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4、笼中雀 二 ...

  •   太子府后院开辟了一块练武场,天才蒙蒙亮,濯清尘已经练出了一身薄汗。

      “错了不是,你不能单靠手的力量,要靠手臂带动手腕。”

      濯清尘被他吓了一跳。略微一定神,顺着他的话改了力道,把这套剑法完整练了一遍才停下。

      十一从树上跳下来,“太子殿下安好。”

      濯清尘收好剑,“你把步氏遗孤扔到太子府算怎么回事?”

      “哪能算扔啊,”十一笑着解释:“阿莲刚出生时差点没立住,被他爹娘养了好久才养回条命来。打小被周围人宠着长大,惯了一身的臭毛病。暗卫阁里的饭菜不合他胃口,他硬是一个多月没好好吃饭。再不把他带出来,这孩子恐怕得饿死。”

      “到底是暗卫阁里饭菜不合他胃口,还是暗卫阁拿对待犯人的姿态对待他?”

      不久前,大昭首富步氏死于一场水贼作乱。暗卫阁恰好在附近行动,救出了步氏的小少爷。

      步氏是义商,当年大昭与北狄一场恶战,大昭国库空虚,战士们穿着单衣,拿着卷刃上战场,连连战败。步氏夫妇将自家财产尽数换成了棉衣、粮食,又带了数百铁匠,双双北上,这才协助当时的魏源将军拿下这场战争的胜利。

      随后步氏夫妇又重新起家,不消几年时间再次成为大昭首富。

      如今步氏夫妇遇难,朝廷得有个说法。

      “冤枉啊,”十一苦笑一声,“我毕竟行动受限。”他又笑,“太子殿下和他同处了不到一天,已经很护着他了。既如此,十一斗胆把他托付给殿下。”

      “不要,你领回去。”濯清尘往回走,并不想揽下这档麻烦事。

      “太子殿下,就一个小孩,您就当养只小猫小狗,养着玩。”

      “先不说插手这件事父皇会不会怪罪于我,这孩子能不能活过三个月还说不准。我为什么要养他?于我有什么好处?”

      “步家是义商,太子殿下善待步生莲,天下商贾定能看见。且步家养出来的孩子,怎么会是寻常小鬼?以后说不准能成为太子殿下一大助力。”

      “我用不着一个小娃娃当什么助力。”太子止住话音,“你们一个两个不用接连来试探我,我没有坐天下至尊之位的觉悟。皇帝厌恶我,这太子之位给我,是为了给他大儿子挡刀用的,他也从来没有把皇位传给我的想法。”

      “太子这是玩笑话,世人看不到这些弯弯绕绕,只知道三皇子濯婴是太子。这不是殿下说不要就不要的……那孩子是娇气了些,但有趣得很,太子殿下禁足也是无聊,就当养个玩意儿玩玩,再考虑一下?”

      “十一大人神通广大,把他放到哪里不行,为什么偏偏找上我?”

      “嗐,我看到这孩子的第一眼,就知道他跟太子殿下投缘。”

      这人又在满嘴跑火车了,估计问不出什么了,濯清尘懒得再跟他多言,转身要走。

      十一看着他的背影,叹了口气:太子啊,若你真的想避世,这些年,明里暗里就不应该在朝廷中转圜。你既然伸出手,不走下去就只有死路一条啊……

      但太子这样能活就活不能活就死的性子,又有谁能让他改变心意呢?

      他摇摇头,一时无解,遂不再想,转身找步生莲去了。

      步生莲是个实打实的少爷秧子,眼睛合着,正坐在床上任下人们给他穿衣穿鞋。

      收拾好后,他又趴回床上,下巴抵着枕头边,两只手抱住耳朵,要睡觉。“哥哥诶,起这么早做什么?”

      日头已经照进卧房了。濯清尘原本在屏风前站着,听到他这无赖话走进来,眼看刚穿好的衣服又要被他弄乱,把步生莲从床上提溜起来。昨夜温情假的一样,白玉碰撞没再发出温润平和的声音,反而冷冷的,“接你的人来了,用完膳随他回去。”

      步生莲从他的宽袖里冒出脑袋,“谁来了?”

