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14、金陵事 ...
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此言入耳，便似有江南薰风拂面而来，夹杂着秦淮河上旖旎水汽，还有新熟樱桃的甜香。
“其实……”
祝姯想了想，颇为认真地答道：
“我去过金陵的。”
她呆呆地眨着杏眸，一派娇俏纯真，全然不解沈渊话中风情，像尊精致却没开窍的玉菩萨。
沈渊见状，挑起的唇角倏然抿平。
他一番精心描摹，满心以为能勾起祝姯无限向往，却万没料到，竟换来这样一句轻飘飘的回应。
那感觉就像捧着颗明珠给瞎子看，人家只当是寻常石子，随手便拨弄到一旁去了。
沈渊心头懊丧，却也只好僵僵地接过话茬，若无其事地问道：
“不知娘子何时到过金陵？”
“约莫五六岁的时候罢，是玛奼带我去的。”祝姯说起旧事，眉眼间不自觉漫上柔和的追忆之色。
神殿中偶尔会招揽些清洗兽骨的男仆杂役，其余司职者皆为女子。她们大多是父母双亡的孤女，或是自襁褓时便被遗弃的女婴，被神殿中的年长娘子收养，长大后承袭神职。
而“玛奼”，便是女孩们对抚育自己那位神殿婆婆的称呼。
过了一会儿，祝姯才慢慢回过味来，自己方才那话，听着好像是在硬邦邦地回绝他。
可她其实并无此意，不过是见他说起金陵，便顺口接话罢了。
念及此，祝姯忙不迭想找补回来：
“不过上回去的时候，我年纪实在太小，许多事都记不大清了。只依稀记着玛奼租了顶乌篷船，抱我坐去船头游览御河。”
“那时候金蟾桥还在修缮，两岸搭满了木架子，桥洞底下黑黢黢的。我就趴在船边仰头瞧着，直到脖子酸了才作罢。”
祝姯抿唇轻笑，拈来些儿时趣事来说。
“听说如今已添了许多新景致，想来城中繁华之景，定然远胜当年。”
听她提及金蟾桥修缮，沈渊心中顿时有数，那大约是淳熙年间的事了。
彼时他父皇刚从祖父手中接过新朝，四海初平，百废待兴，金陵城中犹存战乱后的破败萧索。
“如今的确大不相同。”沈渊垂眸抿茶，徐徐道来千里之外的帝京风华。
“金蟾桥早已葺成，桥面皆以汉白玉石铺就，河畔更是缀满画楼绣户。入夜后登临紫重山，便可见城中万家灯火，汇成荧荧煌煌的一片海。”
他此番离京已有月余，提起金陵时，思乡之情不禁悄然漫上心头。
在百官眼里，皇太子此刻应在前往郢州祭祖的路上，但那其实只是个障眼法。太子的仪仗宝船依旧沿江西行，而他本人，早在甫离金陵后，便已轻骑简从，取道北上。
祝姯听罢，不禁悠悠一叹：
“倘若世间再无战乱，兴许百姓都能过上这般安居乐业的日子。”
二人一时无言，他们不约而同地盼望着，这太平世道能长久一些，再长久一些。为此，这艘天下巨舟的掌舵者们，仍需倾力筹谋。
祝姯目光放空，琢磨着大楚。
沈渊靠在椅中，盘算着北域。
半晌后，门帘再度被掀开，南溪引着一位娘子款款走入。
那娘子一袭素白衣裙，纤尘不染。最惹眼的，是她头上戴着一顶长垂及膝的幕篱，白纱轻笼，将她身形面容遮得严严实实，只余一个朦胧的轮廓。
她步履轻盈，如弱柳扶风，白纱随着走动轻微摇曳，瞧着确有几分飘飘欲仙的姿态。
可守在门口的杨瓒见了，却忍不住背脊一凉。
魏道孤暴毙那晚，他守在二楼梯口，光线昏暗间，恰是瞥见这样一道白影幽幽飘过。当时只觉阴风阵阵，活像个索命的鬼魅，险些将他魂儿都吓掉一半。
舱室内，白裙娘子依着南溪的指引落座，朝上首说道：
“民女容颜有碍，不便解下幕篱示人，还望阁下海涵。”
沈渊略一颔首，并不强求。
他侧目看向祝姯，只见她听到这话，眼眸里顿时明光烁亮，那神情分明是巫医天性发作，又惦记着要治病救人。
他立马将公验文书塞到祝姯眼前，轻声道：
“先看这个。”
不得不说，沈渊确是掐准祝姯心思，及时把她按了回去。
祝姯撇撇嘴，只好先接过公验，垂眼细看。
见到行牒上已载明姓氏，祝姯抬起眼，隔着那层白纱，礼貌地探问：
“步娘子？”
幕篱之下，传来一声温柔回应：
“是。”
这把嗓音听着很沉静，不似年轻姑娘家活泼，估摸着年岁要稍长些。照理说，这般年纪的女子，在民间也该是儿女绕膝的阿娘了。可看她公文上所书，竟是个独身自立的女户。
沈渊微微侧身，就着祝姯的手扫了眼公文，发现这位步娘子欲往之地，亦是“华州”。
这两个字已不知见过多少回，沈渊都有些见怪不怪了。
仿佛登上这艘船的人，都与那地方脱不开干系。
他目光落在那片朦胧白纱上，淡声发问：
“步娘子为何欲往华州？”
似是料到他会有此问，步娘子不曾迟疑，当即言简意赅地回答：
“华州是民女故里，此行是为回乡祭奠亡父。”
