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18、长门怨 ...
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公元前490年，齐景公去世。其子吕荼继承王位，为齐晏孺子。吕荼年幼，齐国的朝政大权渐渐落入大卿田氏之手。其中最有力的支持者便是田乞。田乞者，陈大夫妫完之后，世代为齐卿，积威日久。田氏专擅国政，结党营私，排斥异己。其他家族也是各有所图，各有打算。其中鲍氏、晏氏和高氏，与田氏争权夺势，势力相当。而这几家之中，又数田、鲍两家实力最为雄厚，足以影响朝政。双方之间争夺激烈，互有胜负，但都不肯就此罢休。在这般激烈的斗争中，唯有晏婴得以独善其身，自始至终没有参与任何一方。然而他对此洞若观火，早已心知肚明。他深知田、鲍二家的野心勃勃，也知道大势将变，齐国政局必将发生剧变。
晏婴者，字仲，习惯被人称之为晏子，齐国的贤良辅臣，名满列国的大政治家。他曾辅佐过三位君主：齐灵公、齐庄公和齐景公。他忠勤职守，鞠躬尽瘁，一生致力于国家大事，被誉为“十全之臣”，备受世人敬仰赞扬。尤其是齐景公在位期间，晏婴深受重用，权倾朝野，位极人臣。他辅佐君王，殚精竭虑，开挖沟壑，整修河道，鼓励耕织，发展生产，使齐国百姓安居乐业，国富民强，民殷财阜。同时礼遇贤士，举荐才良，整顿吏治，奖罚分明。使贤臣尽用，奸佞屏避，使官府清廉，社会安定，上下一心。
晏婴强调节俭，薄敛，省刑，反对奢侈，主张德政爱民，力戒奢侈淫逸。在他的劝谏下，景公减缓了修筑豪华宫殿、车驾等行为，从而节省了许多钱财，用作减轻赋税和修建水利设施，得到了民众的一致拥护。景公晚年，晏婴多次上书言事，指出当时的国家弊端和危险局势。可惜景公沉迷于享乐之中，不愿听闻，因此导致国政混乱，百姓苦不堪言。最后，晏婴忧心国事，郁愤成疾，撒手西归。
齐景公四十八年，即公元前500年。晏婴去世，齐景公极为悲痛，亲自给他送葬，谥号“平”。世人亦尊称他为“晏平仲”。
当年晏婴在世时，精明睿智，洞察人心。以一己之力牵制其余三家，倒也勉强维持住了一定平衡。后来田氏逐渐坐大，大肆收罗党羽，垄断朝政。使得其余几家被其所压，无法翻身。晏婴深知田氏野心勃勃，有篡权夺位之意。因此他临死之际，不忘嘱托鲍氏与高氏两家，一定要提防田乞。高、鲍二族素来与晏婴交好，敬重这位德高望重的老者。因此对于晏婴的嘱托也是铭记于心，不敢忘却。
齐景公临终前，吩咐高张与国夏，辅立小儿子公子荼为国君，逐群公子，迁至东莱。景公薨逝，高张与国夏等人拥立吕荼，就是齐晏孺子。然而田乞想立景公的另一个儿子公子阳生为国君，于是便与鲍牧密谋。
鲍牧此人是齐桓公时旧臣鲍叔牙之孙，世袭其爵位，乃是齐国一大显贵。后世代传承为官，权势滔天。他素来刚正不阿，秉性耿直，嫉恶如仇。尤其痛恨那些贪污受贿的官员，每到一地，必定整顿吏治，严惩贪官污吏，深得民心。
当齐景公病逝的消息传遍全国时，鲍牧立刻意识到大乱即将降临，便和田乞联系商议对策。田乞道：“我听说，凡是要立国君，应从宗族中有贤德者先选择，然后加以考察、甄别，再决定是谁来继承王位。”
鲍牧闻言，心中也十分赞成这一观点。他问道：“照你的话说来，如今该立谁呢？”
田乞道：“我看公子阳生还不错。他素有君子的名声，与群臣和睦相处，并且能恭敬顺从，能治理好国家。”
鲍牧想了想，也觉得此举甚好。二人暗中达成协议，于室内谋划。此时高张、国夏与其余诸卿正在宫室门外商量迎立公子荼为国君一事。
高昭子说：“按照先王遗嘱，公子荼应当继位。各位以为如何？”
国夏说：“不错。”
其余诸卿也都表示赞同，皆言此事宜早不宜迟。若再耽搁下去，只怕会酿成大祸。