      “十一。”

      步生莲清醒过来,一时玩心大起,也不贪睡了,从床上跳下来,“我找他玩去。”

      十一领着步生莲逛了大半个时辰的新院子,反正濯清尘不在意这些,不会管他们。太子殿下金口玉言,一句“不要”板上钉钉,没得商量,十一没法子了。

      “怎么办,人家不想收留你?”十一屈起手指敲在步生莲脑门上。

      步生莲求着十一带他再飞一次,随口答道:“可是贵人哥哥答应中午给我做炙羊肉。”

      “吃吃吃,就知道吃。”十一恨铁不成钢,突然歪头看着他,细细琢磨,又觉得有谱,他决定耍回无赖。十一把步生莲放到地上,“你自己回去找太……公子。我还有事,先走了。”

      吃完午饭,濯清尘放下筷子,“十一呢?”

      “十,十一大人……已经走了。”

      “混蛋!”濯清尘扔下帕子。

      “公子息怒。”

      步生莲专心致志啃着炙羊肉,被他这一声吓了一跳,羊肉囫囵个儿咽了下去。步生莲梗着脖子,一边捶胸脯一边找水喝,下人们又一阵忙。

      濯清尘对十一大人的无赖行径无可奈何,回头捏住步生莲的面颊,“小少爷,你又被人抛下了,两次了。”

      怎么跟我一样,这么背。

      “哥哥,我叫阿莲,叫我阿莲吧。”

      阿莲说起话来带着江南特有的软糯糯的口音,像在人手心里轻轻挠了一下,痒痒的。好好一句话,在他嘴里说起来,偏偏带上了一点撒娇的味道。

      他想了想,继续说:“不是两次,是三次了。”

      “还有一次是什么时候?”

      “……爹爹和娘亲也没带我走。”

      步氏夫妇死在了那场不知道是人为还是意外的水贼作乱中……并且很有可能是皇室的手笔。

      濯清尘看着他,总归……这两个月闲来无事。

      濯清尘没再说话,步生莲就这么稀里糊涂地留了下来。他不去濯清尘安排的东厢房,天天只喜欢和濯清尘腻在一起。

      濯清尘看书看累了,转头去看步生莲,那神龙此时安静下来了,坐在床边地上,从床上拉下一截锦被垫在屁股底下,话本搁在床上,两根指头捏着纸边,正专心看话本。

      濯清尘提着笔走了过去,伸手去捏他肉嘟嘟的小脸:这小孩总爱粘着他,烦得很,就当是报酬了。

      步生莲眼睛仍搁在话本上,并不管他。

      肉团子捏起来手感实在是好,濯清尘有点上瘾。

      “嘶……”

      濯清尘松开手,肉团子龇牙咧嘴,一脸不可置信地看着他,脸颊上被揉搓出了红印。

      濯清尘一顿,随即若无其事地背过手,眼神平静地略过他,假装他只是路过,好像刚才为非作歹的不是他一样!

      他这才想起来太傅布置的课业还没写完,于是朝书案那边走去,被步生莲抱住了大腿。

      步生莲话本也不看了,只盯着濯清尘。

      这是一场较量。

      濯清尘等的毛笔的墨都干了,步生莲还是不松开,他败下阵来,终于开口,“今天晚上,给你加一道水煮鱼。”

      步生莲不说话。

      “再加一道芙蓉粥。”

      步生莲还是不说话。

      “梅花酥饼。”

      步生莲松开抱着他的胳膊,颇为大度地摊开手,“随便摸。”

