28、「沤珠槿艳」 ...
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崔姣姣眸中神色慌乱，抬起手去摸发髻，而后焦急地对他道：
“这怎么可能？”
随即她缓缓移步至一旁，虚扶着木椅把手坐下，而后以袖掩面，道：
“大人有所不知，那发簪是先帝曾赠予我母妃的信物，我便是凭此才验明正身回了泗京皇城的，若无此物，岂非丢了我对母亲的唯一念想，这可如何是好啊...”
见她梨花带雨的模样，李澄的面容却越发阴沉下来。
一盏茶的功夫过去，崔姣姣仍是维持着那焦急的模样，正当她有些忍不住欲再言些什么之时，李澄忽地开了口，道：
“公主发上之钗一支不少，刺史府又怎会有这不存在的发簪？”
闻言，崔姣姣顿时一滞。
她移开袖口去看，只见李澄正端坐在旁侧木椅之上，双眼微眯，面带狐疑地打量着她，眼中是分毫不受影响的冷静。
崔姣姣不再遮掩，心中认定了此前所想，而后面色一变，顷刻间从方才入门之时的急切变做漠然。一双杏眼处处透着精明，望向不远处李澄略带惊诧的模样，道：
“你果真是有过目不忘之能啊，李澈大人。”
崔姣姣低头摸着茶盏，笑而不语，旋即掀起眼皮看向旁侧坐席间那人。只见‘李澄’虎躯一震，手中正捧着的那瓷杯竟随着掌心微颤，险些洒落出来。亏得他及时镇静，这才免于作出更引人生疑的举动来。
“下官愚钝，不知公主缘何提及故兄之名？”
说着，他竟立时又恢复了那云淡风轻的模样来，若不细看，还很是难以发现他额间渗出的几颗汗珠。
崔姣姣不欲与他多做斡旋，收敛了笑容，立刻沉着眸子将茶盏往手边木桌一搁，开口道：
“大人不必与我装傻充愣，崔瓷虽未见过李澈大人，可也知晓你二人乃一母同胞所出，自幼感情甚笃，亦是聪慧伶俐，尤其是李澈大人，更是才高八斗，一目十行。”
闻听此言，‘李澄’不过抬手扶了扶头顶处戴着的官帽，接话道：
“公主此言甚是，我与兄长手足情深，样貌也极为相似，公主若是为着那午马街豪宅之事，要在下官的头上扣些莫须有的罪名，也请恕下官无法承接。”
见他势要同自己装到底的架势，崔姣姣心中莫名有些气恼，但也很快冷静下来，双眼微眯，略一思忖，而后道：
“是崔瓷看走了眼，李大人莫怪。”
‘李澄’笑道：
“下官不敢。”
说罢，他站起身来，作出一副要送客的模样，崔姣姣在心中难免感叹，这当官的确实是油嘴滑舌，滑得如同一条泥鳅一般不好抓握，这可如何是好。
想到此处，她又抬起头去看向‘李澄’，狭小的正堂不出十步便能由南至北走个通透，更莫要说那吱呀作响的陈旧木门了。门外一片枯槁之象，室内无光，更是幽暗异常，她不过是想抬眼去瞧清楚他的样貌，却也是不能。
透着他背光的轮廓，崔姣姣全然看不见他的五官和神情，可那模糊的身态，却能让她从中瞧出两个人的模样。
“我给大人讲个故事罢。”
她说着，略转了转身子，单手抬上木桌，把玩起那残缺了些许的茶碗盖来。
“大概三十多年以前，那时天下还不似眼下般太平，贼寇横行，匪患难除，一对兄弟就生在了西北之地，一处偏远穷困的村子里。”
“那户人家男耕女织，日子虽不富足，甚至有些拮据，可一家几口和乐安宁，兄弟俩便是在这样环绕着幸福的日子里长大了。”
崔姣姣动了动眼眸，却并未抬眼看他，只是自顾自继续道：
“二人渐渐长大，文韬才能亦显露出来，哥哥记忆超群、弟弟聪慧过人。父母很高兴，哪怕缺衣少食也要挤出些银钱供两个儿子读书识字，盼着他们能凭自己的本事参加科考，走出村子，不要再过为人佃户的苦日子。”
“可惜，好景不长，一场天灾毫无征兆地席卷了整座村子，兄弟二人的父母、叔嫂、邻居、玩伴，竟全部命丧于此，冻死饿死了。”
她叹气一声，似乎也在惋惜。
“从此，兄弟二人相依为命，在这世上，他们仅剩彼此了。”
说到此处，崔姣姣似乎听到一声细不可闻的抽泣，可她并没有停下，而是继续道：
“兄长带着弟弟逃出了荒村，几乎以乞讨为生，好在好心人收留，他们得以在一户条件尚可的商贾家中做活，二人就这样从稚童成长为少年。”
