29、我欲夺嫡 ...
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凌久犹豫了一下，最终还是坦白道：“是绣服……每天都有人盯着我绣喜服，说是大婚在即，要我亲手绣一些花样。我哪里会绣东西？每天被墨竹和紫藤盯着，实在是受不了了，我才想着偷偷溜出来的。”
说罢，还怕冯嫽不信，伸出手给她看自己指尖被扎的小口。
冯嫽却不去看，只问他：“大婚在即？父亲和兄长，回来了？”
“没有，前些时候送了家书回来，说开春后，就可凯旋。”
凌久说话时，仔细地描摹她的神情，眼看她红了眼眶，只以为她是想父兄了，赶忙道：“你哥还在信里画了只王八呢！”
冯嫽的眼泪立刻收了回去。
敢情她哥在战场上又捡了只王八回来当战利品。
“我此来，也是为此事。”冯嫽从袖中拿出请柬，递给凌久。
“这是什么？”凌久接过，打开一看，“请柬？年宴？又是宴会？”
“嗯，母亲病若是已好全，殿下此次也不必孤身前往，若没好全，自然也可以侍疾为由推脱了。”冯嫽已经将两种情况都替他想好了。
“如果不去，你会受谴责吧？”凌久把请柬收了起来。
“不，”冯嫽摇摇头，全然褪去了方才逗弄凌久的模样，正色道，“我此来只知皇后要我做什么，却不知为何，如今听殿下一道，倒是明白了，因父兄家书已至，母亲疾病将愈，皇后才让我前来。”
“她要你做什么？”凌久不知前因后果，自然也听不明白。
“她要我以姻亲，与镇国公府交好，再投到凌川门下，成为凌川夺嫡的助力。”
她讲完喜檀的死因，低头眨着眼，长长的睫毛打下阴影，遮住了眼中的情绪：“殿下，这些都是徒劳，渡人不渡己，若我不从，他日死的……便是你我。”
“所以，我有一事，欲与殿下相商。”她仰起头，眼中是孤注一掷的狠绝。
“什么事？”凌久直觉这是大事，神情也严肃起来。
“我欲夺嫡。”
“我支持你。”凌久毫不犹豫地说道。
冯嫽猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“殿下可知这意味着什么？一旦失败……”
“我知道。”凌久打断她的话，“你既然选择告诉我，那便已做好承担这一切的准备了，不是吗？”
“但……”她还想说什么。
“没有但是。”凌久抬头看着她，语气不容置疑，“你说渡人不渡己，但我可与你同舟共济，惊涛骇浪，在所不辞。”
“殿下就不怕……”
她不曾想过，这个草包皇子会如此坚定地站在她的身后。夺嫡一事，输便是满盘，毫无活路，如此，他也愿让自己用他的身份去冒这个险吗？
“怕什么？”凌久轻笑，“怕死吗？我这条命本就是捡来的。倒是你……”
他忽然凑近，温热的气息拂过她的耳畔，“镇国公府的小姐可要想清楚，一旦踏上这条路，可就再没有回头之日了。”
一旦站在他身后，若是他人功成名就，镇国公府也将荣耀不在。
冯嫽垂眸，正对上他含笑的双眼。
直到踏上回去的马车，凌久所说的那句“我相信你”依然在她脑海中反复回荡。
她手扶车门，忍不住回头望去。
凌久仍站在原地，见她回首，笑了一下，从墨竹手中接过一块玉佩，扬起手，玉佩在空中划出莹润的弧线，落在地上，四分五裂。
冯嫽瞳孔骤缩。
凌久拾起最大那块残片，握着它，向冯嫽走来，鲜血顺着指缝蜿蜒而下，他却笑着将染血的玉石递给她。
“殿下，手不稳，落在了地上，还请殿下不要嫌弃。”
不要犹豫，玉碎成事实，碎玉有声，算作你我歃血为盟的证人。
马车帘幔垂落的瞬间，冯嫽看见他染血的指尖在唇边轻轻一拭，猩红染上未施粉黛的唇。
车辙转动时，她握紧掌中带血的碎玉，将手伸出窗，血珠滴落在路上，渗入碎石中，如二人的契约，消失不见。
你我血水交融，孤注一掷。
凌久看着马车消失在街道尽头，掌心残留的血迹在衣裙上洇出暗红。
“小姐，该回绣房了。”墨竹轻声提醒。
