，躲到一旁去。
一个队伍里，倘若都在坚持，咬着牙都会撑下去，但是如果出现了第一个放弃的，就会出现第二个、第三个。
不到一炷香的功夫，多半女子都已经累的瘫在了一边。时值初秋，天气凉爽，但院子中的人各个满头大汗，青丝黏在面颊边。累的气喘吁吁。
场中只剩五个人。
这时，前院来人传话：“二管事，大管事来了。”
宁铁衣嗯一声，对场上的五人未作言语，只是记住了她们的样子，回头前往前院。
周公子正坐在前厅喝茶，看见来人，一双狐狸眼笑得眯起来：“你这儿藏得好茶叶，若不是被我搜出来，还舍不得招待我是不是？”
宁铁衣翘起唇角：“堂堂浣溪阁老板，到我这儿打秋风来了？”
周公子坐的没个正形，盘腿倚桌，两指拈着茶杯，一脸悲痛：“唉，生意不好做啊，商会那帮子人哪里是吃素的，和他们掰扯费了我不少时间，得占别人点儿便宜我心里舒服。”
宁铁衣觉得好笑，道：“能受商会庇护，往后的生意就好做了。”
白家要做的不是小生意，难免会遇到一些官员刁难和匪徒打劫、祸闹之类的事，有了商会庇护，各方势力轻易不敢骚扰，往后日子会平顺很多，能安安心心只管做生意。
只是京城商会不轻易吸纳外来人，几个会长又都不是省油的灯，磨了几天才敲定入会的事，割让出去不少好处。
周公子何尝不明白这个道理，只是肉割得疼，叹口气：“不论如何，白家生意上的事总算能告一段落，眼下我头疼的是镖局。昨儿和骆镖头商量了半宿，还没敲定这条线该怎么铺。”
镖局比浣溪阁要难操办许多，财力和人力是一方面，还要开到各地去，与各地的官衙和地头蛇都打点好关系，需要大量钱财人脉。以他们目前的能力，不可能让镖局一夜之间遍地开花，只能先挑着几座重要交通枢纽的城市驻扎下来，等以后慢慢编织物流网。
最重要的是，周公子常年在京中，他们需要一个靠谱的人来操办这一切，幸好周公子交友不忌三教九流，联系上了一位身手和性情都不错的骆镖头来担任镖局明面上的主人。
宁铁衣问道：“你们想走什么线路？”
周公子答：“原本江州是个极好的站点，但是现在疫情严重，骆镖头想绕开江州，从卉州走，也是个六省通衢的好地方，往南到狮头湾，能将南方的重点城市一网打尽。”
宁铁衣又道：“但是你不这么觉得？”
周公子收敛了笑容，神情难见的严肃：“我以为，当不避江州，直去东海。”
宁铁衣点点头，颇为赞同：“骆镖头在外走镖的时间长，经验丰富老辣，若只是走镖，我们是该听他的意见，但，镖局开起来是为了陛……主子的大事，我们不仅不能避开江州，反而要在江州附近安下点来，日后要把江州做成消息的集散地，经昌广、淮丘、秦州几处去往东海。”
因着在外说话，她把“陛下”称作“主子”，以免养成习惯了，在外头脱口而出，招惹是非。旁人听见，也只当她说的是白家主子白有财。
周公子好奇问道：“为何要经过这些地方？”
宁铁衣神色不变：“过去的十年里，秦州洪涝，昌广地动，淮丘匪乱，京城拨了不少款子过去，但完全填不住这些无底洞，流民依旧四处逃难，说不好天灾人祸各占几分。日后主子要重整家业，必要将这些蛀虫一网打尽，先插几个眼睛过去探探路，日后要动手，也不至于两眼一抹黑。”
周公子端着茶杯，目光凝在水面上漂浮的一叶碧绿茶叶上，枯萎的生命被烫水激沸了，舒卷开来，如同重获新生。他闭目思索，喃喃道：
“是啊，这的确是条好路子。”