“哥哥才识过人，因其过目不忘之能，自荐于衙门，得了贵人赏识，从此做了一个出谋划策的师爷，也算有了正经的活计。人人都说，能活着已是不易，能做官老爷身旁的辅佐之人更是该知足了，可只有这哥哥知道，自己的志向从未被消磨，那就是科举。”
她看着茶杯中的白烟渐渐淡了，散了，感受着照向自己半个身子的屋外之光弱了，暗了，口中仍是不肯停下。
“以他的才能，不说状元，一举登榜入仕为官绝不成问题，待到那时，他和弟弟就再也不用遭人白眼，他就能重新拥有一个家了。与此同时，曾收留过兄弟二人数年的那户商贾的女儿也出落得亭亭玉立，她与那哥哥情投意合，很快也缔结良缘。”
“所有人都以为，等着那哥哥的必定是一条青云直上、美梦成真的后半生，可一切都变了。”
她说到此处，画风一转，声音也沉了下来。
碰巧屋外骤然吹起大风，将满地的枯叶卷起，发出催命般的飒飒声响，着实骇人。
“哥哥花了十二年的时间，将一生的心血与期待全部投入进那四次科考中，结果却还不如一颗抛向静潭的石子来得有水花。他放弃了，放弃的不仅是自己的仕途，还有自己的生命。”
站在门口处那人终于忍不住打断道：
“倘若公主是想同下官回忆这些陈年旧事，下官还有公务在身，就不奉陪了。”
他转身欲走，崔姣姣登时猛地站起身，对着那高峻却不再如往昔般挺拔的背影道：
“哥哥根本就不是自尽而亡！”
‘李澄’脚步如被什么拉住一般立即顿住，随即转过身，阴沉道：
“公主慎言！”
崔姣姣勾起一丝笑意，缓缓向他走去几步，道：
“大人别忘了，他还有一个同样聪慧过人的弟弟。”
“兄长苦读的那些年，弟弟亦是不甘落于人后，可他比他的哥哥还要聪明些，他知晓在这个世道上不寻求一个保护伞，想要安稳做官几乎是难如登天。命运似乎终于垂怜了这对苦命的兄弟，一个贵人找到了哥哥，希望他能为他所用，代价便是做些见不得人的脏事。”
“大人猜猜，结果如何？”
崔姣姣走至‘李澄’身侧，略抬起头去看他，只见那一张爬上了几许皱纹的脸上，昨日风光无惧皆不再，留下的只有拼命被他隐藏的悲痛。
他别过脸去不肯回答，崔姣姣便自接自话道：
“兄长为人正直，绝不肯忘记初衷替那贵人做事，可弟弟舍不得这飞来的富贵，他穷怕了、苦怕了、担惊受累的日子他过够了。于是他背着兄长找到了那位贵人，自愿成了他的傀儡，为人驱使，从此再不是从前那顽皮善良的弟弟。”
“他自以为，只要专心替贵人办事，自己和哥哥就能过上衣食无忧的好日子，可他太单纯、太无知，以为天下间所有事情都会按照自己的预知去发展。曾经一夜破败陨灭的村落没有给他警醒，父母亲长蜷缩的扭曲的尸身没有让他清醒。”
崔姣姣说到激动处，眼中连自己也不知何时噙着一汪泪泉。
“兄长唾弃他为人走狗的行径，甚至欲揭发他，还天下清明。贵人自然不肯，下令要弟弟除掉兄长，他知晓二人感情深厚，便恬不知耻地用兄长的妻子和娘家威胁。”
“究竟是兄长一人死，还是连带着于二人有搭救之恩的百口人全部搭上性命，大人猜，弟弟选了前者，还是后者？”
她一双杏眼死死盯着‘李澄’，见他眸间松动，露出一半的悲悯和哀伤。
许久，他竟动了动嘴唇，低哑的声音自喉咙中费力地答出一句：
“以一对百，他自然选了前者。”
崔姣姣红着眼睛点点头，而后抬起手飞快地擦去泪水，深吸了口气，道：
“他确实向贵人献出了一条命。”
“不过，是他自己的命。”
看着‘李澄’猛然转过来的脸，那一双已有些浑浊的双眼紧盯着自己，分毫不错开地看着她，崔姣姣不仅读出了哀痛，还有惊恐。
被人戳中心事，自然会是如此反应。
“公主可知你在说些什么？”
他眯着眼睛，里面分明起了一分杀意。
崔姣姣此刻却豁出去了一半，全然无视他的怒火，沉着心气道：
“兄弟二人样貌相似，难分你我，弟弟虽贪心不足，却从未想过害死自己的亲哥哥，那个曾带他逃出村子、形同于给他第二次生命的人。”
“于是，他调换了二人手中的酒杯，在最后一次只属于他二人的珍馐宴席里，将心中的敬佩、不甘、感激、不舍，包括那些难以启齿的恕罪之念全数说出，最终死在了兄长的面前。”
，还差