于是乎，便有国夏和高张二人连夜进宫，迎接公子荼继位。晏孺子在位不过数月，却是昏庸无能，胡作非为。他喜好玩乐，不务正业，荒废朝政。对于政事一律不加理会，整天只知歌舞宴饮、荒淫嬉戏。他在未登基之前便已是荒淫暴虐，如今成了国君，更是毫无顾忌，荒诞放纵，恣意妄为。国夏和高昭子见状，十分忧虑，生怕其不能胜任国君之位，又怕晏孺子将来惹出祸患。
晏孺子元年，也就是公元前490年春。国夏和高昭子等人再次劝告晏孺子勤勉于政事，不要整日无所事事，浪费国家的财富。然而晏孺子根本听不进去。国夏无奈，只好退而求其次，请他多亲近贤臣，远离邪佞之人，这样可以避免自己犯错误。然而，晏孺子依然置之不理。与此同时，田乞和鲍牧二人却暗中策划，准备发动兵变。他们先是拉拢了朝中不少心怀不满的官员，如阚止、弗牧等人，都依附于田、鲍二氏。然后他们又结交了许多将领，并且联络地方上的军队，准备进行武装叛乱，以夺取政权。
这天，田乞、鲍牧两人便一起秘密召见这些支持他们的官员和将领。田乞道：“如今君主昏庸无道，众臣不得安宁，我们为了国家社稷，不得不有所作为啊！如果我们不抓住机会，推翻这个昏庸的国君，等到其他国家来进攻，齐国就危险了！”
鲍牧也赞同田乞的观点，他认为齐晏孺子既不能胜任国君之位，也不能给人民带来安定的生活，所以应当尽快把他驱逐出去，然后另立贤明的人来做齐国的国君，这样才能保证国家的安全
田乞接着说道：“何况如今高昭子深得君王信任，掌握了军政大权，若是任由他继续掌权，恐怕对我们不利啊！趁他开始还没行动迫害我们，我们就应该先下手为强！”
众臣对此深以为然，认为如果等到高昭子的势力变得更加强大之后，再想要动手将会变得更为困难。于是大家就一致决定，推翻高昭子等人，另立一个新国君。
与此同时，田乞开始假意奉承高昭子、国惠子，每次上朝都随侍在他们的车上，进言说：“开始时诸位大夫都不想立齐晏孺子。齐晏孺子继位后，您们二人担任国相，得宠于君主，大夫们都人人自危，想策划动乱。”
高昭子、国惠子相信了他的话，对他更加亲热，待以国士之礼，对他的要求没有不满足的。
同年六月，田乞与鲍牧联手策划政变，发动叛乱。联合了阚止、高纠、晏圉三名将军的军队，兵发临淄城内。进入临淄后，立即包围了宫室，田乞亲率大军攻入宫室。
齐晏孺子此时还在宫室之内，饮酒作乐，忽听得外面喊杀震天，连忙派人出宫探视，方才知道田乞造反，正要攻杀自己。一时间吓得惊慌失措，连忙问身旁的诸臣：“谁能与我共击叛贼？”
众人面面相觑，无人答话。这时田乞已带兵逼进宫室，晏孺子惊惧交加，急忙逃到廊下，恰逢其时，门开处，见一人持剑而来，仔细一看正是国夏。晏孺子大喜，立刻上前与他紧紧拥抱在一起，哭诉道：“叛贼田乞率领军众已经进城，我该怎么办？请先生教我！否则齐国就要灭亡了。”
国夏说：“既然如此，不如杀了他们。”
晏孺子说：“那么先生是愿意助我一臂之力吗？”
国夏说：“正是如此。”
随即带领王城军队与叛军展开激战，但国夏终究寡不敌众，不敌叛军，军队战败，撤至南门外。
这时，田乞领兵追到南门外，国夏带人边战边退，退到了临淄附近的一个小邑。田乞派军围住王城，同时派人前去对国夏劝说，说道：“国大夫为何要助纣为虐呢？为什么不早认清形势？现在你的党羽全都被铲除，你自己却要困守孤城吗？”
国夏知道大势已去，却还不肯屈服。他回答说： “我之所以帮助国君，是因为我忠于齐国。我愿与王上同生共死，不离不弃！”
田乞说：“国大夫的话很有道理，但是你既然决心要死，那我也不强求你。不过你的家业都在临淄城里，你难道真的要抛下自己的妻儿，一走了之吗？”
国夏说：“为了齐国，即使让我抛下一切，我也心甘情愿。”
田乞听了，不禁为之感慨。他命令士兵们不要伤害国夏，只留下他的性命，并放国夏离去。
田乞带兵回到临淄城，发现齐晏孺子已被杀。随后他又找到高张，在他的府第中将他抓获，并将其杀死。遂拥立齐公子阳生为国君，是为齐悼公。
田乞被齐悼公任命为上卿，又加封其三族。鲍牧亦升为卿，任宰。至此，田氏与鲍氏成为齐国最大的政治力量，掌控着国家政权。
