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11、第十一章 狼星南耀 ...
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草原盛会那日，天刚破晓，王庭便已人声鼎沸。霍去病在黎明前被两名匈奴士兵从地铺上拽起，扔进一只盛满冰水的木桶。刺骨的寒冷让他瞬间清醒，随即又被粗麻布裹着擦干，套上一件不合身的匈奴皮袍——袖口过长，下摆拖地，显然是刻意为之的羞辱。“公主吩咐，让你体面些见人。”士兵用生硬的汉语嗤笑，“免得丢了她的脸。”
霍去病沉默地系紧腰带，将过长的袖口卷了三折，露出细瘦却已有筋肉线条的手腕。七岁的孩子，眼神却锐利得像打磨过的青铜剑。他在心中默数：这是被带到匈奴的第四十七天。四十七天里，他学会了简单的匈奴话，摸清了王庭大致的布局，记住了左贤王帐前守卫换岗的时辰。也记住了乌洛兰公主那双时而狡黠时而茫然的眼睛。
帐外传来号角声，低沉悠长，穿透晨雾。盛会开始了。摔跤场设在王庭中央最大的空地，以粗木围成圆形，地上铺着新割的草垫。匈奴贵族们已在高台上落座，侍从捧着奶酒、烤羊穿行其间。空气中弥漫着炭火与香料的气味，还有那种霍去病已逐渐熟悉的、属于草原的粗犷气息——马匹、皮革、尘土与汗水的混合。
他被推搡着穿过人群时，听见四周的议论：
“这就是公主那个小汉奴？”
“细胳膊细腿的，能挨得住几下？”
“听说汉人小孩都像芦苇，一折就断……”
霍去病面不改色，目光扫过全场。他看见了高台中央的左贤王——魁梧如山，披着黑狼皮大氅，正与身旁一位头戴金冠的老者谈笑。那老者应当就是军臣单于，霍去病只在乌洛兰偶尔的比划中听过描述。而乌洛兰本人，此刻正坐在单于下首，穿着一身火红的骑装，头发编成数十条细辫，缀着银铃。她咬着一根草茎，看似漫不经心，眼神却死死锁在霍去病身上。当两人的视线在空中相触时，她忽然做了个口型：“别死。”
霍去病还没读懂她的意思，后背就被重重一推，踉跄跌进了摔跤场。掌声与哄笑如潮水般涌来。场边站着他的对手——一个至少比他高两头的匈奴少年，赤裸的上身肌肉虬结，胸前还有一道新鲜的刀疤。少年咧嘴笑着，露出一口黄牙，用匈奴语嚷道：“小汉崽，我会把你拆碎了喂鹰！”裁判是位须发花白的老者，他用木杖敲击地面，宣布规则：无兵器，无时限，倒地三次者为负。但当他看向霍去病时，又用汉语补充了一句：“左贤王说了，你可以认输——跪下来，磕三个头，叫三声‘匈奴爷爷’，就能活着走出去。”霍去病活动着手腕，没有回应。老者叹息一声，退到场边，木杖高举，然后重重落下。
比赛开始。匈奴少年如野牛般冲来，第一击就是杀招——双手抓向霍去病双肩，想将他整个人拎起摔砸。这是草原摔跤中最凶狠的起手式，通常只在生死斗中使用。围观者发出兴奋的嘶吼。霍去病没有硬接。他顺着对方冲来的方向侧身滑步，右手在少年肘关节处轻轻一托——这是卫青教他的“卸力”之法，原本用于马上格斗。少年猝不及防，前冲之势未尽，整个人向前扑倒，重重啃了一嘴草泥。
全场瞬间寂静，随即爆发出更大的喧哗。“运气！只是运气！”有人高喊。少年爬起来，眼睛赤红，吐掉嘴里的草屑，再次扑上。这次他学乖了，不再莽撞直冲，而是张开双臂，如熊抱般压来，想用体重和力量直接将霍去病压垮。霍去病不退反进，在两人即将接触的瞬间突然矮身，从少年腋下钻过，同时右脚精准地勾住对方左脚踝，借力一扯——
“砰！”少年第二次倒地，激起一片尘土。这次没有人再喊“运气”了。高台上，左贤王放下了手中的银杯，身体微微前倾。单于捋着胡须，眼中闪过深思之色。乌洛兰已经站了起来，双手紧紧抓着栏杆。少年第三次发起进攻时，已然暴怒。他不再讲究招式，只是疯狂地挥拳踢腿，每一击都带着风声。霍去病在拳影中闪躲，皮袍被撕开数道裂口，脸颊擦过一拳，火辣辣地疼。他能感觉到体力在迅速流失——七岁的身体，终究撑不住这种强度的消耗。