绣房里的绣架上铺陈着大红云锦，方才还信誓旦旦的人，在此刻盯着那对未完成的麒麟踏云纹心如死灰。
“第九次了。”负责教习的绣娘抖开绣绷，锦缎上歪歪扭扭的金线团成一坨，叹口气道，“小姐啊，我教了那么多姑娘，从未见过把祥云绣成棉絮的。”
紫藤在门口一个劲偷笑，被墨竹一个眼神瞪回去，默默闭上了嘴。
凌久趴在绣架上，指尖拨起一缕金线，叹气道：“您们日日绣，自然不明白我这手笨之人的困扰。”
绣娘闻言，放下手中的绣绷，也跟着叹口气道：“小姐说笑了。我们这些绣娘，哪有福气天天有活计，不过是等着哪家府上有喜事，或是宫里需要绣品时，才能接到活计，平日里，大多是在家中做些零碎绣活变卖，或是在绣坊里帮工，勉强糊口罢了。”
凌久直起身来，好奇道：“那若是接不到活计呢？”
绣娘苦笑道：“接不到活计，便只能干等着，有时候一个月也未必能接到一单生意，家里的米缸都见了底，还得靠邻里接济。”
她顿了顿，又补充道：“不过像老身这般来府上教习的，算是运气好的，每月还有些例银，不至于饿肚子。”
凌久若有所思地点头，心中起了算盘：“那你们就没想过自己做点生意？”
绣娘摇摇头：“小姐有所不知，开店铺哪有那么容易？光是租铺子、买材料就得花不少银子，更别说还要请做工的、打点官府。我们这些平民百姓，哪有那个本钱？”
凌久听完眼睛一亮：“那若是有人出银子，让你们在他店铺中赶工，你们愿不愿意？”
绣娘一愣，随即笑道：“小姐莫要打趣老身了，这世上哪有这样的好事？”
“自然还是有条件的，待各家绣娘的绣品统一放到一处店铺里，分成不同价位，每个价位混在一起随机售卖，到时候，绣娘的名气打出去，客人自然就来了。”
凌久讲得兴奋，眼中仿佛已经看到了未来的锦绣前程：“您觉得这主意如何？”
“这……经营的事，老身只听得一星半点。”她摇摇头，“但若是只需寻些绣娘帮衬小姐，自然还是能明白的。”
“只是这店铺谁来打理？绣娘们又该如何分成？若是有人偷懒或是绣品质量参差不齐，岂不是坏了名声？”
“您放心，这些我自有打算。店铺由我出人打理，绣娘们只需专心绣自己喜欢的样式，每月按绣品的数量和质量领取工钱。”
凌久轻笑一声，眼中得意毫不遮掩：“至于分成嘛，绣品口碑卖得越好，绣娘们分得的银子自然越多。若是有人偷懒或是绣品不合格，便直接剔除出去，绝不留情。”
“小姐这主意倒是可行。只是，这店铺的银子从何而来？还有，官府那边……”
凌久摆了摆手：“银子自然是我出，至官府那边，也由我打点，您只需帮我联络几位手艺好的绣娘，剩下的交给我便是。”
绣娘犹豫片刻，终究还是点了点头：“既然小姐有此打算，老身便替您张罗张罗，只是小姐为何突然对绣娘们的事如此上心？”
凌久一愣，摸摸鼻子，其实他本质是想逃避绣花的，但是听她一说有劳动力闲着赚不到钱，自然而然就想发家致富了。
毕竟夺嫡一听就是个烧钱的事，而钞票就是选票。
“嬷嬷不必多问，只需知道，我从不做亏本的买卖。”凌久笑道。
绣娘见她不愿多说，便也不再追问，只是专心教他绣起云来。
待送绣娘离开后，凌久重新坐回绣架前，指尖轻轻抚过那团歪歪扭扭的金线，低声道：“这锦绣江山，也是要靠一针一线织就的……”
窗外夕阳的余晖洒进绣房里，照在勾勒出的麒麟纹上，仿若真的要踏云而去。
第二天一早，凌久便带着墨竹和紫藤出了府。
他换了一身男装，长发高束，眉目间的英气被凸显出来，真真像个少年儿郎。
“小姐，咱们这是要去哪儿？”墨竹跟在凌久身后，忍不住问道。
“去挑个合适的铺子。”凌久头也不回地说道，脚步轻快。
“府中铺子不少，为何不用您名下的？”墨竹疑惑道。
“因为这铺子，不能在我名下，赚的银钱也不能划在我名下。”
“那你做的什么生意？”紫藤斜睨他一眼。
“做慈善。”凌久回首一笑，他早就想好要交给谁了。
是吧，还在府中住着的慧泽师父。
“走走走，咱去找个好地段。”