公元前489年，吴王听说齐景公死后大臣争夺权力，新立之君弱小无势，于是准备攻打齐国。吴国大夫伍子胥听说此事，心中焦急万分，立即进宫劝谏吴王。伍子胥对吴王说：“臣听说越王勾践吃饭不设两样以上的菜肴，穿衣服没有两色以上的纹饰，用度节俭，对内抚慰群臣，对外收买诸侯，对人以礼相待，君子归顺于他，小人也服从于他。
他亲自耕种，夫人亲自织布，冬天不烧毡毯御寒，夏天不用车马代步。他早晚询问处理事务的方法，向地位低微的人请教，向有智慧的人讨教，赏赐功劳大的人，抚恤劳苦的人，施用恩惠像流水那样不断，诛杀惩罚像风雷那样迅速。他减轻刑罚来宽待百姓，大量征召百姓服役，修筑城郭，挖深沟渠，加紧训练士兵，使有余财的富裕起来，有余力的强壮起来。全国上下精诚团结，没有怨恨不满的人。这正是要利用民众伐吴报仇啊！我害怕越国的阴谋得逞，吴国必定遭受灭顶之灾。希望大王能够慎重考虑，提前防范。”
吴王说：“我早已了解越王勾践的为人，虽然他有报仇的想法，但这不是轻易能实施的。即使他在国内勤勉治政，在国外又有什么作为呢？”
伍子胥劝谏道：”大王不忧虑越国的祸患，而忧虑齐国的谋算。这是舍近求远，我私下替大王感到担忧啊！齐国，东靠大海，南濒汶水，西靠济水，北临黄河，方圆两千多里，有几百个城邑。在诸侯当中是一个大国。自从齐桓公称霸以来，几代以来都是如此。现在新旧交替的时候，大臣内部争权夺利。齐国虽有山川湖泽之险，却不能依靠，有四通八达之地，又有轻敌傲慢的作风，大王可以出兵征讨他，但请听臣一言。”
吴王说： “你说吧！”
伍子胥说：“越国对于吴国是心腹之患，齐国是肘腋之变，不如先除掉其中最危险的威胁，而后再去解决好消灭的敌人。这样，就可以使吴国安然得到土地，万世无虞。”
吴王拒绝了伍子胥的建议，反而采纳了太宰伯嚭的谋略，调遣大军征讨齐国。
当年秋八月，吴王夫差率师北上，联合鲁、邾等国，分陆海两路进攻齐国。吴王夫差坐镇中军，由大将徐承率领舟师五万人，携带战船千艘，在琅琊海登岸，由王子姑曹率领右军十万，跟随王孙雄的前锋部队，经泗水攻至淮水北岸，逼近济水。
同年冬十一月，吴师主力抵达渤海，由吴王夫差御驾亲率精锐部队，沿着渤海湾向西行军，与徐承率领的水师，形成南北夹击之势。吴师抵达南鄙后，大将徐承率领战船千艘，兵甲十数万，渡海进入琅琊海域，直逼齐军要地即墨。【注1】琅琊海战
吴师一路势如破竹，接连攻下了数座城池，直取都城临淄。吴师攻到即墨附近，忽然遇海风暴起，海水倒灌，船只受损严重。徐承只得率军上岸，安营扎寨。
吴军在即墨附近的海边安营扎寨，等待风势平缓，再继续进军。
此时正是隆冬季节，寒风肆虐，大雪纷飞，天寒地冻，吴师将士冻饿交加，哀声遍野。有人对太子友建议道：“齐国地处北方，靠近海隅，这里冬季异常寒冷，咱们如果长时间在这里等待，恐怕很难等到风平浪静的时候。
眼下的情况，如果咱们撤回泗上，时间上太仓促。可是留在此处，又会冻饿而死，请太子定夺。”
太子友对此十分烦恼，左右随行之人也都议论纷纷，大家各抒己见，莫衷一是。
他正欲召集众人议事，只见大将徐承从营外急匆匆奔入中军大帐。徐承满面愁容地说道：“太子，大事不好！”
太子友见徐承表情忧虑，不由问道：“发生了什么事？”
徐承沉声说道：“太子，此次伐齐，本以为凭我精锐吴师，定能一举扫平齐国。没想到事与愿违，竟连遭挫折，如今又遇到这种天险阻隔，不知何时才能攻克齐国！”
太子友蹙眉问道：“如何才能化解眼前的天灾呢？”
徐承忧心忡忡地答道：根据臣以往的经验，此时海上必定起了浓雾，雾水连着雨水，无法辨清方向，只能眼睁睁地看着齐国兵马从容地在海岸上行动。而且，雾大则冰封，海潮涨落的时间无法确定，若要强行过海，不但容易迷失航向，还会发生触礁和被冰封的危险。”
太子友闻听此言，更加沮丧，问道：“你可有破除眼前困境的办法？”