必须速战速决。当少年一记重拳挥空、身体因惯性前倾时，霍去病终于等到了机会。他不再闪避，反而迎上前去，用肩膀顶住对方胸口，左手扣住少年右腕，右手按住其腰侧——然后，用尽全身力气，一个标准的过肩摔。这是卫青在长安军营中亲自示范过的动作，霍去病在宫中练了不下千遍。少年庞大的身躯在空中划出一道弧线，重重砸在地上。草垫扬起，尘土弥漫。这一次，他没能立刻爬起来，只是躺在地上，胸膛剧烈起伏，眼神茫然地望着天空。
三回合，三次倒地。胜负已分。死一般的寂静笼罩了全场。
所有人都看着场中那个瘦小的身影——他站在飞扬的尘土里，皮袍破烂，嘴角渗血，胸膛因喘息而起伏，但背脊挺得笔直。然后，左贤王站了起来。这位匈奴最有权势的王一步步走下高台，狼皮大氅在身后拖曳。他的脚步很慢，每一步都像踏在所有人的心跳上。当他走到摔跤场边时，围观的匈奴人纷纷低头退让，让出一条通路。左贤王走进场中，停在霍去病面前三步处。他比霍去病高出太多，投下的阴影将孩子完全笼罩。许久，他用清晰而标准的汉语开口，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚：“你这身手——可不是寻常汉人孩子该有的。”这句话像一块巨石投入死水，激起的涟漪迅速扩散。窃窃私语声如潮水般涌起：
“他会说汉话？”
“这孩子到底是什么人？”
“汉人细作？”
霍去病缓缓抬起头。阳光刺眼，他眯起眼睛，目光却穿透左贤王的阴影，望向南方——那是长安的方向。风从草原深处吹来，卷动旌旗猎猎作响。有那么一瞬间，他仿佛听见了未央宫檐角的铜铃，听见了舅舅在练兵场上的呼喝，听见了陛下那句轻描淡写却重如千钧的秘令：“活着回来。”嘴角的血腥味在口腔中弥漫开来。霍去病抬手，用破烂的袖口擦去血迹，然后，对着左贤王咧开嘴，露出两颗尖尖的虎牙，笑了。那个笑容里有属于孩子的天真，也有某种不该出现在七岁孩童脸上的、近乎挑衅的锐气。
他说，声音清亮，字正腔圆：“我们汉人有句话——‘有志不在年高’。”左贤王的瞳孔微微收缩。就在这时，乌洛兰从高台上冲了下来。她像一团火，径直闯入两人之间，张开双臂挡在霍去病身前，用匈奴语大声说：“父王！他是我的人！你答应过随我处置的！”左贤王低头看着女儿，眼神复杂。许久，他伸手摸了摸乌洛兰的头，然后抬眼看向霍去病，用汉语缓缓道：“好一个‘有志不在年高’。那你可知，我们匈奴人也有一句话？”
霍去病静静看着他。“草原上的狼崽若是露出了獠牙，”左贤王一字一句，“要么被驯服，要么被杀死。没有第三条路。”他说完转身，狼皮大氅在空中划出凌厉的弧度：“带他去清洗。晚上，我要在宴席上见到他。”两名侍卫上前，一左一右架住霍去病。这一次，动作虽然依旧粗鲁，却已带上了一丝不易察觉的谨慎。
乌洛兰想跟上去，却被左贤王一个眼神止住：“你留下。”她咬着嘴唇，眼睁睁看着霍去病被带走。那个瘦小的身影在人群的簇拥中越来越远，背脊却始终挺得笔直。
夜幕降临时，王庭中央燃起了巨大的篝火。霍去病被带到宴会场地时，已经换上了一套干净的匈奴服饰——依然是皮袍皮靴，但用料明显考究许多，袖口绣着简单的云纹。他的脸洗净了，伤口也敷了药，只有嘴角还有些微红肿。
宴会排场极大。单于居首，左右贤王分坐两侧，再往下是各部落首领、将军、巫师。烤全羊在火上滋滋冒油，奶酒在银碗中荡漾，乐师弹奏着马头琴，歌女唱着悠长的草原调子。霍去病被安排在末席，与侍从、乐师同坐。这个位置既能观察全场，又不引人注目。他安静地跪坐在毡毯上，面前的小几上摆着一碗奶酒、半只羊腿，但他没有动。宴会进行到一半时，左贤王忽然举杯，用匈奴语朗声道：“今日盛会，有勇士角力，有美酒佳肴，却少了一样东西——”
所有人的目光都聚向他。“少了智慧的较量。”左贤王微笑，目光扫过全场，最终落在末席那个小小的身影上，“汉人常自诩文明，精通诗书礼乐。正好，我这里有一位‘小客人’。不如让他为我们展示展示，汉人的智慧究竟有多深？”
单于饶有兴致地捋须：“哦？如何展示？”左贤王拍拍手，两名侍卫抬上一张矮几，几上摆着两样东西：一只空陶碗、一把匕首。“很简单。”左贤王起身，走到场中，“第一个问题。”他指向空陶碗，“若你被困绝地，粮尽水绝，只剩这只碗，如何求生？”
