1、第 1 章 守节 ...
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进入四月后，天气渐渐转暖。晨风拂过，春花窸窸窣窣挤在枝头，将斑斓的影子摇进屋内。
可惜屋内之人，无心欣赏这段春光，只目光落在书札上熟悉的字迹，忍了许久的泪水终是滑了下来。
今日是夏芙除服的日子。
一年前，她的丈夫程家四房二少爷程明祐死于一场战乱，从此年纪轻轻的她便守了寡。
早先议定今日陪婆母去城外家庙，为程明祐做一场法事，结束这场长达一年的丧葬之礼。是以天还没亮夏芙便起，仔仔细细收拾了程明祐生前一些旧物，并自己誊抄他的些许诗文，一并焚烧于他往生牌前，聊寄哀思。
眼前这本手札，是她抄写的一册诗文，为程明祐生前最爱之物，上头夹着程明祐的注解，是夫妻二人情意绵绵的见证，昨夜夏芙做梦，梦到程明祐惦记着她作的两首诗，今日夏芙决心将这册誊本烧给程明祐。
说到她与程明祐，虽不至于海誓山盟，却也情意不浅。
她本是姑苏乡绅之女，祖父中过秀才，家里略有薄产，论家世与当世第一高门程家是云泥之别，怎奈她颇有几分颜色，被南下游历的程明祐一眼相中，非托请媒人去府上求亲，彼时父母已故，府上是叔父做主，叔父听闻程明祐乃程氏掌门人程明昱同宗族弟，二话不说应了这门婚，她便这般嫁来了程家。
成婚后，程明祐果然没叫她失望，不仅待她柔情蜜意，学业也上进，仅仅半年之后，便高中进士，前程一片大好。然而好景不长，前线战事起，程明祐被点为兵部督粮官副贰，毅然赶赴边关。
临行前他百般拉着她的手允诺，待挣了功勋回京，必为她打造一套富丽堂皇的头面，叫她成为上京城最叫人艳羡的诰命夫人，夏芙听着面上欢喜，心里却更盼望他平平安安归来，自他离去，日夜替他祈福。一月过去，两月过去，到了第三月，没等来程明祐凯旋的消息，倒是收到他战死沙场的噩耗。
夏芙一口血呕出，险些昏死过去，怎么都不敢相信丈夫就这么没了，后来是家主程明昱遣人去边关收了程明祐的几截尸骨与符牌回来，夏芙方接受了程明祐身死的事实。
人死不能复生，能怎么办？
日子还得咬着牙过。
往后，夏芙便陪着婆母回到程家祖宅弘农，替丈夫守丧。
白日整理夫妻间的旧物，陪婆母唠嗑绣花打发时光，夜里回到空荡荡的内寝，一任更漏空响到天明。
如今冬去春来，一年过去，她心情总算平复，已渐渐从丈夫故去的悲痛中缓过神来。
眼看日头愈烈，时辰不早，夏芙不好再耽搁，深吸一口气，吩咐婢子传膳，预备出门。
婢女这边却已催了三道，今日这早膳却迟迟不来，她再度扶着腰迈出门槛，眼神嗖嗖往廊庑尽头张望，脆声骂道，
“偷闲耍滑的小蹄子，平日里惫懒些也就罢了，今日奶奶要出门，还不快些将早膳送来！”
“来了来了！”
赶巧去取朝食的小丫鬟拎着食盒喘声喘气绕进廊下，见婢女面色不善，陪笑道，“姐姐莫恼，实在是今个厨房忙不过来，这才迟了时辰。”
婢女晓得程家四房的女使一应归大奶奶调度，平日不将她家二奶奶放在眼里，眼下心里虽气，面上却也不敢过于苛责，只自她手中将食盒接过，没好气问道，“大厨房有何事忙活？”
小丫鬟陪着她进屋，笑着解释，
“隔壁浏兴闹了春荒，不少灾民往弘农涌来，家主吩咐在城外布施三日，总管房的大管家亲自盯着，咱们厨房的人紧着去那头讨巧.....”
