26、第26章 ...
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负责挖掘的兵虫显然没有意识到自己闻到的属于某种菌菇的天然香味。
随着挖掘工作的持续推进，它发现了某种罕见又喜欢扎堆出现的奇特寄生菌——琥珀胶菇。
顾名思义，这种寄生菌的外观和琥珀类似，很接近半透明的凝固树脂。除了没有真实的琥珀这般坚硬，远远看去，竟到达了以假乱真的地步。
它们喜欢寄生在腐烂的树木根部，不喜欢阳光，总是生长在阴暗的地下。
紫外线会抑制琥珀胶菇的生长，使它们萎缩失水，最终死亡。
由于地底环境中的猎食者较少，琥珀胶菇并未生出一副坚硬的铠甲。它的外表皮极易被破坏，一旦裂了条口子，些许琥珀色的半透明汁液随之渗出。一段时间后，又会凝固。
由于琥珀胶菇的表皮过于脆弱，在生长过程中极易发生磕碰。
于是，生长时间越长的琥珀胶菇表面往往覆盖着一层厚厚的痂，触感较之新生的幼体更加坚硬。
此外，琥珀胶菇的含水量极高，也不知它们用了什么办法才吸收了那么多水分，实在令人费解。
当然，琥珀胶菇在面对外敌攻击时并非全无还手之力。
从它体内渗出的汁液会在接触空气的同时迅速变得粘稠，进而开始硬化。仅仅只需要三分钟，便能完全从液态转换成固态。
硬化的粘液会黏住外敌的某一部分，若是最重要的嘴被黏死，破坏琥珀胶菇的敌人也活不了多久。
且不提琥珀胶菇的食用价值，这只兵虫还不知道，它发现了胶水的原材料。
面对一切有可能存在利用价值的东西，虫族们往往会选择交由虫母来定夺。于是，它小心翼翼地保存了一些孢子，然后没有贸然摘下成熟的琥珀胶菇，而是连着它们寄生的树根一同挖出，并打算带回巢穴。
当然，在走之前这只兵虫也没有忘记将挖掘痕迹全数掩盖，并且还在枯树干上留下记号，以便之后再度前来。
后续暂且按下不提，在另一边追逐斑纹野猪踪影的兵虫们靠近了林地深处。
这里生长的树木远比它们曾经见到的更加高大，黑压压的树叶将上方的阳光遮的严严实实的，完全限制住了低矮灌木和草本植物的生长路径，使得地面上空空荡荡的，只余下堆叠的枯叶。
在几棵树木的根部，依稀残留着野生动物留下的标记。
它们用自己的气味圈定了领地，排斥同类的进入。即便是与它们不属于同一种族的虫族，都被气味信息中的攻击性呵退。
进化二阶及以下的虫族统称为低级虫族，它们还做不到横跨宇宙的壮举，就连猎取的食物都极为有限，就连行动都依赖虫母的指挥。
进化三阶到进化五阶的虫族被成为中级虫族，进化六级以上的虫族被成为高级虫族。
相传，当虫族打破进化的极限后，会升入高维的世界一窥究竟。
但在虫族的历史中，似乎很久很久没有出现过这样的存在了。
以这颗星球上的战力系统来划分，只有升到三阶以后的虫族才有能力进入竞争激烈的林地深处。
生物为了生存往往会进化出神秘莫测的手段，不适应丛林法则的物种往往会被时间淘汰。
处于劣势的种族更懂得趋利避害的重要性。
因此，在发现其他动物留下的气味信息后，兵虫们谨慎地停下了脚步。
据它们的判断，这片领地的主人正值壮年，无论是力量和智力都处于巅峰时代。
为了加强威慑力，附近同样残留了许多爪印。
其中，最为明显的莫过于那道几乎贯穿树桩的爪痕，在这道痕迹身上可以明确判断出它的主人拥有和当前兵虫差距悬殊的体型。
干等着并无好处，有胆大的兵虫打算无视阻碍进入领地。
然而，就在它刚走进去不到十米的时候，一声震天撼地的嘶吼声悄然响起，仿佛在警告虫族一般。
见此，兵虫们彻底打消了一探究竟的念头，只得打道回府。领主就在它们附近，硬碰硬只会得不偿失。
虽然斑纹野猪留下的踪迹直指前方，但是它们已经没有办法继续追踪了。
或许对于领主而言，逃进去的斑纹野猪从踏入领地的那一刻就被默认为了食物，或者说，是财产。
身位外来物种的虫族先前做出的举动和明抢没什么区别。
本着不能空手而归的好习惯，返回的兵虫们沿途又捕获了一些小型猎物，也算是没有白跑一趟。
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对于尤莱亚而言，放跑斑纹野猪虽然有些遗憾，但是也说得上是无可奈何，他不可能不顾眷属们的生命安全强行命令它们去回收一些可有可无的牲畜。