宁铁衣笑：“只是这些地方都不是什么交通要道，这样铺设，镖局的生意八成就做不起来了，赚钱还要靠浣溪阁才行。”
周公子无所谓拜拜手：“本就是这样打算的，浣溪阁的货物也可借着镖局的势打出去，生意不仅在京城一家，盈利自然不用担心。何况，陛下又给了我一个制酒的新方子，我正打算试试呢。”
镖局的事儿聊的差不多，宁铁衣干脆道：“你这趟是替主子来挑人？随我到后院来吧。”
周公子却不动弹：“这帮姑娘里，你瞧着谁最合适？”
虽然名义上他是大管事，宁铁衣是二管事，实际上是指先后顺序，二人互不干涉，职权划分得很清楚。周公子管浣溪阁，宁铁衣管无名别院，两个部门没有交集，本是平起平坐的同事关系。
他来这一趟，只管把人提走，他不想让宁铁衣有种被人检查工作的错觉，因而没有动身。
周公子虽然看起来随性放纵，骨子里却是个极其谨小慎微的人。也因此，宋然敢把生意场上的事交给他去办。
宁铁衣却没想这些弯弯绕，她信任周公子，自然不在意这些小细节，闻言蓦然回首，目光凛冽，瞳仁清黑，笑起来飒爽傲然：“你随我到后院来，就知道谁最合适了。”
再推辞就矫情了，周公子搁下茶杯，晃晃悠悠跟着宁铁衣去了后院，沿着一条青石板路径直走，还没走到头，听到有姑娘在喊。
“你们三个歇一歇吧，等二管事来了，再回去练就是了。”
青石板铺到了头，远远就看见一片开阔场地中，有三个扎马步的身影。周公子闻言看了宁铁衣一眼，宁铁衣不动声色，在离场地还有些距离时停下脚步。
“我走之前，让她们自己训练，累了歇息，喏，你看，场中还剩三个。”
秋日的风已经有了些凉爽的气息，但是日头还晒，场中央没什么遮挡，一群身着短打的姑娘躲在屋子阴影下避凉，场中间的三个人纹丝不动。
寻常心志不坚定的，见到身边有人玩耍嬉闹，心思就会跟着一起飘过去，很难专注，但这三人看上去分毫没有动摇。
因为保密需要，宁铁衣从没告诉过她们为何要接受这些训练，但这几个姑娘却十分自觉地用最严苛的标准要求自己，可见心性坚毅。
宁铁衣遥遥指着中间的那个背影说：“这一个叫冼桐，训练从不偷懒耍滑，也不叫苦叫累，是她们中练得最好的，我不在的时候，她替我掌管她们的日常训练，忠诚可靠，是个能做事的。”
“另外那两个，南嘉和星雨，天赋差了点，但学的也都也不错，聪明机警，旁边坐着的那堆里也有两个，我走之前还练着。都是我平时留意过的，不易为外物所动。”
说完，她补充道，“其实，我觉得心性比功夫要更重要。主子那样的环境里，用的人忠诚聪明才是第一要紧的。”
周公子深有同感。
等入了皇宫，身边都是叶闞的耳目，耳濡目染之下，对皇帝的忠诚难免会动摇，这个时候心性坚定特质就会显得尤为重要，否则把人训练得再好，最终都会变成扎向自己的刀子。
宁铁衣问道：“你带哪个？”
周公子果断道：“都带走。”
***
天蒙蒙亮，鸡啼的第一声，冼桐已经醒了。
她从狭窄的小床上坐起来，屋子里一片寂静，其他姑娘还在睡梦之中，有人磨牙，有人说梦话，有人嘟嘟哝哝翻了个身。冼桐轻手轻脚走出屋子，就着微薄晨曦开始洗漱，晨练。
这是到无名别院的第二个月，自从被买来这个小院之后，她们什么都不用做，每天就是习武、识字、读书。
这太奇怪了。
冼桐不是第一次被卖，寻常人家买下人，都是做粗使杂役的活计，当成牛马来使唤，她头一次见有人买奴隶来教养。