      濯清尘低头看他得意洋洋的样子,不服。他把人拎起来,连着话本一块带到矮书案前,让步生莲坐在自己腿上。

      步生莲在哪儿都自在,下巴搁在桌上上,两只手揪着话本两角把书立起来,脑袋一晃一晃地看书。

      濯清尘揽过他,顺手把他脑袋托起来朝着自己,“总是这样,下巴被你磨平了怎么办?”说罢又手欠屈指蹭他的面颊。

      步生莲嘴角抽了抽,作势要咬他捉住自己下巴的手。

      濯清尘扳回一局,心情十分愉悦,甚少显山露水的脸上勾起一抹笑,他不再看步生莲,转头继续写他的课业。

      然而这样安静的生活并没有持续很长时间。

      濯清尘并不拘着他,前几天步生莲还只在他房间里安安静静看话本,没过几天便四处撒了欢。

      濯清尘闲来无事,听说他父皇因为国库亏空的事终于打算开始清查户部,心中更加畅快,索性跟着步生莲看他如何自娱自乐。

      濯清尘拿过步生莲手里的小玩意,“我听下人说你出府了?”

      步生莲拿了块糕点塞到他嘴里贿赂他,“阿桑带我去买蛐蛐,我们还去茶楼听书了呢。”

      “我说怎么上午不见你,出去玩了这么久?”

      “茶楼说书人说皇帝要封秦贵妃娘娘为皇后,正着礼部准备章程呢,讲了好一通皇帝和贵妃伉俪情深的故事。”

      濯清尘嗤笑,“傻子,帝王家哪有什么真情可言?陛下和贵妃更遑论伉俪情深?”

      步生莲没说话,睁着两只大眼珠子看着他,等他继续说。

      濯清尘无奈,“秦氏早年与世家一位公子订了亲,眼看两人到了结亲的年龄,两家好事将近,却被陛下截了胡,甚至生下了一个儿子。贵妃恨都要恨死陛下了。伉俪情深?呵!”濯清尘无情嘲笑这坊间传闻,“之所以封贵妃为后,只不过是因为如今后宫无皇后坐阵,陛下为了朝堂上的官大人们闭嘴别烦他罢了。”

      “那他们的孩子岂不是会过得很凄惨?”

      步生莲的关注点永远和别人不一样。濯清尘看向步生莲的目光变得柔和许多,“皇家要脸,生活上不会苛待一个孩童的。”

      只是其他方面就不要想了,比如亲情,比如疼爱。

      濯清尘摇头没再说下去,让步生莲知道这些做什么?对这个蜜罐子里长大的小少爷来说,怪残忍的。

      他只要……

      濯清尘捏着书页的手指用了力,几乎要把整页纸都扯下来。

      只要还有人问一句那个爹不疼娘不爱的孩子,他就感到很欢喜了。

      “少爷,东西准备好了……公子。”阿桑隔着窗户跟步生莲说话,却没料到濯清尘也在,忙弓了腰。

      濯清尘放开步生莲,“去玩吧,别又忘了晚膳时间。”

      步生莲抓着他的手,“一起。”

      濯清尘蹭蹭他的脸,“你去吧,我还有事要做。”

      等濯清尘做完太傅布置的课业,见步生莲还没回来,决定亲自去看看。

      显然他低估了莲少爷娱乐的本事。自娱自乐哪里能满足他?也不知他怎么做到的,短短几日就和下人们打成一片。那些濯清尘不知来历的话本也就算了,此时好好一个练武场成了他们的娱乐场,一群人坐在地上,围着步生莲看他和阿桑斗蛐蛐。

      大总管来报:“公子,晚膳准备好了。应莲少爷的吩咐,准备了肘子、白玉汤……”

      濯清尘点点头,懒得听他报菜单,没让他继续说下去。

      难为步生莲在一片叫声里还能捕捉到这边的声音,他站起来往濯清尘这边跑来。两只眼睛睁得大大的,却跟瞎了似的,脑袋直直撞上木桩,“碰”一声把人弹到了地上。

      练武场安静了。众人终于都看到了濯清尘,齐刷刷跪到地上。

      太子府的下人一部分是从皇宫抽调来的宫人,一部分是从外面刚买回来的仆人。他们尚不知濯清尘的身份,只是从他的行事做派里“老道”地推断是个惹不得的大人物。

      濯清尘暂时没功夫去管下人们不成体统的事,看到步生莲撞到木桩上,他一巴掌拍在脑门上挡住两只眼,不忍心看。许久没听到动静,他又忍不住分开两根手指,睁开眼从指缝里去看步生莲。

      步生莲还坐在地上,捂着额头,直愣愣地看着木桩……被撞傻了。

      这个年纪的孩子该怎么哄?他该装作没看见,还是把他抱起来哄?