留下的六只幼年斑纹野猪虽然看着不太强壮，但是只要虫族肯花时间去保证它们的生活质量，后续的发展不会差到哪里去。
这部分斑纹野猪的出逃恰巧让习惯于安逸生活的虫族们提高了警惕，让它们的工作质量有所提升。
由于近亲婚配会使基因病出现的概率大幅提升，所以尤莱亚打算扩充斑纹野猪的基因库。
他决定让虫族继续寻找斑纹野猪群体的行动轨迹，并在合适的地方布置陷阱，以便在未来让家养斑纹野猪这个群体不断壮大。
猪圈里不会永远只居住着六只斑纹野猪，正如尤莱亚不会永远满足于现状。
就在他陷入思索的时候，琥珀胶菇的发现却让他的精神振奋起来。
根据周围残留的刨食痕迹，可以明显判断出这种寄生菌是斑纹野猪在野外的主要食物之一。即便带崽的成年雌性斑纹野猪忙于逃生，在食物的诱惑下，还是忍不住分出时间获取琥珀胶菇。
有斑纹野猪作参照，至少可以证明琥珀胶菇不存在毒性。而那些类似于胶水的粘液会在胃酸中被分解，大概属于某种碱性物质。
它们的唾液中同样含有一种能够分解琥珀胶菇粘液的酶，让斑纹野猪们得以无视琥珀胶菇的抵抗。
在某种层面上，也起到了平衡的作用。
根据琥珀胶菇的特性，尤莱亚也觉得它们可以作为胶水的原材料之一，或者干脆当作天然胶水来使用。
只要注意避开酸性物质，或许能够取得不错的效果。
可惜受限于虫族的进化程度，工匠技能最多的建筑者都没能解锁发明创造新事物的能力。也许在未来的某一天情况会有所改善，一切都留有庞大的进步空间。
考虑到未来有可能发生旱灾，尤莱亚决定先让整个族群中的虫族进化到二阶。
同样是身处于极端环境，进化二阶的虫族显然比进化一阶的虫族活得更久。
随着农田和牧场的持续扩建，最基本的食物问题几乎完美解决。除了食物的种类较为单一，供给一个处于发展前期的族群已经够用了。
预计还有一个多月，整个族群都将会由二阶虫族组成。
但是，培养三阶虫族就不仅仅是力量的堆叠了，它们还需要一定的天资。
在这个阶段，往往会出现虫族进化失败的例子。这些失败的虫族不仅得了一身伤，还会被小幅度削减天资上限。
在进化三阶以后，每个阶段会得到三次升为更高等级的机会。在摄入能量足够的情况下，所有虫族都能得到向上晋升的条件。
然而条件看起来不错，但是进化失败意味着下一次的难度会有一定幅度的提升。
下限是高了，但是上限却在无形之中被定死了。
越是到后面，难度就会呈几何倍数的增长。
不过虫族内部倒是没有对这一制度产生质疑。进化基因本身就是极为逆天的存在了，若是让携带进化基因的种族无止境的进化下去，平衡将会被打破，弱势的种族必然会覆灭。
虫母作为进化基因的唯一给予者，能够稳定赋予子代进化的机会。
作为进化基因的纯合体，祂们不会被进化所限制。达到某一标准后，会立刻在不承担任何风险的情况下进化到下一等级。
其中限制虫母进化的便是眷属们的进化程度，若是子代的资质都不高，虫母的进化程度同样会格外艰难。
于是，战争发动的另一个关键原因便格外清晰了。
那便是走捷径。
当胜利虫母的精神力彻底覆盖失败虫母编织的精神网后，失败族群的精神网会解散，转而接受另一虫母的精神链接。
在这时，被吞并族群的个体会被划分到高位虫母的族群内，两个不同的族群合二为一，使得祂原本的进化进度被大幅推进。
宇宙中不乏存在以吞并弱小族群为生存之道的虫母，比起稳扎稳打发展基础，这么做虽然会冒一定风险，一旦成功便是大赚一笔。
就算输了也不会亏太多，只不过自己将来永远比胜利者低上一级罢了。
这么看来，似乎预示着零散的小团体终会在未来的某一天整合为撼动宇宙的庞然大物。
只是目前为止，有资格整合所有虫族的虫母还未出现。当这个世界遭遇浩劫之时，逆着时代潮流诞生的英雄或者会出现在世人面前。
当然，在增强虫族个体实力的同时，尤莱亚也没有忘了指派眷属前往沼泽地挖制作水窖的黏土。
考虑到虫族对于沼泽地的探索经验严重不足。
若是未能掌握好平衡，不断下陷的淤泥会吞噬虫族的生命。
理论上来说，增大与沼泽地的接触面积可以有效解决问题。尤莱亚打算从这方面入手，为自己的眷属们设计出一款在沼泽地中穿行的工具。
作者有话说
第26章 第26章
，还差