21、醒梦 ...
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“怎么这么早就有卖粽子的？”
自芍药巷里走出来的罗守娴抬手在自己的脑门上轻敲了下。
“是我忙糊涂了，还有十来日就是端午了，我明明连端午的新宴都定好了，怎么就忘了日子呢。”
站在她旁边的清瘦男人只是笑。
他是从灶房里被自己妹妹喊出来吃早茶的，看着在梦里都模糊的维扬街景，心中都是说不出的感怀。
“去访春茶社吧，咱兄妹俩先吃，吃完了再给娘和小碟带三丁包回去。”
罗守娴在前面走，罗庭晖在后面跟着，他这八年里躺在床上的时候比站着多，就算竭力保住了厨艺，也比不上她妹妹的刚毅勇武。
是了，罗守娴去叫罗庭晖的时候，手里还拎着她那五十斤的石锁，着实让她的亲哥开了眼。
两人在茶社二楼角落坐下，罗守娴点了三丁包子、豆腐皮包子、翡翠烧麦、蒸饺、两碗白汤脆鱼面，又点了一壶绿杨春。
“多年没来，这访春茶社的味道似乎也变了。”
“嗯，四年前换了个东家，脆鱼不像之前那般甜了。”
罗庭晖听罗守娴语气熟稔，恍惚觉得这不是他们兄妹第一次坐在这儿，便问：“咱们是不是还一起来吃过？”
“没有吧。”罗守娴摇头，“从前是爹带你吃，只捎了包子回去给我和娘，我第一回来就是自己来的，后来也和小碟一起来吃早茶。”
罗庭晖低下头继续吃面了。
昨夜，他去后院，看见娘坐在床上垂泪，又对他哭诉说：
“一家团聚的欢喜日子，怎么却这般别扭。”
是的，就是别扭。
说不出的别扭，昨晚守娴径自去客院住下，他别扭，守娴点评他引以为傲的文思豆腐羹，他别扭……更早些，看着那个门前排着长队的盛香楼，他就已经觉得别扭了，别扭到他甚至不敢下车，走进去。
那不是他想象中盛香楼的样子。
此刻，他又察觉到了那种说不清道不明的别扭。
“哥，你闲散几日，各处见见亲朋，端午前你就来楼里吧，进后厨也好，在前面迎客也好，就说是我本家兄长，待过一两年你在各处都稳妥了，这盛香楼的东家，我就还给你。”
罗庭晖捏着筷子的手动了下，他抬眼，看见自己的妹妹正看着自己。
目光不遮不挡，那般的清亮，似乎能把他心中的各种不堪隐晦都看透了。
“盛香楼本就是传给你的，我不会一直占着，只是上下几十口人得讨生活，受不得波折。再者，如今风云际会，正是盛香楼更进一步的时候……哥，我会把成了维扬行首的盛香楼完完整整交给你，你让娘别再忧心了，她已经操心了八年，实在不必再为子女受累。”
说完，罗守娴捏着三丁包轻笑了下，垂下眼眸将碗里的面连汤吃干净了。
这顿饭，罗庭晖吃得食不知味，罗守娴吃得更快，吃完一抹嘴将饭钱摞在桌上，笑着说：
“一会儿给娘和小碟的包子做成了还得哥你带回去，我就先走了。”
罗庭晖应了一声。
窗外天光大亮，他坐在窗前，看着自己的妹妹穿着男装走在人声渐起的街上，有人称呼她作“罗东家”，寒暄之后，她与一只干净漂亮的白猫相遇，还从怀里掏出了什么喂给了那猫。
就这般，渐渐走远了。
“‘一折惊春’取的是惊蛰的‘惊’，‘碧池赏春’取的是保障湖的‘绿’，这次的端午宴，咱们取是‘五色驱邪’的‘五色’，菜色务求多彩，蟹油烧豆腐的黄，红烧肉的红，蒲菜……”
罗守娴将袍角掖在腰间，弯着腰与厨子们细细分说这次的新的“一两宴”，她定下了菜色，这些厨子们就要将菜做出新的花样儿来，最后定下菜品，让盛香楼的‘一两宴’货真价实。
孟大铲摩拳擦掌，红烧肉是他烧的最好的一道菜，他早就想过了，这次他要在里面加上五年的陈酒，包管让人吃得唇齿留香。
后门外头有人敲门，外面站着的小帮工去将门开了，笑着问：
“官人可是走错了？我们这儿是后厨院子。”
“没走错，我是说好来帮工的。”