墨竹看着人流稀少的道路，皱了皱眉，低声提醒：“小姐，这铺子可不是随便挑的，得看客量、租金，还得考虑周边的竞争……”
“放心，我都知道。”凌久环顾四周，找到一家人流量最少的店铺，铺子门口挂着一块褪了色的招牌，写着模糊不清的“百宝阁”三个字。
看来营收不怎么样嘛，应该不贵，凌久想着，就要带着两人往里进。
墨竹赶忙拦住他：“小姐，这铺子看起来生意不太好，咱们要不要再瞧瞧别家？”
“生意不好，正说明它要转卖。”凌久拉着两人走，“走吧走吧，进去看看。”
铺子里光线昏暗，货架上零零散散地摆着几件藏品，看起来有些破败，掌柜是个中年男子，正趴在柜台上打盹，听到脚步声才懒洋洋地抬起。
“几位客官，想要点什么？”掌柜打了个哈欠。
凌久没有回答，而是径直走到货架前，找到一件绣品看了看：“这些绣品，都是你自己绣的？”
“客官说笑了，我一个大男人，哪会绣花？这些都是从绣娘那收来的，便宜货，您要是喜欢，价钱好商量。”
凌久放下绣品，转身看向掌柜，话锋一转：“这铺子，你打算卖多少钱？”
掌柜一听，顿时来了精神：“客官是想买铺子？”
“不错。”凌久点头。
他眼珠转了转：“这铺子是我家祖传的，地段好，价钱嘛……至少得一千两银子。”
“一千两？”紫藤嗤笑一声，“靠着这铺子，你这辈子赚的到一千两吗？”
掌柜也不恼，故作无奈道：“客官，这地段可是寸土寸金，一千两已经是很公道的价钱了。”
凌久没有理会他的讨价还价，而是环顾了一圈铺子，淡淡道：“三百两，不二价。”
“三、三百两？”掌柜被他砍价砍得浑身一颤，“三百两可不行！我这铺子……”
“你这铺子生意冷清，货品有瑕，地段差，经营也不善，再拖下去，三百两都卖不出去。”凌久直接打断他的自吹自擂。
掌柜被她一语道破，脸色有些难看，不甘心就此让步，犹豫片刻后，咬牙道：“四百两，不能再少了！”
凌久看了他一眼，嘿的笑了：“三百五十两，你若答应，现在就可以签契。”
掌柜见他态度坚决，知道再讨价还价也是徒劳，想着自己也懒得经营下去，便道：“罢了罢了，三百五十两就三百五十两。”
凌久满意地点了点头，与他签字画押，掌柜接过银票，脸上露出一个大大的笑容：“客官，这铺子现在是您的了，祝您生意兴隆！”
说罢他便仿佛怕凌久后悔一般忙不迭转身离开了。
“怎么感觉他赚了不少啊……”凌久捏捏眉心，还是不了解物价。
“墨竹，去将附近的店铺都盘下来。”凌久站在空荡荡的铺子里，眼中闪过一丝满意，“紫藤，去请几个工匠来，把这里重新装修一下。”
“你花这么多银子买铺子，能赚回来吗？”紫藤有话直说。
凌久轻笑一声：“这里，以后会是京城最繁华的地方，附近的地皮，自然是水涨船高。”
宫内，道上的积雪被离去的朝臣踩出深浅不一的脚印，冯嫽刚一出殿，便见凌云在前方等她。
凌云负手拦在宫道中央，见她来了，挥退身边众人：“三弟倒是勤勉，竟是日日上朝言事。”
“大哥说笑。”冯嫽听出他话中的警告，“朝中之事关乎国本，我身为皇子，理应为父皇分忧。”
凌云眼中闪过一丝不悦，语气冷了几分：“三弟果然忠心，不过，有些事不是你想分忧就能分忧的，二弟不在，朝中有些人怕是按捺不住了。”
“二哥代父皇巡视边防，乃是天家恩泽，想必前线将士定会感念皇恩。”冯嫽与他并肩而行，转首说话时已换上恰到好处的笑意，“大哥似乎格外关心他的行踪？”
凌云目光直视冯嫽：“三弟说笑了，二弟为国奔波，我身为兄长，关心也是理所应当。倒是三弟，近日朝中事务繁忙，可要多保重身体。”
“多谢大皇兄关心，朝中之事自有父皇圣裁。”冯嫽神色如常，淡淡道。
凌云眉头微皱，语气中多了几分锋芒：“户部近日查出一批霉变的军粮，不知三弟可曾听说了？偏巧是二弟督办的那批。”
“大哥慎言。”冯嫽拉紧了披风，呼出一口白气，站定在凌云身侧，“父皇最忌兄弟隔阂，若有证据，大可禀明父皇，依法处置，若无证据，还请慎言，免得伤了兄弟和气。”