徐承顿首说道：“太子，据臣所知，只有两种方法。一种是弄清海潮涨落的时间，用绳索栓在战船上，用铁钩固定绳索，借巨力横渡大海，但这种方法极为凶险，有九成机率丧命；另一种则是使用大型木筏或者简易船只，载上人马，顺风向东前进，一旦迷失方向，只能顺风而行，直至触礁搁浅，最终全军覆没。”
太子友沉默良久，对身边的众将士说道：“看来父王此次出兵伐齐，是要无功而返了。眼下这番遭遇，也只能看天意，尽人事了。”
众将士闻听此言，皆是一片哀叹之声，大家在各自营帐内等候，静待下文。
当天夜里，大雪不止，狂风呼啸，海潮暴涨。徐承等人在中军大帐焦急地等待着，过了半晌，忽听得号角齐鸣。徐承急忙登上高台观望，只见数道火光划破黑夜，在黑暗的海上四处游移。随后，只见战船顺水漂流，缓缓驶入港口，远远望去，整个海面灯火辉煌，犹如白昼一般。徐承心中一惊，急忙对身边的军士吩咐道：“快！点起火把，准备迎战！”
军士们听到吩咐，慌忙点燃火把，拿好弓箭，做好迎战准备。此时，吴师驻扎在附近的战船，也纷纷冲出了港口。徐承站在高台之上，放眼望去，只见在漆黑的夜色中，一道黑色影子，如同长龙般迅速逼近港口。待那群黑影逼近时，徐承方才发现，原来是无数齐军战船，密密麻麻地堵住了出口。此刻，海面上的火光渐渐熄灭，战船相距不足二十步，箭雨已经倾泻下来。吴师刚刚亮起的火把，又被齐军的箭羽射灭，双方陷入一片黑暗之中，只有利箭在空中穿梭闪现的光芒。徐承举目环顾，到处是黑暗一片，根本看不到齐军的战船，他心中惊恐不已，大吼一声：“放箭！”
话音未落，吴师众将士纷纷搭弓向齐军射箭。随着齐军密集的箭雨，吴师的箭羽也不间断地射在齐军阵中，只听一阵惨叫声此起彼伏。但因为天黑看不清形势，徐承等人只闻得弓弦震颤声，箭羽乱撞声，却不见战果。不多时，只听得轰隆隆数声巨响，吴师的几艘战船在齐军的密集箭雨中相继翻沉。
不消片刻间，齐师战船迅速逼近吴军水师战船，随即一阵喊杀声响起，齐军战船上顿时抛出无数钩拒，将吴师战船牢牢钉住。与此同时，无数齐军蜂拥而至，开始登船作战。【注2】钩拒：出自《墨子.备穴》：“为铁钩距长四尺者，财自足，穴彻，以钩客穴。” 岑仲勉简注：“既通敌穴，即以铁钩距钩敌方作穴之工兵。
徐承见齐军如此猛烈，知道情形不妙，急忙传令众将士准备迎战。吴师将士奋力抵抗，但毕竟寡不敌众，徐承战至半夜，终于支撑不住，战败被俘。
齐军在海面上烧毁了大量船只，斩杀了近两万吴师将士，方才退兵而回。战事转眼之间，便以吴师惨败告终，太子友闻讯大惊失色。
无奈之下，只得传令全军撤回泗上。不久，吴师在半路遭到齐师突袭，折损了过半兵力，几乎全军覆没。吴师残余兵将逃出齐军的包围圈，一路溃散至泗上，仓皇逃回都城。
吴王夫差得知徐承大败，且折损了过半兵马，大怒之极，遂下令全部陆军班师回国，不再攻打齐国。吴师大军返回泗上后，吴王派大将王孙雄率领一支兵马前往齐国边界，虎视眈眈，以防齐国反扑。
吴王夫差回宫后，气得暴跳如雷，怒骂太子友无能。太子友深感自责，急忙跪地请罪。吴王怒不可遏，一巴掌打在太子友的脸上。太子友被打得捂脸含泪，不敢多言。之后，吴王派人连夜召见伍子胥。
伍子胥得知吴师战败，太子友蒙羞一事，不禁愕然。此时吴王正沉浸在悲愤之中，伍子胥为免触怒吴王，暂未见吴王夫差，而是派人前去探望太子友，并让他好生修养。随后，伍子胥来到夫差寝宫，吴王见伍子胥前来，强忍怒气说道：“相国，你来得正好，太子友无能，致使吴师损失惨重，你有何对策？”
伍子胥躬身抱拳道：“大王，这次战事失利，实属意外。大王不必过于担忧。如今太子友虽然被打败，但这只是个教训，对他而言也是件好事。”
吴王听到伍子胥如此一说，更为愤怒，喝道：“太子友乃我嫡长子，肩负着吴国江山社稷。寡人本想立其为王位继承人，今日之事让我非常失望，若不予以惩治，只怕他日后会越来越骄纵，无法担当国政重任。”
