1、第 1 章 ...
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永安二十三年，正月。
春寒料峭，一红一青两道身影在朱红城门前勒了马，柴靖宇抬头看了眼城楼上的“崇文门”三个大字，念道：“北京，终于到了！”
城楼下熙熙攘攘、人来人往。
正值早春，积雪尚未消融，堆在路边蒙上了一层灰。冬日暖阳亮晶晶地打在上面，晃得人睁不开眼。
柴靖宇骑在马上，远远瞧见城楼下站着一位兄弟，猿臂狼腰螳螂腿，身穿曳撒、头戴大帽、腰间佩刀、目露凶光，一看便是他们的锦衣卫同行，说道：“那人是来接应我们的吧？我过去问问。”
邓翊连赶了三十多天的路，实在乏了，骑在马上打了个哈欠，轻声道：“去吧。”
两人原隶属南京锦衣卫，邓翊是千户，柴靖宇靠着家中不大不小的关系勉强混了个百户。
而是在去年时，朝廷下令彻查两淮都转运盐使司。邓翊在此案中立了大功，又恰逢北京职位空缺，被擢升为北镇抚司镇抚使，调入北京任职。
柴靖宇也跟着沾了光，脚不沾地地忙了一年，也混了点“小功劳”，蒙圣上恩赐，许服飞鱼，还被擢升为千户，与邓翊一同调入北京。
换在之前，他哪敢肖想？
毕竟百户到千户是一道坎儿，南京到北京更是隔了一道天堑，眼下也算是背靠大树好乘凉、一人得道鸡犬升天了！
城楼下那小兄弟也是一眼便认出了两人，带人迎了上来，抱了抱拳，说道：“柴千户？久仰久仰。在下北镇抚司掌刑千户袁斌，奉命前来接应二位。二位一路舟车劳顿，辛苦吧？”
柴靖宇也抱了抱拳，道：“袁千户，见过见过。赶路而已，我就当是公费出游了。只不过眼下运河封冻，只能走陆路，路上颠了一点倒是。”
袁斌笑道：“卫帅请二位好好休息，二月一日到衙门报道就好。住处也已经安排好了，咱们衙门里就有官舍，给邓大人留了一个独门独院的小院儿。若是邓大人不喜欢，咱们衙门在内城还有购置的官宅，只不过……”
一听“只不过”，柴靖宇便知是有不方便的地方，说道：“不用麻烦了，邓大人说了一切从简就好。那就官舍吧，衙门有事也好随时顶上！独门独院儿好啊，我们邓大人呐，是个相当人情淡薄、有句说句、惜字如金的人，大家往后多相处相处，习惯了就好。”
几人又寒暄几句便呼啦啦上了马，一行人自崇文门穿过。
只是刚一踏出门洞，便有一股妖风呼啸着席卷而来，将地上的积雪与枯枝残叶吹得漫天遍地，让人直眯了眼。
柴靖宇不得不勒了马，用手臂挡在眼前，等这阵风过去了才敢睁眼，说道：“嚯！哪儿来这么大一股妖风？看来北京也不风平浪静啊！”说着，打马追上了邓翊，“哥，咱们初来乍到，要不下午到城隍庙拜一拜，求个平安吧，怎么有种不祥的预感？”
邓翊淡然一笑道：“我不信这个，有这功夫不如好好睡一觉。”说着，“驾—”了一声向官舍疾驰而去。
“等等我！”
柴靖宇说着，“驾—”了一声也追了上去。
***
寒风呼啸，一位衣衫单薄、头发斑白的老人走到了“林府”门前，抬头看了一眼头顶威严的牌匾，顿了顿，像是下了很大决心一般“砰—砰—”扣动了门环。
一刻钟后，老人被仆人请进了府中。
林舒墨负手而立，在中堂等候，一看到老人被仆人扶着颤巍巍地走了进来，便连忙迎了上去，难以置信道：“世清？”
“林阁老！”老人一见到林舒墨便跪了下来，说道，“下官姚世清，拜见林阁老！”
林舒墨忙把人扶了起来，说道：“哎，世清！这才一年多不见，你怎么就……怎么就苍老成了这样，头发都白了！”
“姚昱的事，我心里也一直过意不去，只是当时形势所迫，我也没能替他申辩……宦海沉浮，起起落落都是常有的事。留得青山在，不怕没柴烧，只劝姚昱守正待时，你也多多珍重吧！”
两人十年同窗之谊，当年学问也不相上下。
可耐不住造化弄人，一个考中进士加官进爵，眼下已是刑部侍郎，还出任了内阁群辅；一个因家里出事耽搁了，蹉跎多年，眼下还只是老家太原负责审计出纳的九品小官，此生已是升迁无望。
提到姚昱，姚世清更是悲从中来，说道：“守正待时……我也劝我儿要守正待时，公道自在人心！我也不知他究竟是得罪了什么人……”
林舒墨道：“姚昱这孩子我也是知道的，彬彬有礼，做事极有分寸，又怎会得罪什么人？不过是木秀于林，风必摧之……”
