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25、定情信物 ...
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“顶大人名讳招摇撞骗，当心挨揍。”付决取下斗篷帽子，解开面纱，坐上马车。萧芜紧随其后，四处看了眼，无异常便进了车厢，“你不说，他就不知道。”
“皇后要杀你父亲。”付诀冷漠的脸庞生出温热，就连看她是眼神都温和许多。
说实在话，萧芜不习惯。
“父母总善于为他们的孩子解决问题，太子是皇后的亲儿子，不会袖手旁观。”
萧芜明白自身力量弱小，那些坐上高位之人紧追不放，总有一天，她会败下阵。
即便如此，她不想放弃。
若连想守护的人都保护不了，她怎配得上他们无私的爱？
“你父亲被释放，足以证明他清流之身。”
“向世人证明不重要，人们的印象已根深蒂固，三年期限间多有饿殍，我父亲究竟错了。”萧芜无奈看着付决，在接连失去两个亲人后，她明白：“如今，我只想他平安。”
“萧琰你变了。”付决说。
大理寺依旧喧闹非凡，一抹紫色背影略显孤寂。他步伐慢悠，仪态挺拔，逆向于人群，在众人繁忙的身影中尤为格格不入，路过他的衙役见他如见猛兽，恨不得避开，即使相遇，谨慎行礼后溜得飞快。
有时，并非他不愿交友，而是他从来封闭自己，却忘记怎样打开。
萧芜从身后大喊：“谢卿！”
将他从杂乱的思绪中解救出来，面对眼前的女孩，他内心矛盾。
她不是萧琰，那她是谁？还需留在身边吗？她没有坏心思。
多少个日夜里，他因她而辗转反侧，难以入眠。
不知该用什么样的心态去面对她。
她接近他，另有企图。
先入戏的他，出不来。
“去哪了？”
“你猜猜看。”萧芜决定先卖个关子。
“玉明楼。”不解风情的付决丝毫不懂萧芜目的，或许他懂，就是不配合。
萧芜刚要开口说些不合时宜，被她的理智硬生生忍了回去。
她忍了，原谅付决的古怪脾气。
“哦？”谢卿洞察人心的能力，始终未变，“你们潜入其中了？可得到什么消息。”
付决刚张开嘴，萧芜以其人之道还治其人之身，立即打断他：“络腮胡口中的宦官是皇后身边的李总管，这次，他们的任务是杀我父亲并且打算搅乱陛下的大祀。”
谢修行挑眉看萧芜。萧芜也立即心领神会，知道他的意思，急忙解释道：“我所了解的谢卿无所不能，会有办法保住父亲性命。”
他嗤笑一声，眼神骤然变得凶狠，萧芜就像被他锁定住的猎物，难逃魔掌：“你凭什么认为我会保你父亲？”
萧芜眼神不带惧怕，犹如雄鹰眼下机敏逃跑的小白兔，“凭我们睡过。”
谢修行脸色铁青，忽而红晕染上颊面，神情故作嗔怪。
“一个房间。”萧芜补充。
“萧琰你话能全部说完吗？大喘气吓死人。”付决差点以为喝酒那夜他们发生过不得了的事情，震惊得瞳孔大开。
朝朝暮暮生活了十几年的兄弟，拥有断袖癖好，任谁都难以接受。
“父亲去刑的消息是真的吗？”
谢修行点头默认。
“他们想在父亲回乡途中杀了他。”萧芜在归途中想到个对策，“谢卿，父亲能否不回鱼州？”
说完此话，谢修行蹙眉不语，萧芜看着他为难的样子，黯然神伤。
父亲是她世上唯一的牵挂，再失去他，她与孤家寡人有何异？大抵亦会随他们去了。
她不高尚，一点也不。
她只想所爱之人都平安，余生无恙。
“谢卿可否让我见一见父亲？”
“趁玉明楼诗酒会未开始，来得及。”谢修行转身朝外，侧眸，道：“我护你不久矣，今后多为自己打算。”
“多谢谢卿提点。”
萧芜随谢修行去了刑部。
“谢卿尊驾，有失远迎。”刑部尚书孙艾明亲自接待，话里话外冷嘲热讽，“刑部大牢简陋，不及大理寺豪奢，刑具更是普通到上不得台面，哪像谢卿手下那些个光见着都能吓破胆蜕层皮的东西，怕是不如您的眼。”
“萧默三日后释放，想必批文，孙尚书该收到了。”谢修行借以批文，威慑孙艾明，好叫他不能对萧默下手，以防留下把柄被他参书。
“谢卿放心，酷刑逼供此等有违仁德之事，刑部断然做不出来。”孙艾明不如谢修行瘦高挺拔，他壮硕的身形尤为魁梧有力，开锁的动作极为粗鲁，将铁锁链随意仍在地上，“谢修行。我看在昔日同拜江阁老门下才卖你面子，太子之事，你切莫拉我下水。我有妻儿老小，不经折腾。”