哪顾得上这没了男人的寡妇！
女婢听出她未尽之意，竟是无言以对。
程氏家主程明昱，长房嫡长子，当朝最年轻的宰辅，半年前妻子过世，归乡守制，闲赋在家。他吩咐的事，不仅无人怠慢，更是削尖了脑袋要表现。
只是即便没有这遭，在程家四房，她家奶奶也是最靠边的一个，每日膳食得先顾着上头的太太、大爷与大奶奶，再就是未婚的三少爷，最后旁人挑了不要的方轮到二奶奶夏芙。
想当初二爷程明祐在世时，二奶奶是何等风光得宠，一朝没了男人，便没了倚仗，是个人都能骑在奶奶/头上撒野。
眼下这朝食即便送了来，也冷了大半。
女婢心里替二奶奶叫屈，正欲借机敲打几句，屋内传来夏芙柔软的嗓音，“既是程家要布施，便是正事，迟了些也无妨，秋蕖，快些将早膳送进来，咱们用了好出门。”
唤作秋蕖的女婢闻言也不好揪着不放，将小丫鬟打发，提着食盒掀帘进了屋。
晨曦绰绰约约探进窗棂，一道纤细的身影立在博古架处，眉目静静翻阅手中旧札，她披着浅荷的旧衫子，腰间系了一条洗白的宫绦，发间斜簪一支碧玉抱头莲，一身素净的装扮合着那张皎若春月的面靥，仿佛自晨光里幻化而出。
真真美极。
这般炽艳模样，当真守得住寡吗？
秋蕖按下念头，将早膳摆在桌案，见夏芙神情专注，不由催了一声，
“二奶奶，快些用膳吧。”
夏芙不再迟疑，将手札收好，勉强用了几口早膳，便带着人前去婆母的院子。
夏芙婆母，程家四房的掌家太太已搭着丫鬟的手，立在穿堂处等她，眼看她扶风弱柳般自晨光里走来，周身好似镀了一层光，眼梢也不自禁变得柔软，“芙儿，你来了，咱们出门吧。”
夏芙快步上前，替上丫鬟接过四太太的手，搀扶她往垂花门去。
“是儿媳耽搁了时辰，害婆母好等。”
婆母自来待她极好，从不嫌弃她的出身，甚至因她性子软，在妯娌间偏疼她一些，刚嫁过来时，夏芙尚因婆母面容严肃而有些生怯，这一年来，婆媳二人同悲共苦，早已相依为命，越发亲近起来，夏芙心里拿婆母当亲娘待。
四太太喜欢夏芙天真烂漫的性子，对她素来比旁个要亲昵，“无妨，早起风大，这会儿出发正好。”
行至侧门处，早有仆妇家丁套好马车侍候，一伙涌上来簇拥二人登车，一路往城外程家家庙进发。
程氏祖宅坐落在弘农东北角，背山面水，占地极广，老老少少十几房人聚族而居，人烟阜盛，延续数百年而不衰。又因前有运河，后有府库，左右高墙环护，战乱时可据险自守，亦称程家堡。
程家家庙就在城外东南十里之地，马车出程家堡，不过一个时辰，便抵达山脚。时近正午，晴日当空，半山钟声沁沁，裹挟皓日的赤晖笼罩方圆数里之地，让人不自觉升起肃穆之色。
有僧人迎着婆媳二人上大雄宝殿，只道一切准备就绪，果不其然，及至正殿，众僧已布好法坛，摆好贡品，不多时法事井然有序开始，一洒法水，二焚符咒，三诵经文。
夏芙在清越的梵音中，将备好的文书手札及一些私物，焚于程明祐往生牌位前的铜盆里。脑海中不禁浮现出程明祐的面孔，思及这一场婚姻何其短暂，少年夫妻尚来不及留下一儿半女，便已阴阳两隔，她只觉心痛如绞，悲从中来。
再无人在她午后贪睡时，替她掖一掖被角。
再无人神武飞扬地立在月洞门口，候着她唤一声夫君。
结束了。
一切都结束了。
往后尘归尘，土归土，她无儿无女，便是孤身寡人。
待法事完毕，夏芙方觉自己沁了一脸泪。
丫鬟扶起她收拾一场，于下午申时，启程回府。
路上，四太太见夏芙眼眶深红，眼底仍泪意绵绵，不免心痛，“好孩子，祐儿在天之灵，必不愿看着你哀毁至此，这一年来你潜心守丧，我都看在眼里，如此，你也算对得住他了。”
还有什么比中年丧子更叫人痛心呢，反叫婆母来安慰她，实在是罪过。
夏芙立即强挤笑意，“母亲，这是我该做的。”
四太太笑了笑，抚着她手背，认真道，“孩子，今日事毕，你的丧期也算结束了，我问你，往后你有何打算？”