“大哥，景和宫的路已到，告辞。”
凌云看着冯嫽离去的背影，忽得笑道：“三弟，明日是年宴前最后一次上朝，朝中事务繁杂，父皇想必也会格外重视。”
冯嫽闻言，眼中闪过一丝疑惑，但只一瞬便恢复了平静：“多谢大哥提醒，我自会多加注意。”
她目前还顾不上与凌云斗法，最紧要的是尽快和凌久取得联系。
然而临近年关，宫禁森严，寻常的通信渠道早已被封锁，信鸽也不是说来就来，想要往宫外传递消息并不容易。
除非，她再次出宫。
太冒险了，冯嫽叹口气，无由头地前往镇国公府，且不说皇后那边，就是凌云也会察觉。
忽得，她眸色一暗。
喜檀。
她唤来承福，询问道：“本宫先前说送与喜檀家中的年货，现在出宫了吗？”
“尚未。”承福摇摇头，“排了出宫的时辰，怕是要到明日一早才能去。”
“在这等着。”冯嫽说完回到案前，提笔写下一封密信，交给承福，叮嘱道，“藏好了，明日你亲自将这信与物送到喜檀家中，切不可被侍卫发现。去的时候要声势浩大，路过镇国公府更要敲锣打鼓。”
“可这……殿下，敲锣打鼓怎么不被发现啊？”承福接过密信，叠一叠塞到自己腰间。
“你出了宫门找个办红白喜事的，给他点银钱，他自然会为你办事。”冯嫽一点一点地教他办事，承福聪明是聪明，就是脑子有时候转不过来。
承福点头应下，次日一早，便按照她的吩咐，带着年货和密信出了宫门。
他找到一家办红白喜事的队伍，塞了些银钱，让他们跟在身后，敲锣打鼓地朝喜檀家行去。
队伍经过镇国公府时，锣鼓声震天响，引得路人纷纷侧目，承福高喊一声：“三皇子凌久，赠宫内二等宫女喜檀家中，三百两银，两匹云锦，以作年货。”
被吵醒的凌久一身怨气的坐起来，大早上敲锣打鼓出殡啊！
“三皇子凌久，赠宫内二等宫女喜檀家中，三百两银，两匹云锦，以作年货。”
凌久听着声音越来越近，精确地捕捉到自己的名字，赶忙喊来墨竹：“你去听听，门外那行人说什么呢？”
紫藤早已梳洗好，刚在院中练完功法，闻言凑上前来，回他：“说小姐在您本身里，赏了个宫女，银子三百两，布两匹。”
“叫什么？”
“喜檀。”
“快快快，墨竹，快帮我梳头，咱跟上他们。”凌久一听，赶紧起身穿衣服。
“你急什么？”紫藤手里拿着个包子，“不吃早膳了？”
“回来再吃！”凌久看墨竹简单盘了个发，确认不会散后，拉着两人就往外走。
承福趁机将密信悄悄塞给了喜檀的家人，随后若无其事地带着人原路线返回，刚好遇上风风火火，一路打听的凌久。
“慢着。”承福慢悠悠道，“喜檀家在那边，”他指指西边，“不在南边。”
“真不认路。”他留下一句，便傲气地走了。
“嘿！”紫藤火了气，又被墨竹按下，“嘘！你想咱们都被发现吗？”
“这边这边。”凌久一把拉回边说边走歪的两人，终于找到了喜檀的家。
倒是离他昨日买店铺的那条街不远，茅屋门前挂着几盏破烂的看不出颜色的灯笼，好歹有点过年的气息。
凌久站在门前，深吸一口气，抬手敲了敲门。
片刻后，门内传来一阵脚步声，门被缓缓打开，一个头发花白的妇人探出身来，脸上带着几分疑惑：“请问几位是？”
凌久微微一笑，压低声音，拱手道：“这位大娘，我是官府的人，临近年关，今日特来拜访。”
“我家……”她脸上有些局促，看三人衣着华贵，不像是谋财害命之人，再加上刚刚才来了承福，便无防备道，“那快请进吧。”
院子不大，但收拾得干净整洁，显然是个勤劳的人家，喜檀的母亲将他们引到堂屋，端上热茶，恭敬地说道：“大人光临寒舍，实在是蓬荜生辉，不知大人今日前来，是喜檀有什么事吗？”
凌久笑了笑，温和道：“大娘不必多礼，我今日来，是受人之托，给喜檀姑娘送些东西。”
喜檀的母亲一愣，随即反应过来，连忙道：“大人说的是今早送来的年货吧？老身已经收到了，真是多谢三皇子殿下和宫里的恩典。”
凌久点点头：“我此来就是查阅所送物品是否有缺漏。”
