31、守护之刃⑥ 试炼 ...
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入夜。
几个人围坐在矮桌旁，每人面前一碗热气腾腾的味增汤。
来学剑术的人越来越多，甚至有点儿围坐不开了。
鳞泷左次坐在主位，手里端着一碗茶，慢慢说着鬼的事情。
“鬼的弱点有两个。一是脖颈，用日轮刀斩断鬼的脖颈，可以杀死大部分鬼。二是阳光，被阳光照射的鬼会灰飞烟灭。”
“有一些鬼，斩断脖颈也杀不死。那些是就是鬼中的强者。”
“鬼中的强者？”一个孩子抬起头。
“鬼舞辻无惨最强大的十二个直属部下。他们的眼睛里有数字刻印，上弦一到六，下弦一到六。上弦的实力远在下弦之上，有些鬼就算斩断脖颈也无法杀死。”
屋里的气氛沉了一下。
“你们的目标，”鳞泷左次的目光扫过四个人，“是先成为合格的剑士，然后才有资格去面对这些东西。”
富冈义勇一直没有说话。
“鳞泷先生，”锖兔问，“您杀过十二鬼月吗？”
鳞泷左次沉默了很长时间。
“没有。”他说。
锖兔没有再问。
散场的时候，高桥樱知走在最后面。鳞泷左次叫住了她。
“你的进度比我预想的快很多，”他说，“但有些事情快不了。身体的成长需要时间，肌肉需要休息，骨骼需要适应。不要急着求成。”
高桥樱知回到被褥上，没有立刻睡。
她把所有技能和进度条都看了一遍。
呼吸常中：89/100。
还差11点。
高桥樱知闭上眼睛，维持着呼吸法，在心里默数着数字。
面板上的进度条一点一点地涨。
89.2，89.4，89.6。
她不知道什么时候睡着了。
即使在睡梦中，呼吸也依然是那个节奏。
第二天早上，高桥樱知睁开眼睛的第一件事，就是看面板。
呼吸常中：93/100。
她坐在被褥上，盯着那个数字看了好几秒。
93/100。
她维持呼吸法睡了一整夜，进度条自己涨了4点。
如果这个速度能保持下去。
再有几天。
她就能达成全集中呼吸·常中了。
“在看什么？”女孩的声音从旁边传来。
高桥樱知抬起头。
师傅收的其实有很多，随着大家的训练陆陆续续结束，回到这里。
她也不是一个人住了。
真菰已经穿戴整齐，正蹲在门口系鞋带。
原本她应该是上一届进行试炼的，但因为要进行试炼时，高桥樱知在山口外迷了路。
真菰就在这里多留了好几个周。
“没什么。”高桥樱知说。
她叠好被褥，穿好衣服，把床边的竹刀抱在怀里走出门。
外面，天刚蒙蒙亮。
富冈义勇站在空地上开始挥刀了。
他的动作很快，竹刀在空中留下一道道残影。
锖兔从厨房里端出早饭，看见高桥樱知，笑着招呼她过来吃。
高桥樱知接过碗坐下来。
晨光从山的另一边慢慢漫过来，照在孩子们的身上，把影子拉得很长很长。
训练进入第五周的时候，
晚上训练结束，鳞泷左次都会在屋后的小作坊里待很久。
那间屋子她从来没进去过，只在路过的时候从门缝里瞥见过。
屋里堆着木屑，半成品的面具挂在墙上。
她没多想。
但锖兔显然注意到了别的东西。
“鳞泷先生最近好像在做什么，”吃早饭的时候他随口说，“昨晚他作坊里的灯又亮到很晚。”
富冈义勇夹菜的手顿了一下，没有接话。
听别的孩子说过。
这大概是他们的出师礼。
“面具。”富冈义勇忽然开口，声音很轻。
所有人都看向他。
“鳞泷先生刻面具的时候，”富冈义勇把汤碗放下，“说明有人快要出师了。”
锖兔的笑容淡了一些，但很快又恢复了。
“那不是好事吗？”他说，“说明我们变强了。”
高桥樱知看看这个又看看那个，不太明白空气中的凝重从何而来。
作坊的灯在第七周的某个晚上灭了。
高桥樱知刚好在屋外做睡前最后的呼吸练习。
她看见作坊的门从里面被推开，鳞泷左次走出来，手里端着一个木盒。
他看见她，脚步停了一下。
“还没睡？”
“在练呼吸法。”
鳞泷左次点了点头，走到她旁边的石头上坐下来。
他把木盒放在膝盖上。
“你来这里多久了？”
“七周。”
“七周。”他重复了一遍这个数字，像是在咀嚼什么。“你比他们晚很多，但你的进度……”
他顿了顿。
“你学东西的方式很特别。”
“我年轻的时候，”鳞泷左次说，“也有一个师傅。”
他像是在跟月光说话。