吴王话还未说完，只觉胸口绞痛，脸色骤变。伍子胥急忙跪倒在地，伸手扶助吴王。吴王面色铁青，冷汗津津，浑身颤抖不止，不片刻就吐出一口鲜血。伍子胥连忙帮其梳理胸口，安抚吴王，但吴王仍旧无法平息胸中怒气，气急攻心，吐血不止。伍子胥见状，心中大骇，急忙将吴王搀扶至卧榻上躺下，对伺候的宫女道：“快准备热水，将太医找来，速去！”
宫女慌忙应诺，急忙端来盆水，协助伍子胥帮吴王擦拭嘴唇、衣襟上的鲜血。随后，几名太医赶到，替吴王诊治。但太医皆不敢直言说出吴王病情，只有三缄其口，只字不提。伍子胥眉头紧皱，问众人道：“大王此病，究竟是何病因？”
一名年老的太医摇头叹息道：“相国有所不知，大王近年来一直饱受旧伤困扰，多次犯病，只是这次颇为严重。”
吴王躺在卧榻上，面色苍白，气喘吁吁，听到这话，不耐烦地摆了摆手。那名太医见状，不敢再继续说下去，急忙上前将吴王扶起，按其胸口替其顺气，以免吴王再次吐血。
另一名太医对伍子胥道：“相国，大王近日太过劳累，忧思过度，且加上上次旧患复发，尚未痊愈。眼下又是寒冬时节，若不及时调养，只怕……”说到这里，不敢再说下去。
伍子胥闻听此言，目光一寒，望着众人，神色十分沉重。众太医唯唯诺诺不敢作答。就在此时，宫门外传来一阵脚步声。只听得守卫禀报：
“相国，太子前来看望大王。”
伍子胥闻讯，急忙起身，对吴王道：“大王，太子来看望您，还是让他进来吧。”
吴王轻咳了一声，挣扎着坐起身来，点头应允。
太子友得到消息后，早已备好了许多滋补品，匆匆赶来。太子友刚踏进寝殿，便听到吴王的咳嗽声。他闻声走进卧房，见父亲正躺在床上，急忙疾步上前，躬身施礼：“儿臣叩见父王。”
吴王微微点头，对太子友道：“你来了，不必拘礼。”
太子友急忙站直身子，来到床边，握住吴王的手，急切地问道：“父王，你怎么了？哪里不舒服？”
伍子胥走上前来，低声道：“太子勿要担心，大王只是稍有不适。”
“真的？”太子友将信将疑。伍子胥点了点头。太子友这才放下心来。
吴王见太子友担忧的模样，对他叮嘱了几句，然后闭目不语。太子友见父亲神情疲惫，便命宫女取来一些热食，亲手喂到吴王嘴边，让其食用。随后又替其盖好被褥，扶其躺下。
伍子胥站在床前看了一会，便劝太子友早早离去。
然而太子友却不肯走，在侍从的陪同下，一直在殿内等候。一直等到夜里子时才回去休息。这时伍子胥已守在吴王床前，正在为吴王施针。吴王躺在卧榻上，紧皱眉头，浑身冒汗，痛苦不堪。
约过了半个时辰左右，吴王缓缓醒来，抬头看向身边的伍子胥。
伍子胥急忙握住他的手，低声问道：“大王可觉好些了？”
吴王轻轻颔首，叹了口气道：“看来寡人的身体已是大不如前了。”
伍子胥望着吴王苍白虚弱的脸颊，劝慰道：“大王只需好好调养，定能很快恢复。”
吴王听了，摇头苦笑道：“寡人此次旧患复发，虽比不上上次严重，但也很难根治。眼下齐军虎视眈眈，国事繁多，若是寡人倒下了，谁又能担负得起这重担？”
吴王说到此处，停顿了下来，久久没有说话。他的眼眶渐渐红润，泪水模糊了他的视线。
伍子胥见状，心中不由得一颤，急忙握住吴王的双手，劝慰道：“大王，您无需这般心忧，只要放宽心神，静心休养，便能尽快康复。”
吴王闻言，心中却仍觉得有些难受，情绪低落，沉默不语。不久后，他突然咳出几口鲜血。伍子胥顿时大惊失色，急忙取出银针替吴王施针，吴王的咳血渐渐止住，脸上却依旧满是疲倦之色。
过了一个时辰，吴王终于慢慢入睡。但其面色却依然苍白。伍子胥起身为吴王盖好被褥后，独自坐在床前发呆。他心中感到焦急不安，生怕吴王病情会再加重。
翌日清晨，吴王醒来时已是天明时分。他睁开双眼，看到伍子胥正坐在床边打盹。急忙轻拍床榻唤他醒来。伍子胥抬起头来，连忙问吴王道：“大王醒了。”
吴王点了点头，问伍子胥道：“相国昨夜一直守在这里？”
