1、弃青梅 竹马已旧， ...
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崇化十六年的春事来得太迟，汀边的杏花尚且不见蕊叶，积雪才开始消融。
几个绿衫宫女躬身避在假山下，一手捧着托盘，另一手掌遮顶，望着淅淅沥沥的雨线，腾不出手去揩拭脸上的雨渍。
面相更显年长的宫女垂颈看一眼手中——托盘之上，是圣赐的簪环，要立即送往二公主处。
虽说二公主人微言轻，多年来不得圣上宠爱，吃穿用度也比不上其他几位公主，但圣恩施下，她们岂敢因雨搁置了这件差事？
那名年长的宫女一抿唇，一鼓作气地抬步闯入雨中。其余二人相视一眼，即使有万般不情愿淋雨，还是飞快地矮下头快步跟上。
假山背后，李沉照坐在八角亭下，垂首抚弄着袖口的竹青色流苏，直至一阵在雨中也格外明显的脚步声惊破了这番静谧。
自垂髫小童到绮纨之年，十余载的岁月仅在指顾间。相伴如此之久，她已经足够熟悉这样的步调节奏出自谁，换作往常，这时她该自然而然地抬头，笑吟吟地迎上前去，唤一声：靳哥哥。
此时此刻，眉目仿佛重如千钧，沉得抬不起来。
许多年前，她接受了他给她的定亲簪子，而今天，她已身许他人了。
她看见自己照映在地面的影子，被另一具更加高大的身躯覆盖住。
温和的声音在头顶响起：“小满。”
他见她没有要抬头的意思，玩笑道：“今日脑袋里装了石块，抬不起来了？”
她仍然僵着身子，唯有流苏在风中有颤动的痕迹，替她心颤。
别长靳眉岳一皱，屈蹲下来，仰面看她：“你不言语，我便这样看着你。直到你肯抬头看我为止。”
她仍不看他，只是盯着被雨洇湿的蟒袍，小心翼翼地伸出手指一指，声音细若蚊蚋：“......你不要蹲在雨里，衣服会湿的。”
他輾然笑了：“好，我不蹲着了。那你能抬头和我说话了么？”
她看向他的眼睛，他的目光依旧如春风温和，看不见冬日的寒凛。她艰难地从口齿中迸出几个字眼：“别长靳，你怨不怨我？”李沉照的语气遽而哀恸，鸦睫也禁不住颤抖了，“怨我不顾昔日相知之谊，一心要在陛下寿筵上挣脸面，自请嫁去北国当齐王妃，想要享尊处优。辜负了你待我的种种好。”
他一开始的缄默在雨声中尤为明显，最后用一声喉管中的笑打破了沉默。
别长靳没有回答他的问题，而是极其认真地看向她，言语郑重：“......此去山高水远，小满，万事皆以小心为要。”
她的泪几乎要从腮崖飞流直下：“你不怪我？别长靳，你现在骂我一句忘恩负义、虚意求荣才对。”
他分不清那是眼泪或是飞溅来的雨水，倘若是雨迹，他会为她遮挡。若是眼泪，他会为她抹去。从前如此，往后亦如此。
他小心翼翼地伸出手，用拇指揩拭那道水痕，眼中满是心疼：“没人比我更知你的处境。你所托非人，我只能怨怪自己无用，不能救你于水火。但你自小就有主见，我相信你有自己的思量。无论怎么样，我都会想方设法，守在你身边。”
远处跑来一位持剑侍卫，别长靳的余光略有感知后，即刻撤手，回首向那名侍卫点头。
他作势起身：“该我当值了，不宜在这逗留太久。等雨停，你再回吧。”
“不要多想，我会支持你的所有选择。”
她点头，视线追踪别长靳离去的背影：他的周身已被雨水浇透，而她不曾淋湿分毫。
今日仅有一亭之隔，可此次一去——
距离就是万万重。
……
夜凉如水。抑斋仍是一片死寂，那道厚重的棉帘终于被掀开，孔小仪正背靠榻，端着一碗药汤，纠蹙着眉。
李沉照动静很轻地走入那间大门封缄的抑斋。一年过去鲜少有人来走动。扑面而来的就是呛鼻的尘气。这里不朝阳，极其湿阴，一应陈设皆是旧朝的弃物。
她实难想象母亲是怎样挨过这里的日日夜夜，每深想一分，心中郁愤更难抑制。
孔小仪正因药苦而拧眉。李沉照不出动静地走到她面前，看见母亲的皱纹犹如枝桠横生，眼睛不由一酸：“母妃。好好吃药了吗？”
孔小仪闻声抬头，眼中满是惊诧。环视一圈四周，将药汤搁置于床头：“小满。你怎么来了这儿？”
她又闷闷地咳嗽几声，“今日有人给我送药汤治病，我便觉得有事发生。现在你又可以出现在这里——发生了什么事？”
李沉照笑一笑，把药汤端起来，舀了一勺，轻轻吹凉：“母妃把药喝了，我就告诉你。”说罢，将勺子递到孔小仪唇边。
