16、第 16 章 ...
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宴会进入到中场，气氛逐渐热络起来，花枝招展的女眷们各显神通，博人眼球。
江念棠眼观鼻，鼻观心地默默看着眼前的一亩三分地，面对案几上各色琳琳的美味佳肴兴致寥寥。
午膳前她被右想单独带到一间厢房，拿出左思给的牛肉干。
牛肉用辛辣的大料熬制后风干，遇水尤为饱腹，她吃了好几块，眼下一点也不饿，说不准真能撑到回西巷口陪赵明斐用夜宵。
江念棠像个哑巴泥塑似的端坐着，极力降低自己存在感，但赵明斐妻子这层身份实在惹人注目，落在她身上打量的目光从未断绝。
然而到底没人敢上前挑衅找茬，一场宴会风平浪静地度过。
午宴到晚宴这段时间，宫里给安排休息的地方，江念棠正要回房，恭王妃派人来请。
“来了。”恭王妃见到江念棠，和蔼可亲地招手：“过来坐。”
江念棠在宫内举目无亲，恭王妃是右想认证过的可信之人，她这般热情和煦着实安抚了江念棠忐忑的心。
恭王妃打听赵明斐近况如何，江念棠捡了一两件有趣的事儿说，逗得恭王妃笑容满面，眉宇间淡淡的忧愁都散了不少。
一来二去，两人熟稔起来，恭王妃拉着江念棠的手夸道：“你的手真漂亮，陪他在西巷口受苦了。”
江念棠轻笑道：“殿下人很好，怎能说得上是受苦，多少人连羡慕我都还来不及。”
恭王妃虽不耐与人勾心斗角，但看人的眼光精准无比，江念棠说的话是真心还是假意逃不过她的眼睛，察觉出她待赵明斐的一片真心后笑容更甚。
她意味深长道：“你是个好孩子，福气在后头。”
江念棠笑笑，“借王妃吉言。”
恭王妃看着面如桃花，姿容娇俏的美人，忽然叹道：“若是本宫的昭儿还活着，如今也该到了娶妻生子的年纪。”
江念棠握住恭王妃的手，温柔笑道：“王妃此言差矣，世子说不准已然娇妻幼子在侧，只不过在您不知道的地方罢了。”
“你这孩子，真会安慰人。”恭王妃那点愁绪还没升起便被她打散。
她笑着闲聊起来：“若不是明斐的嘴和李贵嫔一模一样，我都要怀疑是不是有人偷龙转凤。你说怪也不怪，打我看到他的一眼就格外喜欢他，简直跟自己亲儿子没什么区别……”
世上再没有人比江念棠更懂恭王妃对赵明斐毫无理由的偏爱。
有一个长得像自己心尖上的人站在面前，如何能忍得住不接近他。
恭王夫妇偏疼赵明斐，大抵和她一样是补偿心理，逝去的人未能享受到的东西，尽数弥补在替代之人身上，企图从他身上找寻一丝虚无缥缈的慰藉。
恭王妃打心眼里喜欢江念棠，看似柔弱不堪实则谨慎心细，从今早上的碰面就能看出她并非蠢笨之人。
“等有机会带你见见王爷。”恭王妃感叹道：“我的幺儿倒是一点不像他父亲，反倒是他们叔侄俩站一起没人会怀疑他们不是亲父子。”
江念棠打趣道：“这也是缘分。”
“可不是。”恭王妃道：“明斐和你一样是个好孩子，只不过……”
恭王妃脸色渐冷，后面的话骤然止住。
江念棠懂事当作没听见。
陪着恭王妃聊天的工夫，转眼屋外的天蒙上一层灰色。
晚宴本应该是皇帝与皇后一同出席，临开宴前，皇帝派人来传话说有事耽搁，让皇后先奏乐开席，他晚些时候到。
皇后闻言脸色扭曲了下，很快又恢复端庄矜贵的浅笑。
一切暗潮涌动埋藏在歌舞升平之下。
江盈丹起初碍于江皇后的威慑不敢造次，在看见江念棠一身皇子妃礼服后已有隐隐压不住的趋势，而压倒她的最后一根稻草是旁边人无意的一句话。