姚世清道：“我只有这么一个儿子，我也不望子成龙，我只要他平安就好。可我儿姚昱……我儿姚昱他……他好像失踪了！”
“什么？”
“姚昱他失踪了，我找不到他了！这可如何是好？”姚世清说着，慌乱得手舞足蹈，目光中满是无助，“那件事后，我一直写信劝他回家，家里养得起他，不过是多添一副碗筷的事。”
“可他告诉我，他想留在北京再等等时机……说他住在一间小客栈里，还找了一份给人教书的差事，薪水还可以。”
“我当时便觉奇怪，他出了那样的事，哪户人家还敢请他教书？”
“可他每月来一封信，我看他信中所写，像是渐渐也看淡了许多，我便也放下了心……只是从去年十月开始，他忽然便断了音信！”
“我心想，信又哪里是那么好送的？他之前在太学，四五个月没有音信也是常有的事！我劝自己不要多想，反正年底也要入京核销账目，我直接去客栈找他，我带他回家！”
“可我去了那客栈，客栈掌柜却说，姚昱从未在那儿住过，只是我的信送到那里，他有时会过去取！”
姚世清说到这儿，不禁掩面嚎啕大哭，说道：“他都是骗我的！兴许教书也是骗我的！我把我能找的地方都找遍了，可还是没有他的下落！他到底去哪儿了？为何忽然不来信了？他是不是出了什么事？”说着，一把抓住了林舒墨衣袖，抬头看向他道，“我在北京耽搁了太久，最晚明日便要启程，实在走投无路，这才来找你帮忙！我求你帮我找找他，帮我打听打听他的下落！”
姚世清已是精神恍惚，站也站不稳。
林舒墨双手稳稳托着他瘦小的身体，先将人扶到了一旁坐下，愁容满面道：“世清啊，有这等事你为何才向我开口？你我是何交情？”
“姚昱这孩子我也是知道的，他心思深，绝不会乱来。怪只怪他心思太深，有什么事都憋在心里。”
“你明日先安心启程，衙门里的事耽搁不得，我在□□你找他，找到了，我替你好好劝一劝他，最好差人给你送回去……”说着，拍了拍姚世清手背，“你回去等我的信，全家只靠你这一份俸禄，你可万不能再丢了生计。”
姚世清恳切道：“那就拜托了！”
“应该的。”
隔日清晨天还黑着，姚世清便启了程。
他还要赶回太原府听差，实在没有多少时间了。
冬末春初，天亮得晚，偌大一座北京城仍笼罩在黑漆漆的雾霭之中，路上行人也是寥寥。
他捂紧了衣领，匆匆赶到了城门，又回头看了一眼。眉眼间化不开的担忧，皆化为“哎—”的一声长长叹息。
他把路引出示给门卒，便背着单薄的行囊，踏上了回乡的返途。
***
与此同时，宣南坊昌盛胡同那一片密集住宅的上空，滚滚浓烟蒸腾而起。附近邻居纷纷提着水桶跑来救火，边跑边道：“不好了！着火了！”
“来人呐！快来救火啊！”
“不好了！快来救火啊！”
火情迅速引来了兵丁，十几名火甲鱼贯而入。
五城兵马司指挥也闻讯亲自赶来，被浓烟呛得连咳了好一阵，这才捂着口鼻问道：“里面有活人没有？”
一个邻居大婶道：“原先住这儿的两个小伙子，像是有大半年都没有回来过了，估计是没人！这里头要是有人，也不至于烧成这样才有人发现，早有人喊了！”
“这屋子没人住？那这火又是怎么烧起来的？难不成是有人存心报复，来点了人房子？”指挥说着，又“咳咳”地咳了起来，摆摆手道，“算了算了，不管了！这么大的火，里头有人也只能自求多福！先救火吧！”
五城兵马司卒役跑进跑出，扑了两个多时辰，直到辰时时分才总算把火势扑灭。
好在宅子虽烧得不成样子，但火势没有进一步蔓延，否则以这一片住宅的密集程度，指不定要闹出多大事儿来。
木质门窗早已烧毁，仍有黑烟从窗洞滚滚而出。
一名火甲用湿手帕捂着口鼻，小心翼翼地走了进去。
乌漆嘛黑的粉尘扑面而来，那火甲站在门口处缓了片刻，而后定睛往里一看——
只见在一根掉落的房梁下，竟压着一个人！
“大人！这里面有人！”火甲说着，忙匆匆走上前去，虽知道希望渺茫，但还是把食指放到那人鼻下探了探，说道，“……人已经死了。”
“什么？”指挥说着，忙走了进来。
火甲打量四周，想看看这火是怎么起的，却见地上竟扔着一把匕首。他愣了愣，鬼使神差拉开了死者衣袖——
只见死者蒙着一层黑灰的手腕上，竟有一道又深又长的伤口！
“大人！这个人好像是割腕了！”
作者有话说
第1章 第 1 章
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