102、番外（六） ...
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贺松柏痛苦挣扎，五官扭曲涨红。
雨声中传来脚步声，黑衣人敏锐地听见了声音，他迅速撞开窗户，飞身跃出。
大门被撞开，邢岩领着几人冲进室内，一刀砍断绳索，同时大喝一声：“快追！”
贺松柏摔倒在地，彻底晕厥过去。
苏晚辞听见消息时，黑衣人已经跑了，好在贺松柏救了回来，但也仅剩一口气。
雨声犹然未歇，苏晚辞听着淅淅沥沥的雨声，专注地在纸上书写自己的名字。
“去年中秋，我写了封请安折子，想了好些夸人的话，却挨了陛下一顿骂，骂我写字太丑，敷衍不敬，差点就治我一个大不敬。”苏晚辞蘸了蘸墨水，“你说这字怎么那么难写，我都练了好些时候了。”
萧文钦乐不可支道：“你这才写了几个字，一遍不行就写一百遍，一百遍不行就写一万遍，两万遍，十万遍，总有写好的时候。”
“是啊，十万遍，谁人能舍得那千千万万遍的付出，都已经这样了，贺松柏还是不舍得。”苏晚辞把笔握在手心，“读书真是好贵，笔墨贵，书本贵，时间也贵，多少日日夜夜赔进去，换作是我，也不舍得。”
“你若想拆了这书院，指不定是那些学生先反对，况且，赵阡陌等人犯了什么罪？细究起来，律法里没有一条说他错。”萧文钦道，“他用利益压着学生，可实际他并不为利，却是为名声，束脩得来的银子大多放回了书院里，束脩二百两也是明码标价，且可赊账，学生皆是自愿来上学，那些考上秀才举人的学子甚至极为感激，你挑不出书院一处错来。”
苏晚辞咬着毛笔唉声叹气。
“晚辞，你现在打算怎么办？”
苏晚辞把毛笔放下，重新蘸墨水，缓缓道：“有钱人家用湖笔徽墨，穷人用兼毫碎墨，这么高的束脩教出这么多的文人墨客，院长，神人也——”
苏晚辞落下最后一笔，放下毛笔道：“走吧，贺先生行动不便，咱们把人都叫去西厢说话，记得带上我的文房四宝。”
*
黄昏时，雨水停歇，廊檐上依旧滴滴答答，周樵一屁股坐在太师椅里，哀声载道回不过味来。
“贺松柏被人谋杀，吴二如今在牢里，那么凶手又会是谁？”周樵扭头望向捕头，“去向嘉信侯传话的人回来没有？”
“大人别着急，一会儿就该回来了。”
“我怎么能不着急，我刚上任不到半月，就发生这等命案，还是发生在黎山书院，你知不知道多少双眼睛看着我，稍有差池，我又得连降三级。”
“那不可能！”捕头摆手，“您往下只有两级了。”
周樵气得吹胡子瞪眼，抬脚踹向他。
捕头闪身躲开，恰此时，传话的小捕快回来了，告知周樵，嘉信侯让所有人戌时在西厢集合，包括被关押的吴二。
“外出踏青的孩子们回来没有？”
“都回来了，湿哒哒的回屋去了。”
周樵点点头：“你去安排，赶紧把吴二叫来。”
小捕快走后，捕头问道：“大人，您猜嘉信侯要说什么？听说他当年擒拿端王，一举封侯，颇有本事。”
“要说本事，那侯夫人萧文钦更有本事。”周樵一掸手，幽幽道，“当年他与嘉信侯在米花县相遇，还是我给引荐的，两人一见倾心，那会儿嘉信侯还不过是典司院小官，两人眉来眼去暗生情愫，这就结成连理，早知那苏晚辞前程似锦，这白白的好机会就该让我儿子上。”
“大人呐，都什么时候了！能否别说这些艳闻轶事了，赶紧想想案子吧！”
“对对对。”周樵坐直了身体，揣摩道，“你说会不会是贺松柏与同伙起了分歧，故而杀人灭口？那日贺松柏负责将孙田迷晕，同伙在孙田晕倒后进入房间，将孙田杀害，如今贺松柏行迹败露，同伙生怕连累自己，故而要将贺松柏杀人灭口。”
捕头颔首道：“若是如此，等贺松柏醒来，说不定愿意指认凶手！”