“这位名不见经传的江府二小姐容貌一点也不比江大小姐差，清丽妩媚，楚楚动人，和大皇子也算相配。”
哪里配！
一个穿上锦缎华服的草包，也敢妄与赵明斐这般云端明月比肩，实在是自不量力。
江盈丹攥紧手中锦帕，看向江念棠的眼神如同猝了毒般阴寒。
在场上宫婢们献舞一首后，江盈丹猛地起身，一下子引起众人的注意。
她语出惊人：“皇后大寿，普天同庆，大皇子自小养在您身边却无法亲自来给您贺寿，大皇子妃身为您的媳妇儿，不如表演一番以表孝心。”
在场的人同时屏住呼吸，目光不约而同地在江念棠、江盈丹和皇后三方身上逡巡，既好奇又幸灾乐祸。
皇后的笑淡了下去：“大皇子妃送的礼物极为用心，本宫很满意。”
江盈丹胸口一窒，气恼连姑姑都帮江念棠，不依不饶道：“物是死的，哪里比得上亲自献艺。诸位小姐们都做的，怎地她做不得？”
江夫人去拉江盈丹，被她甩开。
江皇后脸上已经完全没有笑容，眼里透着不耐烦，恨不得当场叫人拖她出去。
江念棠自然不会接话，她只是个微不足道的小人物，头愈发低垂。
江盈丹却把她的息事宁人当成心虚畏惧，愈发肯定只要江念棠一站出来，就会原形毕露。
“从前在江府，妹妹惯会讨喜卖乖，怎么现在跟哑巴一样。”江盈丹故意以姐妹相称：“难不成现在成了大皇子妃，不愿意纡尊降贵，博皇后娘娘一笑。”
这般直白冲着江念棠来，她不得不回应。
然而恭王妃率先发难：“江小姐，这里是皇宫，不是你的江府。皇后娘娘疼爱你，不以殿前失仪治你的罪，你不但不知感恩，还三番五次出言不逊。大皇子妃是上了玉碟的皇室宗妇，排辈论资你见到她该称一声娘娘，你如何敢质问于她！”
说罢一拍桌子，出尘的容貌染上三分寒意，惊得所有人目瞪口呆。
恭王妃自从长子离世，终日郁郁寡欢，不问世事。参加宫宴就像一尊漂亮的花瓶，游离于人群之外，像超凡脱俗的仙女似的从不与人攀谈，点个卯就早早离席，更不要说与人逞口舌之快。
今日一反常态，令人咋舌称奇，不过一想到她与大皇子之间的关系，又明白几分。
大抵是爱屋及乌。
气氛凝滞间，一声威严的唱喏打破僵局。
“陛下驾到——”
皇帝带着一众侍从从大门而来，在场的女眷们齐齐起身跪下迎接。
龙纹明黄袍摆在江念棠余光里漾开，却没有径直走到主座上，而是停在对面恭王妃身前。
“方才朕在外面听见恭王妃发了一通火，是谁惹她不快？”
皇帝不怒自威的声音响起，听得江念棠心口一紧。
江盈丹更是瑟瑟发抖跪在地上，不敢接话，与方才的嚣张判若两人。
江皇后一笔带过，只说是误会。
皇帝身边的总管太监近身低语几句，将事情来龙去脉原原本本说给皇帝听。
皇帝看向惶惶然的江盈丹，不变喜怒道：“江府的女儿都这般肆意妄为，不懂规矩？还不给恭王妃赔礼道歉！”
江盈丹脸色发白，腿软得无法直立，惊恐地向上首的江皇后投去求救的目光。
说的是江盈丹，听进心里的却是江皇后，她的指尖骤然陷入掌心，看向恭王妃的眼神既恨又妒。
这么多年来，皇帝还是放不下她。
江皇后的火被皇帝一句话点燃，凭什么她江家的女儿要给恭王妃道歉，对不起恭王的从来不是江家，她这么多年受委屈还不够，现在连她江家的女儿都要向那个贱人低头。
凭什么！
江皇后原本不想为难江念棠，现在却改了主意。
