108、香料作假？ 次日，各国 ...
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次日，各国使臣陆续进京。
辰时刚过，城门外已停满各色车驾，旌旗在朔风中猎猎作响。
朱雀大街两侧早有兵丁肃立，玄甲映着冬日寡淡的日光，空气里弥漫着炭火与尘土混杂的气息。
如白松所料，朱清安遣了礼部官员往城门迎候。故而当朱靖祈带着人抵达时，立在城门下的正是礼部主客清吏司主事——温一行。
此人年过四旬，面白无须，着一袭深青纻丝官袍，腰束素银带，正垂首核对文书。
闻得马蹄声近，抬眼见是二皇子仪仗，忙整袍上前，长揖及地，“下官见过二殿下。殿下今日怎亲临此地？”
朱靖祈勒住缰绳，玄色披风在鞍边拂动。
他并未下马，只居高临下瞥去一眼，嘴角噙着丝漫不经心的笑：“父皇将朝贡大事交给太子弟弟操持，本王这个兄长岂能袖手？总得来瞧瞧，免得有人怠慢了远客。”
说话时，他目光已掠过城门外陆续聚拢的使团队伍，眼底晦暗不明。
温一行脊背微僵。谁不知二皇子与太子素来不睦？陛下既将差事交给东宫，二皇子偏要来插一手，他这小小主事哪敢多言。只得侧身退至一旁，低声道：“殿下请。”
前几批皆是忝南、琉仙等小国使团，车马简朴，贡礼亦寻常。朱靖祈只懒懒扫过，并未在意。
直到西南方向烟尘起处，一行车马渐近——赤檀国旗帜在风里舒卷，朱红底色绣金焰纹，格外扎眼。朱靖祈眸光一动，指节缓缓摩挲着马鞭。白松安排的戏，该开场了。
二皇子立在城门口的仪仗下，见赤檀国贡使走近，忙上前几步，脸上堆着笑，语气热络得像是真在盼着贵客。
他翻身下马，整了整蟠螭纹绛紫常服，迎着赤檀使团走去。脸上堆起热络笑意，声音朗朗荡开：“贵使远从西南而来，一路山高水险，着实辛苦了！本王奉父皇之命特来相迎，就怕怠慢贵客。”
目光落在使团正中那尊半人高的赤檀木雕上，他伸手虚抚了抚雕纹，叹道：“这般精细工艺，长途颠簸岂能无碍？稍后到了会同馆，本王定遣人仔细查验——非是信不过贵使，实是朝贡乃国事，总得让父皇亲眼瞧见贵国的诚心才是。”
赤檀国此番领队的乃大将军乌崎。此人身长八尺，豹头环眼，着一身赭石色窄袖骑装，外罩玄羔皮大氅，腰佩弯刀。
他虽形貌悍勇，开口却沉稳：“有劳二殿下挂怀。”抱拳一礼，声如沉钟。
礼部吏员引路在前，使团队伍辚辚驶向会同馆。
朱靖祈目送他们远去，唇角浮起一线若有似无的讥诮，旋即被寒风吹散。
末时三刻，最后一批使团抵达——扈沙国。
这支队伍规模远超别国，仅护卫骑兵便有百余，铁甲铿锵，马蹄踏得官道碎石迸溅。
最前一辆四驾马车通体乌木打造，窗棂镂着繁复的蔓草纹，垂下的锦帘以金线绣出沙漠孤鹰图。
虽是天寒地冻，车窗却半敞着，帘角随风起伏，隐隐透出车内一缕清幽暖香。
朱靖祈本未在意，扈沙新败乞和，在他眼中早是匍匐之犬。
使臣双手捧着已核验过的朝贡勘合，微微躬身，语气恭敬却带着几分郑重，对面前正整理文书的温一行道：
“大人费心核验，我等感激不尽。今日随我赤檀国贡团前来的，除了随行官员与仆从，尚有我国国王亲女——文瑄公主。公主自小在王宫教养，从未远行，此番随团来朝，一是为向大明天子表达敬意，二也是想亲见天朝风物。只是我等听闻，京城会同馆是接待各国贡使之地，人员往来颇杂，公主身为女子，且身份尊贵，若居于此，恐多有不便。请大人通融，为公主另行安排一处居所。我国上下定感念大盛体恤之情，日后两国邦交也必更添和睦。”
说罢，使臣又微微欠身，目光恳切地望着礼部主事，指尖轻轻捏着勘合边缘，等候答复。
温一行一怔，此前文书确未提及公主随行。他迅速敛神，转身向朱靖祈请示：“二殿下，扈沙公主驾临，臣意将汀兰阁暂辟为公主居所。彼处临太液池，清静雅致，您看……”
朱靖祈脑中都是自己的计划，此时哪还顾得上别的，只道：“你安排便是。”
温一行遂命两名女官引路。马车缓缓驶过时，恰一阵疾风卷起帘角，车内女子斜倚绣垫，面覆轻纱，只露出一双秋水似的眸子，眼角缀着细碎金箔花钿。
虽半遮容颜，那通身气度却如雪中青竹，冷清剔骨。
朱靖祈一时竟看得怔住，直到马车拐过长街，仍不自觉抻颈望去。
“二殿下。”温一行连唤三声，他才蓦然回神。
“各国使臣皆已入馆，臣需即刻查验贡礼。殿下可要同往？”
“自然。”朱靖祈敛了神色，拂袖前行，“本王既开了头，总得有始有终才是。”
温一行暗叹一声，垂首跟上。他巴不得这位煞神早些离去，免得再生事端。
到了会同馆，除了扈沙的使臣先随公主到汀兰阁安置外，其余使臣均在馆内。