之前叶知秋说要探友，这位步娘子则是要祭父，总归都与旧日亲故相干。这般巧合，不得不叫人多思量几分。
沈渊眸色微沉，开口追问道：
“娘子瞧着是孤身出门的，在船上可有旧识照应？”
步娘子闻言，陡然沉默下来，半晌未闻应答。
祝姯也不由抬起眼，好奇地盯着她，似是想瞧出些端倪来。
诚如沈渊所言，船客们个个口风极严，嘴巴紧得像含珠老蚌，不肯轻易吐露自己的事。
见步娘子静默，沈渊倒没急着催促，只任由她思量清楚。索性闲着也是闲着，便随意往身侧一瞥。
余光里，祝姯又猫儿似的从旁边探出头，模样可爱得叫人心软。沈渊原本微攒的眉心，不自觉舒展开来。
她总是这样，身上带着一股让人无法抗拒的灿烂明媚，任谁在她身边，都很难不跟着愉悦起来。
许是觉得坚持说“没有”，也难以取信于人。幕篱下，步娘子身形微动，终是开口：
“民女自幼同阿耶学过些粗浅拳脚，尚能自保，这才敢独行上船。”
“至于旧识……”
她顿了顿，谨慎地续上后话：
“早先惨死的魏道孤，想必船上众人都认得他吧。他在这一带河道上，也算是个响当当的人物。”
这话答得极是巧妙，分明是避重就轻。
她只搬出个死人来说事，既不算撒谎，又回避了自己与旁人的干系。
沈渊凤眸微眯，默默在心中记了她一笔，面上却不动声色。
见沈渊不再发问，祝姯顺势接过话头：
“说起来，我好像很少在船上见到娘子。上巳那夜，船头那般热闹，娘子也不曾来饮酒？”
步娘子颔首说：“民女素来喜静，那晚只在房中插上门闩，独自歇息来着。”
言及此处，她似是想起什么，又补充道：
“当日用过晚膳，民女百无聊赖，便回榻上打盹儿去了。昏沉之间，偶然听见隔壁房门有响动，像是有住客回房。”
“我迷迷糊糊地睁开眼，看见铜壶上的刻漏，应当是……戌时二刻左右。”
祝姯回想一番，忽然灵光乍现：
“娘子隔壁住着的，可是位琴师？”
“对，正是他。”步娘子说，“那郎君好像是位哑者，平日里独来独往的，只与一对姓宋的夫妇走得颇近。”
“想来是养育孩子的人家，心肠更软些，见他不能说话，平常便多有照拂，用膳时总会叫上他一道。”
“……他呢，偶尔会去给宋家的小孩弹弹曲子。”步娘子慢慢说着，脑中尽量回忆，“说来也奇，那孩子有时候神神叨叨的，可一手算盘却打得又快又准，很是聪慧。”
“都说音律与算学相通，这孩子天生有慧根，和那琴师应该挺投契的。”
祝姯安静听罢，又扭头看向沈渊，却什么也不说，只冲他眨眨眼。
沈渊刹那间福至心灵，手掌虚撑在她身后椅面上，倾身挨近。
果然，祝姯立马凑了过来，遮着唇同他耳语：
“那晚在宴上抚琴的琴师，奏完《阳春曲》后便离席了，郎君还记得么？算算时辰，确实对得上。”
沈渊确也记得此事，颔首轻应。
相较于旁人讳莫如深，这位步娘子，倒是吐露了不少事情。而且与他们所知皆能印证，说的应当是真话。
“多谢步娘子坦诚相告。”祝姯扭过脸，朝她感激一笑，又嘱咐说，“对了，我自幼便学习岐黄之术。娘子日后若有需要，尽可来三楼右舷寻我。”
白纱笼罩下，对面人的神情也看不清楚。但祝姯能感觉到，步娘子踌躇了一瞬，心绪似有微妙波动。
良久，才听得一声极轻回应：
“好。”
待沈渊摆手放行，她便起身告辞，依旧由南溪引着，悄然离开舱室。
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行不多时，步娘子便驻足原地，朝南溪欠身说：
“前面便是我的舱房，有劳姑娘相送，就此留步罢。”
南溪抬眼朝廊道那头望了望，天光明亮，空空如也，并无旁人窥伺。
她遂颔首道别：“也好，娘子慢走。”
待南溪轻捷的脚步声远去，步娘子方才回身，继续往廊道深处行去。
此处舱房，住的都是商贾。因为他们随身携有财物，大多不会随意出门。
步娘子足音轻悄，行至一扇门扉前，脚步竟情不自禁地缓下来。
她怔怔地望着门板，幕篱轻纱下的眼波，漾起复杂难辨的涟漪。
正当此时，门闩竟被人从里头猝然拉开。
她心头猛跳，匆匆转身便欲离去。
“还请娘子留步。”
一道男声自身后响起，嗓音仍如当年般朗朗，若放声高歌，应当很洪亮。只是此刻喉中艰涩，细听之下，竟还隐有颤音。
游鹤禁不住想要追上前，可刚抬起腿，转念间又克制地收了回去，只问道：
“翩翩，是你吗？”
这话音落入耳畔，滚烫珠泪顿时夺眶而出，步翩翩急忙按紧头顶幕篱，再不敢停留片刻，逃也似地朝廊道尽头躲去。
望着女子身影愈行愈远，终至不见，游鹤仿佛被仙人施法定住，僵立在原地，动弹不得。
一双垂落身侧的手，抑制不住地剧烈颤抖起来。
再往上看，男人眼眶早已通红。
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