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9、第九章 ...
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温芷嫣参加了林太医的简易葬礼，回来后，她将自己关在药房，三天三夜不吃不睡，终于研制出了新配方。这次，她先在几个病人身上试验，效果出奇地好——高时退了，溃烂处开始结痂。
消息传开，太医院立刻派人来取药方，准备大量配制。温芷嫣却忧心忡忡：“这只是治标，不是治本。要想彻底控制疫情，必须找到病源。”
“病源在城北的废弃水井。”一位老吏说，“最早发病的几家都在那附近。但现在已经没人敢靠近了。”
温芷嫣沉思良久，做出了决定：“我去那里看看。”
就在这时，官府来人宣布：疫区外围病人已全部救治，内围华佗在世，药石无医。明日将彻底封锁城北内围，所有人不得进出，以防疫情扩散。
“这不就是等死吗？”阿荣惊恐地说。
温芷嫣望着桌上未完成的药方，又摸了摸胸前的玉佩，突然做出了决定。
她对阿荣说，“去找两年前帮助我们的宋大人，我要进宫面圣。”
皇宫的朱漆大门在温芷嫣面前缓缓打开，发出沉闷的吱呀声。她整了整素色的衣裙，深吸一口气，迈过高高的门槛。
手中的药箱突然变得无比沉重，里面装着她这些天所有的研究成果——药方、笔记、病情分析。
引路的太监脚步匆匆，穿过一道道宫门，最终停在一座偏殿前：“温大夫在此稍候，皇上正在议事。”
温芷嫣点点头，在殿外的石凳上坐下。春日的阳光本该温暖，却照不散她骨子里的寒意。她摸了摸胸前挂着的玉佩——萧云祁的玉佩，仿佛这样就能汲取一些勇气。
殿门突然打开，一个熟悉的声音传来：“温大夫，皇上宣你进去。”
温芷嫣抬头，看到宋大人的脸。她站起身，跟着宋大人走进殿内。
偏殿不大，陈设简朴。年轻的皇帝赵翊站在窗前，背对着门。听到脚步声，他转过身来：“温氏？朕记得你，萧云祈冒死戍边也要娶的人，离别前还特意让朕照顾你。”
温芷嫣跪下行礼：“民女温芷嫣参见皇上，这些年多谢皇上和宋大人相助。”
“不过是云祈的母亲萧夫人想让他回头，特意找你麻烦罢了。我与云祈亲如兄弟，这些忙还是能帮的。起来吧。”赵翊挥挥手，“宋卿说你有要事求见？是为何事？”
温芷嫣没有起身，反而深深叩首：“皇上，民女恳请进入城北疫区核心，寻找根治时疫之法。”
殿内一片寂静，赵翊盯着跪在地上的女子，眉头紧锁：“你可知那里十人进去九人死？太医院已经折了三位太医在那里。”
“民女知道。”温芷嫣抬起头，声音平静，“但民女已经初步找到病源，若能深入疫区核心，或许能研制出根治之方。”
赵翊走到书案前坐下，手指轻叩桌面：“为何是你？太医院有的是人。”
“因为民女无牵无挂。”温芷嫣说着，手指却不自觉地攥紧了胸前的玉佩，“而且，民女有个请求。”
“哦？”赵翊挑眉。
温芷嫣深吸一口气：“若民女成功研制出解药，求皇上赐婚书一道，允民女与萧云祁成婚。”
赵翊沉默片刻：“你可知，即便没有婚书，云祈也会认你为妻？”
温芷嫣微微一笑：“我知道。但我想给他一个名正言顺。”她顿了顿，“另外，请陛下先不要告诉他我的情况。战事最后关头，不该让他分心。”
赵翊长叹一声：“朕答应你，若你真能救京城于瘟疫，朕不但赐婚，还封你为太医院女医正。”
“民女不要官职。”温芷嫣摇头，“只要婚书一道，另允女子入朝为官。”
赵翊盯着她看了许久，终于点头：“准了。朕会派两名太医随你一同前往，所需药材尽管开口。”
“谢皇上。”温芷嫣再次叩首，起身时却一阵眩晕，连忙扶住旁边的柱子。
赵翊敏锐地注意到她异常的脸色：“你病了？”
“只是连日研药，有些疲惫。”温芷嫣勉强一笑，“不碍事。”
赵翊若有所思地点点头：“去吧，善自珍重，朕等你的好消息。”
走出皇宫时，夕阳已经西沉。温芷嫣站在高高的台阶上，望着远处的城墙。西北就在那个方向，萧云祁此刻在哪里？是否平安？
她摸了摸怀中的玉佩，轻声呢喃：“抱歉，骗你我已离开疫区，等我回来。”
与此同时，西北战场上，萧云祁猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸透了里衣。梦中，温芷嫣站在一片火海中，朝他伸出手，却怎么也抓不到。
“将军？”守夜的亲卫听到动静，连忙进来，“您没事吧？”
萧云祁摇摇头，起身走到帐外。西北的夜空繁星点点，格外清晰。他望向东南方向——那是京城所在。
“张焕。”他突然唤来亲信，“你明日启程回京，去看看温大夫是否安好。”
张焕面露难色：“将军，决战在即，您身边不能没人。”
