15、噩耗 ...
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待其驶近，门口的小厮才得以看清其全貌——这辆马车显然经历了长途跋涉，车身斑驳，木制结构上留下了多处磨损和裂痕，每一道痕迹仿佛都在诉说着路途上的艰辛与不易。
清晨的阳光斜照在褪色的木制车身和磨损的轮辐上，映出斑驳陆离的光影，车身表面覆盖着一层薄薄的尘土。
经过长时间的风吹日晒，原本的颜色已经变得模糊不清，只有偶尔几处露出的木质纹理还依稀可见其曾经的模样。
当马车缓缓停在周府门前时，车前驾马的车夫猛地拉紧缰绳，让两匹疲惫的老马停下脚步。
随后，一位身着灰色衣袍，面容憔悴，满是风尘之色的男子缓缓地拉开车帘弯腰走了出来。
他的动作略显僵硬，显然是长时间单一的坐姿以及一路的舟车劳顿所致。
男子先是缓慢的抬起双腿跨出车外，随后略带颤抖地站在了石板路上，身上那件旧式的长袍沾满了尘灰，边角处还有几处磨损，头戴一顶破旧的帽子，帽檐低垂，遮挡住了部分面容。
他胡须凌乱，脸上也是多日未洗的样子，目光浑浊，带着长途跋涉后的疲惫，但好在还有着些许坚毅在其中，才没有让他倒下。
这人站在周府门口抬头看向那大大的牌匾，眯着眼睛仔细辨别了一会后转头对一旁站着的小厮询问道：“这里可是周昀周大人的府邸所在？”
门口小厮一愣，忙点头答道：“正是，这位...大人....您是？”
那灰衣人没有立刻接话，而是叹息一声，转身再次揭开了马车上的门帘，车内的装饰就这么展现在了在场之人的面前——
车厢的内部空间不大，仅能容纳两三人并排坐下，四壁皆由粗糙的木板拼接而成，经过长时间的日晒雨淋，木板的颜色已经变得暗淡，有些地方甚至和外壁一样出现了裂缝和磨损，显示出岁月与旅途的磨砺。
车内铺着一层薄薄的稻草垫子，虽然不够柔软，但在颠簸的路上提供了一定程度的缓冲，稻草上还残留着一些干枯的叶子和尘土，都是行程中自然积累下来的。
车内的角落里放着两个个破旧的麻袋，其中一个里面装着所剩无几的干粮、水壶以及简单的衣物等必需品，偶尔还能看到一两个空的器具或是用过的布条。
而另一个则是隆起了一个类似罐子的形状，那灰衣人此时正将那罐子从麻袋中小心翼翼地取了出来。
麻袋之下，那取出的罐子用柔软的布料紧紧包裹着，想来是装了什么珍贵而又脆弱的东西？
灰衣人一手捧着罐子，重新下车站直身体，另一只手缓缓地摘下了头上的帽子，露出了有些脏污的头发，他神情肃穆，开口报上了名号：“在下乃永州城周大人的副官张迁。”
那门口的小厮听闻后再度打量了一下这个模样比路边的乞丐好不到哪去的男人，有些迟疑地询问道：“张大人好，您这是......？”
随后想起了赵姝对自己说有周昀的消息便立刻通报她的嘱托，小厮恍然大悟地冲旁边人使了个眼色让他去通知夫人，慌忙再度开口道：“大人匆匆赶来，是有我们老爷的消息了吗？”
张迁闻言，原本严肃的面容上突然闪过了一丝痛苦之色，再开口时声音已是悲切万分——
“周大人他......于一月前感染了疫病。”
“恶疾难治，药石无医。”
“半月前便......去了。”
小厮顿时睁大了双眼，视线再次聚焦到张迁怀中的罐子上，指着它，声音颤抖地问道：“这...这是？”
张迁有些不忍地闭了闭眼，解释道：“此种疫病传染性极强，此番前来路途遥远，周大人的遗体不便保存，我们只能...将其烧成骨殖带过来......”