夏芙一愣，“母亲这话何意？芙儿已打定主意，为明祐守一辈子，替他侍奉您膝下，为您养老送终呢。”
四太太闻言心底一阵酸楚，又将她拉进几分，“傻孩子，你还年轻，又生得这般貌美，岂能守着我一个老婆子度日，余生漫漫，你还是找个疼你的改嫁罢。”
夏芙眼泪再度滑出，“母亲，您这是要赶我？”
四太太见她伤心，急得握紧了她，“怎么会？我这是为了你好，你年纪轻轻，二十都不到，哪能守一辈子寡？即便你有这个心，也得这个世道能容你呀！”
不是四太太对夏芙没信心，实在是她生得过于招人，哪怕是当初程明祐在世时，躲在墙角偷窥夏芙的也不在少数，这么一俏生生的媳妇，搁在家里，是招祸，四太太一点也不放心。
夏芙听明白四太太言下之意，顿时哭出声来，“我能去哪里？我叔父已病故，只余一寡婶带着幼妹过活，夏府是过继来的堂兄做主，与其被堂兄胡乱配人，我还不如为明祐守节，母亲，您若是真心疼我，便留我下来，往后我大门不迈，二门不出，本本分分守在您膝下，伺候您起居。”
四太太眼看她泪水簌簌而落，眉眼虽弱，神色却坚定，心口疼痛难当，重重将她搂在怀里。
“芙儿不哭，芙儿不怕，娘没想赶你走，只要你愿意跟着我，我在一日，必保你安虞。”
夏芙听了放心下来，扑在她怀里，哽咽唤了一声“娘”。
这一路婆媳亲似母女，试图讲些旧事，开彼此的怀。
日落时分，马车抵达程家堡外，突然停了下来。
四太太见状蹙眉问道，“怎么回事？”
车外家丁禀道，“回太太话，浏兴的流民怨怪朝廷赈灾不力，得知咱们家主在府上为亡妻守制，纷纷堵来程家堡声讨公道，家主已闻讯赶到，此刻牌楼下水泄不通，咱们一时过不去了。”
四太太闻言眉间的不耐之色悄然散去，“那咱们等一等。”
说话间，隐约有一道清冷的嗓音浮荡在人群间，四太太不由掀开车帘。
斜晖将巍峨的城楼镀上一层金辉，归巢的鸟儿斜斜飞过，晚风送来阵阵暖香，那道身影极为醒目地杵在人群中。
只见他一身雪白的衫子，肃然而立，有条不紊地应对众人诘问，不消片刻，便将动荡的流民安抚下来。神姿玉砌般的风采，清隽贵气的五官，雪白衣摆从晚霞中拂动，清正刻在骨子里。
程氏家主程明昱，今年二十有五，是大晋开国后第一位连中三元的状元郎，十七岁只身入敌营，以三寸不烂之舌瓦解北齐与车骑联军，挽大晋于危难。后入度支部任郎中，改革税制，增添朝廷岁入，以其出色的计税能耐，被皇帝破格提拔为政事堂参知政事，入主中枢。
若非半年前程明昱妻子过世，他回乡守丧，此刻他该在朝廷挥斥方遒。
如此国士无双，自然是招人喜欢的，可他真正招人的并非这一身超群绝伦的本事，而是那张惊为天人的面孔。
北齐明月公主对程明昱一见倾心，当朝明澜长公主发誓非君不嫁，其余暗地里为他神伤的贵女更是不计其数。
所谓一见程郎误终身，也不过如此。
可惜这样的人物，也有为人诟病之处，那便是...他连克两任妻子，第一任妻子过门一年偶感风寒过世，第二任妻子不到半年，也因母胎里带来心疾而死。即便如此，丧妻过后，前来程家提亲的人前赴后继，然程明昱不愿拖累旁人，亦是为绝明澜长公主之路，当着所有族人的面立誓，终身不娶。
程明昱有多招人，四太太不知，她只知自程明昱接任族长，程家蒸蒸日上，族人日子越过越好，有这样的掌门人，是阖族之幸。
四太太盯着程明昱看了半晌，目光忽然移向车内的夏芙，感慨道，“你与明昱也算轴到一块去了，一个立志不嫁，一个终身不娶，正值大好年华却要一人枯度，这是何苦！”
夏芙安安静静坐在角落，手里捏着程明祐留给她的那个玉葫芦，垂眸未往外看，程家主守丧与她何干，她一个年轻寡妇，合该与任何外男保持距离。
作者有话说
第1章 第 1 章
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