“但愿如此，走，去西厢，听听嘉信侯怎么说。”
*
戌时，天色暗沉，书院里点上了灯笼，苏晚辞让人把桌椅搬到院子里，举着烛台翻开一本问庄明镜讨要来的账簿。
他前后翻了几页，苦恼地望向萧文钦，讨好地冲他笑笑：“文钦，这账簿我看不明白。”
萧文钦绕到他身旁，笑问：“你要看什么，我帮你。”
“你帮我算一算，书院里这些学生拢共欠了多少银子。”
此言一出，院子里密密麻麻站着的学生们交头接耳，俱露出羞愧神情。
萧文钦打算盘的工夫里，吴二被押到了苏晚辞身前。
周樵赔笑道：“人带来了，都到齐了，侯爷可以开始了。”
苏晚辞环顾一周，伸长脖子望向吴二，见他脸色疲惫，笑眯眯道：“这几天在牢里没吃好吧，来，先吃快绿豆饼，吃饱肚子咱们再问话。”
苏晚辞指了指桌案上的盘子。
“多谢侯爷。”吴二颤巍巍地走上前，伸出手却又迟疑，“不、不会是要毒死小人吧？”
苏晚辞哈哈一笑，先行捻走一块塞进嘴里，“吃吧，好吃着呢。”
吴二这才拿起一块糕点，塞进嘴里后咀嚼两口，露出惊奇的神色，“这不是绿豆糕啊，这不是压扁的菜包子吗？”
“还敢抱怨！你绿豆饼和菜包子分不清怪谁？”邢岩怒瞪他一眼。
吴二缩了缩脖子，三两口把包子吃了。
“再来一个？”苏晚辞问。
吴二摇摇头：“小人吃饱了。”
“既然吃饱了，就把孙田遇害那日发生的事情，从头到尾巨细无遗再说一遍。”苏晚辞展开一张宣纸，一边听他说话，一边慢悠悠写着字。
吴二无奈，只好从头到尾又说了一遍。
“戌时饭堂准备好了红豆汤，小人用板车推去北苑，戌时二刻分发完红豆汤，小人回到饭堂，又取了四份红豆汤，分别送给钱先生、问津先生、孙掌教还有李管事，送完红豆汤大概戌正前后，随后小人回到饭堂，把余下的红豆汤装进饭盒里，走来前院，给了大人您的侍卫，还讨了些赏。”吴二搓着手道，“事情就是这样，侯爷明鉴，人当真不是小人杀的，是贺先生！一定是他！”
苏晚辞埋头写着字，待他搁下毛笔，方说道：“你确定，你那夜见到了钱先生、问津先生、孙掌教还有李管事？”
吴二蓦地怔住，他挠了下头，视线忽然在人群里游走，仿佛在寻找着什么，嘴里喃喃说道：“李管事，我那天不曾见过李管事。”
“为什么？”苏晚辞问。
“小人每日最后一个给他送汤水，他总是让小人将汤盅放在门口地上。”吴二倒吸一口气，又忙不迭摇头，“不对不对，他在房里，我见到了他窗边的影子。”
苏晚辞问：“你说的是谁？”
“李管事。”
“李管事是谁？”
“李通，李管事。”
“李通现在在哪里？把他找出来。”
苏晚辞接二连三地发问，吴二满脑袋雾水，他在人群中搜索起李通的身影，然而人群密布，他根本找不到李通在哪里，像个没头苍蝇一样拉起与李通身形相似的人，确定不是李通后又再放开，直到后来，李通从人群最后方走出，吴二才真正找到了他。
周樵疑惑道：“他在干什么？”
“吴二！你根本就看不清东西，你有夜盲症！为何不说！”苏晚辞立起身，严肃道，“那日李通根本不在房间里，他知道你有夜盲症，提前用竹竿撑起棉被或者衣物，伪装室内有人，他每日让你将汤水放在门口地上，目的就是为了这一天！”
周樵瞪大眼睛：“你有夜盲症怎么不早说！”
萧文钦恍然大悟：“怪不得你走路都会摔跤。”
吴二惊慌跪下，“大人明鉴，小人、小人是有夜盲症，小人怕丢了差事，小人不是有意为之。”
李通紧紧蹙起眉，他面色肃穆却没有反驳，而是静静地等待着苏晚辞往下说。
周樵灵光一闪：“换言之，那日在孙田房间里的男人就是李通，他偷偷在红豆汤里下药，等孙田睡死后把他吊上房梁！”他转头瞪向李通，怒喝道，“李通，还不认罪！”
