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2、好像真死了 ...
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周宴星离开后，地牢的潮湿霉味愈发浓重。霉斑在石壁上蜿蜒生长，像无数双窥视的眼睛。
她望着青砖缝隙渗出的水珠，忽觉自己如同前世审计所顶楼那盆无人照料的绿萝，一样是在暗处无声疯长，同样被遗忘在时间夹缝。
她裹紧单薄囚衣，铁链随着动作发出刺耳声响。
"咳咳...姑娘..."
隔壁牢房忽然传来嘶哑痰音，像是枯叶在砂纸上摩擦。
商姎闻言，精神一振，摸索着挪到牢栏边。借着昏黄光晕，她看到一只布满褐斑的手从隔壁牢栏间伸出，指甲缝里嵌着经年累月的污泥。
老人缓缓敲了敲墙面，以此引起她的注意，随后便蜷缩在阴影里，喉头发出破风箱般的嘶哑喘息：
"刚才……周大人腰间那块羊脂玉佩，是今年开春时…扬州盐商进贡的...咳咳...他们用檀木匣子装着，里里外外裹了三层蜀锦..."
他浑浊的眼珠转动着，最终死死盯上少女白皙如玉的面颊：
"姑娘以为，真有人能在这潭浑水之中濯足而不染吗？"
商姎闻言，顿时感觉后背沁出冷汗。
她想起方才周宴星扶她时，腰间确实有块温润白玉，此刻被老人点破，倒像是某种不祥的暗示。
难道周宴星……
不可能。她疑虑片刻，坚定否认了内心想法。
若对方的身份真是当朝巡盐御史，商姎心中或许还会有所顾虑。但那人可是周宴星，平日里公事公办，铁面无私到所有同事都退避三舍，敢怒不敢言的冷面阎王啊。
他平常用的保温杯都抵的上她半个月工资，她自己倒有可能背叛组织，但周宴星，尽管她不想承认，但他绝不会为了钱在这个陌生的朝代铤而走险。
唯一有可能的，大概是他那“原主”身份，也给他惹了不少棘手的麻烦，
商姎理清思绪后，正欲追问，牢房外突然传来铁链拖地的巨响。
这声巨响顿时吸引了二人注意力，连老人都微微抬头，散乱白发中露出一只浑浊眼珠。
片刻后，四个衙役抬着具血人闯了进来。
暗红血滴在青石板上蜿蜒成蛇，昏黄灯光中，商姎竟然认出了血泊中那张青肿的脸——正是三日前交账时，塞给原主账册的灰衣小厮！
少年右手五指扭曲成诡异的弧度，清秀脸庞看不出原本样貌，身体生理性抽搐着，张了张口，嘴中却未发出任何声响。
他显然是被活生生折磨致此的。
“他犯了何罪？”
商姎见状，双手紧扣铁栏，指节用力到泛白，却还在面不改色的厉声喝止着。
她第一次见到如此场景，尚来不及害怕，心思全然在受伤的少年身上。
见他胸膛起伏着，闻言还有力气将目光瞥至此地，商姎心底这才微不可见的松了口气。
衙役闻言看向她，许是由此想到了眼前少女今后的惨状，眼中闪过一丝怜悯之色，缓缓开口道：
“这小子自幼父母双亡，王老爷看他年纪尚小，心生可怜，便给他寻了个跑腿活填饱肚子。谁知这小子不知廉耻，竟连衣食父母的银两都敢私吞！”
"私吞银两？"
这如出一辙的栽赃手法，令商姎内心冷笑一声，双手抓住牢栏，指尖被粗粝木刺扎出血珠，"他分明是替你们运送私盐的骡子！"
为首衙役闻言，咧嘴一笑，露出缺了门牙的黑洞：
"姑娘这话说得，倒像亲眼见过似的。"他故意将沾血的铁尺在少年脖颈处比划，"听说前日城郊芦苇荡里漂着几具浮尸，脸上都烙着'背主'二字呢..."
话音未落，垂死少年突然抽搐，喉间发出"嗬嗬"的响动。
商姎见状扑到相邻牢栏前，焦急发问:
“你还好吗？还能撑下去吗？不要怕，我……”
话到一半，她突然卡了壳。在这个一无所有的朝代，她能干什么？报警吗？怕是她的入狱罪状还得再加一个癫病了。
商姎正在沉默的间隙里，少年突然有了动作。只见他染血的唇翕动着吐出几个字：
"昆布...咳...地窖暗格..."涣散的瞳孔突然迸出精光，染血右手无力上伸，竭力想抓住些什么。
"他们...在盐里掺了..."