她知道，自己身价不贵，只半舀米，爹娘就把她卖给了一个过路的人牙子，辗转几手，冼桐吃了不少苦，挨过打也挨过骂，吃不饱穿不暖是常事，哪有花功夫教导下人读书习武的？
冼桐至今还记得，父母把自己卖出去的那一天。
村子的天蒙蒙亮，人牙子顺着村头走到村尾，身后用麻绳拴着一串小孩儿，个个面黄肌瘦，穿的破破烂烂，像被牵着的一群牲口，拖拽着往前，看不出一点人样，但沿途经过的人家全都投以羡慕的目光。
因为他们有机会被卖去好人家。
好人家啊。
冼桐的爹娘为了让女儿有条活路，跪在人牙子面前，把额头磕得流了血，人牙子皱眉，打量冼桐好几眼，才勉强点了头。
爹娘惊喜地泪如雨下，舍不得地拉着女儿的手，一边哭，一边叮嘱她，跟着人牙子就能到好人家，就能吃饱饭了。
吃饱饭，多奢侈的梦想。
冼桐那会儿虽然小，但也模模糊糊记得，自己的哥哥是饿死的，奶奶也是饿死的，小妹妹五岁大的时候，因为嚼不烂树皮被噎死了，死的时候眼睛都没闭上，稚嫩的手指满是糙烂划痕。
冼桐爹娘以为把女儿送出去，就能到好人家，可人牙子哪儿是善茬，只会把她们当成畜生打骂欺负。饥一顿饱一顿，勉强能活下去罢了。
冼桐不知道无名别院的主人想做什么，但她知道，这可能是她这辈子唯一一次当人的机会。
习武、读书，都是很枯燥的事，但冼桐完成的非常好，她就像一块海绵，不断吸收着所有陌生的知识，不到半个月，她就学会了给自己加练。
她从小山村里出来，懵懵懂懂地熬过了许多春秋，她谨记爹娘的话，把活着当成第一要紧的事，直到遇见了那个不一样的人。
那个人身着武服站在操场上，眉眼凌厉，手握红缨枪，好像能撕破一切命运的枷锁，把破败的世道捅出一个洞来。
那是宁铁衣，是无名别院的二管事，虽然是二管事，可大管事与她说话也很恭敬谦让，没有半点颐指气使。
冼桐知道，有本事的人才能活的体面。
不是依附谁，也不是讨好谁，不需要谁来支撑照顾。
只是站在那里，就是撑开天地的脊梁。
冼桐也好想活成那样。
哪怕是东施效颦，哪怕她只是一个仆役下人，哪怕她可能并不配。
可她太想试着握一下那把枪，试一试握住自己命运是一种什么感觉。
——哪怕只有一次。
安稳的日子过了没有太久，很快二管事就将她和另外四个人叫来单独谈话。
“接下来有一桩事，要交给你们去办。”
星雨眨眨眼：“什么事呀？二管事，是要我们去杀人吗？”
她们也不傻，知道自己大概是被当成刺客来培养的。
二管事对她们好，无名别院让她们过上人的日子，她们想回报二管事，一条命不算什么。
宁铁衣没有直言，而是道：“我会将你们重新交给人牙子，大概几日之后，会有一个说话声音尖细的男人去买人，人牙子会把你们卖给他，你们要全力配合。”
冼桐呼吸忽然一滞。
身旁四个女孩还不知道什么意思，有人因为要和姐妹们别离而感到难过，红起眼眶。
但冼桐很清楚，说话声音尖细，是太监的特征。
宁铁衣继续道：“但不论他们把你们接去哪儿，要你们做什么，你们都得记得，你们是无名别院的人，替无名别院做事，我替主子养你们，但让你们有机会学武读书的是主子。除了主子，谁的命令都不必听。”
星雨没忍住，好奇问道：“主子是谁呀？”
她们来到别院这么久，见过的只有大管事和二管事，从没见过什么主子。
宁铁衣笑了：“到时候你们就知道了。”
作者有话说
第14章 第十四章
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