18、（修）第十八步试探 ...
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宋萝睡到了日上三竿，醒过来的时候，她望着外边大亮的天光，脑袋还有些发懵。
穿好衣服推开门，院内的黑衣少年在练剑。十五六岁的脸映着朝光，微微晃眼。见她出来，少年收了剑，乖巧地跑过来。
蓝色的包袱被递至面前，宋萝将扫帚夹在怀里，单手接过。触感很轻，打开包袱，是一件碧色的衣裙，纱缎粼粼滑过莹色。宿五双眼亮晶晶地看着她，在这样的目光中，她生出一丝迟疑。
“给我的？”
宿五点头：“嗯！芸娘！”
宋萝仔细思索今日的异样。芸娘没叫她起床，还罕见地给她送了新衣。她望着宿五弯着身，如小狗一般的神情，试探问：“小五你也有？”
宿五用力点头，他身上没有那股若隐若现的血腥气了，取而代之的是清爽的桔香。他似乎很高兴，伸手拿过她怀里的扫帚，要帮她干活。半截指尖从黑革手套露出，握住粗糙的扫帚顶端，扫出了一种扬剑的气势。
宋萝按住另一头，止住他的动作，没忍住笑：“怎么，今天是过年呀？又是新衣又是扫地的。”
宿五动作顿住，一时没理解她说的话，居然真的抬起头望天。天色通透，犹如一块上好的湖水蓝料子，不是冬日里阴沉沉的颜色，还带了些暖黄，洒在树梢顶端的青叶上。正是三月春起，褐色树干也凝上层蓬勃向上的生机。
芸娘从树后钻出，双手捧在胸前，掌心毛茸茸的一团，是只藕色的小麻雀，“叽叽”叫了两声。
宿五呆呆地睁大眼，正要回答的思绪断了。芸娘听全了他们的对话，小心翼翼捧着小雀，替他答了：“不是过年，是生辰！明日是大人的生辰呢。”
宋萝眼眸一亮，撂下扫帚轻快跑过去：“好可爱的小雀！”她只轻轻靠近了，小麻雀歪歪脑袋，像喝醉似地左摇右晃。
芸娘也被它可爱得弯起嘴角，指尖蹭了蹭脑袋上的绒毛。抬眼一看，宋萝比着那件碧色衣裙，双肩晃呀晃，对她甜甜笑：“谢谢芸娘的衣裳，真好看！”
芸娘扑哧笑出声，差点没捧稳掌心的小麻雀。宋萝“哎”了一声，连忙去接，不着痕迹地将麻雀挪到了自己手心，面上无辜地望着她：“笑什么呀，别摔了它。”
宿五盯着空落落的扫帚顶端发怔，又转而望向少女手中乖巧待着的小东西。他抿起唇，迟缓地回答：“是大人的，生辰，也是，我们的。”
宋萝愣了片刻，反应过来他在答方才问的那句话，手肘戳了戳一旁的芸娘：“芸娘与小五的生辰与大人在同一天吗？”
芸娘一拍脑袋：“哎呀，忘记与你说了！我和小五无父无母，都是大人从街边救回来的，所以没有生辰，但大人说他的生辰就是我们的，把这日的福泽分给我们，以后就一起过啦！”
宋萝想起昨日她问自己还记不记得生辰，原是因为这样。
算了算日子，三月二十八，是沈洵舟的生辰。是个好时节，阿娘说长安的三月，草长莺飞，是个明媚又漂亮的时候。但汴州的三月很冷，处处不见青，只有田里刚种下的幼禾，显出一点春色。
“我和小五都买了新衣，自然不能落了你，明日记得穿上！”
碧色的衣裙搭在宋萝臂上，软缎如水。她点点头，抿出不好意思的笑，小声说：“我刚刚想到一个生辰贺礼，送与你们，到时可不要嫌弃呀。”
宿五抱着扫帚掠过来，带起一阵风。他认真地说：“不嫌弃，喜欢，都喜欢。”
芸娘也有些按捺不住，好奇问：“阿萝，是什么呀？”她与宿五从未收到过生辰贺礼，此时眼眸都亮起来，脸颊红扑扑的。
“明日就知晓了。”宋萝卖了个关子，栗色双眸闪过狡黠。宿五盯着她，耳尖悄然红了，她手中忽然响起“叽叽”声，他垂下视线望过去。
麻雀毛茸茸的脑袋顶开宋萝的手指，尖喙张开啄啄她，一副有气无力的模样。
她问：“是不是被冻着，从树上坠下来了？”
芸娘凑过来：“应该是，我方才听见树后有鸟在叫，过去发现是它躺在地上，似乎是飞不起来了。”
宋萝摸了摸小麻雀的背羽：“我房里还有些碎布缎，我去拿出来，给它做个窝吧，你们等等我。”
她将小雀往芸娘手里一塞，急切地转身跑向房间。
宋萝关上门。
