17、死生 ...
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我面无表情地看着他。
“应不悔，”我说，“再顶着这张脸讲话，我就一刀捅穿你。”
应不悔听了这话，脸上竟也没见丁点愧色，好个没脸没皮的恶鬼！他的五官很快消融又凝实，不过几息功夫，就变回我万分熟悉的模样。
“现在呢？”应不悔牵起我的手，问。
“若不信，不如亲手摸摸看？”
我的手腕被牵引，蹭过他额头、鼻梁和唇角，确信他当真再度出现后，一巴掌狠狠扇到他脸上。
应不悔猝不及防，被打得偏过头去，尔后他摸了摸脸，含笑道：“小恩公，好大的气性。”
“应不悔，好大的本事。”我又拽住他领口，后者压根儿没抵抗，被我扯得前倾，几乎与我面首相撞。
“藏什么呢？”我说，“本以为你魂散投胎了，还想着给你烧些纸钱，打点路上鬼差。”
“这多破费。”他道，“我这么一只千年老鬼，却叫小恩公牵肠挂肚，当真受宠若惊。”
我又想揍他了。
“混账！”我问，“你究竟去了何处，眼睛又是怎么回事？”
他一黑一金两只眼近在咫尺，竖的那只实在眼熟。
“神公也是这样的竖瞳，前夜梦中，庙里消失后，你当真被神公……”
“不错。”应不悔轻声道，“我被那神公拆吃入腹，强行留在梦中，费了好大一番劲儿才逃出来再见你，小恩公。”
若他将眼里的笑敛一敛，我或许就信了这番坎坷。
“祂已经将你吞下去了。”我说，“却连你的魂魄都吃不干净？这倒稀奇了，那神公弄出这番阵仗来，究竟为了什么？”
“谁知道呢，”应不悔道，“兴许祂如今力量衰微，掀不起什么风浪了吧。”
“先前那梦里，引公说祂没法再终结雪灾。如今此梦中，祂也无法再带走洪涝。”我顺着他的话，补充道，“均是从前‘灵’而现在‘不灵’，祂许是碰见了麻烦。”
应不悔盯着我：“什么麻烦？”
“我怎么晓得，”我放开他，转身去摸架上卷轴，“总得看过才能推测。”
我取下竹简，解了朱绳，待卷册全展后，才发现上面亦非当朝文字，其字形肃穆，笔画娟细。我此前从未见过这种文字，按理应当是不认识的，可偏偏上头每个字，我都能够通晓。
想来，或许是因为此梦中身为神使的“我”，本就属于这一时期。
应不悔在我身旁，守着我徐徐查阅此卷。
这卷中所载，是一位神明的故事。
依卷轴中所言，从前益原此地——也即后世益野，山高耸而江流湍，林幽深而多虫兽，百姓只好团聚而居，龟缩于石滩、山坳、缓坡处，偶于某日见云雷崩坼，于是惶怖战栗，以为触怒天地，齐齐跪倒，以祈勿降灾殃。
天雷怒滚，三日方休。恰益原境内有一丰江，电闪而山摧，尽数折于江中，聚为祸渊，又地动山摇，衍作寒潭，其深不可测，而鱼鳖尽浮白。
一日，民见岸边石裂，有鳞爪残痕，于是祭以牲醴，投牛羊入江波，以祈舟楫平安。族中耆老亦相告，道此潭中有神物，可吐纳阴阳、更改吉凶。
“所以，这便是神公最初的雏形吧。”我说，“因着天有异象、山崩地裂，便觉得那新汇的深潭里头诞生神明，由惧而生敬，由敬而生神，想着以妄止妄。不过祂瞧着还蛮挑食，不喜鱼鳖，就把它们都赶走。”
应不悔沉默片刻：“或许，那是因为祂不喜水腥过重。”
“你怎么知道，”我问，“难道彼时你也在？不过说到‘水腥’，你被神公吞入腹中，可见着了其他冤魂或遗骸？”