伍子胥回答道：“大王，臣是武官，从前习武练兵、出征作战，在马背上打盹是常有的事。但自从跟随大王以来，臣却是第一次这样困倦，昨晚竟靠在榻上睡着了。此事还望大王恕罪。”
吴王见伍子胥面色憔悴，眼中布满血丝，神情异常忧虑，知道他也是心力交瘁，心中难过不已。他握着伍子胥的手，道：“寡人并未怪罪于你，相国忠心耿耿，勤勉尽力，寡人早已感念于心。相国也须保重身体，否则寡人如何能够放心。”
“谢大王关心。”伍子胥抱拳施礼，眼中泪光闪过。
此后几天，天气越来越冷，吴王病情加重，咳嗽得更加厉害，甚至连说话都变得困难起来。他本想上朝主持大局，却因为身体虚弱而无法实现，只得每日待在寝殿中调养。太子友也时常前来探望，陪伴在其身侧。
这一天，太子友见吴王心情低落，便取出一支短笛吹奏起来，以求为父亲带来些许欢快。
笛音清脆悠扬，在室内回荡，令吴王听得极为舒心，于是向他询问道：“这曲子叫什么？甚是悦耳。”
太子友急忙放下短笛，行礼答道：“回父王，此曲名为《长门怨》，乃是儿臣平日练习音律之作。虽然简单，但能让父王高兴便是好曲子。”
吴王闻声，不由笑了笑，对太子友道： “你倒是聪慧，懂得怎样令寡人开心。”
太子友谦虚道：“儿臣并无他法，只愿能陪伴在父亲身侧，尽孝膝下。若是能够让父亲好起来，就算是再辛苦的事，儿臣也愿意去做。”他说到这里，不禁有些哽咽。
他知道这次父亲旧患复发的病情十分凶险，若是不能尽早根治，只怕是性命难保。但是他又不能将自己心底的忧虑告诉父亲，只能用这样的方式宽慰他。
吴王见太子友面上挂着泪痕，心中不忍，便安慰他道：“你不必如此，寡人的病没有那么严重，只需好好静养，便能很快康复。”太子友听到这些话后，这才放下心来，继续吹奏那支曲子。
吴王听着曲声，精神逐渐好转，脸色也有了些光彩。此后几日，他在太子友和众太医的细心照料下，病情总算渐渐有所好转。到了年底，已经可以起床活动，脸色也已不再那么苍白。
这一年腊月里，天降大雪。雪花纷扬，笼罩住整座城池，银装素裹，天地一片苍茫。在大雪封城的日子里，吴王病情虽然未有痊愈，但也无大碍，已足以让人松了一口气。而就在此时，吴国上下迎来了一位贵客。
这位贵客就是越国使臣文种。他率领一行百余名护卫，前来吴国探望吴王，并送来丰厚的礼物。吴王闻讯后，便下令迎接使者入城，并亲自接见他。
文种在宫殿内拜见夫差时，见到昔日不可一世的吴王如今已病恹恹地躺在榻上，脸色苍白，面容消瘦，与当年盛气凌人的模样判若两人。不禁暗自心惊，他早就听说吴国在琅琊海战中损兵折将，元气大伤，吴王更是因此吐血三升，卧床不起。因此他心中早已有几分准备，但此时亲眼见到吴王如此颓唐的模样，仍是感到诧异不已。
不过，文种毕竟是越国的大使，善于掩饰内心真正想法，他立刻跪下施礼，言辞温和，举止恭敬，表现出对吴王的诚意和尊重。
吴王见他态度恭敬，举止得体，又想到越王勾践的臣服，因此并未怀疑其来意，只是淡淡说道：“今日，使者远道而来，有何贵干？”
文种便说道：“越王听说大王近日病势沉重，日夜忧心，特命微臣前来探望。今日微臣献上厚礼，以表越国对大王的敬意。”他说完这话，便起身，从随从手中取出一个精致的玉盒，恭敬地呈送给吴王。
吴王伸手接过，但还未看清盒子内的东西，却突感一阵头晕目眩，急忙扶住桌面，闭上双眼，深吸了几口气，方才感觉好了一些。
文种见状，连忙上前问道：“大王，可是身体不适？不如让宫医来诊治一番？”
吴王摆了摆手，摇头道：“无妨，寡人只是稍稍觉得头晕而已，不打紧。”他重新打开玉盒，只见里面装满了珍贵药材，有百年何首乌、千年人参等等。吴王虽然并不相信这些药材有起死回生的功效，但为了顾全两国邦交，也只能佯作高兴，吩咐侍从将礼品收下。
吴王接着问道：“不知越王近来可好？”
文种微笑道：“一切安好，因时时挂念大王，故特遣微臣前来问候。”
夫差闻言，哼了一声，道：“这么说来，越王倒是没有忘记寡人。既是如此，那为何不见越王本人前来？莫非他以为寡人病重到不堪一击，根本无需亲自露面？”