苏晚辞道：“今天谋杀贺先生的人也是你，你想伪造贺先生畏罪自杀的假象！”
“大人、大人，不会是李管事的。”铁牛哭丧着脸，“他今天陪我们去踏青，我们一直走了很远的路，到了山顶后，下了大雨，他让我们先回来，他要去祭拜一个朋友，我们回来的时候，贺先生已经出事了，不会是李管事。”
另一人也道：“是啊，李管事走在我们后面，下山只有一条路，他不可能比我们更快。”
苏晚辞提起一盏灯笼，徐徐走向李通，“你换衣服了？”
李通沙哑道：“路上淋了雨，换件衣裳很正常。”
“把手伸出来。”
李通微阖上眼睛，摊开双手，掌心中间布满了细碎的伤口，伤口颜色很新。
“贺先生上吊的那根麻绳上有血迹，是沾到了你掌心的血，但你的伤口并非被房里那根绳子磨伤。”苏晚辞道，“我记得你会功夫，究竟是一步步走下山比较快，还是攀岩而下更快？”
“雨天路滑，小人在路上摔了一跤，侯爷所说不过都是猜测，没有根据。”李通沉声道。
“谁说我没有证据。”苏晚辞坐回椅子里，把灯笼递给邢岩，“把李通的靴子脱了！”
李通微怔，尚不知为何，邢岩已经派侍卫擒住他的肩膀，弯腰将他的靴子脱了。
邢岩将靴子翻转，果不其然见到鞋底沾满了紫色污泥。
李通瞪大了眼睛，其他人也凑上来看，面面相觑，最终看向苏晚辞。
苏晚辞绷紧了脸道：“我白天去过贺先生的屋子，在他门口的地上涂了一点特制的颜料，这种颜料遇水时无色，干涸后才会显出紫色，李管事换了衣裳却没有换鞋，可即便你换鞋也无妨，人是你杀的，总会有证据不断浮出水面。”
众人举着灯笼看向地面，天气放晴未多时，地面上逐渐浮现起斑斑点点的紫色脚印，也有人脚底沾染了紫色，却没有人像李通这般沾上了大片的紫。
李通嘴唇嗫嚅，嗓子干哑，说不出一句完整的话，“动机呢？”
“你做这么多事情，无非就是要我替你做主。”苏晚辞沉声道，“所有人都在这里，现在我就告诉他们，因为李达是你弟弟，你走南闯北攒银子供他读书，回来后却发现他上吊自杀，李达，黎山书院里出了名的神童，十三岁就考上了秀才，所有人对他寄予厚望，包括你在内，可他却被高昂的束脩给逼死了。”
李通满面眼泪，握紧了拳头，“他不想读书，可赵阡陌逼他！让孙田将他往死里逼，每天用言语打击他，他上吊那一日被孙田抽打。”他抬起手指向人群里的学生，“你们这些人，明明都看见了！”
“可、可只要他继续读书，孙掌教就不会打他。”一名学生瑟缩道，“是他自己不肯读了，又不肯还银子。”
“他不想辜负贺先生的期许，也不想兄长的银子打水漂，他走投无路选择了自尽。”苏晚辞眼含泪水，“你恨这个书院，恨孙田，也恨贺先生。”
李通忽然沉静下来，满溢的泪水从眼眶滑落。
“是啊，我恨他们。”李通阖上眼，喃喃道，“我恨这里所有的人。”
庄明镜似乎想说什么，张了张嘴，又把身体缩进了人群里。
苏晚辞悄悄拭去眼角的泪花，转而问萧文钦：“账算好了吗？”
萧文钦道：“账面上拢共赊出去三十五万银子，另外十年间收取束脩约十万两。”
庄明镜此刻站了出来，作揖道：“侯爷，小人有话要说。”
“你说。”苏晚辞颔首。
“这银子乍看惊人，但实际上那三十五万银子，书院并未强行讨要，至于十年里收取的束脩银子，十年十万两，合一年一万两，那么多学生的衣食住行，还有护院杂役的月钱，实在不算多，况且这十年里，书院总共考取秀才二百人，举人三十六人，放眼天下，那都是数一数二的成绩，李达的事情完全是意外，还请侯爷明鉴。”庄明镜道。
“我又不曾怪你们，错的是杀人犯法的李通。”苏晚辞走回桌前，拿起桌上的宣纸，慢悠悠折起来，塞进信封里，“周大人，你派个脚程快的，把这封举荐信送去给知府大人，本侯举荐黎山书院院长赵阡陌担任稻香州官学司事。”
