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71、不进则退 ...
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难得天下太平，春闱如期举行。
江寄舟自然参加了此次科举考试，结果不言而喻，没等放榜他就已经收拾好了行李准备回严州。
游霁晓落水后，他因为去游府探望的事被江乘舟家法伺候，好生挨了一顿打，在家躺了数月，功课落下不少。这也就罢了，他底子好，多用功也能补回来，只是不能再去找游霁晓，否则被江乘舟知道，自己可能要被送回严州。好不容易江乘舟回严州做官，自己行动自由，没等他高兴两天，游霁晓嫁给太子的消息就砸得他晕头转向。
这件事情犹如晴天霹雳，他甚至跑去游府求见游霁晓，但不出意外被游望山赶了出来。游望山记恨江乘舟不肯帮忙，哪怕对曾经在船上救了自己的江寄舟也没有好脸色。
“以后不用再来找三妹妹，她马上就要进宫当太子妃，一生荣华富贵，你拿什么跟太子比？”
“游大哥，太子他……这不是把她往火坑推么，你是她亲大哥，你不能这么对她啊！”
“胡说八道！那都是谣言，我是她大哥，我能害她么，别人想嫁给太子都没这个命。去去去，别来游府闹事！”
“等我考上状元，我就来娶她，你别把她送进宫！”
“哈哈哈，状元？你们姓江的，以为拿了状元就了不起了？还真把自己当回事了，你考你的状元，她做她的皇妃，各不相干！口出狂言，我倒要看看你考不考得上！”
江寄舟改变不了游霁晓嫁给太子的事实，此后一蹶不振，加上没有了江乘舟的管束，愈发懈怠。他都记不得自己在考场里写了什么文章，又臭又长，心里十分有数，自己拿不到什么好名次。
果然和他预想的一般，行李也已经打包好，不等江乘舟的书信寄来，他早就灰溜溜地赶往严州。
江乘舟似乎早就猜到江寄舟会落榜，等他回到家中时并未详问。同是读书人，同样为情所困，自己都做不成圣人，何必苛求他人。
三年一举，只待三春过后，再寄曲京。
江乘舟偶尔顺路会去摘星楼吃饭，游载星不大在店里，倒是她的丫鬟兰雪和兰月经常轮换着在店里帮忙。她们看见江乘舟过来吃饭，一开始还有些不自在，次数多了也就把他当成普通客官一样。
游载星准备再开一家书坊，酒楼的生意已经不用她特别操心，兰雪和兰月也能帮忙，自己抽出工夫来做点别的事。
酒肆肉香和纸书墨香异曲同工，一个满足口腹之欲，一个排解心头之愁，不分上下等，只取其中味。
最近游二老爷和游二夫人又提起她的婚事，扰得人心烦。游载星模样本来就生得好，现在又会做生意，旁人都猜测她给自己攒了不少嫁妆，不论真心假意，上门提亲的人只多不少，快把游府的门槛踏破。
其中有些家境极好的人选，游二老爷和游二夫人甚是满意，但他们不敢逼着游载星答应，只是不时见缝插针提一两句。
“王夫人给我们递了请帖，邀我们过去赏花。好好，你酒楼不忙吧，和娘一块儿去。”
好好是游载星的小名，她听着有些别扭，她娘小时候不大这么叫她，如今她大了，反而叫得这样亲昵。
“忙啊，府里花钱如流水，不忙的话，将来怎么给六弟娶媳妇。”
“哎，你六弟还小，到时候自然有爹娘操心。”
“那更好，我还有书坊的事，您带着璨璨去呗。”
“她不懂事，哪里会赏花啊，你学问好，娘脸上也有光！”
“赏花？花好端端的长在枝头，没人看它芬芳自来，人气污浊，那才是惊扰了它的清静，真是罪过。”
“哎呀，我的好女儿，你这样说，别是悟出什么禅机了？不会打算不嫁人了？那怎么行，老了以后孤苦伶仃，可怎么办呦！”
“娘，您且宽心，到那时自有女儿的去路，指不定天上派人来接我做神仙呢。”
游载星同她娘随口胡诌，什么赏花请客，要相看人家才是真。严州城她门儿清，别说这个王公子只是家里有钱而已，就是那什么吴公子一表人才，她也不中意，清一色脑袋空空，勉强相处也够折磨人。而且她还不自觉拿他们和江乘舟作比较，这也是没办法的事，谁让江乘舟太过惊艳。
要怪就怪江乘舟误了她的锦绣良缘！
给江乘舟说媒的人也不少，江父江母如今做不了他的主，就算再想抱孙儿也只能干着急。他们还打算给江寄舟说亲，但是江寄舟闭门谢客，只待在自己的院子里啃书饮墨，完全不问世事。
“爹、娘，你们这不是胡闹么，寄舟一心准备科举，没事去打扰他做什么。”
“还不是为了江家，我们就你们两个儿子，总得有一个给江家延续香火，你不肯娶妻，我们有什么办法。造孽啊！怎么就生出你们这两个逆子，愧对列祖列宗啊！”
江父江母也没料到，去了一趟曲京回来，两个儿子都不再听话，苦口婆心没用，哭天抢地也没用。
“皇上有江山继承，也才生了两个儿子，我们姓江而已，又没有江山传给后人，死了归于尘土，有什么好可惜的。”
“混帐东西！你要把爹娘气死才安心吗？”