孟三勺抬头看过去，连忙戳了下自己亲爹的肥屁股。
“你小子！”
见到来人，孟酱缸身上的二百斤肉一齐惊了下，眼睛已经瞟向了罗守娴。
“东家，这是……”
“这是我本家兄长，也有一手好厨艺，今日正好定菜，请他来一起参详。”
罗守娴用脚勾来一条长凳，往自己身边一放：
“兄长过来坐着听吧。”
她拍了下凳子，继续看着面前的厨子们：
“蒲菜大玉的白，木耳烧肉的黑，还有乌饭的青。觉得哪道菜想不出花样儿，现在就一起说了一起想，明日每个人都要出新菜，老规矩，试菜的时候被选上的，这个月多一两银子。”
听见银子，孟大铲连忙回神，就见排在自己爹后面的二灶已经开口了：
“东家，蒲菜大玉是鸡汤烧蒲菜，想要显出白，那鸡汤的油是不是就得去了？我倒觉得不如换成素汤，蟹粉烧豆腐和红烧肉，都吃着容易腻，清爽些，也能解了热气。”
孟大铲立刻在心里盘算了起来，要是蒲菜大玉改了素汤，那别的菜就能用更好的料了。
善吊汤的三灶反对：“素菜荤做是祖传的规矩，换了素汤哪能显出咱们的贵气？”
又有人说：“现今的蟹还没肥，蟹油也难得，咱们预订的渔船能日日送来吗？断料了怎么办？不如换成烧虎尾，还是三黄之一，正和了节令*。”
罗守娴静静听着，见其他人都点头附和，她缓声说：
“七味斋端午也出了二两银子一桌的席面，做的就是烧虎尾，他家收好长鱼，比别家一斤贵五文。
“也不止七味斋一家在收拢市面上的好东西，今年端午，黄鱼的价格也要更贵，因为好几家酒楼也都像咱们盛香楼一样依着时令出新菜新宴，用的都是黄鱼。
“黄鱼与长鱼的价钱都上去了，咱家定的宴只一两银子，讲究的是时令鲜物的精工细作，若是在食材上与他们竞价相争，怕是要赔钱。”
她说话的语气很慢，确保每个人都能将她的意思听明白。
“倒是蟹油，咱们可以提前存下一些，六月黄的蟹膏刚刚有点样子，还不到正经吃蟹时节，蟹反而便宜。”
这时，她身边有人开口：“我有一个法子，不知可说么？”
罗守娴转头：“兄长既然来了，就不能只带着耳朵听，自然要说的。”
罗庭晖站起身，在胸中存了口气，才说：
“蟹油豆腐看着素寡了些，倒不如将豆腐炸了，以肉馅儿填进去，上锅蒸制，此法在岭南叫‘酿’，再用蟹油炒了料，调成浓芡浇在酿豆腐上，也比寻常的蟹油豆腐看着精巧。”
他将自己心中所想说了出来，就见所有人都看向了自己——身侧。
罗守娴一手抱着自己的另一边手臂，低着眼轻轻点头：
“这是个法子，劳烦兄长做一遍。”
“……好。”罗庭晖点点头，面上浮起些许的笑。
豆腐炸过，再挖开将肉馅儿酿进去，然后再以葱姜爆锅，倒入蟹油、秋油、芡水，罗庭晖既然有心，自然将功夫用到八成，豆腐挖得漂亮，肉馅填得圆满，蟹油芡汁也是打得黄亮剔透，浇在蒸好的酿豆腐上，如覆上一层琥珀。
一群厨子们围着一道菜细细端详，罗庭晖有心想说其中的心思，又将话忍下。
罗守娴在册子上细细记下材料和用时，抬手说：“尝尝看看。”
厨子们纷纷下了筷子：
“东家的本家兄长，手艺也是非同凡响，活儿又细又漂亮。”
“好得很，要是撒点蟹肉会不会更好些？”
身为灶头的孟酱缸踌躇片刻，才说：
“用油炸的豆腐，只浇芡汁，味道淡了些，倒显得蟹油只沾了个色，肉味儿抢了蟹味儿。”
二灶也点头：“确实，用肉馅儿倒不如换成虾泥，只是这样又多一道工。”
孟酱缸又说：“东家，其他的酒楼用了黄鱼、长鱼，咱们若只用蟹油和油炸豆腐的色，倒生了怯。”
其他人连连点头，又看向罗守娴。
罗守娴的手放下筷子，在盘子边轻轻点了两下。
“这般做的蟹味确实比蟹油豆腐淡了些，兄长不妨再想想。”
罗庭晖极淡地笑了下，说：
“好。”
入夜，烛火照亮了铜镜。
罗守娴透过铜镜看她娘，有些好奇：
“娘，你怎么突然想我让我穿罗裙？”