“你...你说什么？”
一声饱含震惊的尖叫声突然从门口处传了过来，张迁转头一看，便看到一个打扮得雍容华贵的妇人此时正扶着门框，脸色苍白，双唇颤抖，目光怔怔地望着他。
“你刚才说什么？爹爹他死了？！”
又是一个极为尖锐又充满了不可置信的年轻女声突然在众人耳边炸响，回头看去，那女孩不过十几岁的年纪，此时正一个箭步冲上前来，一把抓住了张迁的胳膊，指甲深深陷入他的肉里，让他忍不住痛的皱了皱眉。
“是...周大人因公殉职，请夫人、姑娘节哀。”张迁深吸一口气缓缓地重复道。
闻言，那女孩的瞳孔因为极度的情绪波动而无限放大，眼眶周围开始泛红，她瞪着通红的眼睛吼道：“我不信，我不信！爹爹怎么会死呢，你骗人！你骗人！”
“思思，不得对张大人无礼！”
一个身材略显臃肿的男人突然低声呵斥了一下那个年轻的女孩，快步走来一把推开了她因为崩溃而对着张迁又抓又挠的手。
周思思被推的重心不稳，当即一个趔趄，一屁股坐在地上。
头上插着珠钗此时仿佛有千金之重，坠的她直挺挺地便要向地板上磕去——
就在这时，两双小手一左一右的扶住了她，及时提供了缓冲，才阻止了让她脑袋开花的惨剧。
周思思惊魂未定，颤抖着双眸抬头看去，映入她眼帘的便是双子玉砌般的姣好容颜。
那两张她深恶痛绝的脸的主人，此时正无声地蹲在她两侧，目光沉静，一言不发地扶着她的肩膀，避免了她被周晔推开后的二次伤害。
一时间，失去亲生父亲的震惊、痛苦，以及被自己最讨厌的两个弟弟所救的羞愤、复杂之感涌上心头，周思思紧绷的情绪再也按捺不住，眼泪顿时夺眶而出，顷刻间便哭花了妆。
“呜呜呜呜，爹爹——”
随着周思思这一哭，崩断的便不只是她一人的弦，刚刚扶在门框旁的赵姝更是身子一软，泪水哗哗落下，两眼一翻便向后晕了过去，被匆匆赶来的周尧接了个正着。
“伯母！”周尧惊叫。
顺德二十三年二月，周昀在永州任职期间因疫病离世，同年三月，其骨灰被带回故乡云州家宅安葬。
顺德二十三年四月，其一母同生的胞弟周晔继承家主之位，成为周府上下近百人的最高权力掌管者。
时隔六年，周府再次挂上了白色的丧幡，门口的长明灯依旧是那副闪烁跳动的样子，忽明忽暗，燃烧着并不刺眼的烛火。
周昀作为前云州县官，履历干净，工作认真，虽不说治理能力极佳，有振兴一方水土的丰功伟绩，但也是实实在在地为云州城的百姓做了不少好事的，因此当他殉职他乡的消息在城中传播开之后，许多素来与他交好的官员和朋友便竞相前来探望。
随着清晨的天色缓缓亮起，周府门前来吊唁的人流渐渐增多，来者皆着素色，面容肃穆，或手捧白花，或携带自己书写的挽联缓缓步入府内。
他们中有的人是与周昀有着多年交情的老友，此时望向灵堂中遗像的眸光中隐隐闪烁着泪光，有的则是慕名前来的官员，虽未与周昀有太多深厚的私交，但也大多是曾与他合作一二得其帮助过的。
正因如此，在眼下氛围的烘托下，这些人也是微微躬身，沉静而庄重地对着周昀的灵位方向拜了一拜。
周府内的人今日也着上了清一色的白衣，赵姝头戴珍珠白色的绢花，面容苍白，眼圈红肿，显然已经哭过多次。
她静静地站在灵堂一侧，身旁伴着的是同样一身素白的周思思，每当有人前来吊唁时，她都会努力控制自己的情绪，向来客点头示意。
然而，在没有外人进入的时候，她的双眸便会情不自禁地陷入一阵空洞，眼神中流露出深深的哀切和无尽的痛苦。
周思思头发简单地挽起，手执一方绢帕，轻微抽噎，频频拭泪。
双子二人站在另一侧，眸光微敛，神色静默而沉重。
与这几位周昀的直系亲属哀痛的表现不同，周晔的态度就明显复杂了许多。
他虽然在灵堂前按照传统礼仪缓缓地鞠躬三次，但动作略显机械僵硬，仿佛是在执行一项不得不完成的任务。
而当他面对周昀的遗像时，眼神中忽的闪过了一丝不自然的光芒，随后为了掩饰其内心的波动，他不由得轻轻咳嗽一声，假装擦拭一下干巴巴的眼角。
在与其他来宾交谈时，周晔的话语虽然不多，但字字句句都经过了仔细斟酌，既与其共同表达了对兄长离世的哀悯和难过，同时又表明了自己是其胞弟，周府新的主人的身份。
他言辞贴切，安排得当，力求既体现出应有的哀悼之情，又不会过于显露个人的情绪，分寸拿捏得刚刚好，丝毫没有喧宾夺主的表现。
他引着客人入座，安顿好一切后便转头对赵姝表示劝慰，对周思思轻声安抚，甚至连一旁的双子的情绪也有贴心地照顾到，俨然已将稳重可靠的一家之主姿态摆了出来。
一旁的周尧显然就没有他父亲这么复杂的表现，周昀虽是他的亲生伯父，但二人并未有多么深厚的感情，见面的次数还不如双子见周昀的次数多呢，此刻自然是一滴眼泪都流不出来。
不过碍于场合，他即使心中无感也只能老老实实地站在一旁，默默地做好一个死了伯父的亲侄子应该扮演的背景角色。
，还差