“这是军令。”萧云祁的声音不容置疑，“见到她后，立刻传信给我。”
“遵命。”张焕抱拳退下。
萧云祁回到帐中，取出温芷嫣最近的一封信。信是半月前收到的，字迹比往常潦草，内容也简短许多：
“云祁兄如晤：京中春色正好，院中梨花盛开，念与君同游，甚喜。”
信末没有往日的花草图案，只有一个歪歪扭扭的墨点，像是笔尖无力滑落时留下的。
当时他只当她太忙太累，现在想来，或许另有隐情。
萧云祁提笔想写封信问问近况，却又放下。大战在即，他不该分心。况且，若她真有什么事，家书中应该会提到。
他将信纸折好放回匣中，那里已经整齐地存放着温芷嫣所有的来信。每一封他都读过无数遍，几乎能背下来。
翌日清晨，张焕带着两名精锐启程回京。萧云祁站在营帐外，目送他们远去，心中那股不安却越发强烈。
五日后，京城城北疫区。
温芷嫣戴着浸过药汁的面巾，小心地为一名重症患者诊脉。这是一间临时搭建的草棚，里面躺着十几名垂死病人，空气中弥漫着腐臭和药味混合的气息。
“脉象比昨日平稳了些。”她对随行的陈太医说，“加大黄再加一钱，应该能加速排毒。”
陈太医点点头，却忍不住咳嗽了几声。温芷嫣担忧地看了他一眼：“您去休息吧，这里交给我。”
“不行。”陈太医摇头，“皇上派我们来协助你，岂能偷懒？”
温芷嫣不再坚持，继续查看下一个病人。她的手指在记录病症时微微发抖，额头上渗出细密的汗珠。自从三日前进入疫区核心，她几乎没合过眼，一直在尝试各种配方。
傍晚时分，温芷嫣终于得空休息片刻。她坐在草棚外的石阶上，取出随身携带的小本子，记录今天的发现。写着写着，她的视线开始模糊，不得不停下来揉揉眼睛。
“温大夫，喝点水吧。”陈太医递来一个粗瓷碗。
温芷嫣道谢接过，小口啜饮。水是煮过的，加了清时解毒的草药，苦涩中带着一丝甘甜。
“您说，这疫病为何如此凶猛？”陈太医在她身边坐下，疲惫地问。
温芷嫣望向不远处那口被封起来的废井：“我怀疑是井水里的某种‘虫’所致。”
“竟有此事？”陈太医惊讶道，“古籍上倒是提过‘水蛊’之说。”
两人讨论到深夜，温芷嫣翻阅着带来的医书，寻找可能的线索。突然，她在一本发黄的《肘后备急方》上发现了一段记载：“大时之症，水虫为患，当用雄黄、朱砂等重剂杀之。”
“陈太医！”她激动地指给同伴看，“这描述与我看到的‘水虫’极为相似！”
两人立即按古方配了一剂药，先在症状最轻的病人身上试验。令人惊喜的是，服药后不到两个时辰，病人的高时就开始减退。
“有效！”陈太医喜极而泣，“温大夫，我们找到了！”
温芷嫣却没有想象中兴奋。她盯着药方，眉头紧锁：“这方子用了朱砂、雄黄，都是大毒之物。对体弱的重症患者，恐怕……”
“那也比等死强。”陈太医坚定地说，“我这就去准备更多的药。”
温芷嫣点点头，继续翻阅医书，希望能找到更温和的替代药材。不知不觉，天已蒙蒙亮。她揉了揉酸痛的脖颈，突然感到一阵剧烈的头痛，眼前金星乱冒。
“温大夫？”一个声音仿佛从很远的地方传来。
温芷嫣想回答，却发现自己发不出声音。世界天旋地转，她缓缓倒了下去。
不知过了多久，她在一个陌生的房间里醒来。陈太医正坐在床边，见她醒了，连忙端来一碗药：“您终于醒了！快把药喝了。”
温芷嫣艰难地撑起身子：“我怎么了？”
“您染上疫病了。”陈太医的声音沉重，“已经昏迷了一天一夜。”
温芷嫣接过药碗，看到里面黑漆漆的药汁——正是他们新研制的配方。她毫不犹豫地一饮而尽，苦得浑身发抖。
“其他病人，怎么样？”她喘着气问。
“新药效果很好。”陈太医脸上终于露出一丝笑意，“已经有十几个轻症患者退烧了。皇上得知后龙颜大悦，命太医院全力配药，分发全城。”
温芷嫣松了口气，却又突然咳嗽起来，帕子上赫然有血丝。陈太医的脸色立刻变了：“您，您早就染病了？在进来之前？”
温芷嫣摇了摇头，她只是劳累过度，让疫病更加有机可乘罢了，她轻声询问：“今天是初几？”
“四月廿七。”
“十五，我该给云祁兄写信了。”温芷嫣挣扎着要起来。
陈太医连忙按住她：“您现在需要休息！写信不急在一时。”
“不，很急。”温芷嫣固执地坐起来，“每月十五，雷打不动。”
陈太医无奈，只好取来纸笔，帮她垫好木板。温芷嫣的手抖得厉害，字迹歪歪斜斜，却充满喜悦：
“云祁兄：天佑良人，疫病已得解，只待君归，便可……”
写到这里，她的手突然脱力，笔尖在纸上划出一道长长的墨迹。她试图继续，却怎么也握不住笔了。
“我帮您写完吧。”陈太医红着眼眶说。
温芷嫣摇摇头，用尽全力在信纸右下角点了一个墨点，却因手抖，墨点歪成了一个心形。
“熏艾之后，就这样寄出去吧。”她气若游丝地说。