“啊？”周樵惊愕道，“这还给他个官当？”
“另外举荐黎山书院庄明镜担任稻香州官学山长。”苏晚辞道。
“什么！这......”庄明镜张大了嘴，惊得眼珠子快要掉出来。
“山长？那岂不是庄明镜的官位还在赵阡陌之上？”周樵顿了顿，又道，“侯爷这这这不行，稻香州的官学如今有山长，岂能有两个山长？俗话说一山不容二虎。”
“周大人说什么呢？大家都是读书人，什么虎不虎的。”苏晚辞笑眯眯道，“另外举荐黎山书院钱锟为黎山县师爷。”
周樵彻底失语，那岂不是把人搁到了他手底下？
场面乱成一团，苏晚辞掏出令牌，肃然道：“别忘了，本侯还兼任参谋院侍郎一职，仔细你们年末的考核，赶紧去送信！”
周樵认命，抱着拳头摇了摇。
苏晚辞道：“至于账上这赊欠的三十五万两，由本侯做主，一笔勾销，另外，已经收取的十万两，一并退回。”
萧文钦勾唇笑道：“侯爷，账上现银不够十万两。”
苏晚辞转头望向他，眉毛揪成一团，小小声地说：“够的，够的，文钦，银子是够的。”
萧文钦哭笑不得，他家哥哥要耍威风，他也只能一并配合，闻言只得点头：“仔细算算，大概足矣。”
苏晚辞满意点头，负手道：“从今往后，黎山书院的前尘往事一笔勾销，待之后招募新的夫子，大家愿意读书的继续读书，若是不想读书，回家耕地种牛也无不可。”
“贺先生怎么样了？”有学生问道。
“贺先生暂时无妨，待他养好身体，若是愿意教书，就继续教书，若是想安享晚年，那便也随他，天高海阔，总有重头再来的机会。”苏晚辞道。
周樵暗暗吁了口气，笑道：“那下官先将李通收押。”
“稍等，我还有几句话要问他，你们先行退下。”苏晚辞道。
人群走远，灯火逐渐微弱，苏晚辞向其伸出手：“可以还给我了吧。”
李通僵硬地把手探入衣袖，掏出嘉信侯的令牌，递回给苏晚辞，“为什么放过他们？”
“放过他们的不是我，是你。”苏晚辞将令牌收下，“你有机会杀了他们，可你迟迟没有动手。”
李通想起了他的弟弟，不由泪流满面，“也许，我才是那个软弱的人。”
“你大可以让贺先生下毒，但你选择了蒙汗药，你希望孙田以同样的方法死去。”苏晚辞将令牌系回腰带上，“为什么是孙田，而不是赵阡陌或者庄明镜？”
“我在这里三年，这三年里，我反复试探这些人，只有孙田毫无悔意。”李通眼泪滚落，“我想，他应该去死，而我，也应该去赎罪。”
苏晚辞露出些苦笑来。
“你是什么时候发现，我与贺先生是同谋？”
苏晚辞摇了一下腰间的令牌，“竹签撑棉衣有一个坏处，那就是屋子里确实没有人，门口的汤盅永远都在，这个方法容易令人生疑，所以屋子里一定有人。如果你在屋子里，那么贺先生就是那个神秘人，但俨然，他没有杀人的力气，所以，杀人的是你，而你屋子里的人是贺先生。”
李通道：“是啊，我们从半年前就开始计划，他不吃宵夜，而我日日让吴二将宵夜放在门口，令他形成习惯。”
苏晚辞道：“而你负责人员调配，可以操控所有衙役与护卫的行动时间，案发当夜，你让贺先生提前去你屋里，造成你在房间的假象，而你就去了孙田的房间，吴二不仅有夜盲症，并且忙得团团转，你根本不担心他会在孙田房间门口逗留，因为那一日，你派他去给前院的达官贵人送宵夜。你伪造了不在场证据，唯一有杀人时间的是那个手无缚鸡之力的贺松柏，而今日，贺松柏以同样的方式自尽，他想替你掩盖所有的证据。如果你不下山，我没有切实的证据抓你。”
“是啊，原本一切都可以结束，可当我走到那棵树，我就想......”李通痛苦至极，“我不知道自己怎么了，我想，我想，我应该亲手送他上路，我想亲眼看看他......”