恭王妃要护着她，她偏偏不让，今日她便要瞧个真章，到底是她一国之母尊贵，还是她这个恭王妃更胜一筹。
江皇后冷冷道：“陛下何必动怒，丹儿不过希望本宫在寿辰这日高兴些。大皇子妃若是愿意彩衣娱亲，本宫自是心里熨帖，也不枉与大皇子一场母子情谊。”
皇后暗暗提醒皇帝，说到底是皇家私事，与外人无关，身为外人的恭王妃未免管得太宽。
皇帝的目光落在江念棠身上，他淡淡道：“大皇子妃愿意吗？”
说愿意，拂了恭王妃的好意解围。
说不愿意，在众人面前下皇后的脸。
皇帝问江念棠这个问题，属实是为难她。
同时让江念棠清晰意识到，皇帝对赵明斐果真不喜，若对他还有一丝父子情，断然不会将她推到两难的境地。
江念棠定了定神，低头道：“陛下明鉴，儿臣自然愿意为母后尽一份孝心，然而今日主角并非儿臣，故而不敢喧宾夺主。”
言下之意，她已嫁为人妇，在这场名为贺寿实为挑选皇子妃的寿宴里理当给别的贵女多些表现的机会。
她避重就轻的回答让皇帝侧目多看了一眼。
悄无声息将话题引到其他地方，两边都不得罪，这份玲珑心思和沉着应答属实难得。
皇帝也无意将事闹大，既然江念棠已经给了双方台阶下，他也乐得成全。
然而皇后偏不，她似笑非笑道：“若是本宫想看看大皇子妃有何才艺呢？”
话是说给江念棠的，眼睛却盯着恭王妃。
恭王妃自皇帝出现后眼眸低垂，脸上浮现明显的冷淡疏离，她听出皇后是在故意为难江念棠，抬头正准备替她说话，迎上对面人微微摇头。
江念棠心知自己躲不过去，起身朝皇帝皇后各自福身：“那儿臣恭敬不如从命。”
江盈丹闻言，兴奋压过恐惧，这下江念棠不仅要在内眷里丢脸，皇帝也会鄙夷她。
赵明斐会不会因此也讨厌江念棠。
江念棠请人送上笔墨纸砚和丹青色彩，不到一炷香的时间便绘出一幅竹石图。
“儿臣跟着大皇子在闲暇时习画，今日献丑了，就以这幅‘竹报平安’恭贺皇后娘娘岁岁年年无恙。”
江念棠展开画作的瞬间，全场炸开了锅。
谁人不知赵明斐妙笔丹青却眼高于顶，平日里别说指点一二，便是他的画也万金难求，谁曾想他居然会教人作画。
江盈丹被“习画”二字砸得脑袋嗡嗡的响，眼前不自觉浮现出二人伉俪情深，红袖添香的画面，胸口剧烈疼痛着。
她也曾请赵明斐指点画作，却被他以只会自娱，不会教人为由轻飘飘拒绝。
原来他可以教得这么好，只是不想教她罢了。
江盈丹的表情似笑似哭，而皇后堪称面如铁青。
她偏偏画竹！
谁人不知恭王妃最擅画竹，皇帝也曾称赞她的竹高风亮节，鹤骨松姿。
果然，皇帝笑道：“你的竹有几分恭王妃当年的神韵。”
皇后恨不能立刻撕碎这张纸，她强忍着怒意，转头瞥见皇帝目光柔和看向恭王妃，再也忍不住胸口翻滚的嫉恨，借机发难道：“竹乃空心之物，大皇子妃是在暗示本宫无心无情，置大皇子于不顾么！”
江念棠愣了下，连忙跪下请罪：“儿臣绝无此意。”
皇后冷笑道：“是不想，还是不敢。”
忽然一道不该出现的声音骤然响起。
“母后不满意她的画，不如告诉儿臣喜欢什么，我来替她画。”
温和的嗓音不重，却如在沸油里泼了一捧水。
赵明斐大步流星走到江念棠身边，拉住她站起来。
江念棠与其他人一样震惊于他的突然出现，还没回过神，人已经被护送进东宫，赵明斐曾经的寝殿内。
作者有话说
第16章 第 16 章
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