麻雀不是被冻的，而是被下了药。那药她再熟悉不过，每次她任务失败，崔珉都会给幼妹用丧失记忆的药，让她好不容易与幼妹再次熟悉起来的感情，如镜破碎。
而在那之前，崔珉为了试药，窗外都是这种摇摇晃晃的鸟雀。
如今把这只麻雀送进来，是为提醒她，幼妹的命还在他手上，不要忘了自己主子是谁。
跟着他做事那么多年，宋萝几乎能想到他说出这句话时，脸上是什么样的神情。温润如书生的眼睛弯着，却带着胁迫般的冷意。
宋萝有些想发笑，才进了沈府几天，他就忍不住了。但比笑先涌上来的，却是刺骨的恨，让她咬紧了牙。她没有一刻不想让他去死。
她拿起几团碎布条，抽出绣针，沾了点桌上烛台上的蜡。
借着日光，用针在其中一根布条，小心画上字。竖、横、横、竖......撇——卢。
用蜡在布上写字，在光下是看不出的，只有在水中才能显现，更别说如此细小的字。
沈府的活人太少，因此想要藏一个人没办法不露踪迹。她看过春闱考生的画像，卢寂在沈洵舟手上，是崔珉的暗棋之一。
崔珉的手伸得真长啊，都伸到了科考上，宋萝心想。
好在手伸的越长，证据越多，将他拉下水的时机更近了。他会死的很惨，而她会带着幼妹，到山清水秀的远方安家。
宋萝小跑着回去，额前覆了层细汗，停在芸娘与宿五跟前，大口喘着气。她将手中攥着的布条给两人看，扬起笑：“有这些就可以做窝了！”
芸娘瞧见她苍白的脸色，心疼道：“你别跑这么快呀，歇会儿歇会。”
宋萝摇摇头示意自己没事，声音又轻又软：“一会大人下朝回来了，我们快些给它筑巢放回树上吧。”
宿五捡了些树枝，与布条编织到一起，慢慢变成碗状的鸟巢。宋萝看着做出来的窝，从中抽出一根短布条，系在小麻雀的腿上。
“做个标记，下次再见到你就知道是你啦。”她戳戳小麻雀的脑袋。芸娘也跟着戳，瓜子脸浮上柔软神情。
“阿萝说的对，要记得是我们救了你哦。”
*
一直到傍晚，芸娘还在念叨明天要做什么样的菜，好让大人高兴，宋萝听的无奈，实在受不了她在耳边念，轻巧提了一道菜。
“糖蒸酥酪。”昏黄的小厨房内，宋萝将锅盖递给芸娘，热锅里的水雾沾湿眼睫，随即一颤，：“我觉得大人喜欢吃甜的。”
毕竟衙门里那盘甜到腻人的杏脯叫她记忆犹新。
锅盖在木桌磕出声响。芸娘点点头：“有道理，大人的确喜甜。”见宋萝向门口走，她赶忙问道，“你不用晚饭啦？”
“不知为何，有些疲累，我想早些回去歇着。”宋萝抱歉对她一笑，却被芸娘凑过来摸摸额头，发现没发烧松了口气。她扶着宋萝回房，嘱咐：
“那你好好歇息，别着凉了啊。”
宋萝听出话语里含着的善意，她盖起被子，于烛光中仔细瞧芸娘的脸。仿佛回到了年幼时，阿娘也还是个少女，守在床边，温柔为她掖好被角。
芸娘又将被子往上给她提了提，两人直勾勾地对视着，芸娘没忍住笑，模仿着她的口吻：“怎么，又不困了呀？眼睛睁这么大，也不眨眼，眼眶都红了。”
绵密厚实的被褥藏进宋萝发热的脸颊，她往下缩了缩，心像在一盆煮沸的热汤里泡，难得结巴道：“没，我，我要睡了。”
她闭上眼。芸娘轻手轻脚地走了，带上了门。在床上躺了一会，等到被角上残存的温热散了，宋萝爬起来，翻出绣线和绣针，在烛火下绣起来。
想好的生辰贺礼，是三个香囊。这一夜沈洵舟没来，她赶至三更天，手里的香囊总算成了型，从左到右摆成一排，最右边那个因为着急，漏了几针，显得有些歪扭。
放下它们，宋萝爬回床，重新闭上酸涩的眼。
*
面前的书生总用一双带着仇恨的眼睛盯着他，沈洵舟指尖发痒，想把这对眼珠剜下来。
夺了老师宠爱的贱东西。
烛火闪动，青年靠着一副沉黑的棺材，黑衣融入其中，像是死人还尸，面色如玉，唇潋滟发红，周身渗出森森冷意。
卢寂双腿发软，几乎是匍匐在地上，抖成了筛子。
他读的是圣贤书，书中教的是仁德之道，未曾教他如何应对这阴险歹毒的奸相！想到这几日发生的事情，他更是脸色发白，沈洵舟居然将他夜夜关进棺材，与死去的韩纪书同处！
简直是恶鬼......