孔小仪将信将疑地饮了一口，来不及完全吞咽，就急切追问：“小满，究竟出了什么事？”
李沉照又将一勺药汤递来，扯了扯嘴角，说道：“母妃。我要嫁人了，嫁给北国的齐王。”
孔小仪大惊：“北国的齐王？！”尽孔小仪如遭天雷轰顶，“是谁给你说的这门婚事？王贵妃？”
她的手攥紧了被褥：“我被禁足在此前，同陛下恳求过，无论他待我如何，只希望看在往日情分上，将你许给一位好人家。不承想——”
“母妃，是我自己愿意的。”李沉照端持瓷碗的手滞在空中一瞬，而后将它放置在床头。
“你怎么会愿意？”孔小仪的语气愈来愈颤，“小满，如果是为了我——你糊涂啊。”
“你知道吗？我当时情愿被贵妃被圈禁在此，就是念在她或许会顾念我的委曲求全，从而放过你，对你好一些！”
“母妃，陛下偏听奸佞，宠爱贵妃，忽视你我，已是不可转圜的事了。您疑罪未明，我人微言轻，以后的出路，兴许就是随便指给一位再普通不过的仕途子弟，或是送往三两部落和亲。”她慢慢抬目，看向母亲泛红的眼，“这些我都可以接受。但是您要怎么办？一辈子被圈禁在此吗？我不能不打算。”
孔小仪的睫林溢出露水，顺流而下：“你自小就会打算，颖异过人，可你不能将自己也打算进去！万一他是薄幸之人呢？此去是千里之迢，我周顾不到你，又无人能够为你撑腰。举目无亲，你该如何度日？”
李沉照避看母亲泫然的睫露，怕她自己同样忍不住堕泪。两个人论起伤心事，总要有一人冷静。
李沉照低垂发鬓，将瘦掌贴在母亲的手背上，慢慢地十指相握：“母亲，我刚刚从门口走进来，我抬起的每一步、在这里的每一瞬，都告诉我，我的选择没有错。”她自嘲一笑，“何况我除了您，也没有什么亲人了。避开了这里对我的掣肘，我还能有一次重新开始的机会。也能让您过得更好一些。”
孔婉深知无力挽回，她向来不懂争进，温婉太过，以至于软弱，这些年自己没少吃苦，也让女儿吃了太多苦了。孔婉握着女儿的手力道渐重，一声叹息后道：“可是之后下聘等等事宜，按照大岐的规矩，是要生母出面的。我如今禁足在此，只怕你届时丢了颜面。”
李沉照的笑意忽而幽然：“北国国力有越过大岐之势，嫁给北国的公主，自然要足够体面，不可随意对待，否则便是轻视这次联姻，也是表明大岐国力太弱。再者，昨日的宴会上，我还给足了父皇体面，他不会不领我的情。这次出嫁，他一定会让您来的。”她的目光扫向那盏将凉的汤药，“我在宴会上一出头，这不是就派人送来了汤药吗，之前生病的时候，没少差人请太医，可说什么也见不着送药的人。”
李沉照把药碗重新端在手里：“母妃，把药喝了吧。等父皇放你出去，把病养好，一切都会好起来的。”
孔小仪默然地就着她的手，将汤药饮下。苦味从味蕾蔓延，直入喉咙，在心尖弥散。她咳嗽一声，取出袖笼里的一方素净绢帕擦拭唇上的水渍：“小满，那位侍卫该怎么办呢？别人不知你，我却很明白。他待你有情，也处处护着你。”
李沉照端碗的手僵持不动，贴在碗壁的小指微微晃颤，她在心里长吸一口气，低头看向碗底：“母妃想左了。幼小时我不受宫人待见，父皇不喜欢我，经受种种苛待，唯他会尽己所能护着我。我视他为长兄，绝无男女之情。”
“就算有，也该忘记了。”
她很明白，母亲没有能力为她说一门好婚事，她的未来永远操纵在别人手中，由别人的喜怒哀乐所决定。孔婉过得就是这样的日子，身处皇家，却过得凄惨无比，而她绝不能重蹈覆辙。
可绝无男女之情——事实当真如此么？
崇化六年，她的新裙子被淋了茶，碧蓝的小花染上一块褐色，格外醒目。小沉照从读书阁偷跑出去，在一颗青梅树下捧着脸大哭。
别长靳头一回随父亲入宫，以为她是受了委屈的小宫女，在她身侧停下，温声关切：“你怎么哭了啊？”
小沉照把脸埋得更深了。
别长靳手足无措，连忙递给她一方手帕：“你、你哭吧，我在这儿给你打掩护，他们看不见的。而且我爹爹是这儿的巡逻侍卫，你放心好了。”
说罢，他便张开双臂，将她围了起来，虽然有些欲盖弥彰的意思，但在小沉照的眼里，的确壁垒森严。
他为她建起一道难以突破的城池，容她放声大哭。
树枝渐渐抽条，生长痛依然历历在心。
他们一起骑乘的竹马已旧，如今的青梅——
也到该了落尽的时候了。
作者有话说
第1章 弃青梅
，还差