“师傅教了我很多东西。剑术，呼吸，怎么做人。”
他打开木盒。
里面整齐地躺着一个面具，看得出十分用心。
鳞泷左次把带着樱花的狐狸面具送给高桥樱知。
“我希望你们都能成为想要成为的人。”
看上去是那样的虔诚。
春日的风从山谷吹来，带着淡淡的紫藤花香。
高桥樱知知道这一天会来。
面板上的进度条在两天前终于走完了最后一格。
100/100。
那些数字变成了她身体的一部分。
但她没有想到，进度条拉满的第二天，鳞泷左次就把所有人叫到了空地上。
清晨的雾气还没散尽。
鳞泷左次站在细沙地上，孩子们在他面前整整齐齐地站着。
高桥樱知站在靠后的位置，左边是真菰，右边是一个比她大不了多少的少年。
义勇和锖兔站在第一排。
鳞泷左次的目光从每个人脸上扫过。
“你们来这里的时间不一样，进度也不一样。”
“但有一件事是相同，你们都达到了可以参加最终选拔的资格。”
“最终选拔，是鬼杀队入门考试。考场在藤袭山。”
鳞泷左次的声音不高不低，“考场里关着鬼杀队抓住的鬼，你们要在里面活过七天。”
“活过七天？”一个孩子小声问。
“对。活着出来，就是合格的鬼杀队剑士。”鳞泷左次停了一下，“每年都有人死在里面。”
风吹过空地，竹刀架上的竹刀互相碰撞，发出空洞的声响。
“最终选拔不是训练。没有人会救你们，没有人会帮你们。你们要面对的是真正的鬼，不是竹刀，不是木桩。那些鬼会吃掉你们，如果你们不够强的话。”
鳞泷左次眼神平静，“现在，不想去的人可以留下来。没有人会因此责怪你。”
沉默。
然后锖兔举起了手。
“我去，我会尽全力保护大家的。”
富冈义勇往前走了一步，他一向不爱说话，这么做已经算表态了。
真菰从人群中走出来，站到了锖兔旁边。
然后是其他人。
一个接一个。
高桥樱知是倒数第三个走出来的。
“我也去。”她说。
鳞泷左次点了点头。
“三天后出发。这三天里，你们每个人来作坊找我。”
高桥樱知是最后一个走进作坊的。
屋子里弥漫着木头和清漆的气味。油灯挂在墙上，照出一片昏黄的光。
鳞泷左次坐在工作台后面，台面上散落着刻刀和木屑，还有已经做好的面具。
“坐。”鳞泷左次指了指对面的凳子。
高桥樱知坐下来。
“今天我没有东西要给你。”
她的面具早已提前赠与。
“你的呼吸法和我的不一样。”鳞泷左次是水柱，传授给孩子们的呼吸法，当然是水之呼吸。
但这孩子不一样。
“你不是说过吗，”高桥樱知说，“身体会记住。”
他看着高桥樱知的眼睛。
“但我希望你在藤袭山上，在那七天里，找到答案。“
“不是为了告诉我，是为了让你自己知道。你是谁，你想成为什么样的人。”
“成为我徒弟的孩子有很多。有的是亲人被鬼杀死想要复仇，有的是想成为强大的剑士，更多的是无路可去。但他们多多少少都有想要实现的愿景。”
“只有你没有任何理由。”
“把你送去试炼是不是对的，我也不知道。”
高桥樱知回答他，“这是我的选择。”
鳞泷左次点头。“我知道。”
藤袭山。
高桥樱知站在山脚下，仰头望着那条被紫藤花覆盖的山路。
紫藤花开得正盛，一串一串地从两侧的树上垂下来。
花瓣在风中飘。
空气中弥漫着浓郁的花香，甜得有些发腻。
鳞泷左次站在他们身后，没有跟上来。
“从这里往上，翻过山顶，就是考场的范围。”
“进去之后，紫藤花会封住出口，鬼无法出来，你们也无法出来。除非七天之后，山门重新打开。”
九个孩子站在山门前，每个人腰间都别着一把刀。
是真正的日轮刀。
高桥樱知拔出刀看了一眼。
刀身是浅紫色的，接近白色，在阳光下几乎透明。
面板上显示：【日轮刀】
她收刀入鞘。
真菰站在高桥樱知右手边，和她差不多大的女孩，眼神很亮。
像是注意到了高桥樱知的目光，朝她笑了笑。
“紧张吗？”真菰问。
高桥樱知想了想。“还好。”
“我也是，”真菰说，但她的手指在微微发抖，“我听说里面有很多鬼。每次试炼都会吃很多人。”
”时间差不多了。”
鳞泷左次的声音从身后传来。
所有人转过身。
鳞泷左次站在那里。
“你们来这里的时候，都带着自己的理由。有些理由我听过，有些没有。”
“但我希望七天之后，我还能看到你们每一个人的脸。”
，还差