喜檀的母亲闻言，赶紧喊喜檀她爹：“老头子快将年货拿来！有贵人查阅！”
“来了来了。”老人弓着腰，指间还有些泥灰，约么着方才是在起炉灶，捧着一些银子和布料向房中走来。
放下后道：“还有些，大人稍等。”
“不必了。”凌久一摸那锦缎，便摸到一处异样，将信封偷偷藏入袖中，“主要便是看着锦缎可有坏漏，既然探查完毕，那我便不叨扰了，告辞。”
“好好。”两个人拍拍手上灰就要下跪，吓得凌久赶紧扶人，“不必不必，祝两位身体健康，万事如意哈。”
凌久带着墨竹和紫藤逃似的离开了喜檀家，回到府中才拆开了信，信是冯嫽亲笔所写，不过三事，一为当今朝中局势，二为皇子争斗，三便是与他相商该如何交换信息。
凌久练了几日字，虽不说有模有样，但也能看出是个字来，洋洋洒洒好几张才写完，统共就一个意思：
你说的我都知道了，交换信息的事，我来想办法。
写完突然发现，自己但凡能送入宫去，那冯嫽自然就知道他找了什么法子了，于是又重新写。
尽是写了些府中日常，还有他置办店铺一事。
至于怎么送去，他自有法子。
次日朝堂之上，冯嫽在自己的位置站定，目光扫过殿内，发现今日的气氛格外凝重。
不多时，皇帝驾到，坐定后，目光在众臣脸上扫过，最后停留在凌云身上，淡淡道：“凌云，你可有要事奏？”
凌云上前一步，恭敬道：“回父皇，儿臣近日查阅户部账册，发现一批军粮霉变之事，此事关乎边防将士生计，儿臣已命人彻查，待查明真相后再禀明父皇。”
皇帝不答，目光转向户部尚书张寽：“此事你可知晓？”
张寽上前一步：“臣也听闻此事，正欲禀报。”
“儿臣还得知，这批军粮乃是二弟督办，不知是否与他有关。”凌云此言一出，殿内顿时一片哗然。
皇帝不动声色地看了眼冯嫽，见她不动，冷冷道：“此事尚未查明，不可妄下定论，你身为兄长，更应谨言慎行。”
凌云脸色微变，连忙低头道：“父皇教训的是，儿臣知错。”
冯嫽低着头，将他眼中一闪而过的恨意收之眼底。
凌云那声“儿臣知错”说得恭敬，皇帝满不在意地挥挥手，示意众臣继续议事。
“老臣斗胆。”年过五旬的老臣张了口，“二殿下于去岁江淮水患尚能筹措百万赈银，怎会在军粮上失察？”他抬头时目光扫过冯嫽。
冯嫽对上柳相审视的目光，微微扭头，又接上凌云审视的目光，温顺中带着一丝挑衅。
她怎么可能帮二皇子说话，她可是草包啊。
“柳相所言极是，二殿下向来心思缜密，断不会在这等要紧之事上疏忽。”一位年轻的官员附和道。
“传旨。”皇帝谁也不答，“着大理寺、都察院、刑部三司会审此案，柳焕总领督查。”
冯嫽将头垂得更低，柳相之弟掌大理寺，哪来的三司会审？分明是一家独大。
大殿陡然安静，只剩皇帝问道：“众爱卿可还有本要奏？”
工部侍郎出列：“启禀陛下，江淮急报，今岁苦寒，冰棱拥塞河道，眼看就要冲垮新筑的堤坝。”
冯嫽低着头想，江淮是贵妃母家根基，她本是商贾之女，堤坝溃决意味着三州盐场将毁于一旦，供给凌云的助力也将折半。
“臣以为当调北方军南下凿冰。”兵部郎中抢先开口，“北方军常年在北境破冰，最是熟稔。”
“北方军粮草案尚未了结，此时调兵岂非荒唐？”柳相袖子一甩，正正甩在他身上，“依老臣之见，不如就地征发民夫……”
突然，冯嫽踉跄着撞出队列，颈前珠玉缠在笏板上扯出清脆声响，待到满朝目光聚来时，她正好摔跪倒在皇帝面前，嗫嚅道：“儿臣……有个蠢主意。”
凌云的手指在袖中猛然收紧，呼吸都放缓了几分。
“说。”皇帝支着下颌，看起来并不在意她的出言。
“民间百姓冬日爱在屋檐挂冰溜子，儿臣想着……若在河道悬重物击打冰面……”她越说声音越小，最后几乎将脸埋进衣领里，“是儿臣妄言了。”
工部侍郎突然接话道：“殿下是说悬物破冰之法？前朝确有记载，用绳索悬巨石于冰面，借水流冲力往复撞击，可碎冰通流。”
“荒谬！如今哪有余力筹措千钧巨石？”有人反驳。