“别冤枉我，你们天天好吃好喝的乐子不断，我才是整日奔波，残羹冷炙，你们肯定比我长寿。”
“那更需要一个知冷知热的人在左右服侍你啊，前几天那个周姑娘还有郑姑娘，你中意哪个，娘托人去提亲。周姑娘才华横溢，与你倒也相配，虽然容貌不及郑姑娘出挑，但媒人说孝顺，最重要的是好生养，娶过门之后尽早给江家添丁才行……”
“娘，越说越离谱了。我算什么东西，还对人家姑娘挑三拣四，男婚女嫁，讲究两情相悦，又不是利益算计。生儿育女是水到渠成，但水路又不是唯一的道路。我自己会热饭，不必添一双长短不一的筷子。”
“你读书多，我们说不过你。你无非是想逼死我们，这样你就快活了！”
江乘舟知道他爹娘才不舍得人间繁华，不会想不开去阴间种花，随他们闹去，他照样走自己的路。
这天他又路过摘星楼，就进去点了几个菜坐下吃饭，菜还没上齐，楼上传来了争吵声。店里生意好，引起了不小的骚动，他有官职在身，自然要上去查看一番。
台阶刚转到二楼，兰月急匆匆地要往楼下跑，正好撞上江乘舟。
“江大人！您来得正好，我正要去报官呢！”
江乘舟扶住兰月站稳，发现她一面脸颊上明显肿起，还有清晰的手掌印，忙问她发生何事。
“是王公子打的，他人就在那里！”
兰月口中的王公子，是严州城这两年有名的暴发户王老爷的独子。王家不知发了哪笔横财，这个独子平日里嚣张跋扈，挥金如土，经常闹事，不过都被王老爷及时拿钱摆平，没人追究他的过错。
游载星回到严州后，仰慕者不计其数，王公子也是其一。通俗来讲，就是见色起意。可王公子几次来摘星楼，游载星对他都不冷不热，不像别人那样巴结讨好，居然更对王公子口味。冷美人也是美人，他铁了心要把她弄到手。
王夫人邀请游府去赏花，说到底就是为了促成两家的婚事，自己儿子看上了游载星，她又这么能干，要真娶回来，也能守住王家的财富。可是游载星并未赴约，虽然游二夫人推说是酒楼生意忙不过来，但王夫人哪会听不出来，游载星根本对自己儿子无意。
王夫人劝自己儿子别死心眼，严州多的是美女，游载星不喜欢他，还有大把的姑娘排着队等着嫁进王家。王公子不信邪，他可和别人打赌，自己绝对能抱得美人归，不会输给吴公子那个小白脸。
昨晚他歇在拾雪苑，宿醉头痛，不想动弹，又在那里厮混了半天，等到下午，客人渐渐多了起来，他又碰见了老熟人吴公子，两人一向不合。
这个吴公子家境殷实，相貌堂堂，也是拾雪苑的常客，在姑娘们当中很受欢迎。若是他与吴公子出同样的价钱，姑娘们更愿意倒贴吴公子，两人没少为拾雪苑的花魁争风吃醋。
这次两人又都相中了游载星，死对头见面分外眼红。
“呵，这不是王公子么，怎么还来这种地方？不是说准备娶游小姐了？”
“哼，姓吴的，干你屁事！”
“哎，你还别说，游小姐这么一朵娇嫩的花，就得插在牛粪上不是么，哈哈哈！”
王公子气得牙痒痒，这个嘴贱的吴公子，居然敢嘲讽他。
“你家中没有镜子，恭桶总不可能缺，点根蜡烛照照自己，瘦得跟个猴一样，还敢搂两个姑娘，别折在床上！”
“好你个王胖子，粗俗！难怪游小姐看不上你，你给她酒楼当下酒菜都嫌你腻！我可听说了，人压根不理你，还在那吹，就你能娶到她，我呸！”
王公子差点和吴公子动起手来，拾雪苑的打手赶紧给两人分开了。
从拾雪苑出来，王公子越想越生气，觉得是游载星害自己丢了面子，他誓必要讨回来。他和家仆来到摘星楼，进门没看到游载星，便鸡蛋里挑骨头，一会儿说菜咸了，一会儿又说淡了，非让他们把游载星叫来。
兰月今日在摘星楼当值，她知道这个王公子不好对付，一直好言好语，尽量不让自己激怒他。
“王公子，我们小姐今日有事，不在店里。要是您不满意这些菜，我叫后厨重新给您做一份。”
“你家小姐这么忙，都在瞎忙活什么啊，不好好做生意，做出这么难吃的菜，不嫌丢人啊！”
“王公子，我们开了这么久的酒楼，菜做得如何，客人心里都有数，您要是实在吃不惯，请去别的店。”
“这是下逐客令了？你的意思是我故意刁难，嘿，那就让你尝尝这菜到底有多难吃！”
王公子说着就要把菜硬塞到兰月嘴里，兰月躲开了，没想到反手就挨了王公子一巴掌。兰月不敢硬来，自己肯定会吃亏，才想着去报官。
“呦，这不是江大人么，这么快就找到人给你撑腰了？”
“来龙去脉既已清楚，给这位姑娘赔礼道歉。”
“行，你官大，我惹不起。给她五十两银子，够了吧。”
“寻衅滋事，自己去衙门报到。”
“五十两还不够？不就一巴掌，那就一百两！一百两一个巴掌，你信不信，等着挨打的人能排到城门口去！”
“你不去，到时候衙役自会上门。”
“哎！江乘舟，你这是公报私仇！老早听人说，你和游载星那什么陈仓，本来我还不信，现在看来果真如此啊！我说她怎么不愿意嫁给我，原来是江大人只手遮天，我这等草民自然比不上……哎呦！”
“不用等了，本官亲自押送你！”