"砰！"
话音未落，衙役的皂靴狠狠碾上少年咽喉，骨裂声在牢房炸响。
商姎踉跄后退，看到那截折断的颈骨突兀支棱着。
少年像被人拧坏的木偶，随意扔在了角落里。血腥气混着尿骚味扑面而来，她跌坐在霉烂的稻草堆里，指甲深深抠入掌心——方才少年咽气前，分明用沾血的手指在泥地上划了半个"周"字。
此时此刻，周府书房内，紫铜兽炉突然爆出几点火星。
周宴星提笔的动作顿在了半空。案头的茶盏无端裂开细纹，碧青茶汤顺着檀木纹路漫延，在桌上洇出暗色水痕。
"大人..."
门外突然传来下属的颤声禀报，师爷站在门外恭敬等侯，捧着漆盒的手在微微发抖。
随着他挑帘缓步而来，盒隙渗出的鲜红血液滴在皂靴之上，在地上留下一片令人心惊的诡异痕迹。
"他们说...说想叫大人也尝尝'忠心耿耿'的滋味..."
周宴星剑眉微挑，闻言目光循声看来。
师爷抖着手将木盒放上桌，慢慢挑起铜锁，漆盒应声而开——那颗头颅断颈处还粘着半截盐袋，正是他安插在盐仓的暗桩。死者怒目圆睁，口中塞满雪白盐粒，在烛火下泛着诡异珠光。
"……好个投石问路。"
周宴星沉默片刻，随手抽出腰间长剑。剑尖挑起头颅发髻，露出耳后暗红胎记。
……真的死人了，是他几天前亲眼见过的，活生生的人。
"连如此隐蔽的暗桩能挖出来，王家的手倒是比我想得还长。"
男人拧眉，握着剑的手劲渐紧。虎口青筋暴起，木屑纷飞中，长剑深入桌间半寸，师爷见状，扑通跪倒在地。
"去把城南米铺的陈老板'请'来，他上个月刚被商会断了漕运路子。"
片刻后，周宴星随意抽出长剑，用刀锋蘸着案边茶汤，在案上画出星星点点的盐纹：
"再给临安钱庄递个话，就说本官愿用三成盐引作保，换他们江南十三行的账目。"
待师爷终于离开，门外恢复了一片宁静。
男人随手将刀插入鞘，重重坐上狐裘大椅，沉默片刻后，他单手掩面，喉头终于溢出极轻的一声叹息。
夜色更深时，青州商会密室内，王老爷端坐在主位，正用银刀缓缓剖开一尾鲥鱼。
刀刃划过鱼腹的刹那，赵师爷捧着陈旧账本疾步而入，浓重檀香都压不住他身上的血腥气。
"都处理干净了？"
茶香袅袅中，王老爷将鱼腹上最为鲜美的嫩肉生吞入喉，脸上露出享受之色。
鳔则被他随手丢入炭盆，滋啦作响的焦糊味里，账本粗糙纸页上泛着幽深火光。
"周宴星今夜见了三个人，倒比我想的沉不住气。"
师爷闻言，弓身将手上账目递给老爷，阴恻恻笑道：
"已经给姓商的丫头备了'厚礼'，保管她活不过明晚子时。"
他手指在喉间虚划，压低嗓音轻声道：
"狱卒那边打点好了，等三更天的梆子响过..."
"蠢货！"
却不料王老爷闻言，面色骤然一变，突然将银刀扎进桌案，脸上横肉狰狞翻飞：
"周宴星正愁找不到由头查我们，你如此作风，是想把谋害皇商的罪名递到他的剑锋上？"
眼见师爷在他的训斥下低眉顺目，不再吭声，男人这才慢条斯理地擦拭指尖鱼血，缓声道：
"听说那丫头有咳血的旧疾？让药铺的老徐配几剂'补药'，要当归、黄芪这些温补的..."
烛火倏地爆出灯花，墙上两道黑影交错相映。师爷会意轻笑，从袖中摸出个青瓷瓶：
"还是老爷高明，这'雪里春'遇热则化，保证连仵作都验不出..."
，还差