“谁知道我在不在？”应不悔话讲得含糊，“千年前的事了。不过嘛，神公腹中什么也没有，空荡荡的。”
我接着看下去。据竹简所载，后来益原又陆续兴起疫病，百姓身上长满赤红斑，死状如遭炮烙，无奈求助此神，竟当真有效。于是刳木为神像，塑以蟒身，设祭坛。渐渐的，此神又掌除瘴、采药、冶铁、缫丝之职，广纳百工，承民所祈，镇护益原。
“如此看来，祂还挺忙的。”我说，“什么都得帮一帮。可是按理来说，这种地方神祇，原本最为地方所信，怎么会因着一两次失职，就落到所谓‘蛇妖’境地？”
应不悔道：“因为血祭。”
我一怔，随即想起山庙中的那百余蛇尸，又想起祭坛上死去的百位童男童女。可是血符阵是为束缚祂，百人头颅落地后，那神公像直至被砸破，也没能现出真身。
然而正如应不悔所言，后面随之记载的新字迹，就是血祭相关。说是祭祀■时，须得穿着绘有百蛇的衣裙，再择人祭，投潭或砍杀，方能请神。
何其残酷，何其怪诞。
可我读到这里，也注意到被刮掉的痕迹，定是神公真名了——但是为何要隐藏呢？
我又想起引公那个说不出口的称呼，想到那团焚烧他的火焰，和前日烧灼我的火堆。
“祂的名讳，是不能说，还是不许说？”我看着应不悔，“你知道的吧。”
“尾衔，”应不悔问，“你信么？”
“信你，还是信这竹简所书？”我说，“答案都是一半一半。你的话，不必多说，这竹简内容写就时间不一，又有刮擦痕迹，想必是被有心之人做过手脚。可此人犹不满足，还想着毁尸灭迹。”
说话间外头陡然传来杂响，继而门被踹开。应不悔反应迅速，带我躲入柱后，外头祭乐的声音也传过来。
“搜！”
“躲什么，”我低声问，“你再变作那祭乐，与他两相对峙不就好……”
我话说到这里，骤然止住。
——应不悔的七窍中，缓缓流出了血。
我不晓得这一变故因何而起，只觉头脑嗡响，下意识就想帮他擦一擦。可是才刚擦掉，新的就又涌出来，根本擦不净。
“应不悔，”我声音发颤，“你怎么了？”
纷乱的脚步声愈来愈近，竟还夹杂了唱诵声——这声音，我似乎听过的，就在有关引公春澜的那场梦里，在同神公对视的那段时间，我晓得那是山下法会传来的唱诵。
此刻的唱诵声，虽与法会隐约不同，却实在异曲同工。
我急忙扶住应不悔，手有些发抖。
“尾衔。”应不悔朝我笑一下，“吓到了吗？没事，我不痛的。”
“你少说两句。”我问，“是不是这唱诵能够超度鬼魂，所以你才……我帮你捂住耳朵，你不要听了！”
我说着，就伸手去捂他耳朵，可血还是向外淌，濡湿了指缝，又染红他的素衣，我的白发。
我能清晰感知到自己的恐惧。
我似乎就快要彻底失去他。
这种恐惧叫我心脏狂跳，却又不得不强迫自己冷静下来，寻求生路。我将耳朵贴到他嘴边，问：“你告诉我，我该怎么做？”
“你已经做得很好。”应不悔轻声说，“尾衔，刮擦竹简后，不一定当真无迹可寻，你再好好摸一摸。”
我此刻已经全然明白了——无论真相是什么，应不悔一定神公息息相关。他说自己死于千年前，或许他正是神公眷属。神公式微后他方才死去，埋骨坑洞上千载，如今他想要唤醒神公也好，复活自己也罢，我隐隐觉察出他在利用我，可是没来由的，我并不因这种利用而恼怒。
我甘愿救一救他。