罗林氏将自己女儿的头发散了，一点点梳开。
“你这头发随你爹，又黑又亮，都说‘发为血所余’，你哥他气血不足，头发就不如你。”
属于娘的手轻轻拂过自己的发，罗守娴舒服地眯了下眼睛。
罗林氏笑着拿起黛笔：“你这眉毛太直了，娘给你改改。”
罗守娴任由她动作。
“我在岭南给你买了料子，花了好几天功夫做出了衣裙，这一对金钗是你哥哥给你买的，一会儿也戴上。”
黛笔将罗守娴的眉画得弯而长，柔化了罗守娴的眉骨，显出了几分属于女子的俏意。
罗林氏轻轻叹了声，柔声说：
“咱们好好的姑娘家总算是解脱了，以后再不必穿男装、不必守灶台、不必拿菜刀，安安稳稳嫁了人，再不吃那烟熏火燎的苦……你苦了这么多年，可算走回正路了。”
镜中的女子睁开了眼睛。
镜中有两张相似的脸，是一对都被老天爷捉弄过的母女。
她们血脉相系，命数相连，此刻，看对方都在镜中。
“正路？娘，过往八年我走的是邪路？还是错路？”
做母亲的那人缓缓移开了目光。
“罗守娴，你就当过去的八年都是一场梦吧。”
罗守娴微微垂下眼眸，片刻后，她笑了。
罗林氏想过自己的女儿会哭，会闹，她也想好了自己该如何安抚、劝慰，可她没想到，她的女儿什么都没说。
她的女儿只是披着发，将她带来的衣裙一件件穿上，还笑着问：
“娘，您觉得好看吗？”
罗林氏看着她的笑容无端有些惊慌，想要说什么把刚刚那句段描补回来，又觉得什么都说不出，只能说：
“你生得这般好，自然是好看的。”
“娘喜欢就好，您早些安寝吧。”
翌日，罗庭晖早早到了盛香楼，他昨夜想了个新的法子。
“罗官人，您昨日劳累咱们都看在眼里，今日且歇着吧。”
“咱们盛香楼最轻的一口炒锅也是九斤的铁疙瘩，哪能让你天天油烹火燎？”
厨子和帮工们笑着将他从灶间拦了出来。
院子当中摆了一把椅子，罗庭晖看了一眼，又走到切菜的棚子下面。
“使不得使不得，罗官人您可小心别伤了手。”
瘦高的年轻人像是一只老母鸡一样张开双臂。
罗庭晖隐约记得他是方七财的儿子，却想不起名字了，他想寻自己的妹妹说两句话，想起来她今日去与人谈买蟹了。
“你们都在忙，我怎能干坐着？”
“哎呀，罗官人，您且坐着吧，盛香楼的客人可都是坐着的。”
“您来得这般早，怕是觉也没睡足，不如在这儿醒醒神儿？”
四方方的椅子摆在院子最显眼处，罗庭晖低头看着，像是看刑具一样。
在码头与常来卖鱼的几家渔户谈好了买蟹，罗守娴却没直接回盛香楼。
“替我在扬州南门守着、打听着，一户人家姓曹，男人叫曹栓，他的妻子人称是桂花婶子，是芍药巷罗家的下人，这几年他出了趟远门儿，要么是已经回来了，要么是快要回来了，查清楚，他带了什么东西什么人，进了维扬城先去了哪儿。”
说话时，两块碎银子已经丢在了斜靠墙站着的男人手里。
“罗东家放心，这事儿我们做得顺手，您最近在维扬城炙手可热，怕是没工夫去柔水阁，我们家大官人也不敢叨扰，只吩咐咱们这些人遇到您闲的时候跟您打声招呼，那断了膀子的鸟儿已经飞到西家笼子里了，安稳着呢。”
“替我给冯官人道声谢，跟他说一声，今年维扬城里的酒楼憋着劲儿做黄鱼和长鱼，他要是愿意倒腾一手，也能沾点儿油水，只是过了端午这生意就做不得了，到时候我请他吃酒，也请你们喝茶。”
说着，罗守娴又给了一角银子，男人半弯着腰接了，殷勤道了声谢。
罗守娴自巷里转出来，轻轻吐出一口浊气。
“在岭南就买好了钗裙？呵……难怪上次在璇华观，祖母看我像看傻子。”
看着亮堂堂的天和地，她站在当中，忽然觉得什么都离她很远。
“喵。”一只白色的小爪子搭在了她的鞋面上。
作者有话说
第21章 醒梦
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