按例，贡礼须由礼部官员逐一开箱核验，与礼单细细比对。
使臣众多，所带的贡品也多，一日光景，竟才验了一半。
温一行上报东宫，得了命，贡礼统一放到鸿胪寺仓库保管。
次日一早，温一行不敢怠慢，命鸿胪寺校尉将箱笼依次抬至正堂，亲自执册清点。
没曾想，朱靖祈又来了。
他心中叫苦不迭，真是一个头两个大。
贡品清点本是鸿胪寺职责，最讲规矩流程，皇子亲临“监工”，虽不合常例，他却万万不能阻拦。
查至赤檀国时，朱靖祈方踱步近前，指尖叩了叩一口紫檀木大箱，笑道：“瞧这箱体规制，便知赤檀此番诚意十足。”
乌崎立于侧，抱拳应道：“殿下明鉴。我国所贡皆是最上等的火珀沉香，绝不敢辜负陛下天恩。”
朱靖祈“嗯”了一声，随手启开一匣，拈起一撮深褐香粒凑近鼻尖，闭目轻嗅，“果然是异香扑鼻，父皇母后必定欢喜。”
乌崎憨厚地笑着，丝毫没察觉出异样。
就在朱靖祈要将盒子放下时，斜里忽然踉跄撞来一名粗役，手中漆盘不偏不倚猛地磕上匣沿，匣子应声翻倒，香料“哗啦”泼洒一地。
那粗役骇得魂飞魄散，伏地连连叩首，“殿下饶命！奴才该死！奴才该死！”
朱靖祈骤然变色，厉声斥道：“瞎眼的东西！这香价比你性命还贵，摔了这一匣，十个脑袋也不够抵！”
乌崎与温一行闻声急步上前。本以为是仆役失手，乌崎正待劝解，却见朱靖祈指着地上香料冷笑：“这香——不对！”
温一行心头猛沉。历年朝贡从未出过纰漏，怎偏今年撞在自己手上？
他蹲身攫起一把香末，先嗅表层，确是赤檀特有的火珀沉香，炽烈如焰；再探底层，却气息平淡，分明是寻常市舶司常见的平价沉香。两色香料混在一处，若非彻底翻搅，绝难察觉。
他起身向朱靖祈道：“二殿下，这香料确实不对，按撒出去的方向看，这表层的香料却与前几次的贡礼相同，均是赤谭独有的火珀沉香，可里层却是哪里都能见到的普通沉香。”
乌崎闻言愕然，抢上前抓拾香末细看，额头青筋骤起，“绝无可能！我赤檀贡礼皆由王廷亲自督办，岂敢以次充好？大人慎言，莫伤两国和气！”
不待温一行开口，朱靖祈已勃然作色：“方才本王还夸你赤檀诚心，转眼便拿劣货欺君？以为藏在底层便可蒙混过关？尔等蛮邦，可是轻我大盛无人？”
“二殿下！”乌崎亦是烈性之人，按刀怒目，“赤檀敬大盛如敬天山，您无凭无据，何以血口喷人！”
双方剑拔弩张，温一行僵在中间劝也不是，拦也不敢，急得冷汗透衣。忽瞥见廊下一个小内侍，忙使眼色低语：“速报太子殿下！”
内侍踉跄奔出馆门，抄近道直往东宫。
彼时朱清安正在文华殿核拟朝贺仪程，连熬两夜，额角突突作痛。闻报后掷笔起身，连氅衣都未及披，便疾步出宫。
赶至会同馆时，堂内已是一片狼藉。眼见着事态紧急，温一行夹在中间已经挨了朱靖祈一个巴掌了。
见朱清安到了，他险些一下扑上去哭诉，他连忙从中间抽身出来，道：“太子殿下您可算来了，赤谭的香料掺了假，还请您拿主意。”
朱清安不及喘匀，上前一把隔开朱靖祈，转身挡在两人之间：“皇兄！事未查明，岂可冲动？”
又向乌崎严肃道：“将军息怒。此番变故谁都不愿，若在大盛境内与皇子冲突，恐伤两国邦交根本，望将军三思。”
乌崎也咬牙向后退了一步，不再言语。
朱清安揉着刺痛的太阳穴，沉声道：“此事东宫必查个水落石出，给天下一个交代。”
旋即侧首低声对朱靖祈道：“皇兄今日揭出蹊跷，本宫心甚慰。然眼下情势纷乱，若闹至御前，父皇难免怪罪皇兄行事浮躁……不若暂且回府，容本宫处置？”
朱靖祈瞪了一眼乌崎，毕竟方才对方也险些打到自己，但他的目的已经达到，此时离开也罢，想着，朱靖祈便一甩衣袖，带着人离开了。
堂内众人心神未定，谁也未留意那撞翻香匣的粗役已悄然遁走，踪影全无。
温一行拭汗上前，“太子殿下，这……”
“继续验。”朱清安望着一地狼藉，疲倦愈深，“余下贡礼悉数细查，此事本宫自有主张。”
“是。”温一行忙命人收拾残香，封装呈递。
乌崎虽愤懑难平，终究证据当前，赤檀使团一干人等被暂禁于西偏院，无令不得出入。
这边的动静不小，北镇抚司亦收到了消息。
值房内炭火正旺，程暮抛着手中铁胆，嗤笑道：“闹起来了？二皇子倒会挑地方显眼。”
程朝立于窗边，望向后院枯枝上瑟缩的寒鸦，缓缓摇头：“怕是个专为太子挖的坑。就看他跳不跳，又跳不跳得出了。”
“咱们可要插手？”
“陛下虽偏东宫，未尝没有考校之意。圣心未明，不宜妄动。”
程暮点头，铁胆“咔”一声扣入掌心。
窗外暮云低垂，北风卷过廊檐，呜咽如泣。
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