“不需要巨石。”凌云突然开口，“漕运衙门现存三百艘空船，灌水沉锚，完全可当悬冰之用。”
冯嫽垂头盯着瓦砖缝隙，听见皇帝的笑声震满金殿：“好！就着凌云总领此事。”
早朝结束后，凌云特意走到她身边：“三弟留步。”
“方才朝堂之上……”
“大哥说什么？”她惶然抬头，装出一脸戏谑的惊慌，“臣弟愚钝，可是方才惊了圣驾？”
凌云一时看不出她是真傻还是假傻，若她当真如此精明，为何点到即止，将明晃晃的功劳拱手让人？
“臣弟该去给母后请安了。”冯嫽向旁侧横跨一步，笑得纯良，“大哥不是领旨南下？江淮的冰，可是个……”
凌云头都没低，任由冯嫽与他擦肩而过：“三州盐场若保住了，为兄该给三弟带什么谢礼？”
冯嫽笑了：“不必，有什么好物件，大哥自己留着吧，放在我宫中也是积灰。”
凌云怔了怔，突然笑出声：“三弟啊，莫要走错了路。”
“多谢大哥提点，但这宫里的路，我当是再熟悉不过。”
回到景和宫后，冯嫽立即召来承福，询问密信是否已送到。承福点头道：“殿下放心，信已送到，喜檀的家人也已安排妥当，路上还遇上了镇国公府家的小姐也是往喜檀家去的。”
冯嫽点点头，心中稍安。
接下来，她只需待凌久回信，再就是……
等一个机会。
一个独占鳌头的机会。
用了午膳，和绣娘交谈几句，凌久便又换上男装，带上墨竹去与监工的紫藤和青芽汇合。
凌久踏入铺子时，空气中满是木屑和石灰，工匠们正忙碌地搬运着新到的木料和砖石。
紫藤站在一旁，一边指挥工匠，一边看向手里拿的账本，眉头微锁，显然对不断增加的支出有些不满。
“小……东家，小心脚下。”青芽见凌久进门，立刻迎了上来，“按照您的吩咐，旧的已经拆完了，新的正在搭建，预计今日能完成大体的结构。”
凌久点点头，目光扫过铺子四周。原本斑驳的墙壁已被清理干净，露出了坚实的砖石结构。工匠们正将一根根粗壮的梁木架起，新铺的地砖也是整齐无比。
“这些木料是哪里来的？”凌久伸手摸了摸一根新梁，触感坚实，纹理清晰。
“是从城南永盛木行运来的，都是上好的杉木。”青芽答道，“不过刚才工匠们发现东墙的根基有些不稳，可能需要加固。”
凌久眉头微皱，走到东墙边蹲下，仔细查看墙根。
果然，几块砖石已经松动，缝隙中还露出些潮湿的泥土，他伸手抹了一把，指尖传来湿冷的触感。
“这墙被水浸过，砖石都松了。”凌久站起身，拍了拍手上的泥土，“要重新打地基，不然以后会出大问题。”
“重新打地基？”紫藤闻言，立刻走了过来，语气中带着一丝不满，“这得花多少银子？东家，咱们的预算已经超了，再这么下去，本都收不回来。”
凌久看了她一眼，无奈道：“地基不稳，房子迟早会塌，现在不修，以后修起来更麻烦。”
他转头对青芽道：“去找那几个懂行的工匠，重新打地基，用最好的砖石，一定要牢固。”
青芽点头应下，转身去安排。
紫藤却仍有些不甘，再次提醒道：“东家，是不是太急了？这铺子还没开张，银子就像流水一样往外淌……”
凌久目光投向门外凄凉的街道上唯一门庭若市的茶楼：“紫藤，你看到对面那家茶楼了吗？他们的生意如何？”
紫藤顺着他的目光看去，只见对面茶楼人来人往，生意兴隆：“生意不错，可这与咱们有什么关系？”
“很快就有关系了。”凌久收回目光，语气笃定，“等咱们的铺子开张，这条街就会成为京城最热闹的地方。到时候，对面的茶楼、隔壁的胭脂铺，都会因为咱们的铺子而受益。”
“而他们的生意越好，我的地皮就越值钱。”
紫藤愣了一下，似乎明白了什么，但仍旧有些疑惑：“可咱们的铺子还没开张呢，东家怎么就知道一定能成？”
凌久随手拿起一块新到的青砖，掂了掂分量，语气肯定：“紫藤，做生意最重要的不是省银子，而是花银子，只要花对了地方，银子自然会翻倍地赚回来。”
正说着，门外传来一阵脚步声。
一个身着锦缎长袍的中年男子走了进来，手里摇着一把纸扇，脸上堆着笑容，正是墨竹昨日没谈下来的隔壁胭脂铺的钱掌柜。