“谢某纵然孤家寡人，亦体会过世间温情。你的顾虑，我心知肚明。”谢修行眉宇间落寞，荒芜庙宇里破碎不堪的一尊神像，无人供奉他，无人信仰他。
“你我师出同门，同朝为官，虽道义相阻，我却从未想过将你牵扯进任何争斗中。”谢修行失落快要掩饰不住了，发红的眼眶无措地强撑将要掉落的晶莹泪珠，“孙尚书，我们背道而驰，谢某尊重你选择，还请你不要阻挡我的路。”
孙艾明心头被触动，神情不再厌恶谢修行，遥想当初他们在江府彻夜畅谈直至天明，那般美好如玉无暇的时光，好似一去不复返。
他们还是他们，他们不再是他们。
唏嘘，朝堂水深似海，稍有不慎便会沉溺而亡。他稳坐刑部尚书之位，其实如坐针毡，谁人都想与他行便，官高一级压死人，在有权有势的人面前，他向来夹着尾巴做人。
他不像谢修行高尚，可他想成为谢修行。
他有软肋，他想自保，他没有错。
谢修行亦认为他的选择没有错。
错只在这世道。
将人逼得不像人。
孙艾明推开牢门，说道：“权当我今日没来过。”
“多谢孙尚书。”萧芜谢过孙艾明。今日才晓原来谢卿和孙尚书渊源不浅。
三司会审那日，萧芜见过他，是个直来直去的性子，本意与谢卿有过节，互戳彼此短处，发觉此人不善。
今日看到他，萧芜无法站在善恶的立场上评判他，他有他的顾虑，就像父亲一般身不由己。
怪只怪这世道，权势至高无上，把人逼得不像人，像为皇权服侍的奴隶。
萧芜望向角落里呆坐着的父亲背影，衣裳干净整洁，身上并无伤痕，父亲未受刑罚之苦，承蒙谢卿与孙尚书照顾。
“太子下了令，我给拦下来的。”孙艾明看向谢修行，扯嘴角得意而笑，道：“谢修行，你欠我一个人情。”
说罢，潇洒离去。
谢修行眼神微妙。他目送孙艾明的背影愈渐模糊，小声呢喃：“阿桑，谢谢你。”
萧芜蹲下身，握住父亲沟壑枯瘦的双手，“父亲，阿琰来看你了。”
“阿琰。”萧默从梦中惊醒，看到萧芜脸庞，从狂喜到失望再到惊喜，他眼神依旧慈爱，笑着说：“阿琰，你来啦。我方才梦到你了。”
萧芜嘴唇蓦然颤抖，眼泪止不住落下来，“是吗？父亲梦到阿琰什么了？”
萧默抬起虚弱无力的手，抚摸萧芜发髻，微笑着一滴泪珠划过鼻尖，“梦到少时父亲和阿琰打毬得头名的景象。”
“等父亲回鱼州了，阿琰再陪父亲打一次毬。”
“好啊。”
谢修行带着萧芜来，是为满足她的心愿，故孙尚书打开牢门后，他只在门外守候，并没有打搅他们父子相聚的温情。他总像局外人，凡事置身事外。
“这个荷包...”萧默发现了萧芜腰间别起的荷包，不禁打听。
萧芜不懂缘由，如实回答：“是谢卿送的。”
“谢修行？”萧默再三确认。
“正是。”萧芜强调，“大理寺卿谢修行，救了女儿性命的谢修行，为父亲与太子之事连夜上书的谢修行。”
萧默恍然大悟，“怪不得，怪不得啊！”
“父亲见过此荷包？”萧芜将它摊在掌心欣赏，仙鹤栩栩如生，携几缕云烟展翅入青天，脚下是一枝含苞待放的红梅。
“它是你母亲绣的，赠与我的定情信物。鹤是我的字，梅是你母亲的小字。”萧默回忆曾经，“我与你母亲青梅竹马，指腹为婚，这个荷包是她及笄之年送我的信物。她妆奁里一直用的发梳是我亲手打磨。”
“父亲的信物为何会在谢卿手里？”萧芜问道。
“当年父亲刚任鱼州县令，在考察民情时，遇到恶霸欺压村民，恶霸将一个小男孩的父母活活打死，父亲看小孩孤苦无依，给了他银两，好去安葬父母。他不愿收下我的钱，父亲便以认路灯匠之名，将银钱给了他。荷包就这样送了小男孩，他说他叫谢济。”
同是姓谢，会不会谢济就是谢修行呢？
“后来，好长一段时日未再见过他。直到有日，我在路上遇到奄奄一息的他，得知他的钱被村民抢走，他为了护住这个荷包，差点被他们打死，我不忍心见死不救，将他带回县衙医治。
那时你才四岁，让父亲替哥哥找个家。父亲与北星山道观的掌门有过交道，他宅心仁厚，谢济去那里不会被欺负，比漂泊在外或为世家奴好得太多。
多年过去。不知，他还记不记得我？现今，他救过你的命，帮助过我。
实道缘分妙不可言，因果轮回。”
，还差