李通或许还没有意识到，他踏进房间的那一刻，就已经救下了贺松柏，杀死孙田尚且如此纠结，眼睁睁看着贺松柏死在自己面前，又将是多么残酷的一件事情。
人生有很长的路要走，而苏晚辞也将远行，继续前往远方。
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翌日清晨，闻讯而归的赵阡陌匆匆赶回书院，彼时苏晚辞等人正在收拾行囊，重新备好马车，准备离开黎山县。
赵阡陌胡子眉毛拧成一团，着急慌忙地奔向庭院，马车车辕上坐着一个面容精致的年轻男子，正悠哉哉地晒着太阳，散漫地晃荡双腿。
赵阡陌瞥他一眼，越过他往屋里跑，见到正在收拾文房四宝的萧文钦。
赵阡陌噗通一声跪了下去，哽咽道：“侯爷在上，受小人一拜。”
“赵先生是解元，见官不跪，况且我也没有官身，起来吧。”萧文钦将毛笔收入匣中，端起匣子往外走。
赵阡陌围着他团团转：“侯爷，您听小人解释，李达的事情完全是个误会，至于书院的制度，容小人仔细与您讲解。小人实在不能去官学，况且还是个司事，小人知道那地方，学生们都是达官贵人，不思进取还极其跋扈。”
“赵司事慎言。”
“侯爷！您饶了小人吧！”
萧文钦把匣子放进车厢，叹气道：“都说了我没有官身，自然也不是侯爷，你见过亲力亲为还要收拾笔墨的侯爷吗？”
赵阡陌愣住。
“这点眼力劲都没有。”萧文钦斜眼瞟向苏晚辞，“侯爷自然是游手好闲的那一位。”
苏晚辞噗嗤一笑，绽开绝美的笑颜。
“天生我材必有用，赵司事以后还得好好干，别叫官学那帮势利眼欺负了去。”苏晚辞转身进了车厢，萧文钦跨前一步跟进去，忙不迭将帘子放下。
苏晚辞又从车窗里探出脑袋来，“忘了告诉你，赵司事，以后见了庄山长可要恭敬些，放心吧，我在信里都替你打点过了。”
“他凭什么比我高！”赵阡陌龇牙咧嘴道。
“问津先生听起来多威风，你也取一个威风的名号，下回我给你升官。”苏晚辞笑眯眯道。
周樵来送他，闻言踮起脚，两手扒着车窗，嚷嚷道：“侯爷，那下官，下官这......”
“李通的案子你好好断，这黎山县你也好好管着，还有这黎山书院，之后少不得周大人关照。”苏晚辞意味深长道，“至于周大人的事情，本侯自然放在心上。”
周樵长长吁出一口气，可算是放心了。
萧文钦吩咐马车动身，问道：“你当真要帮周樵疏通？”
“我哪知道他犯了什么事情，他若是为政清廉当个好官，自然有官复原职的时候。”苏晚辞说话间翻看起书来。
“怎么好端端又是练字又是看书？难不成你也被这书院的氛围感染了？”
“哎，人贵在自省，他们读书魔怔了，可我不思学问也有错，现在不读书，待我办完事情回到宫中，叫那些读书人揶揄了都不知道。”
萧文钦笑笑，并不理会他，兀自撩起车帘看风景。
果不其然，不消一刻，苏晚辞揉着眼睛放下书，抱怨道：“这马车里好闷，咱们骑马去吧。”
“走，咱们比一比，看谁先到镇上。”
“你可别迷路了。”
“哥哥不迷路，我跟着你走，又岂会迷路？”
苏晚辞掀开车帘走出去，吩咐停车，翻身上了一匹老马，悠然地骑行在山野间。
作者有话说
第102章 番外（六）
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