他的胭脂铺是这条街上，除茶楼外，唯一能赚到钱的铺子了。
“林东家，忙着呢？”钱掌柜笑眯眯地打招呼，目光却在铺子里四处打量，“听说您这儿要大修，我特来看看有没有什么需要帮忙的。”
凌久转过身，脸上挂上和他一样的笑：“钱掌柜有心了，不过是些小修小补，有劳您费心。”
钱掌柜摇了摇扇子，故作关切道：“林东家，您这铺子地段虽不怎么样，可这修起来怕是要花不少银子吧？我听工人说，您还要重新打地基，这可是一笔不小的开销啊。”
凌久不动声色地看了他一眼，语气依旧含着笑意：“多谢钱掌柜关心。我既然盘下了这铺子，花多少银子都是应该的。”
钱掌柜被噎了一下，脸上的笑容有些僵硬，干笑两声，又道：“林东家年轻有为，魄力十足，不过，这做生意嘛，还是要量力而行。万一银子花出去了，生意却没做起来，那可就不划算了。”
凌久微微一笑，目光直视他：“钱掌柜说得对，做生意确实要量力而行。不过，我既然敢花这笔银子，自然有我的把握。倒是您的胭脂铺，最近生意如何啊？”
钱掌柜脸色一变，显然没料到凌久会反将一军，他讪讪笑了笑，敷衍道：“还行，还行……”
凌久不再多言，转身对墨竹道：“墨竹，送钱掌柜出去吧，这屋里尘土多，害了病症就不好了。”
墨竹应声上前，做了个“请”的手势。钱掌柜见状，只得悻悻地离开，临走前还不忘回头看一眼正在忙碌的工匠们。
待钱掌柜走远，青芽忍不住低声问道：“东家，这人这是来打探虚实的吧？”
凌久点点头：“他是怕咱们的铺子也置办胭脂，开张后抢了他的生意。”
青芽闻言，览工人都在干活，凑近问：“东家，那咱们要不要防着他点？万一他暗中使绊子，咱们的工期可就要耽搁了。”
凌久目光落在忙碌的工匠身上：“不必。他若是真敢使绊子，反倒给了咱们机会。”
他在铺子里与工匠们交谈几句，站到门口，看着铺子逐渐成型。傍晚时分青芽匆匆跑来，口中吆喝着：“东家，钱掌柜那边有动静了，他刚刚派人去了城南的木行。”
凌久闻言，嘴角上扬：“中年人，沉不住气。让紫藤找人去盯着，若他真敢动手，就让他偷鸡不成蚀把米。”
青芽点头应下，转身离去。凌久则转身对墨竹道：“墨竹，准备一份厚礼，明日，咱们去拜访城南永盛木行的赵老板。”
墨竹跟在凌久身后，穿过铺子后院的回廊，于无人处问道：“小姐为何要给那姓赵的送礼？若是两人有勾结，咱们岂不是血本无归？”
“墨竹，你可听过一句话，礼多人不怪。”凌久走在前，上了马车，拉上她。
墨竹一愣，思索片刻，答道：“听过，可咱们与他素无往来，突然送礼，岂不是显得刻意？”
“新店开业酬宾，不光明日要送，每上新品，逢年过节，都要送。”凌久转过身，认真教她，“他能开起城南最大的木行，靠的不仅是木料生意，官府之中必然是有人的。”
墨竹皱眉：“可这与咱们送礼有何关系？”
凌久靠在马车软垫上，手指轻轻敲击车窗，语气从容：“自然是送人情、送关系，借他的势，替咱们宣传。”
“赵老板在城南有头有脸，他若是用了咱们的东西，其他人自然会跟风。这叫‘名人效应’，比咱们自己吆喝强多了。”
墨竹恍然大悟，却又思虑起来：“可若是他不买账呢？”
“他不买账也无妨。咱们的礼送出去了，心意到了，这就够了，而且……”
“我是谁啊？”凌久撑着头问她。
“林老板？”墨竹试探问。
凌久摇摇头。
“冯…嫽？”她不太敢直呼主子大名。
“凌久？三殿下？”
凌久摇摇头，叹口气：“我是镇国公府的大小姐，对上商贾，还能没了法子？”
他靠在车窗边，目光投向远处熙熙攘攘的街道，语气笃定：“墨竹，记住，做生意要会算账，更要算人心。赵老板是敲门砖，钱掌柜是试金石，铺子不仅要赚钱，还要赚名声、赚人心。”
“国民度起来了，民众支持率，就能上去了，自古得民心者得天下。”
墨竹听得一愣，眼中闪过一丝惊讶：“小姐的意思是……咱们开这铺子，不单是为了赚钱？”