文种没想到吴王如此咄咄逼人，急忙解释道：“越王并非有意疏忽，只是如今国内正值多事之秋，难以分身离开。微臣谨代表越王，祝大王早日康复。”
夫差听罢，冷笑一声，却不作答。他暗想，这个小没良心的，明知自己生病，却不见亲自探望，竟派个臣子过来打发自己。真是无情无义！只是如今自己病重，不能发作。夫差强忍怒气，心中闷闷不乐。
文种见夫差阴沉着脸，神情愠怒，自然明白了他的意思。他心中暗自好笑，心想你一个病殃子，还想大王亲自来看你不成？真是痴心妄想！不过他表面却不动声色，仍旧保持谦卑和恭敬的态度，丝毫看不出任何异常。
随后，夫差又向文种问起其他事情，诸如越国近来境况如何，越王勾践如何等等。但不论夫差如何发问，文种都是恭敬地回答，丝毫不泄露任何机密之事。这让夫差又生出几丝不满之意，但仍然没有明说出来。
过了半个时辰，夫差终于按耐不住，对文种问道：“越王究竟何时会亲自前来？”
文种恭恭敬敬地回答：“恐怕尚需时日，越王最近非常忙碌……”
夫差却打断了他的话，恼怒道：“他忙什么事如此重要，竟连亲自前来见我一面都不肯？寡人病重至此，他当真一点情义都不讲吗！”
文种知道夫差的不满，顿时起了几分捉弄他的心思，便恭敬答道：“当然不是，越王对大王一向敬重有加，此番也是迫不得已......”
这句话让夫差更不满意了，他厉声质问道：“这么说来，难道是他要故意躲着寡人？寡人对他还不够好吗，为何如此待我！”
文种眼见夫差真的动了气，怕他一口气没吊上来把自己急死了。连忙安慰道：“并非如此，越王实非有意怠慢大王，而是……”
他顿了顿，欲言又止。夫差心急之下，追问道：“是什么？”
文种从袖中取出一封帛书，双手呈给他道：“这是越王写给大王的亲笔信，请大王过目。”
夫差拿过竹简，急忙展开，只见上面密密麻写着几行蝇头小字。
“吾王亲启：
勾践心慕大王，久未得晤，甚是挂念。又闻大王久病，甚为忧心，故备薄礼相赠，聊表寸心。吾国近来局势动荡，诸般事宜待定，不得分身前来探望，还望大王勿怪。待局势稍稳后，吾将亲往吴国探望，再叙旧情，以告歉疚。敬希垂谅。
勾践顿首百拜。”
字迹秀逸清隽，工整有度，显然是出自于越王之手。夫差细细读完了整篇书信，心情稍有平复，但仍是带着一丝愠怒之情。他将帛书递还给文种，说道：
“如此说来，越王确实是有心无力，寡人也不好过于责怪他。”
“正是如此。”文种顺着他的话往下说道：“大王息怒，微臣谨代表越王向大王致歉。此番微臣奉越王之命前来探望，乃是表达越王的关切之情。除此之外，越王还命微臣另带来了一份礼物，也是越王的一片心意，请大王过目。”
夫差听到还有礼物，原本的怒气渐渐消解，只盼着尽快看到礼物的内容。
文种见他神情缓和了不少，微微一笑，便将另外一份礼物呈给他。那是一个锦囊，上头绣着双栖蝶影，栩栩如生，煞是精致。
夫差接了过来，只觉轻飘飘的，不禁好奇道：“这锦囊里面装着什么？”
文种恭敬地答道：“请大王一看便知。”
夫差心中虽有疑惑，但还是打开了锦囊。里面是一块丝绢，被人小心叠放好。他将丝绢取出，摊开一看，不禁怔住了。
只见那小小的丝绢里包裹着一缕白发，用红绳系着，这缕白发细软柔韧，莹润亮泽，散发着淡淡幽香。夫差不由自主地伸出手去，小心翼翼地抚摸了一下，指尖触碰到丝滑柔软的发丝，感受到那一丝凉意，霎时间心里一片空白。这股感觉既熟悉又陌生，让人不觉颤栗不已。
夫差的心忽然就慌乱起来，手指微微颤动着，不敢再去碰触那些白发。他把目光移到文种身上，眼眸微微一缩，问道：“这是越王的发丝？”
文种坦然答道：”正是。”
夫差却不再说话，低头望着手中那一缕白发，神色复杂，心头纷乱如麻。
“文大夫，”夫差最终开了口，“他可有说什么？”
文种答道：“越王托微臣告诉大王，他已不再年轻，鬓发渐白，容颜渐衰，也愿大王能够保重身体。他虽未曾亲往探望，但心中所思所想，所愿所念，皆系于大王一人也。”