许是因为他借了我的音容，叫我错觉自己与他之间已经淌着相同的血。又或许……只是因为他亲近我，契合我。
我长到二十岁，从没和什么人如此亲密过，只对这男鬼破了例。
应不悔于我而言，似乎是特别的。
我猛地扑过去，颤着手摸到竹简。血将被刮的地方浸透了，依旧没有什么字型显出来，可我摸了一遍又一遍，想要记住每一处凹凸，每一点痕迹。
这样就能救他么？
我不知道。
脚步声愈来愈近了，像催命的鼓。我猛地一回首，抱着最后一丝希望问：“若你我现在死在这里，你还会再入我的梦吗？”
应不悔说：“我怎么舍得离开你，小恩公。”
……我知道答案了。
我将竹简丢出去，静海阁中杂音回荡，脚步声乱了一阵。我又冲到应不悔身边，问：“能不能变小点？我好揣着你往外逃。”
他竟然还有心情笑，用青年的体型拍拍我肩，又将下颌放到我头顶。
“尾衔，你当然该逃。”他喃喃道，“你方才说信我一半，一半就足够了。”
语罢，他七窍流血的身体猛地用力，将我死死揽入怀中。我挣脱不得，眼见着箭镞没入应不悔，万籁喧嚣却在这怀抱里被隔开，我坠入他的胸膛，和火堆边那晚如出一辙。
不要！
我竭尽全力想抱住他，可是没有用，双手抓过去，指缝间却只穿行过寒风。
这回，他没能再与我一同出梦。
我最终连这点风也没留下。
叫人怎么能甘心。
我被迫睁眼坐起时，静海阁也好、追兵也罢，都尽数消泯掉。窗外满是夜风残雪，没了应不悔，又剩下我一个。
我被剧烈的不安侵蚀着，分毫犹豫也无，只想立刻回梦中。闭眼睡不着，我就用东西砸破自己脑袋，失血过多后我晕过去，可直至再醒来，我都没有做梦。
秦三响把屋内尖锐的东西都收走，不许我再伤自己了。
我被关了两日，期间昏昏沉沉睡过一次，没能入梦中。
第三日。
第四日。
第五日。
我都没能再做任何一个梦。
我失去了梦境，就失去了应不悔。这短暂的重逢不如没有，我只为它欣悦了片刻，便要陷入更加灰败的怅惘。这几个日夜里，我反复想着应不悔、梦境和卷轴，又不停在手心划着痕迹——那些我自竹简上摸到的痕迹。
我不知道它意味着什么，也不知道它究竟还算不算是某个字符，秦三响踹掉破窗进屋时，我已经将自己掌心挠出了血。
“尾衔！”秦三响饿得皮包骨头，恨声道，“你看看你自己成了什么样！莫不是被鬼上身了吧？”
鬼。
若那男鬼真肯上我的身就好了。
我因着这一个字，终于愿意抬起眼。秦三响便过来咬住我领口，扯着我往外走。
“不能再坐以待毙了，随我走！”
我被生生拽出门，才发觉城中昏暝，几乎到了伸手不见五指的程度。秦三响拽着我行在黑暗里，我的发被风淆乱了，又被细密的雪粒扑了满身，睁不开眼，也没有力气再看向前路。
秦三响挡在我身前，后面索性想半拖半托，直至将我带入什么地方，才气喘吁吁地说：“呐，终于到了。”
我抹掉睫毛上的雪，缓缓抬起眼——
长明灯幽暗地快要熄灭，只残余一点微光，我借着这点微光，只能隐约看见断首的轮廓。
狐狸竟将我带回到佛堂中。
持目佛佛像残破，供桌也胡乱翻在旁侧，我面无表情地扫过去，耳边万籁俱寂，佛堂死寂如坟场。
我最终将视线落回秦三响身上，问：“为什么？”
作者有话说
第17章 死生
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