凌久点点头，又摇摇头：“是为了赚钱，但不只是为了赚钱，镇国公府不缺银子，可钱这个东西，自然是越多越好。”
毕竟有句话叫，有钱能使鬼推磨。
“您在为小姐攒嫁妆吗？”墨竹罕见的没有用“小姐”称呼他，调笑道。
“嗯……”凌久思考了一下，“不是嫁妆，也不是聘礼，是投资。”
“什么？”墨竹与他相处这近一月，真真感受到了冯嫽当初为何说凌久是个奇人。
“打个比方，我把钱给你，让你去经商，但并不是放贷，你若赚了，那便有我一份，你若赔了，我也心甘情愿。”
墨竹皱眉思索：“可咱们的铺子不是小姐您一个人出钱吗？哪来的共同承担？”
“自然是因为，人生不止是赚钱的铺子啊。”还有高位之上的明黄。
他蘸了点茶水，在窗檐上画起蛛网般的线，眸中满是贪欲。
所有人都会慢慢缠在这张网里，慢慢垂下那高傲的头颅，慢慢俯首称臣。
很慢，但他等得起。
马车刚在镇国公府角门停稳，教凌久针线的陈娘子便迎上来：“李娘子已候了半个时辰，现正在小姐院中偏房。”
“墨竹，让人奉茶。”凌久解下披风递给墨竹。
“劳烦久等。”凌久挥挥手示意不必行礼，坐到李娘子对面，“我要的绣品，娘子可带来了。”
他中午临走时特意嘱托了陈娘子，去找绣工最好的娘子来，带上绣完的绣品，无论是花鸟，还是生肖异兽，定要是一套多个才行。
个头也不能大，手掌大小正合适。
“带来了，请小姐品阅。”李娘子从檀木匣中取出一方锦帕，十二片绣品依次排开，虽是简单的布料，但细密的针脚却能在在烛光下泛着珠光。
她捏起一片绣着玄蛇的绸帕，指尖轻点蛇鳞：“小姐请看，这蛇鳞的针法用的是‘叠鳞绣’。每一片鳞都用了三层丝线，最外层是银线，中间是灰线，最里层是黑线，这样绣出来的鳞片在光下会泛出不同的光泽，仿佛真蛇一般。”
凌久接过绸帕，细细端详，果然见那蛇鳞在烛光下闪烁着微光，仿佛活物般灵动。
“果然是好手艺。”他赞赏道。
“您再看这寅虎纹样……”
“这戌犬用的是什么针？”墨竹蹲下跟着仔细研究，看绢布上的黑犬作回首状，颈间绒毛在静止中竟显出风吹而动的质感。
“小娘子好眼力。”李娘子将绣品翻至背面，密密麻麻的结点如同星图，“这是打籽绣的变体，老一辈人叫它千星结，每粒绣籽要绕七道，绣完整个犬首需刺九百次。”
“前朝有位贵人，便是在衣襟处绣这种暗纹传递密信。”
凌久眸色一暗，接过她手中的“黑犬”，细细摸索一遍，忽得笑了，他知道怎么给冯嫽传递消息了。
凌久问道：“娘子这千星结的绣法，可否教我？”
李娘子一愣，笑道：“小姐若愿意学，自然是我的福气。”
凌久直接从袖中取出一方素帕：“那就从最简单的开始吧。”
“啊，”李绣娘没料到他如此迅速，竟还随身带着素帕，反应一霎才道，“好，千星结的要诀在于……”
“等一下等一下，”凌久对墨竹招招手，将剩下的绣样递给她，“墨竹，你先替我看着点，有什么不合适的地方，一会直接告与我俩。”
窗外，夜色渐深。
墨竹将绣品按生肖顺序排开，对凌久道：“小姐，午马鬃毛的针脚太密，市井妇人怕是嫌费眼。”又对绣娘道，“不如改针，从绛红到月白分五层过渡。”
李娘子怔了怔，赔笑道：“小娘子有所不知，过渡要换二十五种渐色线，一幅绣品工期要多三天……”
“墨竹，去取扎染的渐变线。”凌久接过墨竹递来的锦囊，倒出几缕彩虹般的丝线，“前日西市胡商带来的新货，一匹绢布染百色。”
墨竹突然注意到凌久在排列绣品时，刻意将辰龙置于末位。
那条青龙的龙睛用双色捻金线绣成，许是分了岔，在烛火下竟显出重瞳的异相。
“跟其他绣娘说，今晚赶制两百套生肖香囊，明日一早，交给陈娘子，她知道要送到哪里，工钱也找她要。”
凌久不动声色地将青龙绣品收入袖中，望着怔住的李娘子轻笑：“自然，绣娘每套工钱比绣坊的工事加三成，还有个条件是……”
“我要所有绣品必须用王记染坊的丝线。”
，还差