23、比剑 ...
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李棉心柔声道：“天水宗在中原腹地，你爹爹又许久未见赵宗主，喜宴之后，二人叙旧还不知又要耽搁多少日。所幸上月庄内都已打点妥当，等回去了便无需再操劳了。”
离荆川还有两日，伴随着向西行的马蹄声，铅灰色的天空竟飘起雪花来，纷纷扬扬的雪花飘落，宛如万千白蝶翩翩起舞。
萧慕棉撩开厚重的帘子，远处的山峦笼罩在一片白茫茫之中，原本清晰的轮廓变得模糊不清，道路两侧的树木早已银装素裹，树枝被积雪压得微微弯曲，不时有积雪簌簌落下。
因道路湿滑，夜半时分，众人才寻得一处驿站停歇，萧慕棉随父母一起进入驿站，本以为已是深夜，驿站内定寂静无声。没想到她还未看清驿站内的情形，就听得一阵交错的爽朗笑声，接着是喜出望外的声音响起：
“萧庄主！我们刚刚还在说，这路上会不会遇见萧庄主，没想到说曹操曹操到。”
一个身着黑色厚棉衣，面相粗犷的男人走上前来，与萧长东单手交握抱在一起，火炉旁的几人也纷纷起身上前。萧慕棉认得这几位，都是其他门派的长辈，想来也是去天水宗喝喜酒的。
天水宗百年来屹立于江湖之上，少宗主大婚，这江湖中有名有姓的门派自然都是要去送上一份贺礼的。
萧长东说道：“都已深夜，诸位竟然还未就寝。”
此时一位约莫四十有余，但眉眼间依旧英气逼人的女子说道：“今日大雪，诸位能在这驿站相遇也是缘分，不把酒当歌一番，岂不是辜负了这份缘分。”
萧慕棉眼睛都睁大了，这位女子是秋水派掌门冷残枫，是一位极飒爽的女子，她幼时便十分敬仰这位前辈，今日在驿站相遇，不胜欣喜。萧慕棉一一见礼后，便坐在了冷残枫的身边。
炉火熊熊，驱走了些许寒意，冷残枫将酒杯递给萧慕棉，萧慕棉轻轻抿了一口，被辣的直皱眉头，冷残枫见状打趣道：
“萧庄主，你乃当世豪杰，女儿的武功也是个中翘楚，但你怎么就不把一身好酒量教给萧丫头呀。”
众人闻言哈哈大笑，萧慕棉皱起眉头，将杯中之酒一饮而尽，辣得她忍不住微微伸出舌头，模样娇俏可爱，又是惹得大家一阵哈哈大笑。
萧慕棉喝了酒，只觉身上暖暖的，在这寒冬的驿站中，也美美的睡了一觉。
清晨，她从睡梦中转醒，走出驿站，一股清冷的气息扑面而来。
驿站庭院中银装素裹，屋檐上垂下的冰柱如水晶般晶莹剔透，只见天空中还悠悠飘着零星的雪花，她伸出手，一片雪花轻盈的落在她温热的掌心，雪花微微颤抖，刹那间就化作了一滴晶莹的水珠。
突然，萧慕棉感觉耳后一阵劲风袭来，她敏锐的侧身躲开，紧接着向后转身，右手扣在了腰间的长鞭上，却见冷残枫正笑盈盈的看着她。
“萧丫头，快去把你的剑拿上，让冷姑姑来试试你，这些日子有没有认真练剑。”
萧慕棉喜出望外，连忙回到房间，拿出自己的清影剑。
在驿站的庭院之中，雪花悠悠飞舞，冷残枫和萧慕棉相对而立，她们的目光紧紧锁定对方，手中的剑在雪光的映照下泛着冷冽的光芒。
一阵风卷起屋顶的落雪，萧慕棉身形一闪，率先而动，剑如闪电般刺出，带起一阵寒风。冷残枫稳如泰山，侧身避开，同时挥剑回击，动作稳重而敏捷。
两剑相交，发出清脆的鸣响。冷残枫手腕一转，剑势突变，如游龙般灵活，朝萧慕棉左肩刺去，萧慕棉咬牙抵挡住这一攻势，雪花落在她的发梢，隐隐颤抖。
落雪之中二人你来我往，剑影交错，冷残枫剑法凌厉，经验丰富，步步紧逼。萧慕棉虽有不敌，但凭借着灵动的身姿和坚强的意志力，也能应对着。
突然冷残枫剑锋一转，朝萧慕棉后背而去，剑急如风，萧慕棉仓惶转身应对，左支右绌，险象环生。
冷残枫见萧慕棉已连连退却，握住剑柄准备将萧慕棉的清影剑挑落，却见萧慕棉攸的向后仰倒，躲过这一击。
萧慕棉眼神一凝，只见她身形瞬间变得飘忽不定，剑影重重，如琴弦嘈嘈切切，朝冷残枫攻去。
冷残枫未见过如此奇特的招式，一时招架不住，但很快恢复镇定，沉着反击，剑与剑相交，发出清脆的碰撞声。