夫差的手指颤动得更加厉害了，似乎无法承受那样的重量。他抬起头来，眼神有些茫然和恍惚，半晌才启唇，声音有些沙哑地说道：
“他…他可还…可还好么？”
文种知道他想问的是什么，轻声应道：“大王放心，越王一切安好。”
夫差闻言笑了起来，声音轻轻的，如同被风吹散的羽翼，微弱而飘渺，缓缓说道：
“如此甚好，甚好。”
他握紧了手中的丝绢，指尖收紧，似乎想通过这样的方式触碰那人的心跳脉搏。可终究是一场空，他能感觉到的，只有冷冰冰的丝绢，和那淡淡的清香。
文种站在他面前，默然无声地看着他的神情变化，忽然觉得有些悲哀。勾践对夫差的隐忍痴恋，与夫差对勾践的刻骨执念，原来都一样深重而苦涩，像极了缠绕在一起的蔓藤，难分彼此，生死相依。
他们彼此爱恋着对方，又彼此伤害着对方；各自伤痛着，又固执地不肯放开手；在无尽的挣扎纠缠中，耗尽彼此的生命。他们终其一生都不可能拥有对方，只能永远隔着冰冷的城墙与刀光剑影，隔着绵延无际的仇恨和杀戮，遥遥相望。彼此折磨，相互煎熬，直至地老天荒。明明是如此可悲的宿命，却又偏偏谁都走不出来。他们之间存在的唯一联系，也许就是这缕白发了。当白发落于彼此掌心之际，一切便也了然无余。
吴王将手中丝绢叠好，放入锦囊中。再小心翼翼地揣入怀中。文种只听他低沉的声音传来：“文大夫请转告他，寡人心意不变，只等他亲手取回此物，再白首不离。”
文种闻言，脸上顿时露出微笑，颔首应道：“大王放心，越王不会令您失望的。微臣此番前来，还有一事……”
他看了看四周，低声说道：“请大王屏退左右。”
夫差颔首，挥手遣散了下人们，只留下两名贴身守卫，这才重新开口说道：
“但说无妨。”
文种点头应道：“大王有所不知，今年越国旱涝交并，导致□□，死尸盈道，哀鸿遍野。越王不忍百姓遭此惨祸，特意命微臣向大王购粮，以解燃眉之急。越王言明，一旦粮草运抵，必将奉上重利回报大王，望大王体恤百姓，慨然允诺……”
夫差听到这里，微微蹙眉，说道：“此事寡人已知晓了。越国发生如此大的灾变，寡人又怎会坐视不理？若真有此事，必定会派出使臣协助越王，帮助运送粮草物资，并且会提供赈灾银两。”
文种见他如此好说话，反而不知该怎么说了。他本以为自己会费一番唇舌，没想到夫差却轻而易举的就答应了他。虽然早有预料，但还是忍不住松了一口气。
“微臣代越王谢过大王。”文种拱手致谢，“相信有了大王援手相助，越国此次大灾一定可以度过难关。”
夫差不以为意地道：“你回去转告他，不必如此客气。如果真是出于他的本心，何须等到今日才肯开口求寡人？又何必故作姿态，弄这些虚情假意出来，令人不喜，也令人不快。”
文种怔了一怔，一时竟不知该如何回答。
夫差瞥了他一眼，又说道：“不过既然他已经开口请求了，寡人也不会坐视不理。若是真的袖手旁观，岂不是显得寡人无情无义，倒不如做个善人的名号来的痛快。此事寡人准了，大夫可以安心回去告诉越王了。只是这批粮草，并非是卖给你们，而是借。待此番越国渡过了这场劫难，粮食丰收之后，要连本带利的归还给寡人。”
文种听了，心中大为欣慰。他最怕的就是夫差会提出一些条件，以此作为交换。如今夫差没有提任何要求，仅仅只是要求归还粮草而已，已经算是最好的结果了。
“微臣替越王多谢大王慷慨之恩。”文种连忙又行一礼，语速飞快地答道：“既如此，那微臣也就先告辞了。待到粮草到位之时，越王定亲自备上厚礼，亲自前往拜访大王……”
“不必了！”夫差不等他说完，便打断了他的话，“我不希望再从他嘴里听见那些奉承之语。你只需替寡人转告越王，他欠寡人的东西，迟早要讨回来的。但是现在寡人不会勉强他，也不会去寻他。他也不必再三躲避，寡人只要他活的平安喜乐。别的话，便无需再说了。”
说完，他就摆了摆手，示意文种可以离开了。文种见状立刻躬身退下，离开之时并未发现夫差唇边那抹若有似无的苦笑。