恶鬼张开红艳艳的唇，金纹长靴慢悠悠停在他趴伏的脑袋前，伏下身：“不是张嘴闭嘴很敬爱老师么？你怕什么？”
沈洵舟语气里带了笑，卢寂忍住身躯止不住的颤，抬眼直视他，喉咙抖得变了调，豁出去骂道：“你这狗官，疯子！你也配叫先生老师？阴沟里的蠹虫，我呸！我早晚让你替先生偿命！”
沈洵舟竟真的将匕首扔至他身前，刀身清脆地撞了一声：“那你的前程，与本官的命，你选一个。”
“那顶替你的考生，是商州商县县丞的侄子，你怕是招惹不起，但正巧本官与今年春闱的主考官陆源相识，你能不能上榜，全凭本官一句话，你觉得如何？”
“我......”望着寒光闪闪的刀锋，卢寂咽了下口水，犹豫了。他咬牙，“这算什么选择，你分明知道我杀不了你！”
沈洵舟黑润润的眼珠被烛光映亮，犹如一柄上挑的刀，在他的脸上凌迟：“不算吗？那你方才眼中闪过的欣喜，也不算了？”
卢寂被他挑破心中所想，又愤又恨地看着他。
窗外响起鸟啼，浓黑夜色愈发淡，于边缘泛起一层青，柔柔罩在白窗纸上。天快亮了。
这暗淡天光照着沈洵舟的如玉面，使其亮起苍白莹色，犹如浸在水中切成极薄一片的白藕，偏偏如此淡，他的唇还是殷红的，微微向上挑，天生的笑面。
“我......我选前程。”卢寂屈辱地低下头，捏紧拳头。他出身寒门，必须牢牢抓住进仕的机会，至于沈洵舟的命，他树敌众多，迟早会会有人来取。
如此想着，卢寂抬起头。一只骨节分明的手捏着张薄纸，上面透出模糊的墨迹，他心中一跳，问：“......这是什么？”
沈洵舟勾了下唇，弧度刚扬起来，又散开了。他望向身侧的棺材，长睫微垂，盯了它片刻，才道：“出城令，本官保你前程，你为我做一件事，出城，替我葬了老师。”
“天已亮了，你走吧。”
......
宋萝又睡到了日上三竿，甚至比昨日还要晚些。推开门，日已往西斜，在院中找了一圈，也没找到芸娘和宿五的人影，沈府像是空了一般。
扫完地上的落叶，又给花圃里的白牡丹浇了水，做完这些活，已至黄昏。
暖黄的霞光洒落在脚下，被玉兰花树的枝叶割出道道细影。宋萝绕回来，停在树下，心中浮起犹疑。
沈府的人不会真丢下自己跑了吧？
想不通，她决定再等等。
宋萝看了看四周。
幽静的院中无风刮来一股寒意，沈洵舟住的屋子房门紧闭，菱形窗格上映了树影，一般这个时辰，沈洵舟会支起窗透气，此时窗也闭着，他应当还未下朝回来。
她摸上粗粝的树干，微微用力，蹿了上去。
昨日宿五放的麻雀窝应当就在......找到了！在树干交错处，稳稳立着个各色布条做成的鸟窝，其中的小麻雀，不见踪影。
飞回崔珉那了。
宋萝松了口气，抱着树干慢慢向下爬，青色裙摆在霞光下流光熠熠，轻飘飘的，随她动作绽开。
身后猛然响起脚步声，从院门口，掠至树前。宋萝的心扑通跳了一下，抱着树缓了缓动作，熟悉的如碎冰粒一样的声音滚过耳廓：“宋娘，不知你在树上找什么？”
作者有话说
第18章 （修）第十八步试探
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