积雪飘落，伴随着凌冽的剑光纷纷扬扬，最终，双方的剑同时停住。冷残枫惊奇的问道：“萧丫头，你刚刚使的是何种剑法，竟让我一时不知如何应对。”
萧慕棉支支吾吾，只说是在自己古籍里寻得的剑法。
冷残枫自是知道不能去打探别人家的剑法秘籍，便没有多问，朝在旁边观战的萧长东猛夸了一阵萧慕棉。这一战客栈中的诸位皆在旁围观，此刻赞美之言不绝于耳。
“萧姐姐，你好厉害！”说话的是一个约莫十五岁的女孩子，脸圆圆的，梳着精致的发髻，身着一身粉色袄裙，像个可爱的瓷娃娃，正满眼放光的看着萧慕棉。
萧慕棉见到此人也是喜上眉梢：“冷冰弦，你也跟着一起来啦。”
冷冰弦正是冷残枫的小女儿，与萧慕棉自幼相识，二人兴趣相投，见面时更是亲如姐妹。冷冰弦从小身体不太好，冷残枫便让她学医毒之术，但她一直羡慕萧慕棉武艺高强。
姐妹见面，自然是有说不完的话，二人围在火炉旁絮絮叨叨，直到李棉心来说该出发了，才依依不舍的分开。
萧慕棉坐在马车中等着出发，却不料萧长东也进来了。萧慕棉调皮说道：
“爹爹怎的也来马车里了，可是这几日骑马骑累了？”
萧长东面色却极为严肃，沉声问道：“棉棉，你那剑法哪儿学的？我们万湖山庄的书库里可没有这样一本秘籍。”
萧慕棉没必要向父亲隐瞒，便将自己习得烬阳剑法一事告知，末了好奇问道：
“去年武林大会，众人都道秦烬阳靠着烬阳剑法拿下了魁首，怎么不仅冷姑姑没见过，爹爹也没见过吗？”
萧长东说道：“秦烬阳所使的剑法，与你今天的并不太一样，而且他是剑法掌法齐出，场面上与你今日这般纯正的剑法也不一样。”
萧慕棉皱起眉头，暗道同样是烬阳剑法，怎还会不一样，莫不是秦烬阳这人还藏了东西？还以为他直接把剑谱交给自己，多大方呢。
萧长东接着说道：“你能习得如此厉害的剑法，对你来说是好事，改日爹爹定向秦烬阳道谢。”言罢，他便下了马车。
马车刚刚出发，帘子又被人打开了，冷冰弦那张圆圆的脸出现：“萧姐姐，我可以与你一道去天水宗吗？秋水派的师姐们都骑着马，我一个人在马车里闲得慌。”
萧慕棉赶紧招手让她进来，自己往母亲那边靠了靠，给冷冰弦留出空位，两人相对而坐，裙摆交叠。
“萧姐姐，听说那钱家姑娘比武招亲时你也在场，那场面定是热闹非凡，是吗？”冷冰弦的眼神闪烁着好奇与向往，她拉着萧慕棉的衣袖，语调中带着几分兴奋。
萧慕棉点点头，仿佛那日的热闹又浮现在眼前：“确是如此，那日演武场人声鼎沸，不仅有好多习武之人，连普通百姓都来凑热闹呢，散场的时候我都差点没挤出来。”
冷冰弦听罢，轻轻叹了口气，丧丧的垂下了头，双手手不自觉地摩挲着衣角：
“我也想去凑凑这些热闹，可是娘总说我身体不好，不肯让我出远门。这次全靠我软磨硬泡，娘才答应带上我。”
萧慕棉心中一动，捏一捏冷冰弦的小圆脸：“既然都已经出来了，还垂头丧气做什么。等明年开了春，我定亲自去向冷姑姑请命，带你到扬州玩去。”
“真的吗？”冷冰弦眼中顿时绽放出期翼的光芒。
马车内，两人的欢声笑语如同银铃般清脆悦耳，萧长东的嘴角不禁微微上扬，若是能一直这样下去，便很好。
两日后，一行人终于抵达了荆川，这是一座位于中原腹地的古城，城墙由巨大的青石砌成，岁月已在其表面留下了斑驳的痕迹。城门高大宽阔，厚重的木质城门敞开着，各大门派的队伍浩浩荡荡鱼贯而入。
武林门派多位于城郊和山间，但天水宗却是在城中，这得益于汹涌而过的昌江将整座城一分为二，天水宗便背靠昌江，据险而立。天水宗的弟子们早已列队两旁，脸上洋溢着热情的笑容。
“欢迎各位英雄豪杰莅临天水宗！”一声高呼传来，天水宗宗主赵斯南携同少宗主赵景年迎上前来。
众人纷纷下马，萧长东率先从人群中走出，其余人紧随其后，纷纷向赵斯南抱拳行礼，以表敬意。
萧慕棉挽着冷冰弦跟着众人上前，虽是寒冬，屋顶铺着厚厚的雪，但此刻天水宗已被装点成一片喜庆的海洋。
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