霍去病拿起陶碗，对着火光看了看，然后放下：“此碗可做三用。第一，夜间露天放置，可接露水。第二，敲碎，碎片可作刀刃，切割皮肉——战马若死，可食其肉。第三……”他顿了顿：“若真有绝境，碎片的用处不止于此。可削木为箭，可磨利为刃，甚至——”他抬起眼睛，“可用碎片反光，白日向天，夜间引火。百里之外，或有人见。”
“信号？”左贤王挑眉，“向谁？”霍去病平静道：“向天，向地，向或许存在的盟友，也向……绝不会放弃我的同袍。”这句话他说得很轻，但篝火噼啪炸响的瞬间，许多人都听见了。左贤王沉默了许久。火光在他脸上投下明明灭灭的阴影。最后，他指向匕首：“第二个问题。若此刻，我给你这把刀，许你一个机会——你可以用它做任何事。你会做什么？”这个问题最毒。若说“刺杀”，便是自寻死路；若说“无用”，显得怯懦；若说“自保”，又落了俗套。
所有人的呼吸都屏住了。霍去病伸手，拿起那把匕首。刀鞘是普通的牛皮，刀柄缠着麻绳。他拔刀出鞘——刀刃在火光下泛着寒光，是一把好刀。他握着刀，环视全场。目光扫过高台上的单于、左贤王、各部首领，扫过紧张得脸色发白的乌洛兰，扫过那些或好奇或敌视的眼睛。然后，他做了件让所有人都没想到的事。
他将刀尖转向自己，左手扯开衣襟，露出瘦削的胸膛。右手握刀，刀尖抵在心口上方一寸处。“在我们汉人看来，身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”霍去病的声音在夜风中清晰传来，“但若真要选——我会用这把刀，在这里，刻一个字。”刀尖微微用力，皮肤下陷。“什么字？”左贤王的声音有些发紧。霍去病抬眼，火光在他眸中燃烧：“漢。”
一字千钧。风声、火声、呼吸声，在那一瞬间全部消失了。整个草原仿佛都静止了，只剩下那个七岁孩童刀尖抵胸的身影，和那个掷地有声的字。许久，单于忽然大笑起来。“好！好一个‘漢’！”他举杯一饮而尽，“左贤王，你这个‘小客人’，很有意思！”左贤王深深看了霍去病一眼，那眼神里有审视，有警惕，也有某种难以言喻的复杂情绪。最终，他也笑了，挥挥手：“把刀收起来吧。你赢了——这两问，答得漂亮。”
霍去病缓缓收刀，重新披好衣袍。指尖有些颤抖，但被他死死压住。他知道，今晚这一关，算是过了——但也只是今晚。宴会重新热闹起来，乐声再起，酒碗相碰。但许多人的目光仍若有若无地瞟向末席那个安静的身影。乌洛兰趁人不注意，溜到霍去病身边，塞给他一个小皮囊：“甜的，马奶熬的糖。”霍去病接过，低声用匈奴语说了句“谢谢”。乌洛兰蹲在他旁边，小声问：“你……你真的会在身上刻字？”霍去病看着她，忽然反问：“你会让你父王在我身上刻字吗？”乌洛兰愣住了。她张了张嘴，想说什么，却最终只是咬住嘴唇，摇摇头，跑开了。
夜深时，宴席散去。霍去病被带回原来的帐篷——依然是那顶靠近马厩的小帐，但今夜，帐外多了两名守卫。他躺在毡毯上，听着远处隐约的马头琴声，望着帐顶缝隙中漏下的星光。胸膛处似乎还残留着刀尖的凉意。霍去病闭上眼睛，在心中默念陛下密令中的那句话：“朕已派人潜入王庭，必要时自会接应。但首要之务——活着，且不被驯服。”他翻了个身，将乌洛兰给的糖囊握在手中。皮囊还带着女孩的体温，淡淡的甜香在鼻尖萦绕。
“不能被驯服……”霍去病喃喃自语，将糖囊塞到枕下。帐外，草原的风呼啸而过，如万马奔腾。而远在千里之外的长安未央宫，汉武帝刘彻正站在巨大的羊皮地图前，手指落在阴山以北那片空白处。“算算时日，那小子该站稳脚跟了。”他低声说，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑，“窦太主若知道，她这一推，反倒给朕送了一把直插匈奴心脏的利刃……会是什么表情？”
烛火摇曳，将天子的身影拉得很长，很长。草原的试炼，才刚刚开始。而七岁的霍去病不知道，今夜这场宴会上的两问两答，已经如野火般在匈奴各部传开。有人视他为奇才，有人视他为威胁，也有人——开始暗中打听他的真实来历。
王庭深处，左贤王大帐中，一位黑袍巫师正在羊皮上刻下新的卜辞：“狼星南耀，赤鸟北飞。双日凌空之时，草原或将……染血。”羊皮投入火中，化为灰烬。
帐外，星河低垂，笼罩着这片广袤而危机四伏的土地。