      濯清尘自己没有这样的记忆,也没有照顾孩子的经验。太子从小是被要求行事合礼的,他没机会乱跑乱撞,也没机会撒泼打滚。

      这样想着,濯清尘已经站到步生莲身后,把那小孩抱了起来。

      他又觉得这样的动作有些过分亲昵,于是不带感情地评价,“这么大一个包,你力气还挺大的。”

      刚才还乖巧缩在他怀里的小孩顷刻就号啕大哭起来。

      坏了,说错话了。

      濯清尘伸长手把他抱得远一些,然而魔音贯耳,这点距离显然没用,他的耳朵里没有片刻清明。

      偏偏步生莲磕疼了,两只脏爪子抱着他的脖子,一点也不配合。

      濯清尘咬咬牙,一不做二不休,把脏猴又重新抱回怀里,“好了好了,来人,把这木桩子砍了。我给你报仇了,不哭了不哭了。”

      “肘……”

      “走?好,我们回房间去。”

      看着他往相反的方向走,步生莲哭得更厉害了,嚎丧似的大声叫喊,“肘子!”

      濯清尘立马转身,“吃肘子去,不回房。小祖宗,不哭了啊。”

      太子殿下躬身实践,得出结论:下次果然还是装作没看见吧。

      话说“君子远庖厨”,此时濯清尘却顾不得了。为了让这个眼泪不要钱的祖宗快点住嘴,干脆把他抱到了厨房,塞给他一只大肘子。

      然而吃着肘子,步生莲仍然哭得一抽一抽的,边吃边哭,谁也耽搁不着谁,还不肯从他身上下来。

      下人送来冰敷的帕子。

      帕子刚按在他额头上,他就呲牙咧嘴往后退开了。奈何腿短,差点从濯清尘身上翻下去,被濯清尘拽了回去。

      步生莲落下豆大的眼泪,“凉。”

      下人拿着帕子,不知如何是好。

      濯清尘接过帕子,轻轻敷到他额头上。

      “自己按着。”

      步生莲抽了抽鼻子,腾出一只手按住了额头上的帕子。

      他一手按着帕子一手啃着肘子,眼里的泪也不耽误事似的落下来,看着怪累人的。果然没到一盏茶,步生莲惨兮兮地看着他,“累。”

      濯清尘无奈,把那条油腻的帕子扔到一边,从下人手里接过一条干净的,重新敷在他额头上。

      步生莲大哭一场就累了。吃完肘子,脑袋靠在濯清尘胸口上,不一会儿就睡着了。

      濯清尘低头看了他一眼,把他额头上多余的水擦掉了,又把他两只油乎乎的手擦了个遍。他到现在还有些耳鸣,头发被步生莲拽得乱糟糟的,出了一身汗,半边胸口的衣料都是湿的,可谓是狼狈不堪了。

      他却觉得有些好笑。

      活了这么些年,什么时候遇到过这种事。有了比较,他便觉出此前生活的枯燥无聊,像只勾了轮廓未着彩墨的画,看一眼就让人不想再看了。

      他旁观着这些天步生莲生龙活虎地把他的太子府搞得鸡飞狗跳,从这些吵闹里觉出些生机盎然来。于是他忍不住奢求更多,比如步商之事平安解决,比如步生莲可以活下来,甚至留在太子府。

      濯清尘看着怀里的孩子,笑意却渐渐淡了。

      他运气一贯不好,想想便罢了。

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